Были люди, обвиняемые в следовании за Сектой Демонов.
Толпа была в ярости, а охранники блокировали разъяренные массы, предупреждая их не брать дело в свои руки.
Что произошло за три часа с тех пор, как мы ушли? Все обвиняемые уже были казнены.
Это была не сельская деревня, а столица небольшой страны, и инцидент произошел на главной площади, где находились варп-врата.
Предполагаемые последователи Секты Демонов были мертвы, и разъяренная толпа кричала, чтобы их трупы были сожжены.
Я не знал, прибыл ли инквизитор тем временем, заклеймил их еретиками и казнил, или стража взяла дело в свои руки и повесила их.
Но маловероятно, что эта быстрая казнь была проведена в соответствии с надлежащими процессуальными нормами.
«Это безумие… все эти люди…»
Оливия ожидала, что произойдет что-то ужасное, но она, казалось, чувствовала ужас, выходящий за рамки отвращения и презрения, не зная, что людей могут убивать даже без должного суда.
Страх похож на гнев.
Вот почему страх перед Королем Демонов превращается в гнев на ближних, поиск козла отпущения.
Оливия отвела взгляд от ужасной сцены казни и разъяренной толпы, направляясь к штабу специального расследования.
«Что, черт возьми, делает королевская семья Левайны и Святой Орден?»
Я не мог сказать ни слова.
«Может, они делают это нарочно?»
Не то чтобы королевская семья и Святой Орден ничего не сделали. Скорее, они могли бы терпеть эту ситуацию.
Эти люди могли быть обычными гражданами, а не последователями секты демонов. Толпа могла поверить в это или нет.
Но если козла отпущения не казнить, ярость и страх не утихнут. Были ли они на самом деле последователями Демонической Секты или нет, их смерть временно подавила бы гнев.
Толпа, опьяненная ощущением, что что-то разрешилось, с неестественно быстрой скоростью казнила козлов отпущения.
Если бы разъяренная толпа превратилась в толпу, наступил бы массовый хаос. Освобождение тех, кто подозревается в том, что они являются последователями Секты Демонов, только еще больше разожжет гнев толпы.
Чтобы контролировать ситуацию, были убиты невинные люди.
Оливия вывела такие обстоятельства.
Докопаться до истины было не самым важным.
Бессмысленное насилие толпы, уже охваченной страхом после нападения Короля Демонов, несомненно, сыграет решающую роль в том, чтобы заставить Оливию презирать человечество.
—-
— Ты собираешься это оставить?
Вернувшись в Штаб специальных расследований, Оливия обратилась к Скоттле Келтон, главе следственного отдела.
Рыцарь средних лет с бесстрастным выражением лица, казалось, полностью понял, о чем говорила Оливия.
— Мисс Оливия, я надеюсь, вы понимаете, что говорите.
— Я знаю, что это можно расценивать как вмешательство во внутренние дела и что у Следственного управления нет таких полномочий. Но все же… это…
Как бы сильно Оливия ни разочаровалась в людях, она не была тем, кто согласился бы убивать их без разбора.
«Я понимаю, что если оставить эту ситуацию без внимания, она может перерасти в масштабный бунт и превратиться в охоту на ведьм против неверующих. Однако Специальное бюро расследований прибыло сюда, чтобы не вмешиваться во внутренние дела Королевства Левайна, но расследовать правду о вторжении демонов. Мы не можем вмешиваться ни во что другое».
Оливия не была дурой. Она прекрасно понимала, о чем говорил Келтон.
Однако было неприятно наблюдать за развернувшимся прямо на ее глазах судом над ересью, где людей вешали в одно мгновение, зная, что эта тенденция будет продолжаться какое-то время или даже перерастет в бунт, и не имея возможности ничего с этим поделать.
Но Спецбюро должно было действовать в рамках своей миссии, и то, что происходило в Раджерне, явно не входило в их компетенцию.
Вот почему Оливия знала, что требует от Скоттлы Келтон слишком многого.
Но могли ли они просто оставить эту ситуацию без внимания?
