Ходили слухи, что в городе Раджерн произошла вторая волна нападений приспешников Короля демонов и демонопоклонников, что привело к огромному количеству жертв.
Рассказ о проклятии демона, который возвращал мертвых к жизни, чтобы пожирать живых, и вновь мертвых, восставших, чтобы полакомиться живыми, наполнил людей ужасом.
Хотя ситуация в Империи была не такой экстремальной, как охота на ведьм в Раджерне, люди содрогались от страха, понимая, сколько разрушений могут нанести демонопоклонники, если они обнажат свои мечи.
Появление зловеще звучащих Рыцарей Смерти в тех самых городах, где жили люди, только усиливало их страх.
Конечно, распространялись не только эти ужасающие истории.
Наряду с хаосом появились слухи о двух героях, владеющих священными реликвиями, появившихся на месте происшествия.
Мужчина с Альзебрингером.
Женщина с Тиаматой.
Говорят, что Апостолы Алса и Ту’ана появились в отчаявшемся городе Радджерн, убивая ожившие трупы, демонопоклонников и рыцарей смерти.
По правде говоря, это действительно была работа Рейнхардта и Оливии.
Однако именно войска поддержки Империи и Шанафель сыграли решающую роль в разрешении ситуации. Империя еще больше преувеличила достижения Рейнхардта и Оливии.
«Это Alsebringer, меч героя!»
«И Тиамата тоже…»
«Боги не оставили нас!»
Вместе с распространением страха последовала и надежда.
Атаки оставшихся сил демонов до сих пор сеяли только страх, но появление двух чемпионов в Раджерне вселило в массы надежду, которая была сильнее их страха.
Появились герои, чтобы сразиться с Королем Демонов, и их было двое.
Их истинные личности не были широко известны, но слухи имеют свойство распространяться.
Некоторые знали, что мужчиной был Рейнхардт, студент второго курса Королевского класса Темпл, а женщина была студенткой шестого курса.
Истина, известная немногим, вскоре становится истиной, известной всем.
Два чемпиона внезапно появились и держались за сердца тех, кто тонул.
Вот почему многие люди почувствовали облегчение, а не страх, когда услышали слухи о нападении Раджерна.
Нападение демонопоклонников было уже не трагедией, а историей надежды. Ведь это происходило с незнакомыми людьми в неизвестном месте.
Слух о том, что появились соперники Короля Демонов, вскоре расширится, чтобы сказать, что Король Демонов скоро будет побежден.
Те, кто знал правду, понимали, что какими бы могущественными ни были Райнхардт и Оливия, они не могли противостоять Королю Демонов. Конечно, даже это была не вся правда.
Впрочем, была ли надежда реальной или ложной, значения не имело.
Если бы мир сохранялся из-за ложной надежды, то он не сильно отличался бы от настоящей надежды.
Словно не давая людям впасть в хаос своей верой в несбыточную идею Учения Героев.
Независимо от того, смогут ли соперники Короля Демонов победить его, люди смогут вынести настоящее, веря, что они это сделают.
Несколько дней спустя.
Зимний дворец.
«…»
Бертус сидел в своем кабинете, глубоко задумавшись.
Хотя он получил одобрение императора, нападение на Раджерна было собственным планом Бертуса. Он прекрасно понимал, что в таких ситуациях жертвы среди гражданского населения неизбежны.
Однако он не ожидал последующих последствий.
Особенно не таким образом.
Король Демонов должен был быть враждебным по отношению к королевской семье империи. Разрыв любой связи с революционными силами и даже использование ими, естественно, подогревало их гнев.
Стали появляться культисты Демонической Веры.
Их целью было завершить незавершенный план Короля Демонов.
Однако нападение на Раджерна не было делом рук Короля Демонов, поэтому заявление о завершении его плана было абсурдным.
Если культисты Веры Демонов были частью сил Короля Демонов, они должны были знать, что инцидент с Раджерном не был его планом.
Следовательно, вполне вероятно, что культисты не имели прямого контакта с Королем Демонов.
— Это действительно не связано?
Но был мизерный шанс.
