Нельзя отличить добро от зла человека только по его внешности. На первый взгляд человек перед вашими глазами может показаться, что он не может даже обидеть муравья, но на самом деле это может быть злой дух, который сосет кровь детей.
Выражение лица учителя Белл казалось искренне взволнованным.
«Я, я не знаю, о чем ты говоришь. Почему ты вдруг поднял такую тему…?»
Естественно, она будет это отрицать.
«Я не знаю ни структуры программы поддержки детских домов, ни маршрута и способа предоставления средств. Я не могу этого знать. Я даже не являюсь официальным лицом, участвующим в этом».
Я глубоко вздохнул.
После победы в Великой Войне Демонов правительство немедленно начало поддерживать множество появившихся сирот.
На самом деле, когда я впервые прибыл в имперскую столицу, я серьезно думал, не пойти ли мне в какое-нибудь приютное место. Я точно знал, что в этой области начнется поддержка.
Также было сказано, что талантливые сироты войны смогут поступить в Храм для бесплатного обучения, даже если они не принадлежат к Королевскому классу.
Так что не имеет смысла, чтобы в Имперской Столице были детдомовцы, которым не хватает денег, одежды и еды.
Так или иначе, они лишены этих потребностей.
Совершенно очевидно, что то, что по праву должно достаться детям, просачивается где-то посередине.
Все места, которые спонсирует Оливия, страдают от такой утечки, а места, которые действительно нуждаются в помощи, ее не получают.
Когда я услышал эту историю от Оливии, я ничего не сказал о самом ее спонсорстве, но я уже понял, что что-то подобное может происходить.
Теперь, когда я подумал об этом, я решил действовать.
Глядя на Учителя Белла с выражением несправедливости, я скрестил руки на груди.
Я не знаю, как работает программа приюта.
Этот человек может быть на самом деле невиновен.
«Учитель, вы знали, что я выиграл первенство первокурсников на этом Храмовом турнире?»
— Какое это имеет отношение к…?
«Победители Храмового турнира имеют возможность встретиться с Его Величеством Императором».
«!»
Увидев, как лицо Учителя Белла побледнело, я озорно улыбнулась.
«Как вы думаете, что произойдет, если я скажу Его Величеству Императору, что приют, похоже, присваивает средства поддержки и перенаправляет их куда-то еще?»
— О-о чем ты говоришь? Думаешь, мы были бы в безопасности, если бы ты сказал такое?
«Если ты невиновен, ты будешь в безопасности».
«Что ты говоришь, студент? Я никогда… я абсолютно…»
Лицо учительницы Белл побледнело, и она начала дрожать. Император может отдать приказ, услышав эту историю, а может и нет.
Однако одного того, что я упомянул об этом, было достаточно, чтобы напугать этого человека.
Невинного человека могут обвинить в преступлении, которого он не совершал. Тогда виновный, несомненно, будет разоблачен.
Может ли этот человек быть действительно невиновным?
Просто глядя на ее выражение лица, которое, казалось, она могла задохнуться в любой момент, я понял, что она играла в игры с детской едой.
«Ха, пожалуйста, пощади меня хоть раз. Ха, хоть раз… Этого больше никогда не повторится…»
-Вжик!
«Аргх!»
Я стряхнул с себя директора, который цеплялся за мой подол.
«Почему я должен решать, жить тебе или умереть?»
Я посмотрел на лежащую на земле дрожащую женщину средних лет с вроде бы добрым лицом.
Сколько людей было обмануто этим фасадом?
Я понятия не имел, что она сделала с деньгами, которые должны были пойти детям.
Все деньги, которые Оливия собрала, продав свои личные вещи, должны были быть украдены таким образом, и если она получила призовые деньги и пожертвовала их приюту, они тоже должны были быть украдены.
«Это решает имперский закон, а не я».
За окном играли дети и Оливия, от души смеялись.
Я был в кабинете директора и смотрел, как директор приюта стоит передо мной на коленях.
Я не думал, что Оливии нужно знать об этом.
Я не хотел, чтобы Оливия узнала, что то, что она делала все это время, на самом деле приносило пользу не тому человеку.
Она уже так боролась.
Я не хотел еще больше обременять ее таким вопросом.
—-
Ненадолго понаблюдав за игрой Оливии и детей, мы вышли из приюта.
Детям было грустно, что мы уходим, а директор не осмеливался подойти ко мне.
«О чем ты говорил?»
