Ведьма вошла в комнату, не удосужившись закрыть за собой дверь. Это был показатель того, что попытки убежать бесполезны. У него были свои пистолеты, но он ни в коем случае не собирался использовать их против этого существа. Арес не знал предела магии и не хотел злить ведьму и провести остаток жизни в пещере.
— Вы вдруг торопитесь. Он сказал.
— Мне нужно быть где-то, — ответил Арес.
Ведьма улыбнулась. — С Назнин?
«Вы ее знаете.» Он сузил глаза. «Ты ли Тот самый…»
«Да.»
Большой. Он был с экспертом по проклятию людей. — Ты хочешь, чтобы она проиграла?
Арес был в замешательстве. Судя по тому, что сказал ему Джоэл, этот человек, похоже, охотился за Малахией и Равиной. Не Назнин.
Ведьма усмехнулась. «Оставлю я тебя у себя или нет, я уверен, что она не проиграет. В наши дни нет дракона с ее навыками. Она провела столетие, тренируясь, оттачивая свои навыки и учась использовать силу своего дракона даже в человеческом обличье. Она готовилась сражаться с такими, как Малахия и его братья. Те, у кого почти такая же чистая кровь, как у нее. У этих других семей нет шансов». Он ухмыльнулся.
— Тогда почему я здесь?
Ведьма небрежно прислонилась к стене. «Назнин тренировала свое тело, в этом нет сомнений. Но разум… Я проверяю разум. Я знаю, что она победит, но будет ли она участвовать?»
— Почему ты все еще преследуешь ее? – недоумевал Арес. — Разве сотни лет недостаточно для наказания?
Ведьма с любопытством наклонила голову. «Я никогда не говорил о годах. Заклинание должно было удерживать ее взаперти, пока ее не отпустит сожитель».
«Ой. Так что я прибыл раньше, чем вы надеялись.
Он улыбнулся. «Я не знаю, как я к этому отношусь. Часть меня интересовалась тобой. Сородичи между людьми очень редки, и я хотел посмотреть, как будет выглядеть такой союз, но… — он прищурился. — Ты еще интереснее. Укротитель. Он стал задумчивым. «Я даже встретил еще одного на вечеринке. Очень интересно.»
Равина. Аресу это совсем не понравилось.
— И что ты хочешь от нее?
— Другой укротитель? Он пожал плечами. «Ничего. Мне было просто любопытно».
Только любопытно? Арес ничего не мог сказать по лицу мужчины.
— Ну, если тебе любопытно, у тебя здесь укротитель.
Внезапно ведьма рассмеялась. «О, я с-с-с-с-с-с-у. Защитник двух женщин. Это интереснее».
Арес нахмурился.
«Не волнуйся. У меня нет причин причинять ей вред. Я имею в виду… укротителя.
— А Назнин?
Он задумался. — Я тоже не хочу причинять ей вред.
Не хороший ответ.
«Ты не будешь!» — твердо сказал ему Арес.
Ведьма сузила глаза. «Почему такой покровительственный? Морские демоны выбрали себе пару. Как и люди».
«Это должно быть правильно».
Какое-то время они смотрели друг на друга.
«Я думаю, что даже самый умный из мужчин слаб перед красотой». Ведьма ухмыльнулась.
— Я думал, ты сделал все это, чтобы добиться перемен. Она меняется». — сказал Арес.
Он вспомнил выражение ярости в ее глазах, когда она увидела его с Равиной, но она сдержала свой гнев. Она ничего не сказала об этом и позже, хотя он знал, что она этого хотела. Пока он был болен, она также держалась подальше от неприятностей. Она прошла через все эти изменения за такое короткое время и сразу после освобождения, когда эмоции были еще накалены и все было для нее новым. Она быстро узнала о новом мире и постаралась адаптироваться, насколько это было возможно.
Ведьма смотрела на него так, словно могла слышать его мысли.
— Разве не поэтому ты ждал, пока я ее освобожу? — спросил Арес.
«Да. Но в конце концов ты также уходишь от нее.
Конечно, он должен был знать все. Затем… «Я умираю?»
«К сожалению.»
Арес почувствовал себя так, будто его ударили в грудь. Он уже знал это, так почему он так себя чувствовал?
«Жизнь устроена так. Смерть избегает нас, когда мы не против, и когда она приходит, она заставляет нас желать, чтобы мы могли жить дольше». Ведьма сказала.
