Оставалась задача, которую я теперь должен был считать последней.
Что ж, вместо того, чтобы называть его последним, правильнее было бы сказать, что это была задача, которая в каком-то смысле означала начало, когда все приготовления были завершены.
Общежитие Храма.
Ночь.
«Вчера я закончил контакт с Оуэном де Гетмора».
В своей комнате в общежитии я слушал доклад Саркегаара.
«Как он отреагировал? Разве он не был удивлен?»
«Он казался несколько пораженным, но, будучи прирожденным торговцем, быстро восстановил самообладание».
Должно быть, кого-то, кто продвигал Революцию Человеческой Республики, смутило внезапное приближение сил из мира демонов. Однако, похоже, он уже спокойно начал оценивать ситуацию.
«Он сказал, что сначала ему придется обсудить это со своими советниками, но, как вы предположили, обстоятельства кажутся благоприятными для положительного ответа».
Насколько нам было известно, не было никакой разницы между поводком на шее и тем, чтобы быть пойманным. Если они не хотели объединяться, все, что нам нужно было сделать, это передать информацию о революционных силах империи.
«Правильно, с точки зрения империи, непосредственную угрозу представляют не мы, а революционные силы».
Существование сил мира демонов могло послужить основанием для объединения человечества. Однако революционные силы представляли собой внутренние разногласия.
Силы мира демонов не могли разрушить империю, но революционные силы могли.
Поэтому империя действительно хотела бы искоренить всеми силами не нас, а революционные силы.
Саркегаар осторожно посмотрел на меня.
«Конечно, во время нашей встречи у Оуэна было одно условие».
«Условие…? Что это?»
«Он хочет увидеть потомка Короля Демонов своими глазами».
«Хм.»
Это было не совсем неожиданно. Если бы они взялись за наши руки, им было бы любопытно, сколько энергии у нас осталось и что мы можем сделать.
И они хотели бы проверить существование последнего Короля Демонов, о существовании которого ходили только слухи. Если бы у меня была сила предков рода Короля Демонов, я был бы очень надежным.
Но такой практической силой я не обладал.
«Разве он не может сказать это, глядя на архидемона?»
«Это то, что я сказал.»
Так что показ себя не будет иметь большого значения.
«Что вы планируете делать? Конечно, нам нужно согласовать место и способ встречи. Кроме того, вам не нужно противостоять ему лично. Могут быть ловушки или опасности любого рода».
Мы знали их, но они не знали нас.
Раскрывать себя и выставлять напоказ всю свою силу в такой ситуации нельзя было считать хорошим выбором.
Однако мы предпочли бы сформировать союз, а не быть эксплуатируемыми.
Мы уже были во власти Черного Ордена.
«Идти туда лично было бы рискованно. Давайте избегать личных встреч, пока не создадим определенный уровень доверия. Нам не обязательно видеть лица друг друга, чтобы работать вместе».
Сдержанность иногда необходима.
— Понятно, ваше высочество.
Саркегаар посмотрел на меня так, словно его отчет был закончен.
«Я решил сотрудничать с Орденом».
«Я понимаю.»
Эпинхаузер никогда не упоминал, что он был членом Черного Ордена. Если бы это было так, Саркегаар попытался бы любыми средствами вытащить меня из Храма.
«Точная цель Черного Ордена до сих пор неясна. Но, похоже, они договорились объединить силы для борьбы с Кантус Магна. Хотя наши интересы совпадают, мы не можем полностью доверять друг другу, но мы будем работать вместе».
«…Я думаю, что это слишком опасно.»
Решение Саркегора верно.
А я на самом деле в еще более опасной ситуации. Если бы Саркегаар узнал, что я скрыл принадлежность Эпинхаузера к Чёрному Ордену, он бы пришел в ярость.
«Я не уверен, что это правильное решение подвергать себя такому риску ради Акаши. В конце концов, это может быть не тот объект, который мы ищем».
«Возможно.»
Что такое Акаша?
Я не знаю.
Но раз я решил что-то сделать, то должен.
Жребий был брошен давно, и теперь мы просто двигаем свои фишки.
Если бы я не собирался передвигать свои фигуры, я бы остался в магазине Элериса, спокойно ожидая, когда произойдет инцидент с Вратами, и оставив все остальные события и происшествия нетронутыми, убивая время в этом тесном углу второго этажа.
— Ты же знаешь, что на этот раз я отправился на территорию Короля Демонов, верно?
— Да, ваше высочество. Там что-то было?
«Это было убежище, наполненное припасами, которых могло хватить на очень долгое время».
При моих словах Саркегаар тупо уставился на меня.
«В подземельях территории Короля Демонов… Есть такое место?»
— Да, кажется, ты не знал.
— Нет, я впервые об этом слышу.
«Похоже, это лабиринт, который открывается только для архидемонов».
«Таинственный лабиринт… Предыдущий Король Демонов хорошо разбирался в магии, так что, полагаю, это не так уж удивительно…»
На самом деле, даже Айри смутно знала, что на территории Короля Демонов есть такое секретное место.
