Хотя угроза войны, вызванная остатками сил мира демонов, еще не материализовалась, человечество снова оказалось охвачено страхом перед демонами, поскольку они вели партизанскую войну в разных местах.
Даркленд больше не был четко идентифицируемой базой для этих врагов.
Демоны могут внезапно появиться в любом месте и в любое время и атаковать людей.
Такой страх ощущался на всем континенте.
Причина этого стала ясна, когда ученики Храма, у которых еще не закончились зимние каникулы, начали возвращаться.
«Студенты возвращаются».
«Они должны думать, что Храм в безопасности».
На холме, возвышающемся над Храмом, который, как и во время школьного семестра, стал таким же многолюдным из-за возвращающихся студентов, которые уехали домой на зимние каникулы, мы с Эпинхаузером стояли и смотрели.
Большинство студентов, вернувшихся домой, теперь думали, что Храм в безопасности, поэтому вернулись.
Незаметно для них, их самый большой страх, Король Демонов, стоял прямо посреди Храма и смотрел на них сверху вниз.
Эпинхаузер не издевался над этими студентами и не говорил, что я Король Демонов.
Тот факт, что он позвонил мне, означал, что ему есть что сказать.
«У Ордена появилось несколько правдоподобных теорий о функциях Акаши, но ни одна из них не является точной».
«Я понимаю.»
Пока человек не увидит Акашу напрямую или не встретит Кантус Магна, невозможно узнать, что такое Акаша.
«Но одно можно сказать наверняка: артефакт, который бесконечно записывает магию, никогда не приведет к хорошему результату».
Необычные объекты имеют тенденцию вызывать экстраординарные события.
«Чтобы на этот раз по-настоящему захватить Кантус Магну, Орден собирается пойти на исключительно большой риск».
Черный Орден не знал, что такое Акаша, но они были полны решимости положить конец давнему конфликту.
— Вы будете сотрудничать?
Мой ответ на этот вопрос был уже готов.
«Мы уже в одной лодке, какая разница?»
Объединившись с Черным Орденом, мы привлечем Кантус Магну. Эпинхаузер спокойно посмотрел на холм внизу.
Пришло время обсудить, как мы введем Кантус Магну и какую роль в этом сыграем Орден и я вместе с моими силами.
Однако Эпинхаузер промолчал.
— Это не ты сделал, не так ли?
«…Нет.»
Я знал, что он имел в виду.
Серия инцидентов, связанных со смертью герцога Гранца.
Люди не знают, чего хочет Король Демонов, поэтому предполагают, что может случиться что угодно.
Он неожиданно напал на Святых Рыцарей и так же внезапно убил Риверриера Ланце.
Так что не исключено, что он случайно нападет на столицу маленькой южной страны, а по стечению обстоятельств убьет крупных вкладчиков купеческой гильдии, случайно оказавшихся на окраине города.
Эпингаузер может знать или не знать о революционных силах, но он наверняка будет знать, что природа этого инцидента отличается от предыдущих.
Казалось, он знал, что я этого не делал.
— Ты чувствуешь себя обиженным?
Этот вопрос исходил не от Черного Ордена, а от моего учителя.
В ответ на его вопрос я спокойно посмотрел вниз на холм.
Я видел множество студентов, которые вернулись в храм на оставшиеся зимние каникулы из-за этого волнения.
«Ну, я не знаю.»
Какой смысл чувствовать себя обиженным?
Есть еще много вещей, с которыми нужно разобраться.
— Итак, что нам теперь делать?
«В Темных Землях обнаружена могила Лича».
— Лич?
«Да.»
Это было внезапное откровение.
«Авантюристы, естественно, будут стекаться в эту область».
Искатели приключений в Темных землях все еще прочесывали каждый уголок региона, и там была обнаружена проклятая Тиамата.
Подземелье Лича было найдено в процессе поиска новых сокровищ.
«Это потому, что Кантус Магна может позариться на гримуары в гробнице Лича?»
«Возможно, но Лич не мог развить что-то слишком экстраординарное. Конечно, это могущественный маг, который отличается от обычного. Но, вероятно, это не тот уровень, которого хотела бы Кантус Магна».
Увидев, как Эпинхаузер отвергает Лича, я понял, насколько глубоко Черный Орден и Кантус Магна были осведомлены о магии.
«Важно то, что гробница Лича была обнаружена два месяца назад, но прошло меньше недели с тех пор, как она стала известна как настоящая гробница Лича».
Первые первооткрыватели подземелья либо погибли от рук Лича, либо погибли в подземелье, даже не сообщив об открытии.
Исследования продолжались в том направлении, где находились пропавшие искатели приключений, и только сейчас существование гробницы Лича было раскрыто искателями приключений, которым удалось выжить.
«Орден планирует укрепить гробницу Лича».
— Укрепить?