«Но… я чувствую себя лучше, чем раньше, и моя сломанная нога зажила».
«Это произошло. Ошибка в вашем сердце. Вы только недавно пошли в свой дом. Море. До этого утопление едва удерживало вас в живых и оставалось человеком, но со временем ваше сердце ослабло. Разве ты не знаешь, что морские демоны пришли на сушу, чтобы сократить свою жизнь?
— Откуда мне знать?
Ведьма кивнула. «Теперь ты.»
«Ждать! Ты хочешь сказать, что это мое ослабленное сердце убивает меня?»
«Да.»
«И мое исцеление не поможет с этим, потому что это способ убить себя?»
«Да.»
— Возвращение к морю сейчас меня не спасет?
«Это может помочь немного продлить вашу жизнь, но ущерб уже нанесен. Ты теперь хронически болен, а магия не справляется с такими вещами. Он восстановит ущерб, но через долгое время, когда процесс будет повторяться, магия воспримет это как что-то естественное в вашем теле и остановит процесс восстановления».
Взгляд Ареса медленно опустился, и он уставился в пол, пытаясь обработать то, что узнал.
«Сегодня для тебя было много. Теперь ты хотя бы понимаешь, чего я хочу от Назнин. Ты не всегда будешь рядом с ней, поэтому мне нужно быть».
Арес встревожился. «Нет! Тебе не нужно будет быть рядом с ней. Она может позаботиться о себе».
— Это мое желание. Он улыбнулся. — Но не все желания сбываются, не так ли? Он оттолкнулся от стены. «Я отпущу тебя в нужное время. Оставайтесь здесь и не делайте глупостей, иначе ваша жизнь станет еще короче».
Арес попытался быстро сообразить, что лучше всего сделать, но этот человек, казалось, был на десять шагов впереди. Он начал свистеть, просто чтобы попытать счастья.
Старик остановился прямо у двери и медленно обернулся. Его глаза были неподвижны. Это работало?
Арес встал, продолжая насвистывать, но тут старая ведьма улыбнулась. «Неплохо, но не пробуйте, если не уверены, что это сработает. Это может навлечь на тебя неприятности». А потом взмахом руки закрыл дверь.
Арес вздохнул. Как ему поступить с ведьмой и… где Джоэл? Он забыл спросить.
***
Джоэла все время беспокоило то, что он делал. Его сознание не могло пощадить его. Это мучило его, но что он должен был делать? Ведьма все равно собиралась оставить его у себя, поэтому он сделал то, что, по его мнению, принесет ему наибольшую пользу. Ведьма также пообещала через некоторое время отпустить Ареса, чтобы с ним все было в порядке? Верно?
Почему он заботился?
Не в силах держать это в себе, он пошел к человеку, которого, как он знал, больше всего ненавидел Ареса. Сол держал его удушающей хваткой, прижимая к стене. «Ты с ума сошел?!» Он говорил сквозь стиснутые зубы.
Джоэл не пытался сопротивляться ему и какое-то время терпеть боль. Когда его брат отпустил его, он задохнулся и закашлялся.
Сол в отчаянии заходил взад-вперед, затем пнул стул в комнате. «Фу! Мне всегда приходится убирать за всеми вами. Почему ты не заговорил со мной первым?!
— Я думал, ты его ненавидишь.
«Это не то, как вы сражаетесь с ним. Как ты думаешь, что произойдет, когда он вернется, если вернется?
— Ведьма сказала, что не узнает, что я оставила его там. Магия может объяснить все что угодно.
— Таким образом, ты дал ведьме власть над собой. Он сохранит этот секрет или раскроет его в любое время, когда захочет. Я думал, ты знаешь лучше, чем связываться с этими существами.
Джоэл проклинал себя. «Он все равно собирался оставить его. Я приготовил для нас то, что нам нужно».
— Нам ничего не понадобится от этой ведьмы. Вы не знаете, что он сделал с этими камнями. Малакай просто пытается угодить своему собрату-человеку, хотя знает, что от этих существ ничего хорошего не выйдет.
«Мы должны попытаться. Один из нас может попробовать. Я буду носить их».
«Ты ничего не сделаешь! Дай их мне!» Он протянул руку. Джоэл колебался. — Я сказал, отдай их мне.
Джоэл сунул их в руку брата.
— Будь благодарен, что я не буду рассказывать Малахии, и молись, чтобы все пошло так, как ты сказал, иначе нам придется наводить порядок.