Оливия все еще испытывала некоторое сострадание к людям, которые так думали.
«Конечно, даже без каких-либо специальных полномочий, если бы вы выразили обеспокоенность по поводу этой ситуации, это могло бы оказать существенное влияние».
Капитан третьего отряда Шанафеля. Должность была уже более престижной, чем король маленькой страны. Более того, в настоящее время они получали приказы от Империи и руководили полевыми операциями. Хотя это было вмешательство во внутренние дела, они мало что могли сделать.
«Но если бы я предпринял такие действия, это могло бы быть воспринято как вмешательство во внутренние дела суверенной нации. Вот почему не следует сосредоточивать внимание на Левайне».
— Вы имеете в виду… другие вассальные государства?
«Да.»
В Левайну можно было вмешиваться, но если о вмешательстве узнают другие вассальные государства, им может стать очень не по себе. Независимо от того, насколько мал суверенитет страны, это все равно было нарушением суверенитета вассального государства.
Хотя все страны принадлежали Империи, Империя в конечном итоге была коалицией многих наций. Были места, которыми управляла Империя, например имперская столица, но у вассальных государств были свои законы и суверенитет.
В этом случае это будут следователи из Империи, приехавшие расследовать инцидент, вмешательство во внутренние дела — действия, не соответствующие их цели.
У Скоттлы Келтон было слишком много потенциальных проблем, чтобы вмешаться, даже в такой хаотичной ситуации, и мы с Оливией не могли не понять его позицию.
«Кроме того, я не думаю, что текущая реакция так уж плоха. Если вы навязываете правду разъяренной толпе, они только еще больше разозлятся. Хотя некоторые невинные люди могут быть убиты, ситуация в конечном итоге успокоится».
Скоттла Келтон небрежно говорил, читая отчет, что-то помечая и двигая ручкой.
Он был прав.
Даже если вы скажете тем, кто ищет козла отпущения, что их цель невиновна, они либо будут искать другого козла отпущения, либо еще больше разозлятся. Гнев необходимо устранить, даже если его причина неуместна.
Нужно было сделать выбор: столкнуться с хаосом, вызванным последовавшим за этим беспорядком, или найти козлов отпущения, которых можно убить и восстановить стабильность. Королевская семья Левайны и церковь просто выбрали последнее. Оливия отстраненно наблюдала за Скоттлой Келтон, рассеянно вертящей ручку.
Не то чтобы она возмущалась его холодным выводом, скорее, казалось, что она сама растерялась, не в силах найти ответ.
«Конечно, у меня нет полномочий, но есть один человек, который имеет право вмешиваться во внутренние дела…»
Он взглянул на меня.
«Рейнхардт».
«Да?»
«Если вы утверждаете, что находитесь здесь как представитель королевской семьи, вы можете обсудить соответствующий ответ с королевской семьей Левайны».
— Даже если это означает вмешательство во внутренние дела?
«Это при условии, что ты готов взять на себя ответственность. Я не хочу этого, но Райнхардт может думать по-другому. В конце концов, ты не под моим командованием, не так ли?»
Казалось, что хоть он и простой рыцарь, я полукоролевский с гербом императорской семьи.
Хотя вмешательство в дела королевской семьи Левайна не входило бы в рамки расследования, представитель королевской семьи мог бы провести с ними беседу. Конечно, это все равно будет считаться вмешательством во внутренние дела, но о диалоге с королевской семьей Левайны не могло быть и речи.
Однако в таком случае не только мне, но и императорской семье пришлось бы нести ответственность за любые последствия, вытекающие из моих неосторожных слов.
Герб королевской семьи предназначался не только для привилегий вроде приоритетного доступа к варп-вратам.
Стало понятно, почему это никому никогда не давалось легкомысленно.
Почему Тернер послал меня сюда?
Уловил ли я наконец смысл — попытаться стабилизировать хаотичную ситуацию в Левайне, если бы я мог?
Это не было бы опасно для жизни, но в случае успеха это было бы значительным достижением.