«Да. Они планируют дать понять, что там обитает нечто более могущественное, чем лич. Они хотят сфабриковать слухи о еще более загадочной и причудливой сущности. выпускать зловещих призывов, химер и гомункулов. Они надеются, что искатели приключений примут это за появление легендарного вымышленного существа, Арклитча».
Они разбрасывают приманку.
Приманка по имени Arclitch.
«Придут авантюристы, а некоторые выжившие будут отправлены с рассказами об обнаружении гримуаров, которых не должно быть в этом мире. Загадочные, но монументальные открытия».
«…»
Кантус Магна не пожелал бы получить гримуар из могилы простого Лича.
Вот почему Черный Орден устраивает ловушку, превращая обнаруженное подземелье Лича в оплот более могущественного и опасного существа. Обыденные книги, которые чудом выжившие авантюристы привезли с собой, стали революционными открытиями в мире магии.
Это было заявление о том, что они будут искусственно распространять знания о запретной магии или секретных техниках по всему миру.
Принесли несколько книг, и это заставило задуматься, что за магия или сокровища дремлют в их глубинах.
Слухи, несомненно, распространятся повсюду, и было ясно, что Кантус Магна в конце концов тоже узнает об этом.
«Подождите. Если это так, проблема не в Кантус Магне, а в вовлечении других авантюристов и волшебников».
При этих словах Эпинхаузер уставился на меня.
«Кажется, я упоминал об этом ранее; Орден решил пойти на значительный риск в этом вопросе».
Они были готовы к тому, что множество авантюристов стекаются к месту происшествия. Они не будут заботиться о жизнях, потерянных в процессе.
Конечно, авантюристы, ослепленные перспективой разбогатеть и все же рискнувшие отправиться в опасное место, сами по себе были проблемой.
Однако до тех пор, пока не будет поймана настоящая крупная рыба, Cantus Magna, люди будут продолжать умирать в нынешнем сооружении.
Гробница Лича была обнаружена.
Но он был замаскирован так, будто принадлежал чрезвычайно могущественному существу, отдельному от Лича.
«Тогда эта гробница Лича… Должно быть, ситуация довольно странная».
Не было бы странно, если бы Лич, занимавшийся своими делами, внезапно оказался окруженным внешними силами, а искатели приключений стучали в его дверь, крича об архилихах и тому подобном?
«Об этом не стоит беспокоиться. Уже договорились о сотрудничестве».
«Сотрудничать?»
«Да, поскольку гробнице нужен хозяин, мы ее не убивали».
Итак, они ворвались в гробницу Лича и сказали: «Эй, мы собираемся использовать это место».
«Конечно, чувствуйте себя как дома (не их дома)».
Вот как это было?
Лич, у которого до этого не было с ними никаких отношений, вдруг показался жалким.
«Гробницу нужно расширить, а магические барьеры и заклинания вокруг подземелья нужно отрегулировать. Пока мы это обсуждаем, Орден уже работает над этим».
Цель состояла в том, чтобы намотать Cantus Magna.
Для этой цели Черный Орден даже был готов обрушить на мир многочисленные темные искусства. Они планировали расширить подземелье Лича и превратить его в еще более сложное и опасное место, чем его первоначальная структура.
«Это как… управлять подземельем, чтобы заманить Кантус Магну».
«Ты мог сказать это.»
Операция в подземелье, да.
Конечно, это делал Черный Орден, а не я, но средства для достижения цели казались довольно запутанными.
Гробница Лича была обнаружена, но они подчинили себе первоначального владельца, насильно расширили гробницу и сделали ее еще более опасной, ожидая прибытия настоящей добычи.
В тот момент, когда внутренние глубины подземелья обнажались, подземелье теряло свою ценность. Следовательно, никто не мог проникнуть в сердце подземелья. Подземелье продолжало привлекать авантюристов, а иногда позволяло им сбежать с сокровищами.
Однако во время этого процесса существовала высокая вероятность того, что не Кантус Магна, а какая-то другая могущественная группа направит разведывательный отряд, состоящий из сильных личностей.
Черный Орден, осознавая крайнюю опасность этого предприятия, все еще пытался навсегда стереть Кантус Магну из мира.
Это была невероятно опасная задача, которая привлекла бы внимание всего континента, и бесчисленное количество искателей приключений погибло бы.
«Но… не будет ли удобнее замаскироваться под гения с огромным количеством магии или под мага-затворника…?»
Есть ли необходимость идти по такому пути?
Не лучше ли действовать так, как будто раскрылся архимаг-затворник? После многих лет исследований он разработал бесчисленное количество заклинаний. Таким образом, не будет необходимости привлекать лишнее внимание.
«Тогда вас выследят как темного мага, владеющего многочисленными запретными заклинаниями. Вы все равно окажетесь в бою, и масштабы будут еще больше».
«Ах.»
Между авантюристами, ищущими сокровища, появляющимися один за другим, и затворническим архимагом, разрабатывающим бесчисленные секретные заклинания, а затем появляющимся в мире, последний был гораздо опаснее.
