«Итак… мои советы сработали?» — спросила Назнин.
Равина только посмотрела на нее, но Назнин получила ответ. Озорная улыбка изогнула ее губы. Женщина была быстрее, чем она себе представляла, но она знала, что они не прошли весь путь. Она не могла отрицать, что ей было любопытно, почему. Были ли у них проблемы?
— Но ты все еще сдерживаешься? Тебя это пугает?» — спросила Назнин.
«Нет.»
— Значит, нервничаешь?
«Нет.»
«Волновался?»
Она сделала паузу.
«О чем?» Назнин задумалась.
«Я плодовит». Она просто сказала.
Ой…
«Вы избегаете последствий».
Она ничего не сказала на это.
— Ты не любишь детей?
«Дело не в том, что они нравятся. Я просто…. и это не самое безопасное место для полукровок.
Полукровки? Назнин представила себе детей от Ареса. Тогда они тоже были бы полукровками. Это заставило ее глубоко нахмуриться. Она также будет бояться за своих детей. Она вспомнила историю Эфраима и почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки.
Она вздохнула. — Ну, может быть, теперь ты можешь дать мне несколько советов.
Равина улыбнулась. «Вам не нужны подсказки».
— Поверь мне, я знаю.
Женщина сузила глаза. «Как я могу вам помочь?»
«Скажи мне, что предпочитают человеческие мужчины?»
Равина усмехнулась. «Я не думаю, что есть большая разница в предпочтениях».
«Возможно, но Арес… другой.»
Равина задумчиво склонила голову. «Я не думаю, что знаю его лучше, чем ты, но… я думаю, что он очень верен тем, кто верен ему, и он очень это ценит. Если ты хочешь сделать что-то более веселое, тогда… он любит вызовы, — пожала она плечами.
Вызов? Она говорила ей быть вызовом?
«Вы хотели бы читать?» — спросила она вдруг.
Назнин вспомнила времена, когда она интересовалась книгами, когда еще пыталась произвести впечатление на отца.
— Давно я кое-что читал.
Равина кивнула. «Есть книга под названием «Король в маске». Отец подарил мне его. Это была его любимая книга, и она стала одной из моих любимых». Пока она говорила, ее тон изменился, а взгляд стал отстраненным, как будто она путешествовала назад во времени. Печальная улыбка изогнула ее губы. — Думаю, тебе бы это тоже понравилось. Она сказала.
Что заставило ее думать, что она будет? Теперь ей стало любопытно, о чем эта книга и какое отношение она имеет к Аресу?
«Где я могу получить это?»
«Книжный магазин.»
«О.. тогда я не могу это понять».
Равина улыбнулась. — Думаю, ты не можешь.
Может быть, она могла бы спросить Ареса?
Покончив с приготовленной на гриле кукурузой у реки, они вернулись на празднование и обнаружили, что Арес и Малахия смешиваются с гостями. Оба были в глубоких дискуссиях с группой людей.
Группа Малахии была спокойнее, но Арес был в группе, ведущей бурную дискуссию. Ей почти показалось, что скоро будут брошены кулаки, но Арес поднял настроение одним своим словом, и они некоторое время смеялись, прежде чем продолжить обсуждение и снова заволноваться.
— Кажется, они заняты.
«О чем они говорят?» – недоумевал Равина.
«Политика.»
«Равина…» Внезапно к Равине подошли несколько мужчин, выглядевших удивительно счастливыми, в отличие от большинства.
Равина вежливо поприветствовала их, и они поинтересовались ее самочувствием. Они звучали искренне.
«Небольшая смесь магии, которую ты создал в прошлый раз, творила чудеса». — сказала одна из женщин.
«Я рад, что это помогло». — сказала Равина.
Женщина представила своих друзей. «Нам было интересно, будете ли вы делать больше таких овощечисток?»
«Мы работаем над тем, чтобы сделать больше. Они должны быть доступны в ближайшее время». — сказала Равина.
— Это прекрасно, — просияла женщина.
— Это королева Назнин, — представил ее Равина.
Женщины приветствовали ее. «Приятно видеть двух женщин-правителей вместе».
О… так эти женщины уже приняли ее?
Назнин увидела больше дружелюбных лиц и сторонников Равины. Не все были против нее. Вечер оказался более приятным, чем она ожидала, и закончился обедом и десертом в доме Араминты.
Пока она наслаждалась чаем на балконе, Джоэл пришел побеспокоить ее. — Я все еще свободен… ты знаешь. Он очаровательно улыбнулся.
Он был в чем-то похож на нее. Они никогда не старались ловить рыбу. Рыба просто попала в их сеть. К несчастью для него, сейчас она пыталась поймать редкую рыбу и не хотела сама быть рыбой. Если только рыбак не был кем-то другим.
— Я знаю, — сказала она. — И, похоже, вы ничему не научились из дела вашего брата.
«Ваш другой».
«Как?»
— Я слышал, вы сказали, что он просто друг.
Она усмехнулась. — И ты поверил?
«Нет. Но вы не любовники. Он играет недосягаемым?»
— Зачем?
«Он должен гордиться тем, что у него такая красивая женщина, как вы, за которой каждый мужчина хочет гоняться за ним».
«Я НЕ гоняюсь за ним».
— Ты выглядишь отчаянным.
Она нахмурилась, чувствуя, как горят ее щеки.
Он самодовольно улыбнулся, а затем сел рядом с ней. «Не волнуйся. Некоторым мужчинам просто нравится погоня, а ты не убегаешь. Он положил руку позади нее на спинку, не касаясь ее, и наклонился ближе. «Нужно бежать быстро. Сделайте это вызовом».
Вызов? Снова.
«Вот увидишь, он прибежит. Он наблюдает прямо сейчас».
Что он делает? Она была так близка к тому, чтобы отбить его руку, но любопытство заставило ее остановиться. О чем сейчас думал Арес?
Арес сделал глоток кофе, который вдруг стал горьким. Мужчина снова флиртовал, но Назнин еще не ушла от него. О чем они говорили? Он не мог слышать их через запертую дверь и болтовню в комнате.
Саул и Равина играли в шахматы, и он предположил, что Равина выиграла.
«Хочет играть?» — спросил его кто-то.
«Нет.» Его взгляд был прикован к балкону. Назнин осталась. Ей нравилось его общество? Может ли он быть тем человеком? Он не любил его из-за нее, но если он ей нравился, тогда… это было уже…
Слова исчезли, когда Джоэл медленно обнял ее и притянул ближе. Назнин не оттолкнула его, и Арес сделал еще один горький глоток. Могла ли она хотя бы не делать этого перед ним? Что-то чесалось внутри него. Знакомый удар. Тот, который он испытал раньше.
Он отвел взгляд, поняв, что выпил чашку кофе. Убрав его, он встал и вышел на холодный ночной ветерок. Он не ушел далеко, так как сегодня вечером они покидали клан Азар, чтобы вернуться домой к клану Назнин.
Посланники вели их первые несколько дней, помогая выбрать стражу и придворных и устанавливая определенные правила. Арес уже обсудил с ними несколько планов вместе с Малахией.
— Значит, ревность не чужда людям, — раздался сзади знакомый голос.
Малахия.
