На следующий день.
В Имперской Столице поднялся огромный шум.
Слухи о битве, произошедшей прошлой ночью на окраине южной части Имперской Столицы, быстро распространились.
Говорили, что по ночному небу пролетела чудовищная форма жизни, которую считали демоном, и что была применена крупномасштабная разрушительная магия, достаточно мощная, чтобы влиять на погоду.
«Демоны появились!»
Естественно, такие слухи не могли не дойти до Храма быстро.
Я молча смотрел, как Коно Линт взволнованно пересказывает сплетни, которые он подхватил на улицах.
— Демон? Что за демон, вдруг?
«Видимо, вчера в южной части имперской столицы появились демоны, и поднялся большой переполох».
«Что случилось?»
«Я не слышал подробностей. Просто появились демоны…»
Поскольку это произошло прошлой ночью, подробности ситуации еще не были широко известны. Было вполне естественно, что дети были потрясены внезапными новостями о демонах во время фестиваля.
Было время завтрака, и Эллен посмотрела на меня с серьезным и строгим выражением лица.
«Могли ли это быть те же самые демоны того времени?»
«…Может быть.»
— Каков их план на этот раз?
«Я не знаю…»
Эллен, Харриет и Лиана, а также все их одноклассники были сбиты с толку неожиданными новостями о демонах.
Меня никак нельзя было заподозрить.
Даже если бы я вчера никому не сказал о своем местонахождении, было бы чрезмерным шагом думать, что я причастен к нападению.
Для кого-то не имеет смысла подозревать, что их друг может быть демоном.
В лучшем случае Эллен могла заподозрить возможность причастности к преступлению через Ротари-клуб.
Иногда что-то настолько невероятно, что подозрение не может взять верх.
Было ясно, что Шарлотта и Бертус снова будут заняты, и вывод был один.
В имперской столице будет объявлено чрезвычайное положение, и фестиваль не сможет продолжаться.
——
Как я и ожидал, Шарлотта отсутствовала, а Савиолин Тернер, исполнявший обязанности временного надзирателя, также исчез из спальни, вероятно, вернувшись в Императорский дворец.
Это было неизбежно, так как элитные святые рыцари были убиты недалеко от имперской столицы.
Если бы нападение произошло в столице Империи, а не в ее южной части, человеческие жертвы были бы огромными.
В то время, когда население уже было высоким, если бы в имперской столице было сотворено хотя бы одно разрушительное заклинание высшего уровня, используемое высокопоставленными демонами, десятки тысяч легко погибли бы.
Итак, праздник закончился.
Теперь пришло время всем вернуться домой.
На верхнем этаже общежития, в пустой клубной комнате.
Я сидел там с Оливией и Адрианой.
Прошлой ночью Адриана осталась в комнате Оливии. При нормальных обстоятельствах это было бы невозможно, но, похоже, ей удалось проникнуть в храм во время фестиваля.
«Ты хорошо провел время, мой младший…?»
— Да ну, я…
Адриана сослалась на то, что просто приехала в гости, но ее бледное лицо и выражение лица не позволяли скрыть, что что-то происходит.
Оливия мало чем отличалась.
Адриана использовалась как приманка, чтобы выманить Оливию.
Должно быть, это был настоящий шок. Ее недоверие к верующим уже росло, и она пыталась стереть эти заботы монашеской жизнью. Но даже там она испытала большее разочарование.
Психическое состояние Адрианы не может быть нормальным.
Я спас и Оливию, и Адриану, но они этого не знают.
Я не хотел хвастаться, да и не мог.
Выражение лица Оливии было смесью уныния и вины. Она, наверное, думала, что я злюсь на нее со вчерашнего дня.
Оливия посмотрела на Адриану.
Словно ища согласия, Адриана слегка кивнула. Я мог видеть это.
— Ты слышал о нападении демонов?
«Я не уверен в деталях, но да».
Оливия доверяет мне.
«Мы были на месте… когда демоны напали».
Оливия, казалось, хотела рассказать мне все, а не оправдываться.
——
Услышать историю из уст Оливии, которую я уже знал, было неловко. Притвориться удивленным оказалось сложнее, чем я думал.
