Назнин сидела во главе своего двора, огромного и открытого пространства, созданного из лучшего мрамора, который блестел под солнечным светом. Ее окружали придворные, дворяне и советники, на их лицах отражалась смесь скептицизма и любопытства. Они обсуждали государственные дела, их голоса были симфонией мнений и предложений, наполнявших воздух.
Назнин знала не лучше них, и ее мнение менялось в зависимости от того, кто, по ее мнению, сделал лучшее предложение. К счастью, рядом с ней был Ной, который все замечал и слушал. Она также назначила Эмере, молодую и умную женщину-дракона, которая тоже внимательно слушала.
Внезапно небо потемнело, отбрасывая на двор длинные зловещие тени. Солнце было закрыто роем драконов, их чешуя угрожающе поблескивала, когда они пикировали к ним. Придворные
были уже на ногах, чтобы защитить себя, в то время как другие замерзли.
Двое ее избранных охранников, смертоносная Мирана, победившая в боевых турнирах, и стальной Брако были готовы сражаться вместе с Тензином, оставшимся рядом с ней.
Она могла видеть Ноя, быстро вытаскивающего свое оружие, но прежде чем началась драка, Сайлас шагнул вперед, его длинные темные волосы и пальто развевались ветром.
Он поднял руки и со словами, которые звучали угрожающе, опустил их вниз, вернувшись в человеческий облик, они упали на землю.
«Арестуйте их!» — приказала Мирана, бросаясь вперед вместе с другими охранниками, которых она приказала.
Сайлас встретился с ней взглядом и одарил ее слабой улыбкой «пожалуйста», напомнив ей о том, почему ее отец держал рядом с собой ведьму. Придворным еще раз напомнили, почему почти все существа боялись могущественных ведьм. Почему многие пытались убить их, прежде чем они смогли развиться.
Назнин распустила суд и провела небольшую встречу со своими ближайшими советниками и охраной.
«Нам нужны лучшие стратегии защиты. С этого момента будет еще много атак». — сказал Брацо.
«Мы обучаем некоторых из вас тому, как использовать одно из наших самых эффективных видов оружия. Терроризатор и иммортализатор или обычное огнестрельное оружие — идеальная комбинация. Если бы всегда были люди наготове с этим оружием, мы могли бы свести к минимуму вред, причиняемый нападениями. В замке обычно есть башни, где всегда наготове охранники с огнестрельным оружием. Что-то подобное может быть полезным». — объяснил Ной. «Наше огнестрельное оружие также становится лучше. Мы надеемся, что скоро у нас появятся эффективные средства для борьбы с драконами, независимо от того, в какой форме они находятся».
Назнин чувствовала напряжение в воздухе, когда другие стражники-драконы слушали, как люди развивают свою защиту. Она надеялась, что это послужит для них еще одной причиной захотеть создать союз, а не причиной сопротивляться.
— Ты хочешь сказать, что это оружие убьет нас? — спросила Мирана.
«Не обязательно. Создание чего-то, что может пробить толстую кожу дракона, — это одно. Другое дело — сделать его настолько эффективным, чтобы он мог убить быстро исцеляющегося дракона. Но наша цель не в том, чтобы убивать, не так ли? Одной травмы было бы достаточно, чтобы стабилизировать ситуацию». — сказал Ной.
Мирана прищурилась, глядя на него, но Ной не позволил ей запугать его. «Хорошо. Тогда мне нужно научиться пользоваться этим оружием.
«Я буду более чем счастлив научить вас». Он сказал ей.
Сайлас сидел, небрежно слушая все без комментариев, поэтому Назнин повернулась к нему. «Есть ли у вас какие-либо предложения?»
Он наклонил голову. «Нет.»
Она медленно кивнула, затем повернулась к остальным. «Ладно. Приступим к мерам, предложенным Ноем.
Назнин наблюдала за некоторыми тренировками, вспоминая, как Арес учил ее стрелять в горах. Она улыбнулась воспоминаниям, наблюдая, как Ной инструктирует Мирану. Когда он помог ей занять позицию, он пошел помочь Эмере, а Мирана забыла о стрельбе и с досадой наблюдала за мужчиной.
Мирана была высокой и статной, ее фигура была стройной и твердой после многих лет тренировок и сражений. Ее угольно-черные волосы падали дикими волнами, обрамляя лицо, полное решимости и свирепости. Ее пронзительно-черные глаза отражали ее несгибаемую волю и свирепый дух.
С другой стороны, Эмере была противоположностью огненному духу Мираны. Она была меньше ростом, ее телосложение изящнее, но ее присутствие не менее властно. Она обладала сдержанной красотой, черты лица были мягкими и утонченными. Ее волосы нежно-каштанового цвета были аккуратно завязаны в практичный пучок, а карие глаза блестели умом и любопытством.
