Церемония посвящения была не такой уж сложной.
Чиновники аплодировали нам в знак приветствия, и мы преклонили колени перед императором, слушая его речь.
Я не мог сказать, было ли это подготовлено или импровизировано, но, в конце концов, это было просто поверхностно.
Он сказал, что рад видеть исключительные таланты, взращенные Храмом, учреждением, готовящим будущее империи, и надеется, что мы продолжим бороться и возглавим империю. Для меня это были не более чем пустые слова.
Это было похоже на нравоучительные лекции директора школы.
Император заставил нас встать и пожал каждому руку, поощряя нас продолжать в том же духе. Естественно, я стал свидетелем некоторых интересных сцен.
«Стремись дальше».
«Ах, Ваше Величество! Это честь всей жизни!»
— Хм, хм.
Некоторые из них были на грани слез.
Нет, такой реакции было на самом деле большинство, и этого следовало ожидать.
«Стремись дальше».
«Я запечатлею эту честь и славу в своей душе и буду служить империи до конца своей жизни!»
«Хороший.»
Был даже парень, который, кажется, подготовил свои реплики.
Так или иначе, все корчились от его славы. Их реакции были довольно обычными.
«Стремись».
«Да.»
Эллен кивнула головой, словно отвечая учителю, пожимая руку императору.
«Стремись».
«Спасибо.»
Я подумывал о том, чтобы выразить свою благодарность как можно более величественно, но, поскольку на самом деле я не считал это честью, я просто дал краткий ответ.
У нас с Эллен были самые необычные реакции.
Император не указал на отсутствие Лидии Шмитт на этом мероприятии, возможно, он был извещен заранее.
После этого был назначен банкет с императором.
Перейдя в банкетный зал, ученики Храма и император сели вместе за длинный стол и разделили трапезу.
Начиная с закусок, точно так же, как прошлой весной я обедал во дворце, блюда стали прибывать одно за другим.
Ом ном
«?»
Закуски всегда такие, но Эллен положила их в рот, прожевала и пристально посмотрела на пустую тарелку.
Что за…
Почему есть только это?
Это была такая атмосфера.
У Эллен было мало терпения, когда дело доходило до еды, а приготовление блюд требовало слишком долгого ожидания. Она предпочитала заказывать разные блюда, съедать их все, а затем заказывать еще.
Она быстро съедала каждое блюдо по мере его поступления, а затем безучастно сидела, пока не подавали следующее блюдо.
Если подумать, раньше она бормотала о том, что голодна.
Естественно, император наблюдал за поведением учеников во время еды.
Император прошептал несколько слов даме, подавшей ему еду.
…После этого порция Эллен увеличилась втрое.
Казалось, он осторожно проинструктировал их, увидев ее аппетит. Он не сказал этого открыто, возможно, чтобы не смущать ее.
Ом Ном ном
Теперь, когда ее порция стала более существенной, Эллен, наконец, смогла двигаться вперед и есть синхронно с остальными.
Конечно, Эллен не сомневалась в внезапном увеличении количества еды.
Она только что поела.
«Почему?»
Пока я пристально смотрел на нее, Эллен наклонила голову.
— Я имею в виду, иногда… ты немного… да.
«Что?»
«Неважно.»
Ей действительно есть кем гордиться.
Ее сильный аппетит приносит ей внимание Императора.
Я знаю, что мне не следует смущаться, но я смущаюсь!
Все остальные были напряжены и едва ели перед Императором, в то время как Эллен поглощала свою еду, и я открыто ругал ее. Все они смотрели на нас так, как будто мы были странным зрелищем.
Нет, я здесь чужой, да?
——
После банкета мы немного осмотрели центральный дворец Тетра.
Хотя мы не посетили спальню Императора, мы увидели тренировочный зал, комнату ожидания охранников и галерею, сделав полный круг вокруг дворца. Я думал, что аудиенция и банкет будут концом, но Император, похоже, уделил этому официальному мероприятию значительное количество времени.
Все были оцепенели от напряжения, готовые заикаться, если бы Император хотя бы заговорил с ними. Однако Император не разговаривал ни с Эллен, ни со мной.
Вскоре мы узнали, почему.
Когда все мероприятия закончились и студенты в сопровождении охраны уже собирались уходить,
— Вы двое, идите сюда.
Савиолин Тернер, одетый в униформу Шанафеля, позвонил нам с Эллен.
