На следующий день после Собора.
После заседания был объявлен перерыв.
Элерис и я стояли бок о бок в пустынном коридоре, где снаружи доносился воющий ветер.
Я прислонился к стене коридора, а Элерис сурово смотрела вперед.
— Это… правильное решение?
«Мы можем только надеяться».
«Ваше Высочество, я живу давно, но никогда даже не слышала об артефакте под названием Акаша. Я… боюсь, как если он существует, так и если его нет, потому что я не могу знать, каковы намерения Антириануса. «
Я понял страх Элерис.
Я так же боялся.
Беспокойство, что может произойти что-то худшее, чем инцидент с Вратами, было подавляющим.
Не лучше ли ничего не делать и столкнуться с предопределенным инцидентом с Вратами?
Однажды запутавшись с Акашей, древним артефактом неизвестного происхождения, могло произойти что-то совершенно неожиданное.
Будущее было неопределенным.
Конечно, это было естественно, но еще никогда не было так страшно.
«…Я говорил вне очереди.»
Увидев, что я ничего не сказал, Элерис мягко взяла меня за руку.
Температура ее холодного тела передалась мне в руку.
«Я не должен бояться, когда Ваше Высочество, несомненно, самый страшный, и все же я здесь …»
«…»
Можно ли было почувствовать мой страх, ничего не говоря?
Элерис, похоже, убедила себя, что у меня нет злонамеренных намерений уничтожить мир.
Все могло пойти не идеально, но мы должны были верить.
Если бы мы не собирались ничего делать, нам вообще не следовало бы начинать.
«Все будет хорошо.»
— сказал я, заимствуя силу Духовной речи, но мой голос, эхом разносившийся по коридору, был глухим.
***
После возобновления собрания мы задали Антириану еще несколько вопросов.
Каким путем он впервые вступил в контакт с Cantus Magna?
В конце концов, его мыслительный процесс не сильно отличался от моего. Антириан баловался многочисленной темной магией и запретными искусствами в поисках секрета бессмертия.
«Изначально я хотел вызвать охотников за запретными искусствами, но если бы я мог получить бессмертие в процессе, это было бы не так уж плохо».
Насколько мне было известно, были люди, которые стремились к бессмертию и занимались странной деятельностью.
Вот почему было странно смотреть на Антириана.
Как будто я был свидетелем злодея середины раннего эпизода, который мечтал о бессмертии, но достиг своей мечты, не будучи побежденным героем.
Я не знал масштабов злодеяний, совершенных присутствующими вампирами-лордами, но Антириан действительно был злым темным магом.
Уместно ли сравнивать его с обликом императора Цинь Шихуанди, достигшего бессмертия спустя несколько сотен лет?
Можем ли мы просто… оставить его в покое?
«Итак, пришли охотники за запретными искусствами, и я попросил присоединиться к ним. Я смог стать одним из них в обмен на все запретные искусства, которыми я владел».
«Кантус Магна известна тем, что легко принимает новых членов?»
«Не совсем так. Они приняли меня, потому что у меня была обширная коллекция запрещенных искусств, и попытка отобрать их у меня привела бы к кровопролитию. Вероятно, они планировали избавиться от меня вскоре после этого».
Антириан не стал придумывать надуманные оправдания предательству Кантуса Магны, так как последний в любом случае вскоре очистил бы его.
Похоже, Антириан был не из тех, кто заботится об оправдании своих действий.
Антириан и Кантус Магна временно сотрудничали для собственных нужд, но в итоге Антириан понес только убытки, заплатив золотом и даже не увидев Акаши.
Конечно, Кантус Магна также не смог устранить Антириана, тем самым раскрыв свои тайные устремления посторонним, поэтому обе стороны понесли потери.
«Таким образом, связаться с Cantus Magna может быть на удивление легко, если у вас есть собственный уникальный бренд и золото», — сказал он. (Примечание TL: просто чтобы было ясно, что Автор использует «Клеймо» и «Золото» как эвфемизм для запрещенных заклинаний и техник. Хотя я не знаю, почему…)
Совет вампиров мало чем отличался от тайного общества. Черный Орден знал о существовании Лорда Вампиров, но было неясно, знали ли они о пяти семьях вампиров.
