Назнин обыскала всю Область с помощью Равины, Малахии и его братьев. Некоторые переместились и улетели искать в лесах и горах, в то время как остальные рылись в толпе на фестивале и расспрашивали окружающих.
Сердце Назнин все время бешено колотилось в груди, в то время как в ее голове проносилось множество идей. Может, он пошел купаться, не сказав ей? Затем она убьет его собственными руками, как только он вернется. Но если он где-то поранился, то…. она проглотила большой ком страха в горле.
— Где ты его потерял? Аарон спросил, кто искал вместе с ней.
«Мы спали на другом берегу реки».
«Посмотрим туда еще раз», — предложил он. — Может быть, он вернулся туда и ждет вас.
Она не думала об этом. Следуя за Аароном, затем перешла мост на другую сторону, а затем вернулась туда, где остановилась с Аресом. Она надеялась увидеть его, но была разочарована, обнаружив, что место пусто.
Аарон ходил вокруг, вероятно, пытаясь использовать свои чувства, чтобы обнаружить что-нибудь, но у нее были более высокие чувства, и поблизости никого не было. Единственное, что она слышала, был шорох бумаги среди листьев. Она посмотрела возле дерева, на котором спала, и нашла в траве листок бумаги. Подойдя поближе, она пошла забрать его.
На нем что-то было написано. Ее сердце екнуло. Это была записка для нее. Кто-то сумел подойти так близко, и она их не почувствовала. Как? Она быстро попыталась прочитать, что было на бумаге, когда Аарон пришел посмотреть, что она делает.
Арес! Его похитили.
Ее сердце остановилось, когда она пробежала глазами остальные слова. Аарон навис над ней, чтобы тоже прочитать слова, и ее руки начали дрожать, когда слова дошли до них. Тот, кто оставил сообщение, говорил ей встретиться с ним или с ней в очень хорошо известном ей месте. Пещера, где она была заперта.
Ее руки дрожали еще больше. Была ли в этом замешана ведьма? Ей очень не хотелось снова запутаться ни с кем из них. Но Арес? Ее хватка на бумаге усилилась, и она быстро встала.
«Мне нужно идти», — сказала она и, повернувшись, обнаружила там остальных.
«Что ты нашел?» — спросил Малахи.
«Я знаю, где он. Мне нужно уйти.» Она сказала ему.
— Я иду с тобой.
«Нет!» В сообщении говорилось, что она должна прийти одна, иначе они причинят вред Аресу.
«Кто бы это ни был, он может быть и тем, кто причинил нам боль. Я иду с тобой». Он сказал.
«Вы не можете. Мне нужно идти туда одной, иначе они причинят ему боль. Назнин объяснила.
«Они хотят, чтобы ты пошел туда один, потому что это ловушка».
Она это знала, но что ей было делать? «Я знаю.» Она сказала.
«Тогда нам нужно разработать стратегию. Там нельзя бегать».
Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — У меня нет времени, — она попыталась пройти мимо него, но он схватил ее за руку.
«Я знаю, как ты себя чувствуешь. Просто найдите минутку, чтобы подумать». Он сказал ей. «Они не убьют его. Они хотят тебя».
Несмотря на то, что она дрожала, потому что это побудило ее вернуться в пещеру, и потому что она боялась за Ареса, она сделала еще один глубокий вдох, чтобы подумать. «Хорошо. Что нам делать?»
Отпустив ее руку, он повернулся к ней. «Ты пойдешь туда впереди нас и покажешь нам, насколько близко мы можем подойти…»
«Нет нет.» Она покачала головой. «Они знают, что я здесь, и как только они заподозрят, что у меня есть помощь, они причинят ему вред».
«Мы будем осторожны, но идти туда в одиночку не принесет тебе пользы».
«Забудь это.» Она сказала. — Я пойду один. Она прошла мимо него. Она не собиралась рисковать жизнью Ареса.
— Ты беспокоишься за него, но то, что тебя убьют, его не спасет, — крикнул он ей вдогонку, когда она ушла.
С яростью, текущей по ее венам, она чувствовала, что у нее есть вся сила в мире и что никто не сможет ее тронуть, но она знала, что этого не произойдет, если они устроят ловушку.
— Если у вас нет ничего, что можно было бы использовать против них, мы не можем отправиться туда воевать. Мне нужно идти одной, — настаивала она.
На этот раз ей придется действовать по-другому. Приняв форму дракона, она улетела, чтобы найти пещеру.
*****
Хотя он уже умирал и много раз был на грани смерти, он еще не был готов умереть. Его инстинкт самосохранения был слишком высок, и он задавался вопросом, почему он так непреклонен в вопросе жизни, когда он наслаждался опасностью и подвергал свою жизнь риску слишком много раз. Это было противоречиво.
Он инстинктивно поднял руку, как будто это защищало его от огня, летящего через расстояние, но все, что он чувствовал, был сильный ветер, который заставил его споткнуться на онемевшей и раздавленной ноге. Боль разбудила его, и его глаза распахнулись. Большой крылатый зверь парил над ним, и ему показалось, что он узнал его.
— Наз… Нин.
Зверь развернулся и полетел, чтобы сразиться с другим драконом. Да, это была она. В отличие от других, она быстро закончила бой, а затем спустилась, чтобы атаковать безмолвного дракона.
— Не убивай этого! Он позвал, гадая, поймет ли она в своей форме дракона. В любом случае, он приказал этому оставаться неподвижным.
Назнин приняла человеческий облик, и ее янтарные глаза вспыхнули огнем, когда она посмотрела в его сторону. Он просто позволил себе упасть назад, не в силах удержаться на одной ноге, когда адреналин улетучился. Голова закружилась, и боль стала острее, чем раньше.
Назнин еще раз взглянула на белого дракона, чтобы убедиться, что это не опасно, прежде чем поспешить к нему на помощь.
Он боролся с цепями, но она сняла толстые кандалы с его запястья и с легкостью разорвала их, только руками. Когда она подошла к тем, что были вокруг его лодыжек, она с ужасом посмотрела на его ногу. Он также был в ужасе от того, как он мог сделать это с собой, не потеряв сознание от боли.
«Что случилось с твоей ногой? И… — она оглядела мертвых драконов. «Что случилось?»
— Долгая история, — простонал он, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы не заснуть, когда ее лицо начало исчезать.
— Я забыла, что ты умеешь делать странные командные вещи… — пробормотала она. Ее голос звучал немного испуганно. Он пытался понять, почему, но на ее лице был туман.
— Арес? Ее голос стал далеким. «Останься со мной.» Он чувствовал ее руки на своем лице. — О боже, у тебя тоже кровь из головы.
«Назнин». Это был голос Малахии, который он слышал?
«Малачи? Ты последовал за мной. Она сказала.
Арес увидел его отблеск. — Ты уже всех убил? Он звучал подозрительно.
О нет, она этого не сделала. Они продолжали говорить, но все это превратилось в отдаленное бормотание. Затем она двигала его или их… он не был уверен. Вокруг было темно, но боль в ноге ненадолго держала его в полубессознательном состоянии, прежде чем запах соли и волн позвал его, и он оставил все позади.
