«Что-то должно происходить».
На вопрос Лидии Элерис кивнула.
Хотя Лидия не могла присутствовать на собрании, по выражению лица Элериса она поняла, что происходит что-то необычное.
— Да, есть важное дело. И велика вероятность, что оно будет опасным.
Элерис жила тихой жизнью в древнем заснеженном замке, но в конечном счете она была частью силы, погрузившей мир в хаос. Таким образом, для нее было естественным быть вовлеченным в опасные ситуации. Лидия молча смотрела, как Элерис готовится уйти.
«Меня не будет несколько дней. Еды достаточно, но сможешь ли ты сам хорошо поесть?»
«А? О… Конечно. Не беспокойся обо мне.»
Каким-то образом Лидия почувствовала горькую сладость, увидев, что Элерис, собирающаяся взяться за опасное задание, беспокоится о том, чтобы оставить ее.
Когда Элерис сказала, что ей предстоит столкнуться с опасностью, она, казалось, готовилась, как будто собиралась на обычную прогулку. Это ничем не отличалось от того, когда она вышла за продуктами.
«Я скоро вернусь.»
«О да…»
Лидия кивнула в ответ на краткое прощание Элерис.
Элерис вышла из комнаты.
Лидия не знала точно, что собирается делать Элерис, но спокойно наблюдала за своей удаляющейся фигурой.
Она хотела что-то сказать.
«…Береги себя».
«…?»
Удивленная словами, раздавшимися у нее за спиной, Элерис повернулась и посмотрела на Лидию.
Оставайтесь в безопасности.
Это была простая фраза, но не то, чем обычно обмениваются Лидия и Элерис. Это показало, насколько Лидия открыла свое сердце Элерис и как она была обеспокоена.
«Я вернусь. Я благополучно вернусь».
Элерис слабо улыбнулась и еще раз попрощалась с Лидией.
Лидия Шмитт молча наблюдала за дверью, через которую прошла Элерис.
Каково это стать настоящей семьей с Элерис?
Связаны кровью.
Если бы это произошло, почувствовала бы она себя еще теплее и безопаснее, чем сейчас?
Лидия Шмитт решила, что когда Элерис вернется, она искренне попросит стать ее семьей.
У Лидии было предчувствие, что Элерис откажется, но тем не менее она хотела попробовать.
—-
Воскресенье, раннее утро.
Гарриет и я направились во дворец.
Я не мог знать, как пройдет собрание совета и какое решение примет Черный Орден.
Было бы лучше, если бы наша фракция смогла захватить волшебника Кантус Магна, но если бы имперская армия преуспела, мне пришлось бы создать ситуацию, в которой я мог бы допросить их.
Наихудшим сценарием было бы уничтожение Кантус Магны или позволение им ускользнуть.
Харриет, казалось, сделала свои собственные приготовления, имея при себе свиток. Видно, что она приложила к этому много усилий.
В конце концов, Гарриет и я были просто помощниками, а имперская армия отвечала за настоящую работу. Бертус заманил меня к себе, пообещав достижение, и ситуация Харриет не сильно отличалась.
Если бы ситуация когда-нибудь потребовала от нас сделать шаг вперед, это означало бы, что дело уже достигло точки невозврата.
Никаких церемоний или благословений по поводу нашего отъезда не было.
Империя быстро собрала свои элитные силы в императорском дворце, и мы отправились охранять Гробницу Лича, одновременно разыскивая предполагаемого Росвина.
Учитывая убийство, которое произошло во дворце, и успешный побег Росвина, он был преступником, которого нужно было задержать в первую очередь.
Не имело значения, что Росвина там не было. Этого было бы достаточно, чтобы подтвердить, действительно ли Архлич, о котором ходили слухи, существовал в Гробнице Лича.
Если бы мы не смогли найти Росвина в Гробнице Лича, нам просто пришлось бы выследить его другим способом.
Похоже, империя размышляла о том, может ли Росвин быть связан с Королем Демонов.
Сад перед Императорским дворцом Тетра.
Разумеется, ни Бертуса, ни императора не было.
Савиолин Тернер, командир «Шанафеля», присутствовал как человек, ответственный за миссию.
Также было около тридцати рыцарей Шанафеля и около тридцати магов из Королевского Магического Корпуса.
