Глубокое чувство утраты охватило дух Эфраима из-за отсутствия Дарси. С того момента, как он открылся ей, не проходило и дня без ее лучезарного присутствия. Она была жизненной силой его существования, оживляющей искрой, которая каждый день выводила его из ступора.
Он отсчитывал дни в воображаемом календаре, тоскуя по этому конкретному моменту, когда снова увидит ее, несмотря на присущее ему терпение. Его взгляд все время блуждал по Равине, как будто по какому-то странному магнетизму, как будто желая, чтобы, если он присмотрится поближе, она превратилась в Дарси. Тем не менее, каждый раз, когда его глаза встречались с ее глазами, они замечали разницу между двумя женщинами, заставляя его внимание невольно возвращаться к входу.
Решив не барахтаться в этой тревожной неопределенности, он присоединился к Аресу и Назнин в их усилиях по интеграции различных видов, вместо того, чтобы позволить им группироваться в отдельные группы.
Джоэл уже был на ногах и весело танцевал с женщиной из команды Эфраима. Назнин проводила женщин-драконов, которых она привела, к столу, занятому мужчинами из Пифагора. Первоначальное взаимодействие было напряженным, но мужчины быстро прониклись очаровательными дамами. Человеческие самки, однако, казались менее сговорчивыми в присутствии значительно более сильных самцов-драконов.
Большинство этих женщин столкнулись с ужасными испытаниями, и Ефрем не хотел подвергать их еще большему дискомфорту. Он решил сначала познакомить их с самками драконов, дав им возможность сначала приспособиться. Когда он поймал взгляд Равины, между ними возникло безмолвное взаимопонимание. Оттуда она взяла поводья и представила их своим друзьям-драконам.
В мгновение ока она активно помогала знакомить разных людей друг с другом, даже уговаривая некоторых выйти на танцпол.
— Разве вы двое не собираетесь танцевать? Она спросила Саула и Кенана.
Сол ответил уклончивым пожиманием плечами.
— Боишься, ты? — подтолкнула она.
Брови Саула нахмурились. «Которого?»
Теперь была ее очередь пожимать плечами. «Об отказе? Теперь, когда ты находишься в таком месте, где не каждая женщина захочет танцевать с тобой?
Его взгляд был встречен медленной, раскрывающейся улыбкой с ее стороны. Неторопливо поднявшись со стула, он оглядел комнату, решимость в его глазах постепенно угасала по мере того, как он рассматривал гостей. Но он не сдался и пошел искать партнершу по танцам.
«Он действует только тогда, когда ему бросают вызов», — прокомментировал Равина.
Эфраим кивнул, его любопытство возбудилось, когда они наблюдали за тем, как Сол ищет партнершу для танцев. Когда он приблизился, женщины за человеческим столом слегка отшатнулись, пытаясь посмотреть куда-то еще. Остальные незаметно дистанцировались.
— Ему следует смягчить выражение лица, — заметила Бренна. «Похоже, он больше угрожает, чем приглашает на танец». Она и Кайла посмеялись над этим.
Укол сочувствия охватил Равину, когда она стала свидетельницей борьбы Саула. Она могла понять его дискомфорт, сталкиваясь с подобным страхом во время частых вечеринок дома. Ее холодная манера поведения тоже не была привлекательной, и она отпугивала мужчин еще до того, как они успевали подойти.
Внезапно вмешался Арес, ведя Сола к группе женщин. «Дамы, — представил он, — представляю вам моего очень близкого друга Сола». Кенан чуть не подавился своим напитком от этого заявления.
— С каких это пор они стали так близки? Он усмехнулся.
«Возможно, ему не хватает изящества на танцполе, но он определенно приятен для глаз. Возможно, кому-то из вас будет интересно научить его некоторым приемам, — предложил Арес.
ραndαsΝοvεl.cοm
Наконец, одна смелая женщина протянула руку, и, по настойчивому похлопыванию Ареса, Саул неохотно принял ее. Было очевидно, что он мысленно строил тщательно продуманные планы мести против Ареса, что заставило Равину весело улыбнуться, возможно, даже подавить смешок.
Женщина провела Сола на танцплощадку и начала демонстрировать танцевальные па. Он следовал за ним с жесткостью, кричащей о дискомфорте и стремлении бежать. Бедный человек. Даже в обществе драконов он, казалось, никогда не получал удовольствия от подобных собраний.
В то же время Джоэл зажигал танцпол со своим третьим партнером, умело вписывая женщин в компанию драконов.
Аарон, дипломат, казалось, глубоко увлечен командой Эфраима. Он беседовал с полудраконами об их опыте, объясняя их планы относительно королевства и укрепления гармонии между мирами. Его дружелюбие было настолько заразительным, что Равина не могла сдержать улыбку, наблюдая, как он не просто общается, но и налаживает значимые связи. Казалось, он нашел свое место, и его доступное поведение успешно рассеяло первоначальные сомнения экипажа. Человек был бы знаменит. Больше не игнорируемый младший брат.
Несколько членов экипажа подошли к Равине, представились и выразили свое удивление ее поразительным сходством с Дарси. Некоторые были конкретно из ее небольшой группы, включая их капитана Джозефа.
Дарси рассказывала о нем много историй, и Равина воспользовалась возможностью, чтобы выразить благодарность за поддержку ее сестры. Она провела некоторое время за их столом, обмениваясь историями об их приключениях и обсуждая Дарси.
«Где она?» Они спросили.
Сердце Равины сжалось от тоски и заботы о сестре, в надежде, что все в порядке. Были ли у ее отца какие-то трудности? Они не смогут приехать сегодня вечером? Равина очень хотела, чтобы все встретились на этой вечеринке, и она уже была рада видеть, что драконы и люди могут быть вместе без проблем. Сценарий, который еще несколько недель назад казался невозможным.
Шли часы, и событие постепенно теряло свою первоначальную жесткость. Гости стали свободно общаться, их беседа была приправлена смехом, шутками и игривыми поддразниваниями. А потом, как будто кто-то нажал кнопку отключения звука, в комнате резко воцарилась тишина.
Равина обратила внимание на причину внезапной тишины. Вошел ее отец.
Мередит сопровождала его, ее рука изящно переплелась с его. Эндрю и его жена плелись позади, и, наконец, появилась Дарси, сияющая в голубом платье, отливающем серебром. Она была воплощением неземной красоты.
