Каким-то образом я оказался в Даркленде во время летних каникул, и теперь, во время зимних каникул, я снова направлялся туда.
Конечно, на этот раз моей спутницей была не Эллен, очередной Герой, а Принцесса и величайший фехтовальщик континента.
Место, куда мы с Эллен отважились отправиться, было всего лишь окраиной Темной Земли.
Замок Короля Демонов, наша нынешняя цель, находился глубоко в Темных землях. Союзные войска продвинулись строем точечного прорыва, успешно захватив замок. Однако исследования окрестностей не проводились.
Хотя авантюристы руководили первопроходческим проектом Темных земель, им еще предстояло обыскать обширную территорию.
Наша компания состояла всего из трех человек: я, Савиолин Тернер и Шарлотта. Не было необходимости в дополнительном сопровождении или обслуживающем персонале, так как развертывание больших сил только вызвало бы ненужный переполох.
«Нам придется пройти через довольно много врат варпа, Ваше Высочество».
«Да.»
Союзные силы строили варп-врата через равные промежутки времени во время своего продвижения, чтобы обеспечить припасы. Естественно, во время войны эти варп-врата были главной целью армии Короля Демонов.
Мы планировали пройти через большие варп-врата, чтобы добраться до передовой базы Эгсиана, а затем следовать маршрутом союзных войск прямо к замку Короля Демонов.
Хотя для активации спящих врат потребовалось некоторое время, на самом деле время в пути было невелико, так как после войны прямо перед замком были установлены варп-врата.
У Шарлотты было напряженное выражение лица.
Ей замок Короля Демонов, должно быть, казался адом.
Она возвращалась в место, которое никогда больше не хотела видеть, только потому, что у нее был мизерный шанс найти ключ к разрешению своей ситуации.
Несомненно, эмоции Шарлотты в тот момент были сложными, и я разделял ее чувства.
——
В настоящее время замок Короля Демонов был оккупирован силами Империи. В то время как они основательно разграбили замок, поиск и исследование всего места еще не были завершены.
Наша группа быстро прошла через варп-врата, миновала передовую базу Эгсиана и сумела добраться до замка Короля Демонов на поразительной скорости.
«…»
«…»
Мы с Шарлоттой потеряли дар речи, глядя на унылый вид замка.
Массивная серая крепость стояла под ясным голубым зимним небом.
Последствия бушующей войны все еще можно было увидеть вокруг замка Короля Демонов.
Следы мощной магии и осадных орудий отмечены на стенах замка.
«Значит, это… замок Короля Демонов».
Савиолин Тернер, не участвовавший в великой войне с демонами, впервые увидел замок. Я не мог сказать, какие эмоции она испытывала, глядя на остатки великой победы человечества.
Независимо от того, узнает ли Бертус, мы не собирались афишировать свое прибытие. Если бы в гарнизоне появились влиятельные лица, это, несомненно, вызвало бы досадный переполох.
Следовательно, по прибытии в замок мы втроем надели мантии, чтобы скрыть свою личность.
«Ваше Высочество, я граф Альфред, в настоящее время служу главнокомандующим гарнизона Замка Короля Демонов».
Казалось, что только командир, заранее извещенный о нашем прибытии, вышел поприветствовать нас один, чтобы не создавать лишнего шума. Обеспокоенность Шарлотты и Савиолин Тернер была очевидна.
— А, понятно. Приятно познакомиться, граф Альфред.
Бертус, вероятно, знал, что сила Шарлотты связана с Королем Демонов; она просто предпочитает не использовать его как оружие.
Таким образом, визит Шарлотты в гарнизон Замка Короля Демонов проходит под предлогом инспекции. Она прошептала мне это объяснение.
Хотя они и не всегда активны, наличие здесь варп-ворот гарантирует, что припасы гарнизона будут в отличном состоянии. Вместо палаток вокруг Замка Короля Демонов были построены настоящие здания, и солдаты, казалось, были больше сосредоточены на разведке и исследованиях, чем на бою.
Под руководством командира Альфреда мы направились к командному центру гарнизона.
Наш визит был не совсем секретным, но и не публичным. Лишь немногие избранные, включая командира, знали, что мы придем сегодня.
Граф Альфред, казалось, смотрел на меня как на простого слугу.
После короткой трапезы с командиром он проводил нас в картографическую комнату командного центра.
Явной целью Шарлотты было проверить ход расследования Замка Короля Демонов.
