Несмотря ни на что, я должен был поговорить с Шарлоттой.
Из-за ее исследований магии манипулирования душой Шарлотте часто приходилось оставаться во дворце. Похоже, она вернулась во дворец, увидев, кого выбрал Альзебрингер, и поздравив меня.
Субботний вечер.
Теперь я мог войти во дворец, когда захочу.
Однако я не стоял у главного входа во дворец, а держал перед варп-вратами артефакт, который мне дала Шарлотта.
Бертус уже знал большую часть правды и на самом деле не хотел убивать Шарлотту.
Тем не менее, тот факт, что мне нужно было быть осторожным, остался неизменным. Даже если бы это был не Бертус, у Шарлотты могли бы возникнуть ненужные неприятности из-за записей о моем посещении Весеннего дворца посреди ночи выходного дня.
Я намеревался использовать варп-врата в подземелья Весеннего Дворца, которые дала мне Шарлотта.
Как и велела Шарлотта, я активировал артефакт в форме броши и вошел в варп-врата, воспользовавшись приоритетным доступом.
И вскоре я смог выйти из врат варпа.
Темное, но не совсем темное подземное пространство.
Артефакт, который мог помешать заданному пути и привести совсем к другим вратам.
Это был мой первый раз, когда я использовал его, но это казалось опасным, даже когда я это делал.
Поднимаясь по длинной лестнице, ведущей из подземелья Весеннего Дворца, я вскоре увидел кнопку, которая могла активировать потайную дверь в стене.
Но ждать.
Почему я чувствовал, что совершил преступление, используя этот предмет, который она дала мне использовать?
Шарлотта сказала приходить в любое время, и я действительно приходил в любое время.
Что, если она переодевалась или спала?
Если бы я вошел, пока она спала, это тоже было бы немного неловко.
Но разве я не получил разрешения? Не должно быть проблем с использованием предмета, который она мне дала для этой цели, верно?
Это как прийти домой поздно с работы и найти свою жену спящей дома, верно?
Нет, мы еще не женатая пара!
Но это не обязательно означает, что мы будем!
Я не знаю.
Нажмите
При нажатии на кнопку стена плавно и бесшумно открылась, открывая интерьер спальни Шарлотты.
К счастью, я не сталкивался с неловкой ситуацией, когда Шарлотта была в процессе переодевания и кричала, увидев меня.
Однако.
Я мог видеть, что ее кровать определенно стала меньше с момента моего последнего визита.
Она жаловалась, что он слишком большой и неудобный и что со временем она его поменяет. Похоже, она действительно изменила его. Конечно, он был еще достаточно большим, но не до такой степени, чтобы по нему приходилось ползать.
На той кровати.
Шарлотта спала, выпрямившись, глядя в потолок.
Но выглядела она немного иначе, чем обычно.
Ее волосы были окрашены в черный цвет.
Подойдя ближе, я смог разглядеть ее более отчетливо.
Это было не так, как в прошлый раз, вокруг нее текла и порхала тьма.
Вместо этого Шарлотта, которая, казалось, покрасила волосы в черный цвет, ровно дышала и мирно спала.
Эго Короля Демонов было уничтожено моим приказом, и осталась только ее сила.
Слияние таинственной силы и души Шарлотты медленно прогрессировало, теперь почти завершенное.
Из-за этого Шарлотта не впала в ярость и не покрылась холодным потом.
Как будто сила не вызвала припадок, а вместо этого естественным образом стала с ней единым целым.
Хотя сила разъела ее, Шарлотта просто мирно спала.
Независимо от магии поглощения души, с Шарлоттой все будет в порядке. Объединился с Повелителем Демонов.
Но действительно ли это было хорошо?
Я не знал.
«Шарлотта».
Я тихо позвал ее.
Если бы с ней все было в порядке, не было бы нужды в другом методе.
— Шарлотта, это я.
«Эм…?»
Услышав, как кто-то зовет ее по имени, Шарлотта с черными волосами нахмурила брови и зашевелилась.
«Привет.»
В конце концов, когда я поддразнил ее, Шарлотта сузила глаза и открыла их.
«Ага?»
Шарлотта и мои взгляды встретились.
Нет, подождите.
Разве я не буду выглядеть в этой темной комнате как незнакомец, вторгшийся в комнату?
Когда я увидел, как глаза Шарлотты расширились от страха,
«Ах… А! А!»
Я быстро закрыл ей рот, боясь, что она может закричать.
Но в тот момент, когда я сделал это,
У меня возник вопрос: чем это отличалось от непростительного преступления?
Не в силах узнать меня, страх наполнил глаза Шарлотты.
Это верно.
Однажды Саркегаар похитил Шарлотту.
По мере того как страх отгонял ее рациональность, с волос Шарлотты начинала стекать густая тьма.
