Назнин смотрела, как Арес стоит у края, наслаждаясь тем, как морской ветер развевает его пышные волосы назад. Он сделал глоток из своего напитка и облокотился на край, глядя на море.
Она внимательно наблюдала за ним. Он был выше людей. Да, возможно, он был просто высоким человеком, но он также был сильнее. Быстрее. И он не выглядел на свой возраст. Он мог передаваться по наследству, но для того, кто прожил суровую жизнь пирата, она сомневалась, что он будет выглядеть так прекрасно. Его люди не знали. И был запах, который она не могла игнорировать. Как самка дракона, ее специальностью было нюхать и выбирать хорошего самца для размножения. Тот, кто передаст хорошие сильные качества для выживания. Тот, кто защитит ее и их детей, и он просто пахнет правильно. Идеальный.
Ее тело отреагировало на мысль об этом. О спаривании и размножении. Она подошла ближе, когда голоса постепенно стихли. Он повернул голову, чувствуя ее присутствие, несмотря на ее очень тихие шаги. Он был интересен. Теперь, как она могла подтвердить, что то, чем она его считала, было правдой?
— Не мог уснуть? Он спросил.
Она покачала головой.
Он заставил себя сесть на перила. «Вы не должны, когда пьете», сказала она.
«Не волнуйся. У меня очень высокая толерантность». Он налил себе еще немного, так как теперь ветер развевал его волосы вперед.
Назнин села рядом с ним. Он сделал глоток, а затем предложил ей чашку. Она покачала головой: «Я не пью».
— Это что-то с драконом? Он спросил.
«Нет. Драконы любят пить. Я просто не хочу».
— Молодец, — сказал он ей. — Он все равно токсичен. И все же он сделал еще один глоток.
— Так кто дал тебе имя Арес Стил? Ей нужно было узнать больше о его происхождении, чтобы понять это.
Он задумчиво посмотрел вперед. «Меня звали только Аресом, пока я не стал губернатором. Мне дали имя капитана первого корабля, на котором я плыл. Тогда я был еще маленьким мальчиком и пробрался на корабль. Меня поймали, но я пытался отбиться от мужчин, которые были намного крупнее». Он улыбнулся воспоминанию. «Они хотели сбросить меня с корабля в море, когда их остановил капитан. Он сказал, что увидел что-то во мне и назвал меня Аресом. Дух битвы. Он сказал мне взять этот дух с собой, потому что жизнь — это просто поле битвы».
Прожив так, он, должно быть, познакомился со многими интересными людьми и накопил много знаний и опыта.
«Имя Стил я дал себе». Добавил он.
«Почему?»
Он посмотрел на нее, глаза блестели. «Потому что самая прочная сталь выковывается в самом жарком огне. Его неоднократно бьют и толкают, а затем снова бросают в огонь, но когда оно выходит, это оружие способно выдержать любую битву».
Его выковал огонь. Интересный.
«Вы когда-нибудь думали, что, может быть, вы не просто человек?» Она спросила.
Он сузил глаза. «Почему ты спрашиваешь?»
— Ты пахнешь по-другому.
— Я чувствую запах… дракона?
«Нет.» Она нахмурилась.
«И что?»
— Я не уверен, но ты не пахнешь совсем человеком. Я знаю, что есть нечто большее. Вы когда-нибудь слышали о Марозаке? Она спросила.
«Нет.»
«Марозак — морской демон».
Арес нахмурился. «И…?»
«Он может жить как в воде, так и на суше. На суше он выглядит точно так же, как люди. Он даже может размножаться с людьми, но не может оставаться на земле вечно. Чтобы сохранить свою молодость и силу, он должен вернуться в море и тоже остаться там на некоторое время».
Арес глубоко вздохнул, а затем нахмурился. «Что вы пытаетесь сказать?»
«Тебя тошнит, если ты слишком долго держишься подальше от моря?» Она спросила.
Он стал задумчивым.
«Возможно, вы уже чувствуете необходимость вернуться еще до того, как заболеете. Вы не можете оставаться в стороне, а рядом с морем вы чувствуете себя наиболее живым».
«Вы говорите, что я морской демон или наполовину морской демон?» Он недоверчиво поднял бровь, но в его глазах было легкое сомнение.
Она пожала плечами. «Попробуйте дышать под водой. Стратегически. Я не знаю, как они это делают, но, может быть, вы могли бы. Может быть, вам нужно как-то переключиться. Весы.»
Он со смешком покачал головой. «Стоит попробовать». Он допил остатки своего напитка, и теперь кувшин был пуст. Он спрыгнул с перил и, как будто она не была драконом, протянул ей руку.
Она взяла его просто так и спустилась.
«Демон звучит зловеще, тебе не кажется?» — спросил он, все еще держа ее за руку.
