Расследуя сфабрикованную правду, мы с Оливией обнаружили новые обстоятельства.
Жители Раджёрна, столицы Королевства Левайна, потеряли рассудок после шокирующей ситуации нападения демонов.
Хотя демоны и король демонов бесследно исчезли, нападение короля демонов продолжается.
Они не могли понять, почему король демонов напал на Раджерна, поэтому попытались найти причину. Они не поверили заявлениям королевской семьи или империи и вместо этого начали подозревать своих соседей, которые всегда казались подозрительными, и заклеймили их как членов культа демонов.
Причины, которые они приводили, обычно были тривиальны.
Всегда с мрачным выражением лица и говоря непонятными словами.
Не ладит с другими и всегда сидит дома.
Обвинение кого-либо в идолопоклонстве после того, как он увидел в своем доме неопознанную статую.
По таким бессмысленным причинам.
В экстремальных ситуациях тех, кто неординарен, клеймят как неприятных существ. Люди, не желая признавать, что они просто неприятны, пытаются превратить человека, которого они презирают, в человека, заслуживающего ненависти. Подойдет любая причина.
Они хотят, чтобы кто-то был человеком, которого можно убить без последствий, и они сами создают этого человека.
Ни Оливия, ни я не вмешивались в эту ситуацию.
Эта сцена не находилась под юрисдикцией империи. Хотя империя расследует нападение короля демонов, на этом их участие ограничено. Поэтому наши с Оливией роли также заходят так далеко.
Если бы кто-то из империи вмешивался в дела королевской семьи, это считалось бы внутренним вмешательством. И я не уверен и не обязан заниматься такими политическими вопросами. Более того, поскольку я ношу императорский герб, необдуманные поступки причинили бы головную боль не мне, а императорской семье.
Подумать только, что мне, простолюдину, вошедшему в храм, придется беспокоиться о балансе сил между императорской семьей и королевской семьей королевства. И вдобавок ко всему, я на самом деле король демонов.
Это не могло не быть забавным.
Мы вернулись в имперскую столицу, как только закончили в Раджерне. Эпинхаузер, Саволин Тернер и другие были бы проинформированы о том, что я участвую в особых мероприятиях, поэтому они не беспокоились бы обо мне.
Нет, скорее, они могут волноваться, гадая, не пошел ли я на что-то опасное.
«В любом случае, имперский герб хорош. Ты можешь использовать врата деформации прямо сейчас. Должен ли я попросить один из них, поскольку я чемпион Ту’ана?»
Оливии было настолько удобно вернуться в имперскую столицу, что она даже сказала такую вещь.
«Ты не против того, чтобы Орден Ту’ан посещал тебя по двадцать раз в день и говорил тебе вернуться в объятия богов?»
«Угу, ты прав. Я мог бы рассказать об этом императорской семье в одиночку, но неважно. Еще больше я ненавижу, когда меня беспокоят».
Когда мы направлялись в главный штаб Торговой гильдии в имперской столице, Оливия молча смотрела на меня.
— Кстати, Рейнхардт.
«Да?»
«Помнишь? В финале турнира я дрался с…»
Лидия Шмитт.
Я почти не мог сохранять самообладание при внезапном упоминании, но мне удалось не сделать странное выражение лица.
— Да, я помню. Лидия Шмитт.
— Вы видели ее после той встречи?
Лидия Шмитт, которая сыпала всякой ерундой на Оливию. Я отругал ее и сказал, чтобы она оставила Оливию в покое.
После этого за мной последовала Лидия Шмитт с намерением убить, но Элерис подчинила ее. Благодаря информации, полученной от Лидии, мы смогли спасти Адриану и Оливию.
— Нет, почему? Если подумать, я тоже не думаю, что видел ее в храме.
При моих словах лицо Оливии помрачнело.
«Она пропала… после того дня».
Хотя она разочаровалась в своей вере и презирала тех, кто ее ей навязывал, казалось, что в сердце Оливии Лидия осталась другом.
Мы оба знали, что означал этот день, даже не говоря об этом.
— Она… тоже была частью этой группы?
Оливия подняла голову и посмотрела на небо.
«Возможно… Я так думаю. Конечно, я ее там не видел. Но я до сих пор не знаю точно, кто там был. Список потерь от Святых Рыцарей тоже не точен… Может быть, это случилось там…»
Оливия, похоже, думала, что Лидия Шмитт не пропала без вести, а была убита в результате атаки демона.