Конечно, история, которую я услышал от них, была не очень длинной.
Глава артуанского монастыря, где жила Адриана, был членом тайной религиозной группы под названием «Безымянный монастырь», и она передала ее Риверье Ланце.
В каком-то смысле был обманут и настоятель монастыря. Она не ожидала, что Адриана будет использована в качестве приманки.
Опасаясь, что любые слова на месте происшествия поставят под угрозу и ее, и настоятеля монастыря, у Адрианы не было иного выбора, кроме как тихо увести ее.
Как и ожидалось, бывший лидер Святых Рыцарей выманил Оливию, и Оливия направилась к месту происшествия, как только получила письмо.
Там они сражались против Риверье Ланце, когда внезапно появились демоны.
«Странно то, что… эти демоны… спасли нас».
На лицах Оливии и Адрианы было написано замешательство.
Когда Оливия была захвачена ужасающим и причудливым демоном, она думала о битве после того, как безопасность Адрианы была обеспечена.
Но странно, что этот демон высадил их далеко от разрушенного монастыря и просто ушел.
У Оливии и Адрианы не было другого выбора, кроме как бежать в панике после того, как они стали свидетелями крупномасштабной магической атаки на монастырь.
«Я не могу этого понять».
И Адриана, и Оливия кивнули в ответ на мои слова.
Притворяться удивленным и невежественным было трудно, хотя я знала правду. Однако серьезность ситуации позволяла относиться к ней серьезно.
Это было облегчением, что они сказали мне. Теперь я мог обсудить с ними альтернативы.
— Я думаю, лучше никому об этом не говорить.
«… Мы думали об одном и том же».
«Мы не знаем, почему демоны действовали таким образом, но если этот факт станет известен, нас могут обвинить в сговоре с демонами… В таком случае нам нужно сначала разобраться с выжившими Святыми Рыцарями…»
Выживших не было. Возможно, были люди, видевшие летящих вдалеке демонов, но был строгий приказ не оставлять в живых ни одного человека среди застигнутых в бою, и даже с бегущими рыцарями поступили соответственно.
Слухи, распространяющиеся по имперской столице, исходили не от тех, кто лично был свидетелем битвы, а скорее от рассказов людей, которые издалека видели летающих демонов и широкомасштабные магические атаки.
Участие рыцарей в битве еще не было обнародовано.
«Я не уверен в этом.»
Это было вполне естественно для Оливии и Адрианы, так как они тоже не знали точных деталей битвы.
«Все же давайте рассмотрим ситуацию в предположении, что рыцари были уничтожены на месте».
Однако свидетелей боя не было. Я посмотрел на Адриану.
— Как вы думаете, другие могли знать, что вы двое были там?
Если бы безымянные члены монастыря в других регионах узнали, что Адриана и Оливия были там вчера, это вызвало бы проблемы.
Все там были убиты в засаде демонов, поэтому, если люди спросят, как они двое выжили, у них не будет оправдания.
«Я не уверен…»
Оливия говорила, поджав губы.
«Не знаю, как другие… но настоятельница… она знает, что я был с безымянными монахами…»
Адриана сказала с мрачным выражением лица.
Тот самый человек, который передал Адриану Риверье Ланце.
Хотя сейчас она этого не знала, но как только она узнала о разрушении безымянного монастыря от рук демонов, у нее неизбежно зародились сомнения в выживании Адрианы.
Ей, несомненно, придется столкнуться с вопросом, как она вернулась живой, когда все остальные погибли.
«…Старший, вы не должны возвращаться в монастырь».
«…Я полагаю.»
Непостижимая ситуация нахождения под защитой демонов была сама по себе бедствием, независимо от того, какой следственный орган узнал об этом.
Поэтому, если Адриана предпочла хранить молчание, она не должна возвращаться в монастырь.
Было бы лучше, если бы она была известна как погибшая на месте.
Можно быть благодарным за то, что коммуникация и средства массовой информации не были хорошо развиты в этом мире.
Новости из имперской столицы долго доходили до Артуанского монастыря в герцогстве Сен-Туан. Потребовалось бы еще больше времени, чтобы новости распространились по местным городам герцогства Сен-Туан.