Четыре Небесных Короля, должно быть, знали о бункере, но держали его в секрете. Айри знала это место, но не знала, что это бункер.
Если так, то о бункере знали Четыре Небесных Короля, Король Демонов и я.
Остальные не знали о секретном пространстве на территории Короля Демонов. Конечно, кто-то может знать, но я не уверен.
«Это лабиринт. Казалось, никто, кроме архидемонов, не может туда войти».
«Я понимаю…»
«В любом случае, там было много магических книг из царства демонов. Мы используем их как приманку, чтобы заманить Кантус Магну».
Наживки более чем достаточно.
Итак, мы готовимся ловить большую рыбу по имени Кантус Магна вместе с Черным Орденом.
«Передай эту информацию Люсинил. Тогда Элерис тоже узнает».
Мы делимся собранной информацией и решаем, какие шаги предпринять в дальнейшем.
«Да ваше высочество.»
Саркегаар превращается в воробья и улетает.
Я осторожно нажал на виски и сделал несколько глубоких вдохов.
Разве я не должен встретиться с революционными силами напрямую?
Правильно ли мне покорно оставаться в храме, когда Черный Орден может причинить мне вред в любой момент?
Может ли поглощающая душу магия решить состояние Шарлотты?
Что, если я сделаю ошибку с Cantus Magna, что вызовет еще большие проблемы?
Когда все идет не так…
Если я скажу им, что на самом деле пытался всех спасти…
Кто мне поверит?
——
Прошло два дня.
Ничего особо значимого за это время не произошло. Я осторожно подходил к контакту с революционными силами и не получил никаких мнений от профессора Эпинхаузера.
Однако.
Казалось, было немало людей, которых раздражала моя мрачная манера поведения.
«Эй, выходи».
Лиана позвала меня, пока я оставался взаперти в своей комнате, схватившись за голову.
Она появилась неожиданным образом в неожиданное время.
«Что это такое?»
«Давай прогуляемся с твоей старшей сестрой».
Она почувствовала вкус победы над Клиффманом, а теперь делает это и со мной?
«…Почему ты думаешь, что ты моя старшая сестра?»
«Малыш, это просто фигура речи».
Она схватила меня за воротник и потащила из комнаты.
«Ой!»
— В любом случае, выходи, малявка.
Эта девушка, которая, казалось, жила без каких-либо забот и была сосредоточена только на развлечениях.
Богатая девушка, которая казалась богатой, но таковой не была.
Лиана де Гранц.
«Хотите выпить?»
«Мы с тобой не в том возрасте, чтобы пить, как будто это естественно, понимаешь?»
— Но в прошлый раз ты кричал и наслаждался собой, не так ли?
Как-то.
В такой ситуации беззаботное поведение Лианы успокаивало.
Был еще полдень.
Пока Лиана тащила меня за собой, она заговорила.
— В любом случае, потратьте немного времени.
«Зачем?»
«Давайте поговорим».
Лиана посмотрела на меня и улыбнулась.
«Я не знаю, почему ты такой мрачный, но есть немало людей, которым это надоедает, понимаешь?»
-Туф-тук!
Лиана похлопала меня по плечу.
«Ты не умрешь от того, что засветишься».
Не все, что идет не так, происходит из-за плохого отношения.
Так что можно посветлеть.
«Ты прав.»
Когда я слабо усмехнулся, Лиана цокнула языком.
«Свинья, которую завтра собираются зарезать, не будет иметь такого выражения, не так ли?»
— Твои слова постепенно становятся жестче?
«Ага, выходи вот так. Так привычнее».
Когда я, казалось, вот-вот выйду из себя, Лиана рассмеялась и похлопала меня по спине.
Лиана де Гранц…
Она всегда казалась далекой, но близкой.
Странная девушка.
——
Она сказала, чтобы уделить немного времени.
Лиана вывела меня из храма.
«Куда мы идем?»
«Просто следуй за мной.»
Она даже затащила меня на волшебный поезд.
Если подумать, было не так уж много раз, когда мы были только вдвоем.
Это было во время групповой миссии на необитаемом острове, когда я впервые поговорил с Лианой. После этого мы не казались особо близкими, но после летних каникул стали относиться друг к другу небрежно, как будто подружились.
У нас не было общих переживаний, но каким-то образом мы стали настолько близки, что не чувствовали никакого дискомфорта рядом друг с другом — своеобразные отношения.
Мы могли без колебаний называть друг друга друзьями.
Я так думаю, по крайней мере.
В волшебном поезде с ограниченным количеством пассажиров я рассеянно смотрю в окно, вцепившись в поручень.
Пейзаж напоминает Сеул, но он заметно отличается от проносящегося мимо.
Процесс поездки на поезде такой же, но пейзажи этого мира не похожи на те, что в моей голове из Сеула.
Внутри качающегося вагона поезда.
«В чем дело?»
— тихо спрашивает Лиана де Гранц.
Я чувствовал ее заботу обо мне в ее простом вопросе.
Много чего происходит, но я не могу об этом говорить.
«Ничего не случилось.»
«Ну, иногда люди могут так себя чувствовать».