Если это так, то Король Демонов спас меня и убил моего друга.
«Тело Лидии не нашли… так что уверенности нет, но без таких новостей…»
Оливия, казалось, считала шансы Лидии на выживание очень низкими. Казалось, что ее потребность в уверенности в отношении Короля Демонов была вызвана не только нападением на Раджерна.
Лидия Шмитт была недавней выпускницей храма, но пропала без вести, не успев закончить учебу. Храм мог искать местонахождение Лидии в неизвестных мне местах и мог прийти к выводу, что Лидия уже погибла в связи с набегом Святых Рыцарей.
Что Лидия Шмитт могла делать в Эпио?
Я думаю, Элерис справится с этим хорошо.
—-
-Уууууух
В высокой крепости Эпио.
Лидия сидела в углу кухни, рассеянно наблюдая, как в смазанной жиром сковороде шипят нарезанные овощи и мясо, а в другом месте булькает кастрюля с тушенкой.
«Я всегда так думал… но ты действительно хорошо готовишь».
Несмотря на то, что ей не нужно было есть, Лидия осторожно проглотила свои слова.
«Вы учитесь делать все понемногу, когда живете дольше, даже если это не нужно для меня».
Пока готовила, Элерис сидела рядом с Лидией, не пошевелив и пальцем. Она одновременно приготовила три блюда, используя только свой телекинез. Лидия безучастно наблюдала, как ингредиенты, нарезанные в воздухе, отправлялись в кастрюлю, а огонь под сковородой контролировался магией, что позволяло точно регулировать температуру.
Лидия не знала, насколько это было сложно, но просто смотрела в изумлении.
В магазине, где раньше часто бывал принц мира демонов, не было инструментов для приготовления пищи. Однако, когда Элерис взяла на себя ответственность за жизнь Лидии в Эпио, она привезла различную кухонную утварь.
И вот, пока было одиноко, она позаботилась о том, чтобы не было неудобств, когда дело доходило до еды и сна.
Лидия даже не взглянула на процесс приготовления пищи, а вместо этого подперла подбородок рукой и смотрела в окно, глядя на вампира.
Они уже провели вместе несколько месяцев.
Вопреки ее первому впечатлению, Лидия знала, что этот вампир был на удивление нежным.
Она думала, что промоет ей мозги, приспособив ее разум к взаимодействию с силами мира демонов, но она никогда не говорила об этом.
Она просто заботилась о ней и ничего не просила взамен. Не спрашивая ни о чем, они время от времени обменивались случайными разговорами, обсуждая ее жизнь в храме, как она пришла к вере и другие личные истории.
Лидия Шмидт признала это.
Никакой неприязни к этому невероятно сильному и нежному вампиру она больше не испытывала.
Нет, исчезло даже это последнее остаточное чувство смущения и страха.
В этом холодном и пустынном замке вампир всегда вовремя приносил горячую еду. Она смотрела, как она ест молча, даже не прикасаясь к еде сама, говоря, что ей будет одиноко есть в одиночестве.
Если казалось, что ей нравится еда, она даже тепло улыбалась.
С этим вампиром не стоило опасаться.
Особенно, если она могла так хорошо готовить для других, даже не глядя на еду, используя только телекинез.
Если бы она могла так хорошо овладеть навыком, не для себя, а для других.
Если она была существом, которое достаточно заботилось о ней, чтобы готовить только горячую пищу, зная, что холодная среда утомительна.
Лидия почти бессознательно пришла к выводу, что такое существо не может быть опасным.
Ей дали теплое жаркое и тарелку тушеного мяса, и, как всегда, Лидия бережно взяла ложку, смакуя теплоту и заботу, вложенные во вкус.
— Элерис, почему ты стала вампиром?
«Хм. Почему тебе это интересно?»
«Просто любопытно.»
Элерис посмотрела на Лидию с тонкой улыбкой.
«Потому что я не хотел умирать».
В ее чрезмерно упрощенном объяснении прошлого не было смысла.
«Это было слишком разочаровывающе, несправедливо и грустно умирать вот так».
Тем не менее, в самоуничижительных словах Элериса было что-то стоящее.
«Вот почему я это сделал».
Но, в конце концов, Элерис не все объяснила до конца, и Лидия спокойно наблюдала за его сложным выражением лица.
— Но знаешь, если жить слишком долго, время все притупляет.