А затем в воздухе материализовались десятки темных копий, направленных прямо на меня.
-Шип!
Этот.
Я собирался умереть.
«Это я! Я! Рейнхардт!»
«!»
Десятки темных копий, нацеленных на меня, остановились как раз перед тем, как они смогли пронзить меня, и я все это ясно видел.
Я даже не успел объясниться после того, как закрыл рот Шарлотте, все произошло за секунду.
Я действительно.
Я действительно чуть не встретил нелепый конец.
—-
«Прости, Рейнхардт…»
— Нет… Это понятно. Это я внезапно появился.
«Я должен был подумать, что это мог быть ты, но я был слишком удивлен…»
Я получил извинения от домовладельца, хотя я вторгся без разрешения. Шарлотта рассыпалась в извинениях, даже не проверяя своего состояния, слишком потрясенная тем, что чуть не убила меня.
«Я сказал тебе прийти, а потом это случилось… Я буду впредь осторожнее. Такого посетителя у меня еще не было…»
— Я должен был предупредить тебя, что приду. Понятно, что ты испугался. Ты тоже не ранен.
«Я разрешил тебе приходить в любое время… Гм. Хм. Что?..»
Только тогда Шарлотта, казалось, осознала свое нынешнее состояние, ее глаза расширились от удивления.
«Что это?»
«Правильно, вы должны больше беспокоиться о своем собственном состоянии».
Проведя пальцами по волосам и увидев, что они почернели, Шарлотта поспешно встала перед зеркалом в полный рост в своей спальне.
Волосы хозяйки стали угольно-черными, а ее глаза больше не имели обычного золотистого оттенка, а теперь имели черные радужки.
Кончики пальцев Шарлотты дрожали. Она была подавлена ужасом того, что эта сила снова поглотит ее.
«Снова, снова…»
«Успокойся, Шарлотта. Скоро все будет хорошо».
К настоящему времени они знали, что, когда Шарлотта была в таком состоянии, это была только психологическая проблема, которая вызывала ее приступы.
Когда я обнял ее за плечи, Шарлотта отвела взгляд от зеркала и уткнулась лицом мне в грудь.
«Как и в прошлый раз, никто не контролирует твое сознание. Просто иногда это случается, и на самом деле ничего не произойдет. Поверь мне».
«Д-да… да.»
Хотя внешнее изменение могло вызвать подозрение у других, оно также могло в конечном итоге стать контролируемым.
Конечно, даже при том, что она знала, что это не имеет большого значения, тот факт, что она изменилась, испугал Шарлотту. Она очень долго дрожала и продолжала покрываться холодным потом.
После долгого утешения Шарлотта наконец перестала дрожать.
Однако ее черные волосы не вернулись к своему первоначальному цвету.
Держа в руке пригоршню своих теперь почерневших волос, Шарлотта тупо пробормотала.
«Это кажется… таким странным».
Чувство чего-то, контролирующего ее сознание, должно быть, было жутким, но после того, как она успокоилась и поняла, что реальной угрозы нет, это ощущение исчезло.
Возможно, это была реакция на чувство кризиса, но Шарлотта даже использовала свои силы, чтобы напасть на меня. Казалось, она инстинктивно училась контролировать силу Короля Демонов.
— Эм, есть что-то срочное?
Казалось, Шарлотту больше интересовала цель моего ночного визита, чем ее собственные проблемы. Она посмотрела на меня, опуская руку, которая играла с ее волосами.
Я думал, как начать и что сказать.
Я слышал от Бертуса разные вещи: если я не выйду за тебя замуж, ты неминуемо умрешь.
Какое выражение лица сделала бы Шарлотта, если бы услышала это?
Будет ли ей противна мысль о сочувствии Бертуса?
«Допустим, ваше состояние улучшилось».
Я не начал с этой темы напрямую. Шарлотта кивнула на мои слова.
«Да. Я надеюсь на это.»
— Тогда все проблемы будут решены?
«…»
Лицо Шарлотты мгновенно помрачнело.
«Тогда с этого момента мы можем жить без проблем? Жить благополучно?»
На мой вопрос,
Шарлотта не могла дать никакого ответа.
—-
Шарлотта была не в том состоянии, чтобы посвятить себя вопросу престолонаследия.
Во-первых, она сосредоточила свои усилия на поиске Валье. Во-вторых, она была в состоянии, когда ее могла поглотить душа Короля Демонов в любое время, поэтому она была занята только заботой о себе.
В результате разрыв слишком увеличился, и Бертус добился чрезвычайно важного достижения. То, что она делала, чтобы выжить, в конечном итоге стало титулом имперского преемника, который ничего не сделал.
Это было неизбежно.
Это было просто вопросом неизбежности, и Шарлотта не получила бонусных баллов за свои обстоятельства.
— Вы слышали что-нибудь от Бертуса?