Поскольку обмен информацией в режиме реального времени был невозможен, Адриане не нужно было скрываться, но ей было достаточно спокойно жить где-нибудь вдали от общественного внимания и влияния.
«Оставаться в храме тебе не на пользу, так что давай пока уйдем куда-нибудь в другое место. Я найду, где нам жить».
Штаб-квартира Ротари-клуба.
Пока что под защитой Лояра мне нужно будет подумать о жилищных условиях Адрианы.
— А ты, младший?
— …Что в самом деле?
Оба они не знали, что я принадлежу к организации под названием «Ротари-клуб».
«Это хлопотно объяснять, так что просто подумайте об этом, как есть».
— …Спасибо, младший.
Я хоть и не совершал преступления, но принадлежал к организации, близкой к ней, и хвастаться этим не приходилось. Таким образом, ни один из них не знал моего прошлого.
Если подумать, только Гарриет, Эллен, принц и принцесса знали о моей связи с Ротари-клубом.
И, может быть, те три жалких братца, которые когда-то издевались надо мной как нищим.
«Давайте двигаться».
Держать Адриану в храме слишком долго было плохой идеей.
Я немедленно вывел их двоих из храма.
——
Атмосфера в имперской столице была напряженной.
Люди суетились, куда-то шли.
«Демоны явились…»
— Нам следует поторопиться.
«Очередь к воротам невероятно длинная. Это беспорядок.»
«Демоны тоже атакуют имперскую столицу?»
«Возможно.»
Слухи о демонах, появляющихся в южной части Имперской Столицы, уже распространились повсюду.
Так как это был фестивальный период, волшебный поезд, который уже был битком набит, был еще более переполнен, так что это даже не было подходящим вариантом для транспортировки.
— Нам придется идти пешком.
«Хорошо.»
«Это единственный выбор».
Хаос был беспрецедентным.
Это были не просто толпы людей, бродившие вокруг, чтобы увидеть различные части имперской столицы во время фестиваля.
В связи с массовым движением, направленным на то, чтобы как можно быстрее покинуть имперскую столицу, возникли беспорядки возле больших врат варпа, а также у волшебного поезда.
«Пожалуйста, встаньте в очередь в установленном порядке! Приоритетов нет!»
Гораздо больше солдат, чем обычно, контролировало очереди к воротам, и то же самое было к средним и малым варп-вратам.
«Давайте уйдем из имперской столицы и вернемся, когда все успокоится».
«Ага.»
Казалось, было немало желающих уехать подальше от имперской столицы.
Похоже, они намеревались вернуться в имперскую столицу, когда хаос утихнет, и использовать большие варп-врата, чтобы вернуться в свои родные города.
Все туристы в Имперской Столице запаниковали из-за вчерашнего инцидента.
Проступил холодный пот.
Я боялся того факта, что мои действия оказали такое глубокое влияние на стольких людей.
Я убил Риверье Ланце.
Я все еще считал, что это необходимо, но мне казалось, что каждое мое движение может буквально перевернуть мир вверх дном.
Демоны.
И Король Демонов.
Я действительно ощутил масштаб их влияния в этом человеческом мире.
Великая Война Демонов закончилась.
После этого люди должны были постепенно забыть о Короле Демонов и демонах.
— Король Демонов… вернулся?
— Не говори таких неудачных слов, дурак!
«Король Демонов мстит! Ведь он не умер! Артуриусу не удалось убить Короля Демонов!
«Не может быть… не может быть правдой…»
Однако из-за моих вчерашних действий люди делали собственные предположения и превращали их в факты.
Король Демонов не умер.
Или следующий Король Демонов мстил.
Если бы не это, оставшиеся демоны продолжали бы погружать континент в хаос.
Многочисленные ложные слухи росли и множились по мере того, как они жили собственной жизнью.
Страх парализует разум людей.
Если демоны действительно устроили эту атаку из мести, они должны были нацелиться на Имперский город или Императорский дворец, а не на заброшенный монастырь в южной части Королевской дороги.
Однако об этом никто не говорит.
«Если Король Демонов действительно воскрес… кто его убьет?»