«…»
«Гнев, грусть, ненависть, желание — все онемеет. В конце концов, ты больше ничего не хочешь».
Существо без стремления.
В прошлом Лидия не могла знать ужасной ненависти и обиды, которые были в ней, но она чувствовала, что Элерис превратилась в выветренное существо.
«Итак… почему ты клянешься в верности Королю Демонов…?»
«Хм…»
Улыбка исчезает с лица Элериса, оставляя после себя только печаль.
«Потому что я должен кое-что сделать, хотя я этого и не хочу… потому что я должен кое-что присматривать… я полагаю».
Элерис смотрит на Лидию.
«Прошу прощения, это не то прошлое, которым стоит хвастаться».
«Нет, нет. Спасибо… Спасибо, что рассказали мне».
«Я должен быть тем, кто благодарит тебя. Ты не жалуешься, даже если тебе здесь одиноко…»
Элерис спокойно наблюдает за падающим за окном снегом, а Лидия ест приготовленную Элерис еду.
У Лидии никогда не было семьи.
Выросшая в приюте, она проявила способности к божественной силе и присоединилась к Ордену Альс. Затем она решила пройти путь жрицы, изучая священные писания и проповеди.
Лидия размышляет о своей жизни сейчас, отступив от своей веры.
Как я пришел служить Алсу и как я пришел к вере?
Я был убежден, что я избранное существо. Ко мне относились особенно, потому что, в отличие от других сирот, я проявил талант к божественной силе.
За столами других детей подавалась разная еда.
Когда я попытался поделиться этим, меня отругали.
Учителя и священники всегда говорили мне, что, поскольку Бог отметил мой талант, для меня, избранного Богом, было естественным получить такое особое отношение и что я должен принимать это как должное.
Лидия верила, что она особенная, и погрузилась в свою веру, чтобы подтвердить эту веру.
Поскольку было естественно, что менее талантливые, чем она, получали меньшее обращение, она считала само собой разумеющимся, что дети с талантами, превосходящими ее, будут получать более уважаемое обращение. Она думала, что для того, чтобы получить лучшее лечение, ей просто нужно больше работать.
Талант, сила и награда.
Это были естественные вещи в жизни Лидии.
С теми, кто проявил себя, обращались соответственно. Это была правда Лидии, и поэтому она всегда считала правильным, что Оливия, которая была более исключительной, чем кто-либо другой, будет владеть всем на свете. Лидии даже показалось, что отказ Оливии от этого греховен.
Но сейчас.
Оливия ест теплую еду, приготовленную кем-то, кто ничего от нее не просит. Кто-то, кто не ожидает ничего взамен и не заставляет ее учиться или молиться. Тем не менее, они всегда спрашивают, все ли с ней в порядке, и иногда предлагают покинуть это холодное место посредством пространственного перемещения, чтобы прогуляться в месте с лучшей, освежающей погодой.
От меня ничего не ждут, но.
Они готовы сделать все для меня.
«…»
Лидия понимает.
Хотя у нее никогда не было семьи.
Разве не такой должна быть семья?
Отношения, в которых ни один из них ничего не ожидает от другого, но оба преданы друг другу больше, чем кто-либо другой.
Может быть, это и есть семья.
Она знала, что ее не будут считать семьей.
Однако Лидия, которая никогда прежде не испытывала такого тепла, смутилась.
Многое требовалось в процессе прихода к вере в божество. Цена должна была быть уплачена пропорционально уровню веры. Ей нужно было жить лучшей жизнью, изучать священные писания и узнавать через молитву то, что божество защищало и преследовало.
Чтобы поверить в божество, она должна была знать божество. А окружающие требовали и принуждали ее к познанию божества.
Но сейчас.
Лидия считает, что Элерис для нее безобидное существо.
Тем не менее, Лидия до сих пор не знает, кто такая Элерис, а Элерис ничего не рассказала ей о себе.
Она просто была рядом. На протяжении всего их совместного времяпрепровождения слова, действия и маленькие жесты заботы Элерис в конечном итоге заставили Лидию Шмит поверить в Элерис.
Вера, отличная от веры.
Впервые Лидия почувствовала это от существа, которое даже не было человеком.
Лидия кое-что знала об Элерис.
Были лорды-вампиры, и было семь семей этих лордов-вампиров. Это место было местом, где они время от времени собирались.
И Элерис, глава семьи Вторников.