«Ты помнишь меня?»
«Да, командир отряда Шанафель».
Хотя они мало общались, Эллен видела лицо Савиолина Тернера, когда ее назначили комендантом общежития первого года, поэтому она его запомнила.
«Хорошо. Его Величество Император призвал вас двоих по отдельности. Следуйте за мной».
Остальные студенты ушли, а мы с Эллен последовали за Савиолин Тернер в неизвестном направлении.
-Тук-тук
— Ваше величество, я привел их двоих.
-Входить.
«Да.»
Савиолин Тернер посмотрел на Эллен и на меня.
«Я доверяю вам двоим вести себя прилично».
«Да.»
-Кивок
Она, казалось, беспокоилась обо мне, зная мою истинную природу, но не столько об Эллен.
Как будто я сойду с ума перед Императором.
Когда Савиолин Тернер открыла дверь, мое внимание привлекли высокий потолок и стены, заставленные книгами.
А перед деревянным столом у окна сидел Император на стуле, освещенном подсветкой.
Кабинет Императора или, может быть, библиотека.
Это было похоже на такое место.
На ближайшем кресле лежали плащ, скипетр и корона, которые он носил. Он, вероятно, не стал бы носить их, когда не посещал официальные мероприятия, так как они были громоздкими.
Хотя его одежда была сделана из хороших материалов, она не была показной.
Неллиод де Гардиас без плаща, скипетра и короны производил впечатление ученого.
-Глоток
«Подойди ближе. Тебе не нужно становиться на колени».
Следуя его команде, Эллен и я сделали несколько шагов ближе к Императору.
Император посмотрел на нас.
— Как много вы знаете друг о друге?
Это был неожиданный вопрос, но я знала, к чему он клонит.
Эллен скрывала тот факт, что она младшая сестра Арториуса.
Я тоже скрывал, что я хозяин Тиаматы.
Его Величество, должно быть, спрашивает, знаем ли мы друг друга. Если нет, то это должно быть для защиты нашего секрета.
«Хотя мы многого не знаем, мы знаем друг друга достаточно хорошо», — сказала Эллен, прежде чем я успел что-то сказать.
Хотя мы многого не знаем, мы знаем друг друга достаточно хорошо.
Ее слова, казалось, проникли глубоко в мое сердце.
«Это упрощает задачу. Хорошо».
Император молча смотрел на нас.
«Для Императора Империи большая честь встретить Чемпиона Ту’ана и Апостола Мэн-цзы».
При его словах мы не могли не опешить. Император встал и молча посмотрел в окно.
«Боги не выбирают чемпионов бессмысленно».
Верил ли он в Пяти Великих Богов, мы не могли сказать.
Однако он не мог отрицать существование богов, поэтому он, должно быть, говорил о самом божественном провидении.
«У чемпионов всегда были свои роли, и пока в мире есть ситуации, требующие их, артефакты и чемпионы будут существовать».
«…»
«…»
«Эллен Арториус».
«Да.»
«Альзебрингер находится во владении Империи».
Меч Бога Войны Альсебрингер был сувениром от старшего брата Эллен.
«Я понял, как много.»
Как будто это не было удивительно, Эллен просто кивнула.
«Если Алсебрингер выберет Чемпиона, то будут владельцы трех из пяти божественных артефактов в мире».
В мире появилось три артефакта. Двое уже выбрали своих чемпионов, и точно известно местонахождение Альзебрингера.
«Во время Великой Войны Демонов в мире было всего два артефакта: Алсебрингер, которым владел Раган Арториус, и Плач. Более того, фактически использовался только Альсебрингер».
Император продолжал смотреть в окно.
«Теперь, когда Великая Война Демонов закончилась, появился дополнительный артефакт. Как вы думаете, что это означает?»
«Означает ли это, что на горизонте нас ждут более опасные события?»
«…Возможно.»
Эллен ответила на слова Императора.
Боги не позволяют артефактам беспечно бродить по миру.
Даже во время Великой Войны Демонов, величайшего кризиса человечества, появилось только два артефакта. Теперь есть еще один.
Похоже, Император воспринял это как дурное предзнаменование для судьбы человечества.
Но это недоразумение.
Пять Великих Богов не только боги для людей. Казалось очевидным, что даже Император не мог освободиться от такого предубеждения.
Император повернулся лицом к нам с Эллен.