Беспокойство было о том, кто должен будет убить нового Короля Демонов вместо кого-то.
Адриана и Оливия молча следуют за мной. Будучи спасенными демонами, они должны быть теми, кто чувствует наибольшее замешательство в этой ситуации.
——
Путь пешком занял довольно много времени.
Людям потребуется больше дня или двух, чтобы покинуть переполненную Королевскую дорогу, как отступающий прилив.
Поскольку люди стекались в ту сторону, где располагались ворота, на другой стороне было относительно тихо.
«Но… почему демоны… напали на Святых Рыцарей?»
«Я не знаю.»
На вопрос Адрианы Оливия сурово покачала головой.
Они не знают, почему демоны спасли их и какова была их цель. Это слишком странное событие, чтобы даже предположить.
Я, идущий впереди, никак не мог раскрыть, что на самом деле я сын Короля Демонов и что я использовал своих подчиненных для нападения на безымянный монастырь, а не на Святых Рыцарей, чтобы спасти их.
«Демоны напали и на Святых Рыцарей в прошлый раз».
«Да, они сделали.»
«Они затаили обиду…?»
Адриана может и не знать, но Оливия знает правду о предыдущем нападении.
Развращение и вырождение Святых Рыцарей, в том числе заключенных демонов.
Она знает, что демоны напали, чтобы спасти заключенных суккубов, а не совершить набег на безымянный монастырь. Речь идет не о мести безымянному монастырю, а о мести Риверьеру Ланце, бывшему лидеру Святых Рыцарей.
Нет необходимости заходить так далеко. Риверриер Ланце, бывший лидер Святых Рыцарей, является героем Великой Войны Демонов и, как таковой, является врагом демонов.
Теперь он слаб и потерял свою силу. Так что нападать на него теперь, когда он потерял свою силу и влияние, можно было бы счесть вполне разумным.
«Месть… возможно».
Рассуждения Оливии по-своему логичны.
Она понимает, что вчерашний инцидент был нападением с целью убить Риверье Ланце, а не Безымянный монастырь.
В реальности все совершенно иначе.
Однако, если Оливия интерпретирует намерения демонов таким образом, это хорошо для меня.
Конечно, даже с такой мыслью спасение Адрианы и Оливии все равно кажется странным. Оливия бормочет, как будто что-то поняла.
«Может быть, это натянуто, но…»
«Что это такое?»
Говоря, Оливия смотрит на Адриану и меня.
«Если демоны… вчера напали на Святых Рыцарей, чтобы отомстить… могли ли они оставить нас в покое, потому что… мы чужаки?»
«…Хм?»
Адриана наклоняет голову в ответ на слова Оливии.
«Нет, это не так. Само место было в таком состоянии, что посторонние не могли там находиться… Единственная причина, по которой они изо всех сил старались спасти нас… должно быть, чтобы предотвратить причинение вреда другим целям, кроме намеченных…»
Оливия делает другое предположение. Что сначала было нападение, а потом спасение.
Не было бы причин нападать на Святых Рыцарей, если бы целью было причинение вреда людям. Итак, нападение на Святых Рыцарей, должно быть, было первоначальным намерением.
Однако, обнаружив там посторонних и не желая вовлекать их ненароком, она приходит к выводу, что они были спасены по этой причине.
«Демоны… действительно заботятся о таких вещах?»
Адриана, казалось, не понимала слов Оливии, ведь все люди должны быть врагами демонов.
Ее отношение было почти таким, как если бы она говорила, что демоны добры.
Здравый смысл подсказывает, что демоны безоговорочно ненавидят людей и пытаются их убить. Естественно, Адриана не могла не питать такие мысли.
Но демоны спасли их.
«Может быть… это немного странно».
— …Я тоже не знаю.
Ни Адриана, ни Оливия.
Им казалось трудным преодолеть глубоко укоренившееся предубеждение.
Конечно, спасение их двоих было приоритетом, поэтому, какими бы ни были рассуждения Оливии, они должны быть неверными.
Поэтому, видя, как Оливия хмурит брови и недоумевает, почему такое случилось вчера, я нахожу это забавным.