«О, просто несколько дискуссий о том, когда начнется политика поддержки и все такое».
«Хм, правда? Надеюсь, скоро начнется».
Она уже давно реализована. Директор обманывал Оливию и других спонсоров, утверждая, что они были исключены из списка получателей.
Я решил, что нет необходимости сообщать ей об этом факте. Я даже не представлял, какое отчаяние она испытает, если узнает. Чувство предательства было бы огромным.
Нет нужды знать каждую правду.
Бывают моменты, когда лучше не знать правды, которая только ранит тебя, а Оливия уже слишком сильно пострадала.
Даже если я не накажу ее сам, я могу, по крайней мере, сообщить о ней. Я не знаю, какое наказание все получат, но я намерен проверить и другие приюты, которые спонсирует Оливия.
Если желание Оливии состоит в том, чтобы дети были сыты и одеты, то скоро так оно и будет.
«Райнхардт, вы знаете, дети действительно боролись».
«… Я не люблю детей».
— Хм, я и не знал, что у тебя есть такая слабость.
«Почему неприязнь к чему-то является слабостью?»
«Это слабость. Обычно вы бы просто кричали «кыш!» или что-то в этом роде и прогнали их, но вы ничего не могли сделать».
Она никак не могла не заметить, потому что я просто заикался, а не отгонял их своими обычными резкими словами.
«Хех, тебе лучше хорошо поиграть с нашим ребенком, хорошо?»
«Что? О чем вы говорите?»
Оливия, от души смеясь, казалось, была в гораздо лучшем настроении.
Этого было достаточно.
——
«Вот, ешь».
-Флинч
«…?»
«Это для того, чтобы люди ели».
«Я, я знаю, что…»
Лидия Шмитт осторожно приняла хлеб и молоко, предложенные вампиром, и поставила их рядом с собой.
Хотя вампир дал ей еду, Лидия не могла заставить себя прикоснуться к ней.
Лидия Шмитт съежилась и дрожала в углу полуподвала.
Вампир спокойно ушел и откуда-то вернулся.
Она могла бы попытаться сбежать, но страх, что вампир не позволит ей уйти так легко, не позволил ей даже попытаться это сделать.
— Ну, по крайней мере, она не глупый ребенок. Какое облегчение.’
Вампир, купивший хлеб и молоко, даже осторожно погладил Лидию по голове, как бы подтверждая, что она не пыталась сбежать.
Все пугало Лидию, но больше всего ее пугало то, что было средь бела дня.
«Как может вампир… днём…»
Общеизвестно, что вампиры передвигаются только ночью.
Вчера она была замаскирована под обычного торговца, а битва произошла ночью.
Но теперь вампир уверенно бродил вокруг при ясном дневном свете.
Вампир даже вышел и купил хлеба и молока.
Вампир улыбнулся, наблюдая за изумленной Лидией.
— В этом мире нет такого понятия, как абсолют, не так ли?
Это была непреднамеренно нежная улыбка. Казалось, что вампирша с ее жутким взглядом и резкими словами вчерашнего дня, использовавшая серию массивных, невиданных ранее разрушительных заклинаний, исчезла.
Перед ней стоял колдун-вампир, способный убить десятки тысяч людей одним жестом.
Рейнхардт, который командовал колдуном такого калибра в качестве подчиненного.
Король Демонов.
Теперь Лидия знала, что Рейнхардт был таким существом.
Она не знала, почему Король Демонов был хозяином Тиаматы.
Все, на что она могла сейчас надеяться, это то, что из-за страха они убьют ее, не превратив в вампира.
Что этот вампир хотел с ней сделать?
Лидия не знала. Все, что она могла сделать, это молить богов о мирной смерти.
Вампир внимательно наблюдал за ней.
— Хм… тебе холодно?
«…»
«Зима, холодно… и отопления нет…»
Вампир коснулась пола и склонила голову набок.
Щелчок!
Был вызван источник тепла, и тепло начало циркулировать по холодной комнате.
— Как дела? Тепло?
«…»
Лидия могла только отпрянуть еще больше.
Что они хотели от нее? Она ничего не знала. Все, что она могла сделать, это дрожать от страха, не в силах понять, что ужасный вампир хотел сделать из нее.
Вампир глубоко вздохнул, затем уставился на Лидию.
«Не бойся так. Если тебе что-то понадобится, просто дай мне знать».
