Арес быстро взял себя в руки. Он не хотел, чтобы это неудобное пребывание здесь, в королевстве Малахии, стало еще хуже и проблематичнее. У Назнин был непредсказуемый темперамент, и он не хотел доставлять Равине никаких проблем. Кроме того, он не должен был ей объяснений. Он не собирался продолжать с ней отношения.
— Я не заметил, — сказал он, и он не лгал.
Он знал, что она была там, и видел, как она танцует с Малахией, но изо всех сил старался не обращать на нее внимания. Не было причин истязать себя по этому поводу.
Назнин казалась задумчивой, когда кивнула. «Возможно, потому что ты тоже человек. Должно быть, трудно быть здесь единственным человеком.
Наверное, так и было. У него была толстая кожа, но даже он не хотел бы быть единственным в своем роде в каком-либо месте.
Арес оставался тихим, не желая лгать, хотя мог лгать, не моргнув глазом.
— Но если она смотрит на тебя по другим причинам, то…
Арес усмехнулся. «С чего бы ей? Рядом с ней король драконов.
Назнин усмехнулась. «Она делает.»
— Он тебе действительно не нравится, — заметил Арес.
«Ну, он катарос, получивший свое положение просто потому, что он мужчина, в то время как я была…» она стиснула зубы.
Это было о ее отце.
«Не то чтобы я хотел его положения. Я просто считаю, что это несправедливо». Она объяснила.
«У него самый большой и чистокровный клан. Разве это не сделало бы его королем, даже если бы ты был мужчиной? – недоумевал Арес.
«Не обязательно. Если бы я был мужчиной, то у нас был бы честный бой, потому что у него есть клан, а у меня более чистая кровь, хотя наличие шести других чистокровных братьев и сестер поставило бы меня в невыгодное положение. Скорее всего, он победит». Она пожала плечами. «Думаю, то, что я женщина, избавило меня от проблем». Потом она поняла.
Ее плечи опустились, и она с пониманием улыбнулась, пока они шли по мосту.
«Многие мужчины были бы разочарованы, если бы ты была мужчиной». Он указал.
Это заставило ее усмехнуться. «Может так показаться, но не многие мужчины ценят настоящую красоту».
Арес был поражен ее словами. Иногда она могла сказать мудрые вещи. За истериками и темпераментом было нечто большее. Он отказывался верить, что для того, кто прожил так долго, больше ничего не осталось. Кроме того, его интуиция никогда не ошибалась, и с самого начала он не чувствовал в ней ничего злонамеренного.
Они подошли к другому берегу реки. Там было темнее, пустее и тише. Они все еще могли слышать музыку с фестиваля на другой стороне, но звук реки и деревьев, качающихся на ветру, был более отчетливым.
Назнин пошла впереди него, немного ускорив шаг, наступая на камни и перепрыгивая с одного на другой до самой реки. Затем она сняла туфли, балансируя только на одной ноге, и швырнула их туда, где он стоял у реки.
— О, я действительно скучаю по всему этому. Она вздохнула.
Арес подумал, что она, вероятно, чувствует себя здесь как дома и наслаждается свободой.
«Танец, еда, люди. Все.» Она прыгнула на следующий камень, несмотря на расстояние.
Он не знал о настоящей красоте, но в тот момент неподдельное счастье и безмятежность на ее лице делали ее самой красивой.
***
Назнин чувствовала себя по-настоящему счастливой, играя ногами с водой. Раньше в жизни было много вещей, которые она считала само собой разумеющимися, и после освобождения она все еще была сосредоточена на вещах, которые могла бы получить, а не на том, что получила взамен.
Затем постепенно ей стало грустно думать обо всех хороших отношениях, которые она могла бы построить вместо того, чтобы позволить отцу разрушить ее. Она подумала о матери, которую могла бы спасти. Она должна была уйти, чтобы найти свой собственный путь, но сейчас было слишком поздно делать это с матерью. Ее мать ушла. Мертвый.
Прикосновение к ее руке заставило ее опустить глаза. «С тобой все в порядке?» Арес спросил, кто попал в воду.
— Да, — она заставила себя улыбнуться, но он скептически посмотрел на нее.
Она спрыгнула вниз и попала вместе с ним в воду, которая накрыла ее до икр. — Я в порядке, — заверила она, когда мысль о том, что он сирота, ударила и ее. Свекрови у нее тоже не будет. И у него, и у нее была семья.
Его завораживающие зеленые глаза искали ее.
— Так что, может быть, ты покажешь мне, как люди танцуют… — сказала она, пытаясь отвлечь его. «Я быстро учусь».
Он долго смотрел на нее, прежде чем взять ее за руку. Он положил его себе на плечо, прежде чем взять ее за другую руку. Затем он положил один на поясницу. — Вот так, — сказал он, начиная медленно. «Шаг назад, шаг вперед и затем немного поворачиваться с каждым шагом».
Она столкнулась с ним несколько раз, делая шаги в неправильном направлении, но это только заставило их хихикнуть, а потом они уже танцевали.