«…»
Я не мог заставить себя сказать нет.
«Возможно, так было решено с того момента, как она вернулась живой из замка Короля Демонов».
Даже если бы Шарлотта не потратила время на поиски Вальера, она все равно не смогла бы преодолеть последствия заклинания, наложенного на нее Королем Демонов.
Это была просто предопределенная последовательность событий.
«Это правда, что мое положение стало довольно неустойчивым. Люди, которые меня поддерживали, теперь обращают внимание на Бертуса, а не на меня».
Хотя они не могут присоединиться к Бертусу, теперь, когда поражение Шарлотты очевидно, их больше волнует мнение Бертуса, чем мнение Шарлотты.
Даже у внутреннего круга может быть некоторое представление о серьезной проблеме с Шарлоттой, учитывая, что Весенний дворец был закрыт по неизвестным причинам.
Должно быть трудно доверять лорду, чья обычная жизнь нестабильна.
Прежде всего, умеренные в лагере Шарлотты, должно быть, все встали на сторону Бертуса, сильного кандидата на пост следующего императора, увидев ее положение.
«Если Бертус станет императором, меня могут попытаться убить мои люди, а не его слуги. Они могут попытаться добиться помилования ценой моей жизни».
Доверенные лица Бертуса не должны отдавать приказ о казни Шарлотты.
Конфликт внутри сил Шарлотты может привести к тому, что они убьют ее. В этом случае не Бертус убьет Шарлотту, поэтому он будет утверждать, что не причинил ей вреда.
Хотя отношения между Бертусом и Шарлоттой не улучшились, было ясно, что его враждебность к ней уменьшилась, поскольку он, по сути, уже победил.
«Я не уверен. Если я смогу разрешить свою ситуацию, со мной будет все в порядке, по крайней мере, во время моего пребывания в храме».
Шарлотта смотрит на меня и улыбается.
«Вы помните, что сказал император? Если что-нибудь случится с одним из нас, право наследования другого будет аннулировано».
«…Да.»
Когда мы были первокурсниками, император разослал указ такого содержания Королевскому классу Темпл.
«Так что, по крайней мере, в течение нескольких лет не будет никаких серьезных проблем».
По крайней мере, пять лет, пока мы не закончим храм. Конечно, если за это время с императором не случится ничего существенного. Само заявление может стать бессмысленным с течением времени.
«И за эти годы ситуация тоже могла измениться…»
Шарлотта замолчала, когда сказала это. В ближайшие несколько лет, если Шарлотта чего-то добьется, ситуация может измениться.
Ее слова верны.
Однако даже сторонники Шарлотты начинают понимать исход и отворачиваются. Им нужно быстро отвернуться, чтобы уберечься от неудовольствия следующего императора.
Как только основа потеряна, все уже кончено. Другого шанса не будет.
Так что слова Шарлотты — всего лишь предлог.
Повод меня успокоить.
Люди из Бертуса не причинят вреда Шарлотте, но если последователи Шарлотты будут действовать безрассудно, с этим ничего не поделаешь.
Идея быть в безопасности в течение нескольких лет вполне может оказаться ложной.
Возможно, она даже не выйдет из Храма невредимой.
Но по крайней мере несколько лет она могла жить свободной от души Короля Демонов.
Шарлотта лжет мне.
«Рейнхардт».
«…Да?»
«Изначально я жил в заимствованное время».
Шарлотта смотрит на меня, когда говорит это.
«Хотя я был не более чем пешкой, если бы я мог жить по своей воле… если бы я мог прожить так несколько лет…»
Шарлотта смотрит на меня с грустной улыбкой.
«Этого достаточно для меня.»
Отсрочка за очередной отсрочкой.
Изо всех сил пытаясь вырваться из жизни взаймы, она думала, что следующая передышка, хотя и будет короткой, будет лучше. Этого будет достаточно, чтобы удовлетворить ее.
Шарлотта смирилась.
Она была сыта по горло.
Что такое империя, королевская семья и император?
Даже если Бертус больше не хотел убивать Шарлотту, ей все равно придется умереть. На самом деле вероятность того, что Шарлотта умрет, а Бертус и пальцем не пошевельнет, была чрезвычайно высока.
Она родилась с потенциалом обладания великой силой, а вместе с ней и наказанием смерти, если она не сможет достичь этой силы.
Пощады нельзя было допустить, так как вскоре она превратилась в слабость.
Шарлотта тихо сжала мою руку.
«Рейнхардт».
Она посмотрела на меня грустными глазами.
«Ты уже так многим пожертвовал для меня. Я ничего не сделал для тебя, но ты сделал для меня так много. Со всем, что я получил до сих пор, я никогда не смогу отплатить тебе за всю жизнь».
Шарлотта нежно погладила тыльную сторону моей руки.