В центре комнаты с картой стоял стол с моделью архитектуры замка, а стены были покрыты рисунками, которые, казалось, были нацелены на Замок Короля Демонов.
«Замок Короля Демонов невероятно огромен, так как когда-то он был обителью Короля Демонов. Таким образом, наше исследование еще не завершено».
— Это настолько обширно?
«Да.»
Архитектурная модель включала детальное изображение разрушенных стен замка.
На самом деле, Замок Короля Демонов был огромен.
Так же, как Императорский Дворец Эмператос был огромен, таким же был и Замок Короля Демонов.
В то время как в Императорском дворце было по одному дворцу в каждом направлении, в замке Короля Демонов был массивный центральный дворец, окруженный бесчисленными вспомогательными зданиями значительных размеров.
«Есть области, где ловушки активны, поэтому мы действуем с осторожностью, чтобы предотвратить жертвы, пока у нас не будет полного понимания…»
Слова Шарлотты, казалось, были критикой их продвижения, и командир неловко пробормотал.
«Я думаю, что правильно действовать осторожно, так как спешки нет. Я не хотел критиковать, коммандер».
— Благодарю вас, ваше высочество.
Замок Короля Демонов был настолько огромен, что расследование еще не было завершено.
Причина в том, что все еще оставались участки с активными ловушками.
Хотя там была модель замка снаружи, на карте прицеливания все еще оставались неизведанные области.
Тем не менее командир начал объяснять, указывая на карту прицеливания и трехмерную модель.
Вспомогательное здание размером с дворец было казармой.
Для меня, принца Царства Демонов, было довольно странно узнать что-то новое от командира гарнизона.
«Предполагается, что в казармах размещалась постоянная армия. Однако, какой бы большой она ни была, она не могла вместить всех многочисленных демонов и монстров, сражавшихся против нас во время Великой Демонической Войны. Следовательно, мы предполагаем что они, должно быть, завербовали демонов, проживающих в других регионах».
«Действительно.»
Во время Великой Войны Демонов в замке Короля Демонов размещалась военная сила, намного превышающая его возможности.
Командир добавил, что в мирное время в замке не было бы такого количества солдат.
«На первом этаже Дворца Короля Демонов есть помещения для проживания, в том числе столовая и банкетный зал. А в центре дворца, ты видишь этот двор?»
«Да.»
Центр Дворца Короля Демонов был широко открыт, с огромным открытым пространством.
Были разрушены колонны и статуи.
Каждая часть разбитых обломков была замысловато изображена.
Несмотря на то, что это была всего лишь модель, чувствовалось, что здесь произошла необычная битва в массовом масштабе.
«Может ли это быть…?»
Шарлотта посмотрела на командира, который кивнул.
«Да.»
Огромный двор Дворца Короля Демонов.
«Здесь Рэйган Арториус сражался против Короля Демонов».
В самом сердце Царства Демонов произошла решающая битва между героем и Королем Демонов.
Хотя мы не были свидетелями битвы, мы с Шарлоттой слышали оглушительный шум.
Шарлотта слегка вздрогнула, и я молча сглотнула.
Останки Короля Демонов.
Смутно Шарлотта подумала, что если бы она могла прикоснуться к ним, она могла бы получить некоторые знания или решить свою текущую ситуацию.
«Мне нужно посетить это место».
Так что вполне естественно, что Шарлотта сказала это.
——
Замок Короля Демонов был настолько огромен, что каждый из нас ездил на лошадях, чтобы передвигаться по нему.
Я научился верховой езде в храме, так что я мог ездить верхом без каких-либо проблем.
Поскольку замок был исследовательской зоной, в нем не жили люди, если только у них не было особой миссии.
Таким образом, вокруг замка образовалась большая деревня, называемая гарнизонной.
Было неясно, была ли поблизости деревня демонов, такая как замок Короля Демонов. Если бы его не было, его никогда не было, а если бы он был, то все следы его исчезли бы из-за войны.
«Какие районы признаны безопасными на данный момент?»
На вопрос Шарлотты командир ответил.
«Все вспомогательные постройки были защищены, и мы подтвердили, что на уровне земли замка Короля Демонов нет действующих ловушек. Однако подземелье все еще опасно, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от проникновения туда. Если не уйти слишком глубоко под землю, не должно быть никаких серьезных проблем».
Это означало, что на уровне земли замка Короля Демонов нечего было обнаружить.
Придется ли мне уйти в подполье, чтобы узнать все, что мне нужно знать? Шарлотта, ехавшая рядом с командиром, задала еще один вопрос.
