Глава 406
Три дня спустя.
Я стоял в центральном дворце Тетра в Имперском городе Эмператос, наблюдая за некой церемонией.
О великий и благочестивый правитель кружащегося тумана, один из пяти хранителей вселенной и надзиратель за пустотой, лунный путник. Апостол Менциса, спаситель человечества, герой, победивший Короля Демонов Валиера, потомок Рагана Арториуса…
Папа ордена Менцис без конца повторял эти слова в огромной виртуальной реальности, лицом к стоящей на коленях девушке.
Перед ней стояла Шарлотта де Гардиас, одетая в платье и накидку.
Я наблюдал из числа официальных лиц, как Эллен Арториус, одетая в красный плащ и стоящая на коленях в полном вооружении, принимала участие в церемонии.
Я не ожидал, что все так обернется.
О нашей помолвке так и не было объявлено, как будто ее и не было.
Вместо того, чтобы стать женихом Шарлотты, Эллен стала королевским рыцарем, который служил ей.
При этом безопасность Шарлотты была обеспечена.
Как и Эллен, я тоже был приглашен на эту церемонию и получил внимание как новый хозяин Альзебрингера.
Но, естественно, Эллен привлекла к себе даже больше внимания, чем я.
Ничего не поделаешь.
Сверхсекретное существование младшей сестры Рэйгана Арториуса, которая теперь раскрывается как королевский рыцарь-хранитель.
Многие из присутствовавших высокопоставленных чиновников смотрели на Эллен со смесью благоговения и любопытства.
Среди тех, кто наблюдал за церемонией, были император и Бертус де Гардиас.
Мы с Бертусом на мгновение встретились взглядами.
Он слегка пожал плечами.
Это был его способ сказать, что он не ожидал, что все так обернется?
Но Бертус не казался недовольным.
Так или иначе, я был на стороне императорской семьи, не женившись на Шарлотте.
А теперь к этому добавилась Эллен Арториус.
С точки зрения того, кто станет главой королевской семьи, эта ситуация не может быть плохой. Со скрытой картой, которая могла сбить Шарлотту в любой момент, она не могла стать опасной соперницей в будущем.
Ситуация в конечном итоге гарантировала безопасность Шарлотты, а Бертус заручился поддержкой двух героев для империи.
Одно дело для героя быть частью империи, но совсем другое — защищать королевскую семью.
К королевской семье добавилась бы массовая поддержка народа, и и без того могущественная империя получила бы непревзойденную легитимность.
Герой — защитник человечества, и Рэйган Арториус убил Короля Демонов, чтобы защитить человечество.
И теперь сестра героя защищает империю.
Как будто империя представляет человечество, придавая ему беспрецедентную легитимность.
Противостояние империи приравнивается к противостоянию человечеству.
Империя становится воплощением морали, а слова императора — не только законом, но и моральными принципами.
Имперская власть, укрепившаяся после победы в Великой Войне Демонов, немного пошатнулась из-за нескольких атак Короля Демонов.
Однако террор Короля Демонов объединил человечество, и символ империи, олицетворяющий единую волю людей, укрепился при поддержке героя.
Империи нужен Король Демонов.
Итак, Бертусу понадобился Король Демонов.
Папа Ордена Менсиса прочитал весь документ, и Шарлотта, вооруженная сияющим серебром мечом, постучала по плечам Эллен, поднимая и опуская меч в повторении.
Эллен стала рыцарем Шарлотты.
Однако важным вопросом был Культ Демона.
Их нужно было быстро найти.
Потому что они могут попытаться убить Оливию и Эллен, утверждая, что устранили угрозу для Короля Демонов.
— Хлопать, хлопать, хлопать, хлопать, хлопать
В зале императора, после церемонии Королевской опеки, раздались аплодисменты.
С этим.
Я не обязан быть помолвлен с Шарлоттой.
Однако.
Из-за этого империя раскрыла миру три важных секрета.
Чемпион Алса, Рейнхардт.
Чемпион Туана, Оливия Ланце.
И сестра героя и апостола Менциса, Эллен Арториус.
Их имена потрясли бы весь континент.
—-
Естественно, академия была в волнении.
После владельца Альсебрингера тот факт, что сестра спасителя человечества, Раган Артуриус, была зачислена в число второкурсников Королевского класса, распространился по всей академии.
Более того.
— Победительница прошлогодней мисс Темпл, верно? Она сестра Арториуса!
«Действительно?!»
«Как-то… она не казалась обычным человеком».
«Точно.»
Благодаря победе в конкурсе «Мисс Темпл» Эллен неизбежно стала айдолом, даже большим, чем Рейнхардт.