«Я не знаю, о чем ты думаешь, но, пожалуйста, не жертвуй ничем ради меня».
Шарлотта не могла не знать, что я что-то задумал, вот почему я так срочно вошел в ее спальню глубокой ночью.
— Как твой друг, я прошу тебя.
Я чувствовал, что она относилась ко мне больше, чем к другу, но Шарлотта в конце концов использовала термин «друг».
—-
Шарлотта помешала мне сказать что-либо еще.
Похоже, она больше не хотела, чтобы я жертвовал собой ради нее.
Шарлотта теряла свое влияние. В политическом плане она становилась бы все более и более изолированной, а количество дел, которые она могла бы делать, уменьшалось.
Но Шарлотта не хотела, чтобы я чем-то еще жертвовал ради нее.
Никто не знал, что я стал хозяином Альзебрингера, и в такой ситуации женитьба на Шарлотте ничего не изменит. Если бы это произошло, то тот факт, что я был хозяином Тиаматы и Альзебрингера, также должен был быть раскрыт.
Чтобы спасти Шарлотту, мне пришлось бы нести бремя доведения своего имени до всеобщего сведения.
Я не мог покинуть спальню Шарлотты и тихонько сидел в кресле у ее кровати.
В темноте Шарлотта лежала на своей кровати, тупо глядя в потолок. Ее тело, окрашенное черными волосами, вернулось в исходное состояние после того, как она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов.
Казалось, она почти полностью привыкла к контролю своей силы.
«Если все уже кончено, мне интересно, действительно ли мне нужно отказаться от этой силы. В конце концов, это сильная сила».
Даже если это была злая и нестабильная сила, которая теряла свою основу, возможно, ее все же нужно было сохранить. Шарлотта, похоже, пришла к такому выводу.
«…Это может быть правдой.»
При моих словах Шарлотта грустно улыбнулась.
Хотя это была сила, которая почти уничтожила ее, нынешняя ситуация Шарлотты была такой, когда она все больше и больше была вынуждена полагаться на эту силу.
Всего минуту назад, если бы я действительно был злоумышленником, Шарлотта смогла бы убить нарушителя силой Короля Демонов и выжить самостоятельно.
Наоборот, если бы она освободилась от души Короля Демонов, она стала бы неспособной даже на свою последнюю линию защиты: самосохранение.
И Шарлотта, и я знаем это.
Вот почему, хотя Шарлотта и понимала, что именно я проник в ее комнату, она, похоже, понимала, что если ей предстоит столкнуться с настоящим злоумышленником или убийцей, единственная сила, на которую она может положиться, — это проклятая сила Короля Демонов. проникся ею.
«Ничто никогда не идет по плану».
Шарлотта слабо рассмеялась и повернула голову, чтобы посмотреть на меня.
С тех пор, как ее похитили и доставили в замок Короля Демонов, жизнь Шарлотты превратилась в ад. Она искала Вальера, но не смогла снова его встретить, и в конце концов обнаружила, что Вальер был наследником Короля Демонов.
В конце концов, она проиграла соревнование за трон.
Хотя она хотела избавиться от души Короля Демонов, которая оставалась внутри нее, теперь она оказалась в ситуации, когда ей, возможно, придется положиться на нее.
«Шарлотта…»
— И все же есть одно обстоятельство.
Шарлотта тихонько взяла меня за руку.
«Есть одна хорошая вещь, которая исходит от того, что все идет не по плану».
Шарлотта потянула мою руку к себе и обняла меня, словно прижимая к своей груди.
«Мы сближаемся».
Преступник класса А с плохим отношением и наследник преступной организации.
Шарлотта и я, которые когда-то думали друг о друге как о человеческом мусоре, каким-то образом сблизились достаточно, чтобы вот так, в королевской спальне весенней ночью.
Никто из нас не ожидал этого.
Тут тоже что-то пошло не по плану.
«Я невероятно благодарен за это».
Даже если не все пошло по плану.
Не похоже, чтобы Шарлотта думала, что ей все не удалось.
Еще был способ спасти Шарлотту.
Мы не знали, сколько лет отсрочки у нас могло быть, но всегда существовала вероятность того, что завтра кто-нибудь из вероломных последователей Шарлотты попытается лишить ее жизни.
Это может быть реальная угроза или даже яд.
Мы можем потерять эту улыбку.
Хотя это была грустная улыбка, потерять эту улыбку было бы невыносимо.
Потерять Шарлотту навсегда.
Я не мог этого вынести.
— Тогда давай сделаем это.
«А? Что делать?»
Я положил руку на щеку Шарлотты.
«Давайте сделаем только половину брака».
«А? Половина брака? Что это значит?»
Прекрасно зная, что это решение так много изменит.
— Помолвки будет достаточно.
«Хм?»
Я не мог потерять то, что мне удавалось защитить до сих пор.