«…»
Словно говоря, чтобы не бояться, вампир сел рядом с ней и поддержал дрожащие плечи Лидии.
«Я понимаю, что вы напуганы, учитывая ситуацию, но вам не нужно так бояться».
«…»
— Я не причиню тебе вреда, так что можешь не волноваться.
Чем добрее был вампир к Лидии, тем сильнее усиливался ее страх.
«Ч-что ты хочешь… от меня…?»
Победив свой страх, Лидия собралась с духом и спросила. Вампир поднял голову на ее вопрос.
«Ничего?»
«Тогда… почему ты… держишь меня в таком состоянии?»
«Потому что ты не хочешь становиться частью нашей семьи или рода, а наш король еще не доверяет тебе».
Лидия Шмидт посмотрела на Элерис с лицом, полным отчаяния.
— Ты не можешь… просто убить меня… обычным способом?
Теперь, когда Лидия узнала личность Райнхардта, она даже не могла придумать аргумент в свою защиту.
Она, боявшаяся стать вампиром, предала своих товарищей по Священному Ордену.
Независимо от того, был ли Король Демонов апостолом Ту’ана, ее грехи были глубоки.
Вот почему Лидия, тонущая в вине, теперь желала только чистой смерти.
«Мне бы этого не хотелось, поэтому я не могу».
Неужели ей суждено навсегда застрять в этом темном подземелье? Оставаться таким, пока она не согласится стать вампиром, неспособным умереть?
Стала ли она человеком, выращенным вампиром?
Увидев выражение лица Лидии, Элерис, казалось, что-то поняла и опустила голову.
«Ты не можешь вернуться в храм, но ты можешь, по крайней мере, выйти на улицу. Конечно, куда бы ты ни пошел, ты должен быть со мной».
«…?»
«Некоторые люди могут узнать вас, поэтому я немного изменю ваш внешний вид. Если вы хотите пойти куда-нибудь или что-нибудь съесть, просто скажите об этом. Если вы хотите сменить обстановку, мы можем телепортироваться в далекие места. Не волнуйтесь. о расстоянии».
Лидии Шмидт этот вампир показался странным.
«Ты можешь навестить свою семью, если она у тебя есть. Конечно, мне придется наблюдать издалека. Ты это понимаешь, верно?»
«Н-нет… у меня нет… семьи…»
«Ах, я вижу. Мне очень жаль.»
— Н-нет… все… нормально…
Неужели это ее судьба?
Лидии казалось, что она совершила огромную ошибку.
Вампир перед ней.
И Рейнхардт.
Лидия вообще не могла понять, что происходит.
——
В центральном Императорском Дворце Тетра Эредианской Империи.
Закончив срочное совещание с министрами, император сел в своем кабинете, а перед ним наследный принц и принцесса.
Бертус и Шарлотта не занимались своими обычными играми разума.
Они знали, что это не обычная ситуация.
Сейчас было не время идти против настроения Императора.
«Прошлой ночью Риверриер Ланце был найден мертвым вместе с несколькими элитными Святыми Рыцарями в заброшенном монастыре на окраине южного имперского региона».
Император Неллиод де Гардиас спокойно изложил факты.
«Считается, что это дело рук расы демонов».
«Это связано с… инцидентом, который произошел ранее?»
На вопрос Бертуса император кивнул.
Нельзя было сказать наверняка, но ситуация подсказывала, что другого объяснения быть не могло.
Великая Война Демонов закончилась, но могущественные демоны все еще выжили. Они были достаточно грозными, чтобы начать крупномасштабную атаку на имперскую столицу.
В прошлый раз обошлось без жертв, а в этот раз были.
Риверриер Ланце, бывший командир Святых Рыцарей и один из героев Великой Войны Демонов, умер.
Но у Императора, Императрицы и Принца на лицах было странное выражение.
«… Боги помогают нашей Империи?»
При словах Императора и Шарлотта, и Бертус вздрогнули, но смогли только кивнуть в знак согласия.
Появление высокопоставленных демонов в имперской столице было бедствием, но все трое знали, что в долгосрочной перспективе эта ситуация была скрытым благословением.
— Среди погибших в этом месте были не только Риверриер Ланце, но и безымянные религиозные лидеры Безымянного монастыря?
«Я не могу точно сказать о точном составе, но, похоже, это так».
Император снова кивнул в ответ на вопрос Шарлотты.
Королевская семья уже знала о существовании Безымянного монастыря, тайной религиозной организации, созданной Риверриером Ланце.
