На обратном пути в замок Равина попыталась прочитать записи профессора Уорда. Он записал каждую деталь своего исследования, что неудивительно, поскольку исследования проводились именно так. Каждая деталь должна была быть задокументирована, чтобы другой человек мог воспроизвести результат. Если исследование не было подробно задокументировано, ему не хватало надежности. Профессор Уорд позаботился о том, чтобы его исследования были надежными и достоверными. Его методу можно следовать шаг за шагом.
Было интересно наблюдать за его различными теориями и за тем, как исследования доказывали его неправоту, пока он не пришел к одной теории, которую нельзя было доказать неправильной или верной, но у которой было много аргументов в ее поддержку. Тот факт, что драконы перемещаются с помощью магии.
Его исследование показало, что он брал интервью у самих драконов, некоторые из которых были заинтересованы в скрещивании с людьми, а другие, как он подозревал, уже знали о скрещивании.
Проходя интервью, она почувствовала от некоторых из опрошенных драконов, что скрещивание не так уж и редкость, как они думали.
Равина продолжала читать даже после того, как вернулась домой. Она погрузилась в подробности исследования профессора Уорда. Раньше она никогда не интересовалась размножением драконов. Зачем ей, если она намеревалась стереть их из этого мира? Но сейчас эта информация может пригодиться.
Зная, что просмотр всех заметок займет слишком много времени, она попыталась найти что-нибудь конкретное об этом запахе и о том, как драконы находят себе собрата. Какие были признаки? Что именно они искали или чувствовали?
Она пролистала страницы, пытаясь найти что-нибудь таким образом. Когда она нашла что-то об этом аромате, она остановилась, чтобы прочитать. Как и сказал ей Брэм, и самцы, и самки драконов могут найти себе пару по запаху. Их привлек запах, наиболее совместимый с их кровью, чтобы они могли производить самое здоровое потомство.
Равина на мгновение остановилась, поняв, на что она надеялась. Она скривилась, когда подумала о здоровом потомстве от презренного существа. Покачав головой, она продолжила чтение.
Когда самки находили своего партнера по разведению, запах часто описывался как сильный и мужской и создавал ощущение заботы и защиты. Это заставляло их чувствовать себя в безопасности.
Когда самцы находили свою половинку, они описывали ее запах как опьяняющий, сладкий, возбуждающий, перед которым трудно устоять. Равина снова сделал паузу, задерживаясь на словах. Малахия не мог так относиться к ней. Это начинало беспокоить ее, но она продолжала читать.
Самец обычно находил свою сожительницу во время….
Ее прервал стук в дверь, и она быстро закрыла блокнот и спрятала его под одеяло на случай, если это был ее дядя. К счастью, это была всего лишь Эстер.
— Миледи, пора помочь вам одеться.
Нет, она хотела продолжить чтение. Как же она ненавидела, когда ее работа прерывалась, особенно чем-то вроде вечеринки, но это тоже была миссия. Ей нужно было встретиться с лордом Стилом.
Как обычно, Эстер выбрала ей самое красивое платье. Она знала о современной моде больше, чем Равина, поэтому Равина доверилась ее выбору.
Эстер выбрала светло-голубое платье, украшенное белым кружевом. Это оставило ее плечи открытыми, но закрыло руки до локтей. На рукавах был разрез, из-за которого ткань ниже локтя спадала, оставляя остальную часть ее рук открытыми.
Платье плотно облегало ее талию и бедра, но затем свободно ниспадало к ногам. Это было прекрасно, подумал Равина.
Эстер расплела косы в своих волосах и позволила волнам стечь по спине, украсив ее всего несколькими шпильками. Она носила несколько бриллиантовых колец и сережек, и тогда она была сделана.
— Нет, — сказала Эстер. «Вы встречаетесь со своим будущим мужем. Тебе следует нанести немного краски.
«Это будет слишком», — сказала Равина, но Эстер настаивала.
Она сделала губы более привлекательными розовыми и накрасила щеки. Равина посмотрела на себя в зеркало. Было время, когда она хотела поскорее вырасти, чтобы одеваться как мать, краситься, выглядеть красиво и, возможно, наслаждаться вниманием мужчин. Но этого желания уже давно не было.
После смерти ее родителей Равина не любила наряжаться или получать внимание, и при этом она не обращала внимания ни на одного мужчину. И вот ей вдруг суждено было разделить свою жизнь с одним.
«Ты нервничаешь?» — спросила Эстер.
Нервный?
«Зачем мне быть?»
Эстер покачала головой. — Я думал, ты будешь рада познакомиться с ним, раз уж он твой выбор.
Верно. В отличие от многих женщин, ей посчастливилось выбрать себе мужа, но она не была в восторге от этого.
— Это всего лишь сделка, — сказал ей Равина.
Эстер нахмурилась. «Моя леди, если вам нужно выбрать будущего мужа, вы должны выбрать того, кого полюбите».
Любовь?
Равина хотела отрицать любовь, но помнила своих родителей и их сильную любовь друг к другу. У нее не было сердца, чтобы любить. Это было невозможно. Кроме того, ни один мужчина не полюбит по-настоящему бессердечную женщину вроде нее самой.
«Некоторым из нас не суждено быть любимыми». Она сказала, бросая последний взгляд на себя. Ее поврежденные руки привлекли ее внимание. «Дайте мне белые кружевные перчатки». Она сказала.
Эстер кивнула и отправилась за нужными ей перчатками. Равина сунула в них руки и снова посмотрела на свое отражение. Хорошо. Теперь она выглядела менее устрашающе.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказала Эстер. «Лорд Стил будет счастливым человеком, и я надеюсь, что он сделает вас счастливой леди, потому что вы тоже заслуживаете любви».