«Именно так?» — спросила она, удивленная тем, насколько легко это было.
«Это не так просто».
«Мне легко. Смотри, я танцую с тобой».
Он улыбнулся. «Я вижу. А теперь кружись…»
Он покрутил ее одной рукой, прежде чем снова притянуть к себе. Совершенно другое чувство было танцевать с ним в воде под лунным светом. Она была очарована им, его изумрудными глазами и тонкой улыбкой. Его аура была подобна ночному бризу, мягкой и успокаивающей, а его взгляд был темным и таинственным, как ночное небо.
Он снова посмотрел ей в глаза, привлекая ее, их тела сближались, пока его запах не окружил ее. Ей было интересно, поцелует ли он ее. Она могла просто наклониться и поцеловать его, но почему-то ей хотелось, чтобы он это сделал. Что на нее нашло? Ее сердце билось, как у девочки.
«Назнин». Он тихо произнес ее имя, и она чуть не вздрогнула.
— Да, — выдохнула она.
«Обычно я ухожу, как только получаю то, что хочу».
«Я знаю.» Он даст ей то, что она хочет, и получит взамен то, что хочет, но теперь она хотела большего и планировала изменить и его решение.
«Хороший.» — сказал он, отпуская ее. «Давай пойдем домой.»
Ей внезапно стало холодно, когда она больше не была в его объятиях. Должно быть, он чувствовал напряжение между ними. Иначе зачем бы он остановился?
«Ждать!» Она поспешила догнать его. — Давай отдохнем здесь немного.
«Поздно.» Он сказал, но она проигнорировала его и побежала на травяное поле поблизости, чтобы лечь. «О… это так мило, и мы можем смотреть на звезды».
Он навис над ней с хмурым взглядом.
«Ну давай же.» Она похлопала рядом с собой. — Не скучай, пират.
Со вздохом он лег рядом с ней, а потом они молча смотрели на небо. Через некоторое время она услышала, как изменилось его дыхание, и заметила, что он заснул. Она приподнялась на локте и с улыбкой наблюдала за ним. Она утомила его всеми покупками и переодеванием. Он был так терпелив с ней. Она действительно не хотела его потерять и с каждым днем боялась все больше.
Потянувшись к его лицу, она лишь коснулась пряди, и он открыл глаза. По его словам, он действительно чутко спал. «Это всего лишь я», — заверила она. Должно быть, утомительно постоянно быть начеку. «Спи и не волнуйся. Я буду здесь.» Она сказала ему.
Он моргнул несколько раз и снова закрыл глаза. Назнин еще некоторое время наблюдала за ним, пока тоже не заснула, обняв одну из его рук.
Где-то во сне, когда она повернулась, она почувствовала что-то странное. Открыв глаза, она обнаружила, что Арес исчез. Приподнявшись, она быстро огляделась.
«Арес!»
Она не чувствовала его поблизости. Он же не оставит ее здесь, не так ли? Она вспомнила, что он сказал об уходе, как только получит то, что хотел. Может быть, он говорил о чем-то другом?
Не останавливайся. Она забегала вперед.
Поднявшись на ноги, она снова позвала его по имени, но его нигде не было видно. Чтобы быстро найти его, она переместилась и полетела над местностью, видя людей, все еще наслаждающихся фестивалем на другой стороне, но она не могла найти среди них Ареса. В груди поселилась паника. Он не мог уйти далеко один, поэтому она полетела дальше и все еще ничего не нашла.
Вернувшись, она отправилась в Малахию и Равину. — Ты видел Ареса?
Братья тоже были там, и говорить должен был тот, кто был клоуном. «Ой. Он уже в беде?
Назнин бросила на него один взгляд, который заверил его, что она накормит его языком, если он снова заговорит, прежде чем повернуться к Малакаю. — Я его не видел.
К ее удивлению, Равина выглядела более обеспокоенной, чем любой из них. — Ты потерял его? Она спросила.
В обычной ситуации она бы спросила, почему голос женщины звучал взволнованно, но сейчас она просто хотела найти Ареса.
«Слушай, царь Малахия. Надеюсь, никто из ваших людей здесь не ошибается. Или я превращу этот фестиваль в кровавую баню, закончила она в своей голове.
Малахия оставался спокойным, глядя на нее. «Он человек. Вы знаете, что должны следить за ним.
Ее лицо горело. Не потому, что она злилась на него, а на себя. Как такое могло произойти?
— Люди знают, что он здесь гость, — заверил Сол. «Они не убьют его, но драки неизбежны. Ты знаешь, как это работает».
«Я знаю очень хорошо.» Она сказала это, намекая на возможность драки между ними, в которой она вывихнет ему челюсть. Он только ухмыльнулся ей.
Младший встал. — Я помогу тебе посмотреть, — предложил он.
Малахия нахмурился, как будто что-то подозревая. Его глаза огляделись, и Назнин вопросительно склонила голову. «Теперь у тебя есть враги, когда ты сражаешься за трон».
Назнин напряглась. О, нет. Он не мог иметь в виду, что…