В конце концов, золото или магия, которыми обладали только они, возможно, еще не были захвачены Кантус Магна.
Итак, если Кантус Магна узнает о существовании Совета, или если Лорды-Вампиры раскроют свое существование, контакт будет легким — в форме того, что они разыщут нас.
«Похоже, это вопрос, требующий тщательного рассмотрения», — заметил Галларш, и я согласился.
«Мне это не нравится», — категорически отказался Лювьен, по-видимому, не желая идти на такой уровень риска.
Честно говоря, я тоже с ней согласилась.
«Разоблачение себя не кажется мудрым подходом».
— Что ты тогда предлагаешь? — спросил Антириан, когда я скрестила руки на груди.
«У меня уже был контакт с Черным Орденом. Я убил одного из их оперативников, ничего страшного, просто низшего уровня. Важно то, что я сказал им, что могу дать им информацию о Кантус Магне».
Весьма вероятно, что Черный Орден не знал об Акаше.
Вероятно, они знали, как связаться с Cantus Magna. Однако, поскольку они были враждебны друг другу, они предпочли оценить друг друга, прежде чем начинать тотальную битву. Они хотели бы воевать в наиболее выгодных условиях, отсюда и потребность в информации.
У Черного Ордена, не рискующего прямой конфронтацией с Кантус Магна, должны быть свои причины.
Может ли эта информация заставить Черный Орден и Кантус Магну сражаться друг с другом?
И правильно ли поступил?
«Давайте сначала попробуем договориться с Черным Орденом, посмотрим на их отношение и примем оттуда решение. Не нужно рисковать понапрасну», — предложил я.
Все кивнули в знак согласия.
Если мы получим достоверную информацию от Черного Ордена, Кантус Магна может не вызывать беспокойства. Хотя существование Акаши все еще тревожило.
Как бы то ни было, я успешно подготовил информацию о Кантус Магне, прежде чем Черный Орден связался с нами.
Мне удалось заручиться поддержкой Совета вампиров и получить информацию о Кантус Магне.
В Совете не осталось ничего, пока не был решен вопрос с Черным Орденом.
— На этом мои дела здесь заканчиваются.
Их помощь пока не понадобилась.
И я надеялся, что до этого не дойдет.
***
Я думал, что это может занять довольно много времени, но Совет Вампиров занял всего два дня.
Мне были любопытны намерения Антириана, но важная информация и изменение атмосферы произошли с его стороны, что сделало это довольно двусмысленным.
Я не мог сказать, враги они или союзники, но пока они были полезны.
В конце концов, так устроено большинство союзов. Революционные силы объединились бы с нами, зная, что в конце концов они повернут свои мечи друг против друга.
Совет закончился, и завтра мы вернемся на Королевскую дорогу.
От нечего делать я бродил по Эпифаксу. Падающий снег прекратился, и резкий шум ветра прекратился.
Под человеческим управлением Эпифакс не был местом, которое люди могли посещать часто.
Так что большую часть года крепость пустовала. Я бесцельно прошел и вошел в комнату.
Пантеон.
Здесь я увидел статую Элериса и понял, что она связана с вампирами.
Когда я посмотрел на семь статуй, я вдруг почувствовал, что что-то не так.
Если это были статуи лордов, то должны были быть и статуи эльфа и орка — Галларша и Лувиена.
Но не было никаких статуй с длинными ушами или чего-то похожего на орка.
Конечно, статуи Люсинил и Антириана были там, как и положено.
«С тех пор, как он попал в поле зрения людей, его нужно было изменить»,
Повернувшись на голос, раздавшийся сзади, я увидел, что там стоит Лювьен.
«Мы решили не сообщать людям, что это за место, поэтому, если есть статуи подозрительных орков или эльфов, люди могут сказать, что это незаконное место».
Действительно, у статуи в позе Четверга, которая должна была напоминать Лувьен, уши были короче, но она действительно была похожа на нее.
Конечно, статуя в позе Пятницы, которой должен был быть Галларш, выглядела как обычный человек.
Лувьен стоял в центре Пантеона, глядя в определенном направлении.
«Я слышал, что я самый старый из всех лордов-вампиров».