Маг мог пригрозить выпустить свои исследовательские материалы, и если бы это случилось, за ним охотились бы не только авантюристы, но и целые гильдии магов.
Слова Эпинхаузера о том, что привлечение внимания в качестве человека-мага приведет к еще более масштабным битвам, были устрашающе точными.
События Darkland происходили за пределами человеческого мира.
Из-за этой психологической дистанции многим людям было бы все равно, что там происходит.
Но если в человеческом мире существовал опасный темный маг, они отчаянно пытались искоренить его, словно у их ног разожгли огонь.
Точка зрения Эпинхаузера о том, что строительство подземелья на самом деле приведет к меньшему кровопролитию, была в некоторой степени понятна.
Черный Орден создал поддельное подземелье, чтобы заманивать туда людей.
Однако это было бы намного опаснее, чем настоящее подземелье, и содержало бы могущественные сокровища.
Но Черный Орден не пошел бы на все эти неприятности только для того, чтобы понести потери.
У них тоже должно быть что-то, что они хотели.
«Во-первых, если у вас есть какая-либо магия, которая может повлиять на структуру или внешнюю среду подземелья, мы будем признательны за вашу поддержку».
«Да.»
«И самое главное».
Эпинхаузер посмотрел на меня.
«Хотя первоначальный владелец этого места, Лич, является могущественным магом и согласился сотрудничать с нами, нам нужны сильные силы, чтобы быть готовыми к чрезвычайным ситуациям. Орден планирует разместить там одного человека, но было бы здорово, если бы Вы также можете одолжить нам одного человека с вашей стороны. Думайте об этом, как об одном человеке, ответственном за подземелье как с нашей, так и с вашей стороны».
Его слова не были ошибочными.
Однако.
В конце концов, они обсуждали разные вопросы, не считаясь с пожеланиями домовладельца.
Было ощущение, что было создано нечто большее, чем просто мусор.
«Мы обсудим этот вопрос».
План задействовать Cantus Magna.
Фальшивая операция в подземелье.
Было неясно, как это обернется, но если они собирались задействовать Cantus Magna, им нужно, чтобы слухи распространялись как можно быстрее.
И один человек, который будет охранять подземелье.
Но найдется ли кто-нибудь, кто захочет это сделать?
——
Крепость Эпио.
«Я сделаю это.»
Антириан с готовностью согласился, выслушав подробный рассказ.
Как только Совет вампиров был созван для обсуждения этого вопроса, Антирианус немедленно отреагировал, не оставив всем остальным иного выбора, кроме как растеряться.
Хорошо, что Совет собрался всего через день после того, как Люсинил передала просьбу о собрании.
Но разве усилия всех остальных, кроме Антириана, не казались потраченными впустую?
Элерис, Галларуш, Луруиэн и Люсинил пристально смотрели на Антириана.
Почему ты снова такой?
Их выражения, казалось, говорили об этом.
«…Не слишком ли поспешное твое решение?»
На мой вопрос Антириан усмехнулся и рассмеялся.
«Наоборот, я думаю, что это очень хорошая возможность».
«Хороший?»
Люсинил склонил голову набок.
«Во-первых, идея заманить Кантус Магну, сделав уже существующее подземелье еще более опасным, чем известно, весьма интересна. Однако разве вы не говорили, что в конечном итоге мы бросим на них множество приманок?»
Черный Орден был готов пойти на риск и приготовился раскрыть множество секретных свитков и заклинаний. И я также был готов поддержать их любыми полезными гримуарами из бункера Короля Демонов.
«Со всеми этими видениями, которые будут использованы в качестве приманки, я не понимаю, почему ты не хочешь этой возможности».
Ах.
Вот как он к этому подошел.
«Видения Черного Ордена… Конечно, они могут быть ограничены в масштабах…»
Луруиэн кивнул, как будто это имело смысл, и остальные тоже казались убежденными.
Должность администратора подземелья не была утомительной ролью, а скорее местом, где можно было получить свободный доступ к многочисленным секретным свиткам и видениям, которые Черный Орден использовал в качестве приманки. Поскольку они все равно решили выбросить их в мир, не было причин препятствовать тому, чтобы Антириан увидел их.
Это место предназначалось не для охранников подземелья, а для того, чтобы вглядываться в видения Черного Ордена.
Другими словами, это означало, что не было никакого особого намерения, кроме как быстро их поглотить.
Но действительно…
В чрезмерной честности было что-то неуловимо привлекательное, хотя и немного отталкивающее.
Антириан, неужели у тебя на самом деле нет скрытых мотивов?
«Тогда я объявлю, что ответственным будет глава клана Субботы. Дата и место для связи с членом Ордена будут сообщены позже через главу клана Среды».
«Я с нетерпением жду этого момента, о великое существо».
Споря о том, кто возьмет на себя эту задачу, я ожидал, что, в конце концов, либо Элерис, либо Люсинил неохотно придется это делать.
Однако жадный старик охотно взял на себя ответственность, и дело было решено без дальнейших прений.