Хотя она не казалась полностью убежденной, она не стала расспрашивать дальше. Лиана на мгновение замолчала, ища новую тему, прежде чем снова заговорить.
«Скоро к нам присоединятся новые студенты».
«…Ага.»
Я был занят своими проблемами и не думал об этом.
Сейчас мы второкурсники, и скоро в Королевский класс поступят новые ученики.
У некоторых из этих новых учеников будут роли в оригинальной работе, и, поскольку мои действия не должны были повлиять на эту часть, они будут приняты в Королевский класс, как обычно. Однако в основном они будут связаны с Людвигом.
Конечно, они будут разделены на первокурсники классов A и B, сохраняя ту же динамику силы среди старшеклассников.
Юниоры.
Я отдалился от храма, думая о таких вещах.
«Я просто надеюсь, что у нас нет таких юниоров, как ты».
«…Что со мной не так?»
«Вам бы понравилось, если бы у нас был младший, который начал бы ругать своих старших, пытаясь поддерживать дисциплину?»
«Ой.»
От этой мысли у меня кружится голова.
Иметь такого младшего, как я?
Это было бы худшим.
Лиана смотрит на меня и спрашивает.
«Что бы вы сделали, если бы Харриет собрала младших и рассказывала им разные вещи, а младшая, размером с мышку, начала читать ей нотации, а в итоге она заплакала?»
Хорошо.
Что.
Эм-м-м…
«…»
— Ты бы не позволил этому уйти, верно? Как тот старший, который пришел наказать тебя в прошлый раз и ушел с чванством?
Я не мог этого отрицать!
Я обругал Редину, пришедшую наказывать младших, и она привела с собой второкурсницу Ард, поклявшись преподать мне урок. Меня сильно обыграл Ард, но мне удалось избежать кризиса с помощью хайкика на последней минуте.
А теперь, когда я студент второго курса.
Нашему классу, вероятно, не придется заниматься дисциплинированием младших школьников.
Но если бы мы это сделали, и младший начал бы болтать с одним из наших одноклассников.
И если Харриет, удивленная происшествием, со слезами на глазах сообщила мне об этом.
«Если бы мой младший когда-нибудь сказал мне это…»
Даже если они и говорили такое.
У меня нет уверенности, что я не буду бить их бессмысленно.
Ард де Гритис…
Ты…
Вы заслужили это…
Только по прошествии года я пришел к пониманию чувств своего старшего, победившего меня.
Я уверен, что я был бы не менее суров, если не более…
Как ты думаешь, кто ты такой, когда имеешь дело с нашим тупоголовым другом? Несмотря на то, что она может выглядеть так, она принцесса.
Когда подошла моя очередь терпеть это, я нашел это невыносимым и раздражающим, но если бы ситуация была обратной, я не мог гарантировать, что не поступил бы так же!
Увидев выражение моего лица, как будто она могла прочитать мои мысли, Лиана расхохоталась.
«Но если подумать, это удивительно. В прошлом году, когда ты совершил этот безумный поступок, я действительно подумал, что ты невероятный сумасшедший… Как это случилось?»
У нас не было причин сближаться, но после различных событий мы стали друзьями. Лиана, должно быть, никогда не ожидала, что в конечном итоге она будет гулять на улице с кем-то вроде меня.
Лиана смотрела в окно с легкой улыбкой.
— В любом случае, это было весело.
«…»
«Я надеюсь, что в этом году будет то же самое».
Как и сказала Лиана, прошлый год был полон веселых событий, и я надеялась, что и этот год будет полон приятных моментов.
«…Я надеюсь на это тоже.»
Я желаю того же.
——
Мы сели на волшебный поезд, и вскоре я узнал, куда меня везет Лиана.
Застроенный особняками район в северной части Имперского города.
Перед невероятно большим особняком Лиана остановилась.
— Конечно, это не твой дом, не так ли?
— Ты это хорошо знаешь.
Какое отношение моя кажущаяся мрачность имеет к твоему приглашению домой?
Лиана усмехнулась.
«Скоро мне придется спросить разрешения».
«Разрешение? Разрешение на что?»
«Свадьба.»
— Что… Нет, что?
— Что это? Тебе не нравится?
О чем она говорит?
Она все это время смотрела на меня так?
«Эм, нет… Я не понимаю, что вы говорите. И, извините, но…»
— …Ты действительно думаешь, что я серьезно? Это шутка.
Лиана цокнула языком, как будто не могла в это поверить. Затем из ее волос выскочила синяя искра.
-Зап!
«Кроме того, ты очень нервничаешь, и это раздражает».
«Что ты хочешь, чтобы я сделал? Не шути так!»
«Тихий.»
Словно ее гордость была задета моей реакцией на ее шутку, Лиана скрестила руки на груди, и вскоре слуги открыли двери особняка.
«С возвращением, мисс».
«Да.»
— Все ждут тебя в гостевом доме.
Ожидающий?
Кто на земле ждет?
«Ну давай же.»
Лиана схватила меня за руку и повела через огромный особняк.
«Вы должны быть благодарны, вы знаете».
Лиана бормотала что-то невнятное, таща меня за собой.
А там девочки в косплее