«Много солдат попало в ловушки?»
«Не только солдаты. Опытные рейнджеры, рыцари и даже маги тоже часто становятся добычей. К счастью, если они в конечном итоге получают только ранения, но у некоторых жертв ментальных ловушек мозг сломан. Вот почему мы особенно осторожны при исследовании подземных областей. .»
«МММ ясно.»
Это были ловушки не в каком-то отдаленном подземелье, а в самом замке Короля Демонов.
Шарлотта не могла не сглотнуть при мысли о том, что она умрет или станет навсегда инвалидом из-за небрежного запуска одного из них.
Даже не принимая во внимание проблему Бертуса, замок Короля Демонов не был особенно безопасным местом.
Командир неоднократно предупреждал, что подземные районы не охраняются должным образом и их следует избегать.
Но Шарлотта, как и я и Савиолин Тернер, вероятно, думала так же. Если есть какие-то улики, они должны быть в подземной части.
Вскоре мы прибыли ко входу в величественный и величественный дворец Короля Демонов.
Девушка, которую считали жалкой заложницей, похищенной Королем Демонов, на самом деле была принцессой. И она сразу же почувствовала неминуемую гибель собственной смерти после того, как ее спасли.
Она вернулась с Дайрусом, приобрела свиток телепортации и изо всех сил мчалась, чтобы вырваться из когтей рыцарей герцогства Салериан.
Без меня Шарлотта бы умерла.
Интересно, о чем сейчас думает Шарлотта.
Думает ли она об ужасе, боли и ужасных временах, которые она пережила?
«…»
Но мимолетное выражение лица Шарлотты казалось полным печали. Не похоже, чтобы она думала о своем гневе и боли.
Я знаю, о чем она думает, даже не спрашивая.
Она думает о Валье.
Он спас ее, но внезапно исчез, а после краткой переписки в письмах сам оборвал связь.
Теперь она могла только размышлять о его истинной личности среди своей боли.
И вот я рядом с Шарлоттой в образе Рейнхардта.
«Давай пройдем внутрь.»
Шарлотта, слезшая с лошади, говорила храбро.
——
Путь, ведущий во внутренний двор дворца Короля Демонов, не был особенно сложным. Просто дворец был настолько массивным, что нам пришлось пройти через длинные и широкие коридоры и несколько залов.
В замке еще оставались следы боя.
«Конечно… Ваше Высочество знает это лучше, чем кто-либо другой… После смерти Короля Демонов все демоны сдались».
«Я понимаю.»
Пока мы шли, командир указал на следы битвы в больших залах дворца.
«Значит, следы во дворце в основном принадлежат отряду героя».
«Ах я вижу.»
Замок Короля Демонов не был взломан до самой его смерти.
И после капитуляции все сражения прекратились, поэтому между армией Короля Демонов и союзными войсками во дворце не было сражений.
Сломанная мебель и статуи, рухнувшие стены и другие следы были результатом столкновения сил Короля Демонов и отряда героя во дворце.
Командир объяснял разные вещи, пока мы шли по дворцу.
В его тоне сквозило чувство гордости.
Великая победа человечества.
А замок Короля Демонов был похож на музей, посвященный этой победе.
Так казалось, и это утверждение было не так уж далеко от истины.
Стоя перед обрушившейся стеной массивного зала, который, вероятно, когда-то служил обеденной зоной, командир заговорил. Тут же он продемонстрировал минуту молчания.
Единственный белый цветок лежал там, где он выразил свое почтение.
«Здесь было найдено тело Рагдины Олфи».
Место, где были обнаружены останки одного из членов отряда героя.
После смерти Короля Демонов они нашли бы все трупы, поэтому тела членов отряда героя были бы разбросаны по всему замку.
Места, где они были обнаружены, также должны быть зарегистрированы.
— А там вместе с ней нашли тело Архириона, одного из Четырех Небесных Королей.
Рагдина Олфи.
Тот, кто занял позицию рейнджера в отряде.
Я никогда не слышал об Архирионе, так как сам не создавал Четырех Небесных Королей.
То, что я установил, было фактом, что когда группа героев победила каждого из Четырех Небесных Королей, один из них умер в процессе.
И в конце концов, только Рэйган Арториус остался противостоять Королю Демонов.
То, что они умирают один за другим, когда они побеждают каждого из Четырех Небесных Королей, само по себе было клише, но я никогда не задумывался об этом.
Возможно, у Четырех Небесных Королей была предыстория, каждый из которых один за другим сражался с отрядом героев.