Когда Ной подошел к Эмере, чтобы направить ее, взгляд Мираны следил за каждым его движением. Выражение ее лица было напряженным, губы скривились. Игнорируя их, она вернулась, чтобы сосредоточиться на своей цели и выстрелить.
Назнин улыбнулась про себя. Мирана была конкурентоспособной.
Джонатан наслаждался своим пребыванием в королевстве. В перерывах между обязанностями ее горничная Анора хорошо заботилась о нем, и она не хотела знать, что случилось ночью, пока ее не было.
Эрик был радостью в группе, всегда заставлял их смеяться. В это время она нуждалась в радости, и ее мысли были заняты вопросами, которые она хотела задать Аресу.
День прошел быстро. Чтобы установить новый порядок в королевстве, требовалось много работы, и когда она закончила, она почувствовала себя измотанной. Пожелав всем спокойной ночи, она вернулась в особняк Ареса.
Хотя Назнин наслаждалась едой, она могла сегодня пропустить ужин. Проведя много времени среди людей, она просто хотела побыть наедине с Аресом, но не знала, как выйти из ситуации. Прежде чем она это осознала, она села за стол со всеми остальными, и сначала они начали с легких разговоров, прежде чем обсуждать более важные темы, такие как здоровье отца Равины и королевские дела.
Назнин на мгновение отключилась, пока они говорили о том, как справиться с ситуацией. Войны и королевских дел было слишком много, и вне работы она просто хотела оставить эту часть позади.
— Назнин, — голос Равины отвлек ее. «С тобой все в порядке?»
ραпdα `nᴏνɐ| ком
Взгляд Ареса встретился с ее взглядом, и она увидела вопросы в его глазах. Она ободряюще улыбнулась ему.
ραпdαn૦νel
Он отодвинул ее стул, когда она встала, и взял ее за голову, только украдкой обнял ее за талию, как только они скрылись из виду. — Не в настроении сегодня вечером? Он спросил.
— Мне очень жаль, — сказала она.
«Что случилось?» — спросил он, пока они шли по коридору.
«Просто долгий день и… много планов». Она вздохнула.
Внезапно он остановился и, прежде чем она успела понять, что он делает, поднял ее. «Не так устала», — сказала она ему.
«Я позволю этому уйти сегодня вечером после того, как ты заставил меня ждать с волнением».
— Сомневаюсь, что вы так нетерпеливо ждали.
«Я сделал. Это был самый длинный день в моей жизни».
Она усмехнулась.
Несколько проходивших мимо слуг отвернулись, а затем подошли к его комнате, и он пинком открыл дверь. Внеся ее внутрь, он захлопнул ее ногой.
Оказавшись возле кровати, он игриво бросил ее на нее, заставив ее слегка подпрыгнуть на матрасе, прежде чем присоединиться к ней. Назнин перевернулась на живот.
«Итак, что я могу сделать, чтобы… облегчить твою усталость?» — спросил он с дразнящей ухмылкой, в его взгляде блестело беззаботное озорство. Он приподнялся на локте и провел пальцем по ее позвоночнику.
Она положила голову на руки, а он массировал ей спину рукой. — Я должна спросить тебя… — начала она. — Ты говорил с Сайласом о своей болезни.
Его рука на ее спине замедлилась. «Да.»
— Он сказал, что предлагал вам определенные предложения.
«Я бы вряд ли назвал их предложениями».
— Что он предложил? — спросила Назнин.
Арес поколебался, прежде чем вздохнуть. «Жизнь за жизнь», — сказал он.
Жизнь за жизнь? Означало ли это то, что она думала?
Взгляд Ареса стал жестче. «Это не выбор, и никогда не будет». Он сказал ей. «У меня нет проблем со смертью. Когда я был пиратом, смерть была просто… частью сделки. Мы жили на грани, никто из нас не планировал долгую жизнь. Но теперь я вижу будущее по-другому. Я нашел причину жить, существовать вне момента. Я вижу себя частью твоей жизни, твоего будущего. И это будущее — то, ради чего я хочу жить».
Его слова повисли в воздухе, заявление о намерениях, которое было не только признанием, но и клятвой. Его взгляд впился в нее, твердая решимость в его глазах смягчилась во что-то более мягкое, но столь же мощное. — Ты делаешь меня жадным, — улыбнулся он.
Она улыбнулась сквозь навернувшиеся на глаза слезы. «Это не может быть жадность, если твоя жизнь, твое будущее больше не принадлежит только тебе. Это наше.»
— Если ты так говоришь, моя королева.
Она наклонилась к нему с улыбкой, и он встретился с ее губами в поцелуе, на котором она не могла сосредоточиться, поскольку ее отвлекали разрушительные звуки на расстоянии.
Это звучало почти как крик, смешанный с рычанием, а затем последовали другие звуки.
«Что происходит?» она слышала, как Равина с тревогой спросила в ее голосе.
«Что не так?» — спросил Арес, который не мог все это слышать.
— Я думаю, это Ричард.