Это не обязательно должно быть решение. Это также может быть проверкой, чтобы увидеть, как я отреагирую на такую важную проблему.
Но как я мог?
Нет.
Но должен признать, империя бесит.
Я имею в виду, что они вызвали террористический акт в малых южных странах, а затем действовали так, как будто последствия не были их проблемой, верно?
И вдобавок ко всему, они ложно обвинили короля демонов и ожидали, что я, король демонов, уберу их беспорядок?
—-
Столица Левайны, Раджерн, в настоящее время находилась в хаосе из-за последствий нападения короля демонов — люди сходили с ума от страха перед королем демонов.
Результатом стало изгнание верующих в демонов. Конечно, те, кого на самом деле изгнали и убили, были в основном невиновными людьми, имевшими мало общего с верующими в демонов.
Казалось, что даже королевская семья и церковь, знавшие об их невиновности, пытались принести этих невинных в жертву, чтобы подавить гневное общественное мнение.
Во-первых, король демонов никогда не вмешивался в это место.
В конце концов, именно потому, что Левайна была слабой страной, Империя загнала революционные силы в маленькое южное королевство и убила их. Более того, штаб следствия, скорее всего, был сосредоточен только на сокрытии инцидента, делая вид, что не знает о последствиях, которые могут возникнуть в результате вмешательства во внутренние дела другой страны.
Вековой истиной было то, что зверства, совершенные правящим классом, были слишком многочисленны, чтобы их можно было сосчитать. Однако эта правда казалась еще более пугающей сейчас, когда она была так близко к цели.
Империя, которая вызвала эту ситуацию и теперь бездействовала, была ужасающей.
Королевская семья Левайны и пять великих религиозных орденов, которые стремились стабилизировать ситуацию, вешая невинных жертв, о которых они ничего не знали, были одинаково ужасны.
Даже толпа, которая в глубине души знала, что для их страха нет причин, и все же решила направить этот страх в гнев, ища козла отпущения, была ужасна.
«Ад не был где-то еще».
В VIP-комнате Оливия стояла у окна, слушая далекие крики людей, и бормотала с мрачным выражением лица.
Когда существовало царство демонов, в этом конкретном регионе происходили сражения. Следовательно, драки, войны, кровь и бойня были в пределах этой области.
Но теперь, когда царство демонов исчезло, демоны проникли в мир людей, внезапно появляясь и исчезая откуда угодно.
Из-за этого люди сходили с ума от страха перед неосязаемым врагом и ужаса, что демоны могут жить и дышать рядом с ними.
Не найдя врага, замаскированного под демонов, они искали врагов, замаскированных под людей, и этими врагами были демонопоклонники. Но даже демонопоклонники отсутствовали, так что им оставалось подозревать и ненавидеть друг друга.
— Что будем делать, Рейнхардт?
В этот момент я был единственным, кто мог подойти к королевской семье Левайны, не вызывая особого волнения. Сообщить об этом королевскому двору было возможным, но глава рыцарей Шанафеля, рыцарь Шарлотты, отнесся к ситуации небрежно.
Будь то Шарлотта, Император или Бертус, было ясно, что они скажут мне оставить это дело в покое.
Был ли я другим?
Даже если бы я сказал толпе, что человек, которого они нашли, не был демонопоклонником, они бы мне не поверили, а даже если бы и поверили, то в конце концов нашли бы другой способ выплеснуть свой гнев.
Был также вариант строго запретить охоту на ведьм и объявить меры, подобные военному положению, для контроля над гражданами.
Однако это может привести к еще большей катастрофе, если разъяренная толпа поднимет восстание. Восстание может свергнуть царскую семью, а если толпу подавить силой, это будет еще одна катастрофа.
Это было ужасно, но Скоттла Келтон не ошибся, когда сказал, что успокоение ситуации гибелью невинных людей является наименее кровавым решением.
«Если не будут найдены и схвачены настоящие демонопоклонники, или, говоря прямо, Король Демонов не будет убит… Я не знаю, как решить эту проблему без кровопролития».