Однако ситуация была деликатной, так как никто не мог сказать, когда религиозный мир взорвется, и они не могли принять меры против Ордена.
Убийство было трудным. Сам Риверриер Ланце был исключительным бойцом, а лидеры Безымянного Ордена были закаленными в боях ветеранами.
Даже если бы им удалось их убить, было бы очевидно, что за этим стоит королевская семья.
Таким образом, императорская семья размышляла, как справиться с растущими семенами разделения, не прибегая к каким-либо действиям.
А потом, за одну ночь, они были уничтожены.
Кроме того, множество мирных жителей видели поблизости летающих демонов. Королевскую семью нельзя было ни заподозрить в причастности к этому, ни обвинить в этом.
Хотя появление уцелевших сил демонов было катастрофой, Империя выиграла, не пошевелив и пальцем.
«Вы понимаете, почему демоны напали на Риверриер Ланце вместо Святых Рыцарей?»
«Если не считать личной неприязни к Риверриер Ланце… я не уверен».
Бертус мог только сделать такой вывод.
«Что еще более важно, я думаю, крайне важно определить, знали ли демоны о Безымянном монастыре и напали на них».
«Если бы они знали, они должны были оставить их в покое, чтобы ослабить Империю…»
«Точно.»
Если бы демоны знали цель Безымянного Монастыря, в их интересах было бы оставить их в покое, чтобы ослабить Империю. Следовательно, они не могли об этом знать, и такой вывод был резонным.
Они никак не могли предположить, что демоны пытались защитить Империю, поэтому даже сердце Империи не могло понять истинную природу ситуации.
Таким образом, они остались в темноте.
Старая проблема была удалена, но заменена другой проблемой.
Могущественные демоны все же выжили и могли в любой момент напасть на имперскую столицу.
Было невозможно сказать, действительно ли Король Демонов был воскрешён или на престоле был преемник.
Однако все в Империи поняли, что Великая Война Демонов еще не окончена.
Они знали, что на данный момент это окажет положительное влияние на Империю.
——
После визита к Императору, в коридоре с одной стороны Центрального дворца, Тетра.
Бертус и Шарлотта шли по коридору, готовясь покинуть Центральный дворец.
— Что ты думаешь, сестра?
«…О чем?»
«Возможность того ребенка, которого вы ищете, замешана в этом».
«Я не хочу слышать такой вздор».
Несмотря на это, Шарлотта тоже была в смятении.
«Что, если этот ребенок окажется сыном Короля Демонов или что-то в этом роде…»
«Замолчи.»
Шарлотта мрачно посмотрела на Бертуса.
«Что ты пытаешься сказать? Это я жил с сыном Короля Демонов. Так что вся эта ситуация из-за меня. Ты хочешь сказать что-то в этом роде? твои руки? Ты хочешь сказать что-то подобное?»
На враждебные слова Шарлотты Бертус улыбнулся и опустил голову.
«Нет? Я просто хотел сказать, что это было бы таким облегчением, если бы это было так. Я чуть не совершил роковую ошибку, не так ли?»
Нет смысла в соревновании без Империи.
Увидев его злобное выражение лица, Шарлотта почувствовала, что ее сейчас стошнит.
Кто-то должен был услышать этот разговор. Но слушать было некому.
Даже если бы кто-то это услышал, ничего бы не изменилось.
«…Ты такой несчастный ублюдок».
Слова Бертуса, желавшего, чтобы ребенок был скорее сыном Короля Демонов или чем-то подобным, были понятны.
Шарлотта знала, о чем он думает.
Даже если бы остатки демонов остались, они не смогли бы разрушить Империю. Земля Тьмы была фактически уничтожена, а Замок Короля Демонов захвачен.
Оставшиеся демоны не могли больше заниматься партизанской войной.
Так что, если появится точка сбора выживших демонов, чтобы вызвать беспорядки, Империя может столкнуться с хаосом, но она не расколется.
С этой точки зрения Бертус надеялся на существование преемника Короля Демонов.
Шарлотта тоже это знала.
Эта ситуация, хотя и непонятная, в конечном итоге была благом для Империи.
Может ли этот ребенок действительно быть родственником Короля Демонов?
Несмотря на такую возможность, ребенок, казалось, не имел никаких способностей и был чрезвычайно обычным.
Однако Шарлотта знала, что она не может полностью отрицать такую возможность.