Ну, у него была греховная улыбка.
«Спасибо за компанию и фольклор. Я сейчас пойду спать, — сказал он и наклонился, чтобы поцеловать ее руку.
Он был пьян, но она чувствовала горячее прикосновение его губ до самой груди.
«Спокойной ночи.» Он шел довольно уверенно, когда уходил. Она оглянулась на две другие банки, которые он опустошил и оставил. Она решила взять их с собой. Когда она пришла на кухню, то вспомнила дом до того, как ее заперли.
Ее дом, который никогда не был настоящим домом. Эти мужчины были больше похожи на семью, чем та семья, которая была у нее раньше. Как ее народ примет ее, если даже ее семья никогда не примет ее? Как ей поможет Арес и захочет ли она вообще вернуться? Ей почему-то нравилось здесь, но она не могла оставаться с людьми. Это было небезопасно.
Сбитая с толку, она вернулась в свою комнату и, не успев войти, посмотрела вперед, на его комнату. Дверь была приоткрыта, и она обнаружила, что идет туда. Она так и поступала, почти каждую ночь желая спросить, может ли она спать рядом с ним, но потом передумала.
Она заглянула в маленький родник и, когда почти ничего не увидела, открыла дверь дальше. Он отбросил туфли и рубашку в сторону и лег на кровать. Он огляделся, и его взгляд встретился с ней в тусклом свете. Он как будто ожидал, что она придет к нему.
Она подошла, встала возле его кровати. Он проследил за ней своим взглядом. «Могу я переспать с тобой?» На этот раз она нашла в себе смелость спросить.
Он сузил глаза. «Может, я и не дракон, но уверяю вас, я во многом мужчина», — предупредил он ее. — Я ничего не могу обещать, если ты ляжешь в эту кровать.
Назнин подняла одеяло и легла с ним в постель. — Ты забываешь, что я дракон, — напомнила она, лежа на спине, едва касаясь плечом его груди.
Он улыбнулся и закрыл глаза. Через некоторое время она могла сказать, что он заснул. Его более холодное тело рядом с ее теплым телом успокаивало, и она напряглась, когда он обнял ее за талию. Он дунул ей в волосы, и она закрыла глаза, уснув в спокойном ритме его сердцебиения.
***
Арес снова тонул во сне, а потом поплыл, и морские волны выплеснули его на берег. Он пришел в сознание вместе с окружающими его людьми, выглядевшими потрясенными.
— Кто он? Они удивлялись задыхаясь.
Он посмотрел на свои руки, на которые смотрели люди. У него была кожа сине-зеленого цвета и блеска, а его пальцы были прикреплены друг к другу с тонкой кожей между ними. Он был в ужасе.
«Морское чудовище!» Мальчик закричал. «Он чудовище». Стали звонить.
Арес, который тогда был еще совсем маленьким мальчиком, в ужасе встал и попытался убежать. Люди преградили ему путь, обзывая его и проклиная. Дети начали бросать в него камни, когда море загудело и образовались дикие волны.
Люди забеспокоились, но не настолько, чтобы оставить его, пока волны, подобные дикому шторму, не обрушились на сушу. Все убежали, кроме Ареса. Он позволил волнам унести себя и вскоре снова оказался под водой. Море потянуло его вниз, задушило, и он изо всех сил пытался снова выплыть на поверхность.
Он задохнулся, глотая воду, пока его ноги яростно брыкались, но безрезультатно.
«Арес! Арес!
Две руки на его плечах разбудили его. Арес открыл глаза и увидел нависшую над ним Назнин. — Кошмар, — прошептала она.
«Да. Я в порядке, — вздохнул он.
Она отстранилась и снова опустила голову. Ему потребовалось мгновение, чтобы перевести дух. Что это был за сон?
— Было очень плохо? Она спросила.
Он повернулся к ней, ее медовая кожа светилась в тусклом свете. «Расскажи мне еще о морских демонах».
«Я сам не видел, но слышал истории от людей, которые видели. На суше они очень похожи на людей, но сильнее и быстрее. В воде они как рыбы, с чешуей и хвостом. Как и драконы, они быстро восстанавливаются, но еще быстрее, когда погружаются под воду и перемещаются. Они также черпают свою силу из морских глубин. Я не знаю, как это работает, если ты получеловек, но, возможно, если ты можешь измениться, тебе нужно сделать это хотя бы один раз, чтобы унаследовать эти способности.
Он действительно обдумывал это? Морской демон? Это звучало абсурдно, но он не мог игнорировать то, что она сказала. Как он тосковал обратно к морю и как даже построил свой дом на маленьком островке, окруженном водой.
Он пока только кивнул. «Давай спать.»
Он натянул одеяло на свое тело и закрыл глаза. Он знал, каким бы безумием это ни было, ему придется попытаться.