«…Ты слышал?»
Зачем ей говорить так, как будто она слышала это от кого-то другого? Почувствовав мое замешательство, Лювьен слабо улыбнулся.
«Я стираю память каждые 200 лет».
«Ой.»
Возможно, это один из способов обрести бессмертие.
Тогда Лювьен, старейшее существо, будет иметь меньше всего воспоминаний о прошлом.
Лювьен предпочёл стереть воспоминания, чем встретить смерть.
«Должно быть, я не хотел забыть, но я должен был…»
Лувьен стояла в центре Пантеона, скрестив руки и глядя в определенном направлении.
«Мне так любопытно, что я знал до того, как стер свою память».
Ее взгляд казался несколько задумчивым.
«Почему эльфы вымерли?»
«Что случилось с воскресеньем и понедельником? Какими существами они были изначально?»
— Я, должно быть, все это знал.
«Почему я должен был стереть эти воспоминания?»
— Или я действительно стер эти воспоминания?
Лювьен посмотрел на меня.
Скорее, чем любопытство, оно было ближе к тоске.
Она стерла свои собственные воспоминания, но не могла понять, почему ей пришлось их стирать, так что Лювьен, казалось, тосковал по этим утраченным воспоминаниям.
Она бы все знала. Ей было любопытно, почему ей пришлось стереть эти воспоминания.
Лювьен молча стоял, глядя на статуи Воскресенья, Понедельника и себя.
В отличие от Антириануса, вампиры-лорды были сложными существами по ту сторону добра и зла.
«Есть ли у вас какое-нибудь устремление, как в среду?»
— Как Люсинил?
Было ли у Лювиэна что-то вроде Люсинил, которая хотела обладать душой?
«Если бы мне пришлось сказать… возможно, это было бы возвращением моих настоящих воспоминаний. Всех воспоминаний, которые я до сих пор забыл».
Лувьен сказала это, а затем склонила голову.
«Но если я найду все эти воспоминания, я точно сойду с ума».
Она хотела восстановить свои воспоминания, но у нее не хватило уверенности справиться с ними.
У меня нет особых устремлений, но я не хочу встречать смерть лицом к лицу. Так что я просто откладываю смерть вот так. тот факт, что я вампир-лорд и что у меня есть клан».
Она накапливала время, отбрасывая все бесполезные воспоминания, кроме магии, силы и знаний.
«Жить… ага».
Как бы сжимая себя. Лувьен, казалось, обдумывала ее последние слова, затем покачала головой. Может быть, она думала, что слово «живой» не подходит нежити.
«Скорее, кажется более уместным сказать, что я медленно умираю».
Откладывая смерть на неопределенное время в будущее, она медленно умирала.
Когда они больше не могут терпеть бессмертное время, они выбирают смерть.
Итак, сказал Лювьен, они не то чтобы живут, они просто медленно умирают.
Казалось, это ничем не отличалось от жизни, но нюанс был ужасно другим.
«Что вы планируете делать после того, как все сделаете и по-настоящему восстановите Темную страну?»
Лувьен посмотрел на меня и спросил об этом.
От этого древнего существа я мог прочесть глубокую пустоту. Казалось, она жила, но сознавала, что ведет бессмысленную жизнь без цели.
Если я стану Королем Демонов, что будет дальше, и после этого, и после этого?
Это то, о чем она спрашивает?
К сожалению, я не собираюсь становиться настоящим Королем Демонов. Так что такой вопрос бессмыслен.
Я никогда не думал об этом.
«Я сделаю что-нибудь».
«…?»
«Правильно? Я сделаю что-нибудь. Я не буду ничего делать».
Даже если бы это было так, я бы не стал ничего делать, поэтому у меня не было выбора, кроме как сказать что-то подобное.
При моих словах Лювьен расхохотался.
«Ха-ха… Ха-ха! Так ли это? Да. Я сделаю что-нибудь… Я сделаю что-нибудь».
Я не знал, что смешного в моих словах, но Лювьен навострил уши и рассмеялся.
«Хорошо. Может быть, лучше так думать».
Я не мог знать, какой резонанс мой небрежный ответ произвел на Лувьена.