— Рыцарь-хранитель принцессы?
«Они оба в одном и том же Королевском классе, второй год».
«Разве нет еще одного на втором курсе? Лорд Рейнхардт!
«Ага-ага. Это верно.»
В хаосе была не только вся академия, но и внутренняя структура Королевского класса.
Услышав, что Эллен выбрала Шарлотту своим сеньором, лицо Харриет побледнело.
— И все же… это возможно?
До того, как развернулось такое событие, это было невообразимо, но, услышав о церемонии опеки, Харриет, казалось, поняла, почему Эллен приняла такое решение.
«Нет такой вещи, как невозможное».
«Эллен… будет опасно… определенно…»
Дела Райнхардта важны для Гарриет, но не менее важны и дела Эллен.
Зная, что это может подвергнуть Эллен опасности, Харриет подавила слезы, держа Эллен за руку.
Эллен взяла Харриет за руку и решительно кивнула.
«Все будет хорошо».
Эллен посмотрела на Харриет.
«Империя защитит меня, и у меня есть Рейнхардт, Лиана, Аделия и…»
Эллен посмотрела на Харриет глазами, полными доверия.
«Ты тоже.»
Во взгляде Эллен, которая считала, что ее все защитят, не было ни капли сомнения.
«…Да, Эллен.»
Харриет нежно обняла Эллен, и Эллен обняла ее в ответ.
Харриет уже знала, но реакция других одноклассников была шокирована и недоверчива.
«Это был слишком большой секрет, чтобы жаловаться на то, что его держат в секрете».
«Это верно…»
— сказали Лиана и Аделия, глядя на Эллен.
«Мне все еще жаль. Я мог бы сказать тебе».
«Все в порядке. Для Героя хорошо иметь младшую сестру, особенно такую красивую и удивительную, как ты».
Удивленная, Лиана не выглядела обиженной и даже казалась довольно счастливой. Аделия выглядела взволнованной, так как и без того немного пугающая Эллен теперь чувствовала себя еще более значимой.
— Что, ты та… сестра Арториуса?
«Да.»
Оливия, которая время от времени посещала храм, также была ошеломлена, узнав, кто на самом деле Эллен.
«…Наверное, я поверил тебе, потому что ты был таким наглым».
«Что?»
Оливия посмотрела на Эллен, щелкнула языком, а потом…
-Бам!
«!»
«Несмотря на это, этот мой дерзкий младший на этот раз слишком очарователен».
«Тьфу! Тьфу!»
Погребенная в объятиях Оливии, Эллен боролась, но не могла вырваться из ее хватки.
Эллен сыграла решающую роль в отмене помолвки Райнхардта, и она не могла этого не знать.
«…Что ты делаешь?»
Эллен, наконец освободившись через некоторое время, затаила дыхание с покрасневшим лицом. Оливия попыталась ткнуть Эллен в щеку, но Эллен уклонилась от ее жеста, просто повернув голову.
«Говорят, деньги достаются тому, кто их поймает. Хех».
Хотя Эллен заявила о своей опеке, Рейнхардт вел себя так, как будто она была его собственной, а Оливия рассмеялась и махнула рукой.
«Я занят, так что я пойду! Подумай, что ты хочешь есть! Я угощу тебя едой!»
«Нет, спасибо.»
— Да пропадай.
Независимо от того, действительно ли у Оливии были неотложные дела или нет, она быстро покинула храм. Эллен спокойно наблюдала за удаляющейся фигурой.
Эллен только слышала, что Оливия работала инквизитором, но не знала особенностей своей работы.
Однако Эллен показалось, что тень, нависшая над фигурой Оливии, казалась необычно темной.
Реакция всего королевского класса значительно изменилась.
Стало известно, что спокойный и исключительно талантливый второкурсник на самом деле был мастером Плача и младшим братом Арториуса. Естественно, первокурсники с изумлением обнаружили, что у них на втором курсе не один, а два старшеклассника, практически неприкасаемых в плане мастерства. Они посылали взгляды почти благоговения.
Конечно.
Кое-что очень важное также изменилось.
Получив титул Рыцаря-Хранителя, Эллен стала рыцарем, хоть и была еще студенткой. Более того, она стала высокопоставленным рыцарем, обладающим значительным авторитетом и силой, как рыцарь-хранитель королевской семьи.
Конечно, Эллен такие вещи не интересовали.
Что было важно, так это отношения между Эллен и Шарлоттой.
Эллен и Шарлотта с самого начала не были особенно близки. У них была связь с Рейнхардтом, но они не были ни близкими, ни в плохих отношениях.
