Ричард, ныне король Рассел Хокинс ходил по камерам в подземелье, не обращая внимания на зов заключенных. Он подошел к двери в конце и вошел в укромную часть подземелья, где Арес был заперт в камере.
Арес Стил. Его доверенный человек, которому больше не доверяют, помог его дочери сбежать.
Он остановился перед своей камерой, сузив глаза, изучая предмет своего интереса и ярости. Арес встал со своего места в углу и вышел вперед, его лицо было в синяках, а одежда в крови.
— Ваше Величество, — сказал он своим обычно строгим голосом.
— Ты разочаровываешь меня, Стил.
Арес держал голову высоко поднятой, а взгляд твердым. «Я сделал то, что должен был сделать».
— Ты послал мою дочь и женщину, к которой, по твоим словам, привязан, умереть.
«Она не умрет».
Ричард нахмурился. Арес казался уверенным, и, несмотря на то, что он читал эти книги о сверстниках, он не был так уверен, как мужчина.
— Как ты можешь быть так уверен? — спросил он спокойно.
— Ты читал книги, — сказал Арес. — А твоя дочь умница. Она обязательно проверила свои теории перед побегом.
Ричард медленно кивнул. Он не сомневался, что его дочь умна, но она не видела того, что видел он.
— Человек, с которым вы ее отправили, был тем, кому я предложил мир. Король Хаос и два его сына, Малахия и Саул, были теми, кому я предложил мир, и именно они сожгли мое предложение».
Арес нахмурился.
«Они не хотят мира, если это их цель», — сказал Ричард.
«Возможно, сейчас он передумает. В конце концов, его собрат — человек.
— Или, может быть, он еще больше разозлится и убьет ее.
Страх заставил его глаза дрожать.
— Похоже, ты не подумал об этом глубоко и просто отослал ее. Я не недооцениваю собрата по породе, но я бы очень осторожно недооценивал ненависть. Эмоции могут быть такими же сильными, как и инстинкты».
Арес выглядел глубоко встревоженным и огорченным.
— Я думал, ты умнее, — разочарованно сказал Ричард.
«Она не умрет. Она будет жить. Она твоя дочь.» Арес сказал больше себе, чем кому-либо другому.
«Точно. Она моя дочь.» Поэтому она была обречена так же, как и он. Поэтому она может не жить.
Арес подошел ближе, схватившись за дверь камеры. «Я не посылал ее умирать. Она умирала здесь. Я посылаю ее жить».
Ричард долго смотрел на него. Жить? Будет ли она там жить?
«Все еще романтик в душе. Ты напоминаешь мне меня прежнего. Помнить?»
Он также был тем, кто всегда оставался позитивным, верил в хорошее, верил в лучшее в людях и верил, что может решить все мирным путем. Эта вера погибла.
— Я помню, — сказал Арес. «Это случилось с тобой сейчас. И мне. Это не должно случиться с большим количеством людей. Ваша дочь может положить этому конец.
«Я не жертвовал собой ради экспериментов над дочерью».
— Что ж, — сказал Арес, делая шаг назад. — Ты сказал, что изменился. Старое, что ты умер, так что она больше не твоя дочь.
Ричард медленно кивнул, в то время как образы его прежнего себя промелькнули в его голове. Образы того времени, когда он был отцом и мужем. Теперь он был всего лишь ходячим трупом. Дефектное оружие с истекшим сроком годности.
«Ты прав.» Он сказал.
Он полез в карман за ключами от сотового. Он начал отпирать дверь камеры, и Арес в замешательстве наблюдал за ним. Когда он открыл дверь, Арес остался неподвижен и вопросительно посмотрел на него.
«Возможно, она больше не моя дочь, но она женщина, которую желает твое сердце. Вы все еще готовы рискнуть? Вина и сожаление подобны паразитам. Как только они попадают в ваш разум, они только питаются и растут».
Арес на мгновение обдумал его слова, прежде чем выйти из камеры. «Тогда сделай что-нибудь. Постарайся заставить меня остаться в живых. Я больше не хочу умирать».
«Никто не хочет преуспеть в этом больше, чем я», — сказал ему Ричард. Он бросил на него последний взгляд, прежде чем уйти.
Он пошел посидеть в своем укромном уголке в саду, где любил подумать и проветрить голову. Его воспоминания вернулись к тому, как все началось.
Ричард вырос в жестоком мире, где все жили в рабстве и страхе. Он видел разрушение своего города в молодом возрасте и потерял обоих родителей из-за драконов. Он справлялся с трудностями, потому что рядом с ним был его брат-близнец. Они были неразлучны.
Затем в один прекрасный день Ричард встретил свою жену. Красивая и умная женщина. С того момента, как он заговорил с ней, он знал, что она была единственной, а год спустя они поженились. Мир все еще был в хаосе, а люди все еще были порабощены, но Ричард пытался заблокировать все это и жить счастливо со своей женой. Так было до тех пор, пока у него не родились две дочери.
Держать на руках своих маленьких хрупких детей дало ему чувство ответственности. Инстинкт защиты. Он знал, что ему придется сделать мир безопасным местом для них.
Будучи романтиком, которым он был, он надеялся на мир. Самым безопасным способом было жить бок о бок в гармонии. Он пытался встретиться с лидерами драконов и договориться о мире, но каждый раз встречал презрение и насмешки. Каждый раз его встречали с большей жестокостью, угрозами, новыми смертями и разрушениями. Как король, он был вынужден отправить своих людей в рабство и вернуть их трупы.
Ричарду надоело смотреть, как его люди оплакивают смерть своих семей. Разрушение их домов. Переговоры о мире не сработали. Драконам было нечего от этого выиграть.
Поэтому он начал разрабатывать свое оружие в надежде, что драконы пересмотрят свое мнение и узнают, что люди могут и будут сопротивляться. Но даже этого было недостаточно для переговоров о мире. Оружия было недостаточно для боя.
Именно тогда он услышал об охотниках на драконов. Это были таинственные люди, которые сражались с драконами в тени. Они как-то появлялись каждый раз, когда происходила атака дракона, а потом долго исчезали, чтобы вернуться снова. Ричард начал изучать их, но найти на них что-либо было практически невозможно. Когда он почти сдался, он получил письмо домой. Приглашение.
Оно было от секретной корпорации под названием Пифагор.