Из-за гнева за их предыдущее унижение Король Демонов мог намеренно организовать этот инцидент.
Нападение на Раджерна было замаскировано под работу Короля Демонов, но реальный ущерб был минимальным. Было убито много мирных жителей, но основное внимание уделялось цифрам.
Число погибших было не таким уж большим, и атака Раджерна в конечном итоге провалилась.
Король демонов, возможно, чувствовал себя обманутым и разгневанным из-за минимального ущерба, причиненного действием, замаскированным под его собственное.
Возможно, он считал смешным, что его войска едва могут разрушить столицу маленького провинциального государства.
Таким образом, он, возможно, инициировал такой инцидент, чтобы продемонстрировать, что произойдет, если они где-то серьезно нападут. Люди могут начать недооценивать Короля Демонов, учитывая невпечатляющие результаты атаки, которая, по слухам, была его рук дело.
Следовательно, не было ничего невозможного в том, что культисты утверждали, что действуют по приказу Короля Демонов.
Они могли легко отдать приказ появиться на замаскированном месте атаки и превратить Радджерн в пустошь.
Предупредить Бертуса о последствиях столь безрассудного использования их имени.
Король Демонов пощадил Оуэна де Гатмору, но отомстил, уничтожив Раджерна.
Если это действительно было намерением Короля Демонов, то Бертус заплатил цену.
В этом случае проблема стала намного больше.
Бертус прикинул, что остатки демонических сил очень немногочисленны.
Хотя они были могущественны по отдельности, они, конечно, не составляли большинства. Это было его предположение.
«Но если замешаны и культисты Демонической Веры…»
Количество культистов не сравнимо с Пятью Великими Святыми Верами.
Тем не менее, их возглавляли могущественные рыцари смерти-нежить, в том числе священники, поклонявшиеся пяти богам-демонам.
Были высокопоставленные жрецы могущественной Демонической Веры, способные наложить проклятие, окутывающее всю столицу небольшой, хотя и значительной, нации.
Террор городского масштаба.
Существование остатков мира демонов было доказательством того, что они уже могут вести войну. Способность владеть силой Культа Демонов была эквивалентна Королю Демонов, приобретающему армию.
Что, если проклятие, которое воскрешает мертвых, чтобы убить живых, будет выпущено посреди поля битвы? Независимо от реальной боеспособности, солдаты, которые во многом полагаются на боевой дух в полномасштабном сражении, будут потрясены и либо рухнут, либо сбегут.
«Неважно, задействованы приказы Короля Демонов или нет».
Это не важно.
Сам Культ Демонов уже представляет серьезную угрозу безопасности империи и должен быть искоренен.
Бертус не чувствовал себя виноватым в том, что это произошло по его собственной ошибке.
— Скорее, повезло. Лучше обнаружить, что такая сволочь существует в империи, пока не стало слишком поздно.
Было облегчением обнаружить существование антиимперских, антицерковных сил, способных на такие действия, прежде чем их мощь стала еще сильнее.
В нынешней континентальной ситуации, когда ходили слухи о том, что Культ Демонов расширяется то здесь, то там из-за влияния Короля Демонов, страх заставил некоторых людей отказаться от своих убеждений и искать спасения у Короля Демонов и его приспешников.
Это была опухоль, которая увеличилась бы, если бы ее оставили в покое, но теперь она показала себя.
Это не был кризис.
Это была редкая возможность, и разоблаченный Культ Демонов должен быть схвачен и полностью вырван с корнем.
-Тук-тук
— «Ваше Высочество, есть просьба об аудиенции у Оуэна де Гатмора».
При звуке последовавшего стука Бертус глубоко вздохнул.
— Скажи ему, чтобы пришел.
По краткой команде Бертуса дверь открылась, и пожилой мужчина в шляпе низко поклонился Бертусу.
«Я здесь, чтобы увидеть Его Высочество, наследного принца».
— Садись пока.
Хотя у Оуэна было много причин навестить его, Бертус чувствовал, что имеет некоторое представление о цели своего визита.
Оуэн де Гатмора, сидевший на диване, серьезно посмотрел на Бертуса.