Теперь это было невозможно узнать.
Савиолин Тернер и Шарлотта последовали за командиром, молча склонив головы в знак признательности, как и я.
Это нельзя было назвать экскурсией, но командир водил нас так, как будто это была его обязанность.
На этот раз это был не зал, а массивный коридор. Там же лежал недавно поставленный белый цветок.
Оказалось, что кто-то каждый день приносил сюда цветы.
Столбы коридора рухнули, и где-то среди упавших столбов командир еще раз отдал дань уважения.
«Здесь было найдено тело Мюллеруна, мага отряда героев».
«С телом одного из Четырех Небесных Королей, Королевы Суккубов Рейны».
Королева суккубов Рейна.
Мать Айри.
Это имя я уже слышал раньше, так что оно имело далеко не незначительный вес.
Командир говорил тихо, глядя на следы обрушения.
«Королева суккуб Рейна была очень серьезной проблемой. Ночами, когда она проявляла свое влияние, десятки тысяч солдат боялись заснуть из-за ее кошмарных способностей, а те, кто не мог сопротивляться сну, часто никогда больше не просыпались».
Он несколько раз подчеркивал, что истинный ужас Королевы Суккубов заключался в том, что ее сила была кошмарной.
Хотя ее сила, возможно, не смогла проникнуть в разум тех, кто обладал сильным умственным сопротивлением или антимагической подготовкой, бесчисленное количество солдат без такого сопротивления стали невольными жертвами ее кошмаров.
«На самом деле, за исключением Ларкена Симонстита, Королева Суккубов и ей подобные, вероятно, убили больше всего солдат коалиции».
Услышав имя Ларкен Симонстит, Савиолин Тернер, казалось, слегка вздрогнул.
Командир сказал и снова пошел вперед.
«Исходя из обстоятельств, я полагаю, что проблема могла заключаться в чрезмерном усилении магической силы, чтобы спасти наших товарищей от могущественных чар Королевы Суккубов…»
Командир Альфред посещал места, где одно за другим были обнаружены тела товарищей героя.
Их первоначальной целью было посетить место, где сражались Рэган Арториус и Король Демонов Вальер, но Шарлотта особо не комментировала это.
Поскольку герои спасли ей жизнь, она считала своим долгом подтвердить подробности.
Пройдя место, где умер священник Шеридан, командующий тяжело вздохнул, когда они достигли места, где погиб демон-фехтовальщик Сейзаридия, предположительно один из двух последних, стоявших рядом с Раганом Арториусом.
«Здесь были найдены тела величайшего демона, Ларкена Симонстита, и демона-фехтовальщика Сейзаридии. Предполагается, что битва между Раганом Арториусом и Королем Демонов произошла сразу после этого».
Ларкен Симонстит.
Я слышал, что мы с Айри учились у него фехтованию. Я был бездельником, а Айри была отличницей.
Конечно, я мало что о нем знаю.
«….»
Однако Савиолин Тернер торжественно смотрела на сцену, где, несомненно, произошла ожесточенная битва, выражение ее лица стало жестким.
«Я хотел убить этого человека своими руками».
Пальцы Савиолин Тернер слегка дрожали.
Ни Шарлотта, ни коммандер ничего не сказали, как будто и так знали.
Было очевидно, что я единственный, кто не знал, почему Савиолин Тернер говорит такие вещи.
Почувствовав мое замешательство, она посмотрела на меня и горько улыбнулась.
«Он был моим учителем».
«…Что?!»
Я не мог не быть поражен совершенно неожиданным открытием. Шарлотта и командир уставились на меня, ошеломленные моим изумлением.
— Ты имеешь в виду… ты научился фехтованию у демона?
«…?»
«Хм?»
— пробормотала Савиолин Тернер, скрестив руки на груди.
«Кажется, ты не знал. Что ж, возможно, ты и не знал… Ларкен Симонстит был человеком».
Он был человеком, входящим в четверку лучших генералов демонов?
Подожди, разве не страшно не знать этого? К счастью, мое скромное прошлое позволило мне пропустить это мимо ушей.
У меня отвисла челюсть.
«Предатель империи, заслуживший растерзание».
В глазах Савиолина Тернера вспыхнула тихая ярость.
Подумать об этом.
— Да, принц и принцесса научились фехтованию у первого генерала демонов, сэра Ларкена Симонстита.
Титул «Сэр».
Поразмыслив, он подходит рыцарю, не так ли?