В этой семье не было других вампиров, во главе которых была Элерис.
По крайней мере, это уже знала Лидия.
Существо, которое прямо противоречило учениям Пяти Великих Религий, которые учили, что все неправильные существа являются злом, было прямо перед ее глазами.
Лидия не могла найти ни намека на злобу во внешности Элериса.
Имел божество.
Распространение ложных учений?
Если она не могла поверить в добро и доброту перед ее глазами, то где же было чему верить?
Неверие Лидии Шмит давно росло в ее сердце.
Божество может ошибаться.
И так.
Лидия Шмит, впервые испытавшая такое тепло, почувствовала, как внутри что-то рушится.
Нет, пожалуй, неправильно говорить, что оно рассыпалось.
В таком холодном месте.
В этом ледяном замке, где все застыло.
Что-то могло просто раствориться.
—-
Имперская столица, штаб-квартира Торговой гильдии.
«Мастер гильдии в настоящее время недоступен».
Предсказуемый ответ на мою просьбу о встрече с Оливией. Были все шансы, что они обсудили это заранее. Что-то вроде того, чтобы не встречаться с Оливией, когда она приезжает.
— Когда он вернется?
«Мы не знаем точного графика. Мы только знаем, что в последнее время он был очень занят из-за серьезных деловых проблем в гильдии. Может пройти несколько дней или даже больше недели, прежде чем он вернется…»
Если бы Оуэн де Гатмора намеренно избегал встречи с Оливией, она никогда не смогла бы встретиться с ним.
Конечно, Оливия понятия не имеет, что это происшествие — королевский фарс, и трудно осознать, что информация намеренно скрывается, и что она не может специально встретиться с ключевыми фигурантами дела.
Оливии и мне в конце концов пришлось покинуть штаб-квартиру Торговой гильдии, так и не встретив важную фигуру, Оуэна.
Если он намеренно избегал встречи с нами, это была отличная стратегия. Он мог бы найти прекрасное оправдание, если бы мы встретились, но вообще избегать разговоров было еще лучше. На данном этапе мы даже не были в ситуации, когда нас бы заподозрили.
«Какое разочарование…»
Мы проделали весь путь до южного королевства Левайна и вернулись по Королевской дороге, но не смогли даже встретиться с мастером гильдии.
«Мы должны выбрать между возвращением в Радджерн и дальнейшим расследованием или ожиданием здесь, пока не вернется мастер гильдии», — сказал я.
В каком-то смысле я почувствовал облегчение, что Оуэна не было рядом. Если бы Оливия раскрыла правду, она могла бы преодолеть свое разочарование в человечестве и присоединиться к Королю Демонов. Даже если бы она сказала это только в шутку, она могла бы присоединиться к Королю Демонов, если бы меня там не было.
Оливия сказала, что ей нужна определенность.
Она не сказала, что это за уверенность. Была ли это уверенность ненавидеть Короля Демонов или уверенность ненавидеть людей.
Если бы Оливия узнала правду об инциденте, она бы точно возненавидела людей.
Даже если бы выяснилось, что я Король Демонов, Оливия встала на сторону Короля Демонов в нынешней ситуации, это было бы все равно, что добровольно прыгнуть в яму с огнем.
«Давайте вернемся к Раджорну».
«А не ___ ли нам?»
Вот почему я хотел избежать любой ситуации, когда Оливия могла бы встретиться с Оуэном.
—-
Хотя расстояние само по себе было огромным, использование варп-врат делало уход и прибытие практически мгновенными.
Возвращение на Королевскую дорогу, а затем обратно в Раджерн было быстрым процессом.
«Мне всегда интересно, как люди будут жить без варп-врат…»
Оливия начала говорить об удобстве варп-врат, но вдруг закрыла рот.
Я чувствовал то же самое.
Оливия сузила глаза и уставилась на определенное место на площади, где находились варп-врата.
Нам потребовалось около трех часов, чтобы покинуть Раджорн, посетить штаб-квартиру Торговой гильдии и вернуться. Было также время, которое требовалось, чтобы добраться до штаб-квартиры Торговой гильдии, даже используя варп-врата.
Итак, мы вернулись в Раджерн всего за три часа.
«Что это?»
— пробормотала Оливия дрожащим голосом.
Всего за три часа.
«Сжечь их! Сжечь еретиков!»
Люди, загнанные в лапы Религии Демонов, вешались замертво на столбах, подожжены.