Эстер было двадцать восемь лет, она была на шесть лет старше ее, так что у нее определенно было больше опыта общения с мужчинами. Даже у женщин моложе ее было больше опыта. Равина знала об оружии больше, чем о мужчинах. Она не забыла, что произошло между мужчиной и женщиной. Что касается знаний, она, вероятно, знала гораздо больше, чем большинство.
«Спасибо за помощь», — сказала Равина, собираясь отправиться на вечеринку.
«Веселиться.» Эстер улыбнулась.
Вечеринка, как всегда, была экстравагантной. Ее дядя был любителем вечеринок, в отличие от ее отца, и его жене это нравилось. Она носила свои самые дорогие платья и драгоценности и наслаждалась вниманием. Равина часто задавалась вопросом, как ее дядя женился на такой, как она, но догадывалась, что в чем-то они похожи.
Князь Андрей болтал с какими-то дворянами, вероятно, хвастаясь своими приключениями с отцом и тем, как они ловили драконов, а жена его с какими-то женщинами болтала. Равина знала, что скоро она станет сплетницей, если уже не стала ею.
Если бы не ее лорд Стил, Равина притворилась бы больной, чтобы избежать этой агонии. Она схватила тарелку, не обращая внимания на нескольких мужчин, уставившихся на нее, размышляя, должны ли они пригласить ее на танец или это будет смертельная миссия.
Равина начала класть себе на тарелку какие-то деликатесы, когда услышала, что болтовня усилилась. Ей не нужно было оборачиваться и смотреть, чтобы узнать, что лорд Стил прибыл, но она все же это сделала.
Он был таким, каким она его помнила. Хорошо одетый и модный, со вкусом демонстрирующий свое богатство. Он шагал своими длинными ногами по танцполу, его ботинки издавали щелкающий звук при ходьбе. Они были из черной кожи, на высоком каблуке и с мягким голенищем, со складками до середины голени.
Еще выше ее глаза проследили за парой длинных ног в черных брюках, коротко обрезанных длинным жилетом с ремнем на талии. Она обратила внимание на прикрепленное к нему вооружение, часть которого была скрыта за черным сюртуком по колено по последней моде, с золотым шитьем, пуговицами и свободными рукавами. Под пальто он носил белую рубашку со шнуровкой на рукавах и такой же жилет. Равина был странно впечатлен.
Затем она посмотрела на его лицо. Мужчина, похоже, не постарел. Она могла поклясться, что он выглядел так, когда приходил навестить ее отца, когда она была намного моложе. В те дни она находила его пугающим. У него все еще был тот острый и устрашающий взгляд, но он больше не пугал ее.
Его длинные темно-каштановые волосы были красиво причесаны и перевязаны лентой. У него был небольшой шрам на левой щеке прямо под глазом, а глаза были ярко-зелеными. Его лицо, единственное, как она могла его описать, было суровым и мужественным. Или, может быть, только его манера поведения заставила его так выглядеть.
Лорд Стил вышел вперед и поприветствовал короля и королеву. Принц и принцесса были заняты своими гостями, и принц, вероятно, намеренно проигнорировал его, но ее дядя помахал ей рукой. Равина убрала тарелку и подошла к дяде.
«Вот Равина». — сказал ее дядя с улыбкой, когда она подошла и встала рядом с ним. — Я полагаю, вы не нуждаетесь в представлении. Вы встречались раньше».
Лорд Стил переключил свое внимание на нее. Его губы изогнулись в легкой улыбке. — Ваше Высочество, — сказал он, беря ее за руку и целуя костяшки пальцев. «Приятно снова встретиться с вами».
Она попыталась ответить на его приветствие вежливой улыбкой, но безуспешно. Это было бы катастрофой.
— Вам двоим следует танцевать. Ее дядя поощрял их. — Но, пожалуй, мне следует предупредить вас, что Равина — ужасный танцор. Ее дядя сказал с некоторой долей юмора.
Лорд Стил улыбнулся. Даже улыбаясь, он выглядел каким-то хитрым. Он протянул к ней руку. «Я искусный танцор. Вы будете в хороших руках». Он сказал ей.
Смелый.
Она вложила свою руку в его, и он повел ее на танцпол. Когда они подошли к середине, он повернулся и дернул ее немного сильнее, чем она ожидала. Она быстро приблизилась к его телу, ее глаза слегка расширились от удивления.
Лорд Стил взял ее за руку, а другую положил ей на поясницу. Он элегантно раскачивал их под музыку. Он умел вести, и она быстро училась и следовала за ним.
— Я был заинтересован в том, чтобы просить твоей руки. Он начал. — Я не думал, что ты заинтересуешься женитьбой.
— В любом случае мне придется выйти замуж.
Он кивнул. «Почему я?» Он спросил.
«Я не мог найти никого лучше». Она сказала ему.
Веселая улыбка изогнула его губы. «Это самый необычный способ получить комплимент».
— Почему вас это заинтересовало? — спросила она в ответ.
— Потому что ты интересный. Он сказал. «Мне нужна умная женщина рядом со мной. Кто-то, кто будет моим партнером во всем».
Партнер во всем?
«Мне нравится, что.» Она сказала.
Он с любопытством наблюдал за ней. «Что еще вы хотели?» Он спросил.
Она боролась с желанием вздохнуть. Не это. Говорить о себе или говорить вообще было не ее делом. Это ухаживание закончилось бы катастрофой.