Однако, сказав, что она давно так не смеялась, Лувьен тихо прошла по коридору и исчезла.
Пустота не для тех, кто отказался от мышления.
Именно потому, что они думают слишком глубоко, они впадают в пустоту.
Понимая это, шаги Лювьена казались совсем легкими.
***
На следующий день.
Непосредственных дел с другими вампирами-лордами не было, но они согласились сотрудничать.
Хотя Акаша сама по себе была мощным источником силы, Антириан сказал, что изучит метод открытия межпространственных врат в другой мир, о котором я упоминал.
«Это тема, которую мы никогда раньше не рассматривали. Это довольно интригующе».
Это были слова Антириана.
Независимо от того, можно ли было разрушить империю через сотрудничество с потусторонним миром или нет, ему, похоже, нравилась идея исследовать существование потустороннего мира.
Похоже, волшебники, у которых не осталось ничего, кроме времени, были просто заинтригованы этой идеей.
«Если Король Демонов попросит нас о помощи, Совет снова соберется», — сказал Лувьен.
Совет вряд ли когда-нибудь соберется, если не будет особого случая. Однако, поскольку Совет Вампиров согласился установить со мной связь, похоже, они взяли на себя ответственность союза.
Каждый сотрудничал со мной по своим причинам, хотя и мало что мог предложить.
Я молча наблюдал, как они начали один за другим покидать Эпифакс посредством телепортации.
Элерис пока покинула Королевскую дорогу. Не было причин возвращаться на Королевскую дорогу, пока она не нашла новое убежище или маскировку.
Так что она, скорее всего, останется в Замке на какое-то время в качестве связного.
Я полагал, что мы могли бы встретиться в любое время посредством телепортации, но это было несколько грустно, так как расстояние становилось все больше.
Было приятно иметь ее в пределах досягаемости.
В огромном зале замка Эпифакс Элерис склонила передо мной голову.
«Пожалуйста, будьте осторожны, Ваше Высочество».
«Хм?»
О чем она говорила?
«Разве ты не должен сопровождать меня? Ты говоришь мне идти одному?»
«Ах.»
Элерис наклонила голову, когда я сказал это.
«Кажется, Люсинил еще не сказала тебе».
Мне было интересно, что она имела в виду, но Люсинил вдруг оказалась рядом со мной.
«Архидемон, ты идешь со мной».
«Почему?»
«Поскольку мне нужно остаться здесь на некоторое время, Люсинил поможет тебе, если тебе понадобится магия».
Ах.
Вот что она имела в виду.
У Люсинил не было семьи, и она была одна. Итак, она была более свободной, чем другие вампиры-лорды.
Более того, поскольку Элерис решила остаться здесь на какое-то время из-за своих обязанностей в Совете и надзора Радии, у меня не будет ее поддержки в течение некоторого времени.
Это означало, что когда мне понадобится мощная магия или мне нужно будет куда-то отправиться с помощью телепортации, Люсинил теперь будет помогать мне.
«Люцинил гораздо более универсальна, чем я, поэтому она сможет лучше служить вам».
Почему они так мне помогли? Похоже, Элерис очень доверяла Люсинил, даже если она плохо знала других вампиров-лордов.
«Служить? Элерис, это звучит так, как будто я его подчиненный».
«Ах, прости, Люсинил. Тогда назовем это защитой».
«Цк.»
«Защита? Это звучит так, будто мне нужна няня».
«Не так ли?»
«Цк.»
Я должен был признать это.
Иметь рядом с собой архимага было удобно. Вместо Элериса, другого архимага, занятого другими делами, она приставила ко мне другого архимага.
Хотя на первый взгляд Люсинил казалась простодушным ребенком, на самом деле она была гомункулом-вампиром, который просто косплеил в детстве.
«Готовься. Пора идти».
Люсинил подала мне сигнал, когда закончила заклинание.
— Ваше Высочество, пожалуйста, будьте осторожны.
Элерис взглянула на меня обеспокоенными глазами.
— Ты тоже, будь осторожен.
Как-то.
Это было странно и причудливо похоже на расставание с родителями!
Пока я обдумывал эту мысль, Люсинил активировала заклинание массовой телепортации.