Был ли у меня гениальный план? Я не был гением, и политика не была моей специализацией.
Даже если бы я встретился с королем Леваиной и сделал бы что-нибудь возмутительное, что бы я мог сказать? Не то чтобы у меня были блестящие идеи.
Оливия стояла у окна, молча глядя на улицу внизу.
Она перестала любить людей, но не могла смотреть, как умирают невинные люди. Неужели ее природа действительно куда-то исчезла?
«Люди становятся такими, когда их снедает отчаяние…»
Не было никакой уверенности в том, что Король Демонов вернется, да и реальный ущерб был не таким уж большим.
Но страх распространялся среди людей независимо от реальности.
Страх перед именем «Король Демонов» распространялся, воспроизводился и раздувался среди них без всякого содержания.
В конце концов, оно ничем не отличалось от веры, просто не называлось этим именем. Точно так же, как те, кто не знает о божестве, описали бы его и установили бы общее понятие.
Среди людей создавалась вера в имя Короля Демонов.
Хотя ничто из того, что они говорили, не было похоже на меня, люди добавляли плоти к неопределенной сущности Короля Демонов, превращая ее в форму страха.
Новая вера во имя Короля Демонов, порождающая только страх и отчаяние через веру.
Найдите последователей Короля Демонов!
Теперь они будут появляться по всему континенту.
В Раджерне это было просто избыточно, но поскольку они не могли найти демонов по всему континенту, люди пытались найти врагов, замаскированных под людей — последователей Короля Демонов.
Это было только начало.
Начнется крупномасштабная чистка и охота на последователей Короля Демонов.
«Верь в Арториуса!»
«Герой воскреснет и победит Короля Демонов!»
И тут, из ниоткуда, я услышал слова.
Оливия, смотревшая в окно, озадаченно повернула ко мне голову.
«…?»
«…?»
Что я только что услышал?
«Герой Арториус защитит нас!»
«Я не расслышал? Это звучало как Артуриус, не так ли?»
«Э-э… Да… Похоже на то?»
Нет.
Что это за ерунда на ровном месте?
—-
Хотя люди кричали о чистке последователей Короля Демонов и имели смысл, мы с Оливией в конце концов услышали нечто еще более абсурдное.
Веришь в Арториуса?
Оливия и я выбежали на улицу и схватили человека, кричащего во всю глотку.
«Прошу прощения.»
«Арториус спасет нас…!»
Такие странные слова выкрикивал старик с бледным лицом.
«Что происходит?»
«О чем ты говоришь? Веришь в Арториуса?»
«Верьте в героя и будьте спасены…! Короля Демонов вообще не нужно бояться!»
— закричал он с лицом, полным веры и убежденности. Оливия выглядела сбитой с толку, и я не был исключением.
— Но, Арториус… Он сражался с Королем Демонов и… умер, не так ли?
При моих заикающихся словах старик энергично замотал головой.
«Ха! Юноша не знает, что говорит! Арториус не умер, а вознесся! Совершив великий подвиг, победив Короля Демонов, он стал Богом Войны…! Да, он поднялся в ряды Войны. Боги! Так что вполне естественно, что с возвращением Короля Демонов Арториус тоже вернется, чтобы завершить свою незавершенную миссию!!»
Ни за что.
«Верьте герою и ждите грядущего спасения…!»
Что это за ерунда?
Старик с неослабевающим пылом начал кричать, удаляясь от нас.
«Верь в Арториуса!»
«Время спасения близко!»
«Герой вернется! Не бойся!»
Пока мы безучастно смотрели на удаляющуюся спину старика, мы с Оливией встретились взглядами.
«Что это за Культ Героев?»
«Как я должен знать…?»
Хотя охота за Культом Бога Демонов и другие подобные вопросы были в рамках наших ожиданий, мы не могли предвидеть появление новой религии, поклоняющейся Рагану Арториусу.
Ошеломленные неожиданным поворотом событий, мы с Оливией потеряли дар речи.