«Ваше Высочество, силы мира демонов высказали свое мнение».
«Мнение…?»
«Говорят, что это дело не их рук дело. Конечно, правда это или нет, неизвестно…»
Нет никакой связи между Культом Демона и силами мира демонов.
Хотя это утверждение могло быть ложным, было ясно, что силы мира демонов не хотели терять свою связь с королевской семьей из-за этого инцидента.
Если бы Король Демонов не имел никакого отношения к Культу Демонов, какова была бы его позиция в отношении Культа Демонов?
«Если это правда, они захотят найти Культ Демона и подчинить его себе, а если это ложь, то они уже подчинили себе Культ Демона».
Хотя определенность была невозможна, стоящая перед ним задача была проста.
Теперь главным приоритетом было найти и уничтожить Культ Демонов до того, как это сделает Король Демонов.
Если бы они хоть немного опоздали, Король Демонов поглотил бы силы Культа Демонов, что привело бы к дальнейшим последствиям.
—-
«Тиамата…»
Внутри кабинета командира Святых Рыцарей.
Нынешний командующий Святых Рыцарей Элион Болтон широко раскрытыми глазами смотрел на меч с белым лезвием перед собой.
Его принесла не кто иная, как Оливия Ланце.
Оливия со спокойным выражением лица показала Тиамату и взяла ее обратно в руку.
«Это долгожданная смена взглядов, и быть избранным Тиаматой…»
«Этого достаточно, чтобы претендовать на священство?»
Дело было не только в священстве; даже без Тиаматы Оливия была способна на гораздо большее.
Теперь она стала обладательницей могущественного и великого символа по имени Тиамата. Проще говоря, она могла легко оттеснить нынешнего Командующего Святых Рыцарей и занять его место с большим количеством сторонников.
Элион Болтон смотрела на Оливию Ланце с решительным выражением лица.
— Могу я спросить, что заставило вас передумать?
«…»
Не ради защиты всех, а ради защиты одного человека.
Поскольку Рейнхардт спас ей жизнь, она будет использовать его только для Рейнхардта.
Но Оливия знала, что не может сказать такого.
«Я видел последователей Бога Демонов».
«Кажется, слух о том, что ты был в Раджерне, правдив».
«Я думал, что не могу стоять в стороне и смотреть, как люди разрушают мир, даже если люди объединятся, этого будет недостаточно».
Оливия дала универсальную причину.
Она, которая ненавидела, когда ее заставляли подчиняться универсальным стандартам, и боролась под давлением, чтобы выполнить обязанности святой, вернулась туда, где должна была быть.
«Ну, как студент, у тебя пока не будет много обязанностей. Однако я могу дать тебе любую должность, полномочия и миссию в качестве почетной должности. Естественно, я также могу оказать поддержку в плане рабочей силы для выполнения задач, которые ты хочешь провести.»
Элион Болтон спросила Оливию: «У тебя есть какие-нибудь планы?»
Оливия, святая с высокой репутацией.
Будучи защитником Туана, она могла иметь значительное влияние, просто распространяя надежду в пяти главных храмах Божественной Церкви. Она искренне и усердно помогала людям и спасала других.
Элион Болтон верила, что, просто говоря о надежде тем, кто в отчаянии, люди обретут душевный покой.
Как будто она уже что-то задумала, Оливия ответила сразу после того, как ей задали вопрос.
«Я хочу стать инквизитором ереси».
«…»
Услышав эти слова, выражение лица Элейон Болтон ожесточилось.
Святой Эредиана.
Он думал, что она посвятит себя спасению, помощи и защите других.
Но теперь она вернулась и добровольно вызвалась на задание, которое включало в себя пытки, убийства и выискивание еретиков.
Это не было слишком странно, учитывая, что она вернулась в церковь после того, как стала свидетельницей ужасных деяний последователей Церкви Демонов, и теперь вызвалась на миссию по искоренению ереси.
Командир Святых Рыцарей посмотрел на Тиамату в правой руке Оливии.
Поколение за поколением защитники Ту’ана убивали не демонов, монстров или нежить, а людей.