«Вы должны знать о недавних слухах, тревожащих имперскую столицу».
«Да ваше величество.»
«Да.»
«Около двадцати элитных Святых Рыцарей, в том числе бывший Командующий Святых Рыцарей Риверриер Ланце, были убиты неопознанной группой демонов. Все они были героями войны, прекрасно проявившими себя во время Великой Войны Демонов».
Хотя это уже стало достоянием общественности, услышать историю из уст Императора было…
Особенно с точки зрения вдохновителя инцидента.
«Хотя это может быть просто работой остатков расы демонов, королевская семья приняла во внимание наихудший сценарий».
«…»
«Возможно, Король Демонов жив, или у него может быть преемник».
Эллен казалась напряженной и тяжело сглотнула при этих словах.
Король Демонов.
Для Эллен это имя было неразрывно связано с ее судьбой.
Будучи младшей сестрой героя и рожденной с еще большим талантом, чем Рэйган Артуриус, Эллен всегда осознавала, какие ожидания возлагались на нее, чтобы стать героем.
«Вы все обладаете священными реликвиями и обладаете очень ценными талантами. Но вы еще молоды».
Хотя у них были качества, чтобы стать героями, они были всего лишь ростками, еще не готовыми.
«Но когда придет время, ты готов встретиться с Королем Демонов в бою?»
На вопрос императора и Эллен, и я ответили молчанием.
Мы не могли сказать нет.
Однако Эллен сказала, что не хочет жить жизнью, в которой ей приходится спасать мир своей собственной жизнью.
Она решила не делать того же выбора, что и ее брат.
В то же время она рисковала своей жизнью, чтобы предотвратить гибель невинных людей в Даркленде.
Эллен изменилась с начала семестра.
«Если Король Демонов желает уничтожения человечества, если их цель — уничтожить все, что я люблю…»
Эллен говорила спокойно.
«Да, я буду сражаться с Королем Демонов».
В отличие от оригинальной истории, Эллен создала в своей жизни много ценных вещей.
Она рисковала своей жизнью ради всего мира, даже когда у нее ничего не было, но теперь смысл был другим.
Если целью Короля Демонов было уничтожить все в человечестве, она убила бы Короля Демонов.
Так сказала Эллен.
Затем император посмотрел на меня.
«Я вас понимаю.»
Дело было не в убийстве Короля Демонов.
Я был готов сражаться ради этой цели, и я уже боролся. Император, в конце концов, твердо кивнул Эллен и мне, которые привели разные причины, но один и тот же ответ.
«Спасибо.»
Слова благодарности из уст императора как-то удивили.
«Отныне империя обещает предоставить вам максимальную защиту и сотрудничество».
Для императора мы были оружием, способным победить Короля Демонов. Поэтому он пообещал не только защиту как учеников Храма, но и неограниченное сотрудничество со стороны империи, пока мы не станем сильнее.
Не подозревая, что предметом их сотрудничества был тот самый Король Демонов, которого они отчаянно искали.
— И, Рейнхардт.
«Да ваше величество.»
На этот раз глаза императора выражали немного другую эмоцию.
Это был более эмоциональный взгляд, чем раньше, при обсуждении будущего империи и человечества.
«Спасибо, что спасли мою дочь».
Чувство, которое можно было бы назвать отцовской любовью.
«…?»
Естественно, Эллен наклонила голову, не понимая, что он имел в виду.
——
Обменявшись этими словами с императором, мы с Эллен покинули императорский дворец под предводительством имперской гвардии.
Император сначала заговорил с Эллен, потом со мной.
«В ближайшее время вам может понадобиться кое-что сделать для Шарлотты».
«…Это так?»
«Я еще не уверен, что это такое, но ты можешь это сделать?»
Ответ был предопределен.
«Да.»
«…Спасибо, Рейнхардт.»
В искренней благодарности императора был глубокий и неожиданный резонанс.
Что-то сделать для Шарлотты.
Что это было, я не знал.
Но если это было ради Шарлотты, это нужно было сделать.
Конечно, это было только в стороне; истинная просьба императора заключалась в другом.
В этой ситуации, когда Король Демонов мог перевоплотиться, император решил, что моя безопасность и безопасность Эллен Арториус, обладающих реликвиями, должны иметь первостепенное значение для империи.