Тем не менее, они оба были наполовину добровольно, наполовину вынуждены вступить в отношения Рыцаря-Хранителя и Лорда, что привело к восстановлению их отношений.
Так что, нравится им это или нет, они стали отношениями начальник-подчиненный.
«Эллен.»
«Ага?»
«Разве я не должен называть вас мой Лорд?»
«Мы в Храме».
В Храме, где статус не имеет значения, слова Эллен о том, что отношения между лордом и рыцарем также бессмысленны, в некоторых случаях были вполне разумными.
Но Шарлотта посмотрела на Эллен прищуренными глазами.
«Ты будешь звать меня Лордом после выпуска?»
«Посмотрим.»
Шарлотта уставилась на Эллен, которая небрежно ответила.
«…»
«…»
Эллен не питала никакой лояльности к Шарлотте.
Если бы Рейнхардт осталась одна, она вышла бы за рамки помолвки и вышла бы замуж, и она даже рисковала своей жизнью, раскрыв свою личность и став рыцарем, чтобы получить большую известность, чтобы вместо этого стать мишенью.
Шарлотта ничем не отличалась.
У нее не было личного доверия к Эллен, и она приняла просьбу Эллен из-за чувства вины за то, что она слишком много пожертвовала Рейнхардтом.
Итак, издалека казалось, что потомки героев, поддерживающих империю, имели огромное влияние, но на самом деле их отношения стали хуже, чем у чужаков.
Для Эллен Шарлотта была тем, кто чуть не увел Райнхардта.
Для Шарлотты Эллен была человеком, которому Райнхард уделял больше всего внимания.
Таким образом.
Ни один из них не мог понравиться друг другу после преодоления определенных ситуаций.
«Знаете ли вы, что я пошел на многие уступки? Не могли бы вы быть немного благодарны?»
«Я благодарен. Вот почему я стал твоим рыцарем».
И Шарлотта, и Эллен пошли на некоторые уступки.
Шарлотта, которая могла заполучить Рейнхардта, если бы молчала, и Эллен, которая рискнула привлечь внимание демонических сил, раскрыв свою личность младшей сестры героя и поддержав империю, пошли на уступки.
Шарлотта отказалась от своего будущего, а Эллен решила защитить империю, даже рискуя своей жизнью.
Поэтому, строго говоря, они не столько влезли друг другу в долг, сколько обменялись им.
Более того, хотя у Эллен не было лояльности, у нее было чувство ответственности.
Как она и поклялась, даже если Эллен не будет верна Шарлотте, она рискнет своей жизнью, чтобы защитить Шарлотту, если та окажется в опасности. Она не собиралась отказываться от своих обязанностей рыцаря-хранителя.
Эллен и Шарлотта пристально смотрели друг на друга.
Каким-то образом эти двое странным образом переплелись.
Ситуация подошла к этому, и они решили устроить надлежащее выяснение отношений.
Итак, Шарлотта была немного раздражена Эллен.
Это чувство было взаимным для Эллен.
«Честно говоря, ты знаешь, что ты довольно неприятный, верно?»
«Ты, который зашел так далеко только из жалости, довольно труслив».
«Вау… это жестко. Серьезно, знаете ли, это очень жестко!»
«Я просто хотел показать тебе, что значит быть по-настоящему неприятным, раз уж ты упомянул об этом. Никаких обид».
«Что это за рыцарь-хранитель?»
«Найди другого, кроме Райнхардта».
«С тех пор, как вы сблизились с Рейнхардтом, ваша речь стала такой раздражающей!»
«Ну, кажется, ты не подобрался достаточно близко, чтобы имитировать его речь. Какой позор».
«Ч-что? Серьезно, это… это действительно…»
Связанные клятвой быть рыцарями-хранителями, Шарлотта и Эллен действительно невзлюбили друг друга.
— Но все же я искренне благодарен.
Эллен проворчала, прежде чем добавить это.
«Так что, даже если весь мир бросит тебя, я защищу тебя».
По-своему, она присягала на верность своему господину.
«…Вы лишаете меня дара речи.»
Говоря это, Шарлотта со слегка покрасневшим лицом отвернулась от Эллен.
——
Эллен стала рыцарем Шарлотты.
Их помолвка была такой, как будто ее и не было. Они обсудили этот вопрос отдельно с императором.
Император все еще хотел почтить помолвку и даже брак, если того пожелает Рейнхардт. Казалось, он даже предпочел бы это.
Однако от этой идеи отказались, посчитав, что так далеко заходить не надо, раз ситуация дошла до такого.
Это была абсурдная ситуация. В таких обстоятельствах право выбора было в моих руках.
Помолвки как будто и не было, но этот выбор привел к значительным изменениям, открыв миру Эллен, Шарлотту и Оливию.