Выслеживание последователей Церкви Демонов было задачей защитников Ту’ана.
Неужели и Оливии Ланце не удастся избежать этой участи?
Святой из Эредиана, который, казалось, был не в состоянии даже наступить на муравья, теперь по какой-то причине решил стать охотником на еретиков.
«Очень хорошо.»
Элион Болтон подумал, что это, должно быть, воля Ту’ана.
—-
Слухи распространяются как лесной пожар. Особенно, когда королевский двор намеренно распространял слухи, скорость их распространения могла быть только выше.
Атака Культа Демона на Раджерна.
Появление на сцене чемпионов Ту’ана и Алса.
Даже их имена.
Он распространился, как лесной пожар, в одно мгновение. В обычных обстоятельствах этого бы не произошло, но с упоминанием Короля Демонов на континенте имена противоборствующих героев также должны были распространиться со скоростью лесного пожара.
Королевский класс знал об этом с самого начала, но важна была реакция за пределами Королевского класса.
«Этот человек…»
«Чемпион Альса…»
Хотя Райнхардт и Эллен брали уроки у Савиолин Тернер, они, конечно же, посещали и обычные занятия.
Имея имя Рейнхардт в списке посещаемости, они не могли не привлечь взгляды бесчисленного количества людей.
Взгляды обычных учеников, посещающих тот же класс, полностью изменились, и даже учителя смотрели на них глазами, полными благоговения, независимо от пола.
Это было не только во время занятий.
«…»
«Эй, ты… Ты довольно популярен…»
— безучастно бормотала Лиана, идя по улице с Райнхардтом.
Они вышли не на прогулку, а просто возвращались в общежитие после того, как закончились занятия по экстрасенсорике.
-Жужжание
Пока они шли, большое количество студентов шло за ними и перешептывалось позади них.
«Должно быть, они встречаются».
«Даже героям нужна романтика».
— Они могли бы быть просто друзьями.
«Это так?»
— Нет, разве этот человек не встречался с мисс Темпл в прошлом году? Я видел это.»
«Действительно?»
«…»
С толпой, следовавшей за ними, как за айдолом с фан-клубом, Райнхардт не мог не чувствовать…
Невероятно собачье чувство в реальном времени.
Лиана, казалось, тоже была ошеломлена таким вниманием в реальном времени.
С какой стати они следуют?
Почему?
Ничего не выйдет из следования!
«Герой! Пожалуйста, посмотрите сюда!»
Быть названным героем.
Когда он действительно услышал это, у него по спине побежали мурашки.
«Эй, сволочи! Иди домой, ноги вытирай и спи! Чего следишь и суетишься?! А?!»
В итоге он взорвался.
К этому списку добавился бы слух о герое с дурным характером.
Лиана заявила, что не может больше с ним тусоваться, когда они вернулись в общежитие.
—-
Это было ужасное чувство, когда люди вскользь называли меня героем. Я никогда не думал, что получу такую психологическую травму.
Ожидания, которые люди возлагали на меня, превратились в интерес, и они начали витать вокруг меня, что было очень тяжело терпеть. Некоторые даже стали ярыми фанатами, следуя за мной повсюду, независимо от того, было ли это связано с занятиями.
И даже.
«Давайте сразимся с силой Альссбрингера на кону».
Появились и сумасшедшие, которые приходили просить спички с необоснованной уверенностью.
«Я проверю, достоин ли ты быть хозяином Альссбрингера».
Было неясно, жаждали ли они внимания или просто были слишком самоуверенны.
«Какого черта ты несешь?»
-Вжик!
«Фу!»
«Если ты так отчаянно нуждаешься во внимании, иди, помой в фонтане на Мейн-стрит, ты, сумасшедший ублюдок. Ты получишь столько внимания, сколько сможешь съесть за всю жизнь».
-Шлепок!
«Аргх!»
Казалось, что нашлись желающие что-то попробовать, потому что я оказался не таким грозным, как они себе представляли.
«Кьяа! Так круто!»
«…Я хочу умереть.»
Быть героем.
С другой стороны, я чувствовал в режиме реального времени, что сильный менталитет необходим для этой профессии.