В обмен на то, что позже мы посвятили свою жизнь борьбе с Королем Демонов, мы должны были получить почти неограниченную поддержку от империи.
Мы с Эллен взяли по одному предмету в свое владение.
Это был тот самый королевский герб, который мы ненадолго получили от Шарлотты.
Император лично объяснил, что при этом мы были не просто учениками класса Королевского Храма, но обладали авторитетом, превосходящим даже авторитет большинства высокопоставленных дворян.
С нами могли обращаться почти так же, как с членами королевской семьи, где угодно, а в серьезных случаях даже одалживать вооруженные силы.
Проще говоря,
Отныне мы не только не платили за использование Warp Gate, но и получали бесплатный проход.
Конечно, ни Эллен, ни я не почувствовали эту реальность сразу.
«Объясните, что произошло».
Оставшись одна, Эллен прямо спросила меня.
У меня не было выбора, кроме как объяснить ей всю ситуацию.
От инцидента в Весеннем дворце, буйства Шарлотты, до нашей борьбы в Весеннем дворце с Савиолином Тернером.
Услышав даты, Эллен, казалось, вспомнила дни, когда я не возвращалась в Храм, и поняла, когда это произошло.
— Ты сказал, что никогда не был в императорском дворце.
«…Мне жаль.»
— Ты снова солгал.
Хотя я сказал, что никогда не был сегодня в императорском дворце, выяснилось, что я был, и даже спас Шарлотту во время разговора с императором.
«Просто… это то, что никто не должен слышать…»
«…?»
— Не то чтобы ты не должен был это слышать… Просто, ну, были и другие.
Эллен неохотно кивнула головой.
«Правильно, это не твоя проблема, а проблема Шарлотты. Должно быть, мне было трудно сказать мне, потому что… это секрет королевской семьи».
Эллен подняла голову, словно убежденная. Это был вопрос, который я не мог произвольно обсуждать ни с кем. Эллен, казалось, что-то обдумывала.
Она не решалась что-то сказать, но тут же подняла голову.
«Можно я расстроюсь?»
«…Что?»
«Кажется, мне не следует расстраиваться, но я расстроен».
«Ну, это… твои чувства…»
Странно, что она просит разрешения расстроиться.
— Тогда я расстроен.
Когда Эллен сказала это, ее губы начали слегка надуваться.
«Ах… прости…»
— Ты всегда просто извиняешься.
Ворча, Эллен пнула брошенный камень.
«Я хочу услышать кое-что еще».
Эллен не уточнила, что это было за что-то еще. Как только я подумал, что она меняет тему, она повернула голову.
Она пристально смотрела на главный вход императорского дворца Эмператос позади нас. Затем она осторожно достала королевский герб, полученный ею от императора.
«Он сказал, что теперь с нами обращаются почти как с членами королевской семьи, верно?»
«Мы не настоящие члены королевской семьи, но… да, он так сказал».
— Так что, мы можем просто войти туда?
Эллен наклонила голову.
«Ну…? Это не должно быть невозможно, не так ли?»
Утверждение о том, что с ним обращаются почти как с королевской семьей, не было чем-то, что император мог бы сказать небрежно.
Император считал нас оружием для борьбы с Королем Демонов в будущем. Как чемпионы, посвятившие свою жизнь борьбе с Королем Демонов, он решил предоставить нам максимальную защиту и лечение, пока мы не станем сильными.
Эллен тупо смотрела на вход в императорский дворец.
Я не был уверен, почему она заинтересовалась этим.
«Давай вернемся.»
Эллен начала уходить.
Не к Храму.
«Должны ли мы использовать Врата?»
— Да, нам разрешено, верно?
Эллен направлялась к Вратам Варпа.
Похоже, я был не единственным, кто думал об этом, как о каком-то пропуске через Врата Варпа.
Если подумать, наиболее частым преимуществом, которое мы получили бы от обращения почти как с членами королевской семьи, был бы приоритетный доступ к Вратам Варпа.
Это может показаться незначительным, но для меня это было огромной привилегией.
Нет.
Даже Шарлотта, настоящая королевская особа, путешествует на волшебном поезде по имперской столице.
Разве нас не раздражает столь небрежное использование варп-врат?
Конечно, даже с этой мыслью я последовал за Эллен, которая шла к Вратам Варпа.
Если мы можем это использовать, то мы должны это использовать — так оно и есть.
Ее ободряющая спина говорила об этом отношении.