И все же Эллен и Рейнхардт толком не обсудили этот вопрос. В отличие от прошлого раза, Райнхардт не знал, что сказать Эллен, а Эллен, казалось, не знала, с чего начать их разговор.
Итак, после того, как урок фехтования под руководством Савиолина Тернера закончился и Тана ушла, Эллен и Рейндхардт сели рядом на скамейку в приемной, не говоря ни слова.
Почувствовав, что им следует поговорить, ни один из них не ушел.
Однако ни один из них не знал, что сказать, чтобы начать разговор.
Слова благодарности и извинения казались странными.
Рейнхардт сделала свой выбор, и это была Шарлотта.
Эллен пожертвовала собой, чтобы скрыть этот выбор.
Итак, не было ли странно говорить спасибо?
И не было ли странно извиняться?
«…»
«…»
Таким образом, даже через несколько дней после того, как Эллен стала рыцарем, она и Рейнхардт не обменялись ни словом. Эллен выбрала Шарлотту, но он не мог даже поговорить с ней.
Сколько времени прошло?
Мы не могли произнести ни слова, пока за окном, выходившим в зал ожидания, не опустилась тьма.
Мне нужно было что-то сказать, поэтому я наконец открыл рот.
«Я…»
— Просто пообещай мне одну вещь.
Но прежде чем я успел даже заговорить, Эллен оборвала меня. Она посмотрела на меня.
«Как в прошлый раз… как раньше… как тогда…»
Слезы навернулись на глаза Эллен, когда она попыталась заговорить.
«Не… лги так… снова.»
Должно быть, она имеет в виду инцидент на острове Камсенча.
Она спросила, было ли это ложью, и я ответил, что да.
Эллен всхлипнула.
«Я знал, что это ложь… но зная, что это ложь… конечно, я знал…»
«Больно… слишком сильно».
Эллен умоляла меня сквозь слезы.
Я собирался чем-то пожертвовать, но Эллен пожертвовала собой вместо меня.
Но, в конце концов, я также столкнулся с некоторыми рисками, раскрыв свою личность миру.
Прежде чем я успел пожертвовать чем-то еще, чтобы защитить Шарлотту, Эллен перехватила его.
Мы оба взвалили на свои плечи бремя защиты Шарлотты.
У Эллен была ко мне только одна просьба.
Не выбирать ее и не любить ее.
Как и прежде.
Только не губи себя ложью, это все, что она просит.
Я не мог сказать, что она мне нравилась.
Я даже не смогла сказать спасибо.
Хотя, возможно, это не то, что можно решить с помощью извинений.
«Мне жаль.»
Это все, что я мог сказать.
—-
На обратном пути в общежитие ночью.
Мы с Эллен шли вместе, немного в стороне друг от друга. Между нами сложились странные отношения, запутанные чувством вины и навязчивой идеей.
Несмотря на то, что помолвка была отменена и Эллен говорила об этом, мне было трудно что-либо сказать.
Можем ли мы вернуться к тому, как все было?
Можем ли мы вернуться и жить, как будто ничего не произошло?
Я даже заслуживаю этого?
Я чувствовал, что ничего не могу сделать, потому что любое действие, которое я предпринимал, казалось неправильным.
Мы молча пошли обратно в общежитие второкурсников.
Поскольку была ночь, и я собирался пойти внутрь и отдохнуть, Эллен схватила меня за воротник. Посмотрев на меня со своим обычным спокойным выражением лица, она сказала:
«Я голоден.»
Это было случайное замечание.
Это ничего не значило.
Эллен всегда делала такие замечания небрежно, и после того, как я их произнесла, я готовила что-нибудь поесть.
Случайное замечание.
Скоро.
Повседневная фраза.
Теперь, когда странные моменты прошли, давайте вернемся к нашей повседневной жизни.
Вернемся в те дни, когда мы усердно стучали мечами, получали синяки и побои, много ели перед сном и засыпали.
Ее простые слова были и прощением, и сигналом.
Давайте жить, как раньше.
Давайте вместе разделим эти, казалось бы, незначительные моменты.
Чувство вины не исчезло, и то, что изменилось, не может просто вернуться к тому, что было раньше.
Однако.
Как будто ничего не изменилось, как будто нет вины.
Мы можем притворяться.
«Что ты хочешь съесть?»
«Тушеное. С говядиной».
«Хорошо. Давай есть».
«Делай много».
— …Сколько ты собираешься съесть?
Сколько на самом деле.
Эллен, похоже, обрадовалась, что я спросил ее об этом.
«Нагрузки и нагрузки».
Сказала она с яркой улыбкой.