Скоттла Келтон, с которой мы в последний раз встречались в Раджерне, тоже присутствовала.
Все эти люди были на вершине тех, кого считали сверхчеловеками.
Савиолин Тернер посмотрел на меня и Харриет.
— Вы оба, не напрягайтесь слишком сильно.
Словно предвидя это, маги и рыцари пошли со мной и Харриет в центре. Мы прошли через Врата Варпа, а затем воспользовались Массовым Телепортом, чтобы немедленно оказаться на месте происшествия в Даркленде.
Савиолин Тернер вел войска с самого фронта.
Все может пойти не так, как планировалось, но все будет хорошо.
Все должно было получиться хорошо.
Нервная Гарриет схватила меня за руку.
«Ты…»
Но сообразив, что она схватила меня за руку из собственного страха, Харриет взволнованно посмотрела на меня.
Ничего не поделаешь.
Я был единственным, кто потел холодными каплями пота даже больше, чем она.
Гарриет, испуганная и держащая меня за руку, сжала ее крепче, поняв, что я нервничаю еще больше.
Как будто она хотела помочь мне любым возможным способом, несмотря на то, что сама была не в порядке.
—-
В тот момент.
«Вы готовы?»
«Ага.»
Эллен и Шарлотта вышли из храма.
Несмотря на то, что был пик весны, они оба были одеты в очень плотную одежду.
Это было вполне естественно, учитывая, что их целью было Заполярье.
Эти двое планировали сегодня отправиться в крепость Эпио.
Шарлотта, побывавшая во дворце, знала о событиях, произошедших вчера, и о том, что империя пытается сделать сейчас. Она также знала, что Рейнхардт направляется к Гробнице Лича.
В отношении Райнхардта еще ничего не было ясно.
Подозрения на его счет в конечном счете были тривиальны: он посетил магазин Елены со ученицей из храма.
Вот почему Шарлотта не предприняла никаких действий.
Она не будет ни в чем уверена, пока что-то не будет подтверждено.
«Кажется, происходит что-то странное».
— Это из-за вчерашнего инцидента?
«Да.»
От дела об убийстве в королевском дворце до элитных сил, направляющихся к Гробнице Лича. А вместе с ними в путешествие отправляются Рейнхардт и Харриет де Сент-Ован.
Шарлотта не сказала об этом Эллен.
«Давайте сосредоточимся на нашей задаче. В зависимости от ситуации то, что мы делаем, может быть важнее их миссии».
«…»
Действия Эллен и Шарлотты потенциально могут решить судьбу империи.
Оба они надеются, что их задача не имеет значения.
«Нам нужно проверить, действительно ли статуя, которую вы упомянули в Эпио, существует. Об остальном мы подумаем позже».
«Хорошо.»
В настоящее время все маги, способные пользоваться телепортацией, были заняты в другом месте. И Шарлотта не хотела привлекать для этого задания никого, кроме Эллен.
Шарлотта вручила Эллен книгу со свитками, точно такую же, как та, что была у нее.
«Мы пройдем через ворота в самую северную часть континента. Оттуда мы воспользуемся свитком телепортации, чтобы войти. Вернемся тем же путем».
«Хорошо.»
Несмотря на то, что она проиграла соревнование, Первая Принцесса по-прежнему оставалась Первой Принцессой. Телепортацию, магию высокого уровня, можно было легко использовать с помощью свитков.
«Пойдем.»
Эти двое надеялись, что их действия окажутся не более чем тщетными усилиями.
С этой отчаянной надеждой Эллен и Шарлотта направились к варп-вратам.
—-
Двое прибыли в самую северную часть континента в мгновение ока.
В конце концов, и Эллен, и Шарлотта имели свободный доступ к варп-вратам.
Они использовали свитки телепортации, чтобы добраться до крепости Эпио, где не было врат варпа.
Уууух
«Ух… Погода такая…»
У входа в крепость снега навалило по колено. Уже накопившийся снег застыл на уровне земли.
Во время их последней групповой миссии Харриет предложила посетить крепость, поэтому Эллен и Рейнхардт исследовали Эпио.
Они знали, что это место, где обитают блуждающие духи, и в пространстве, напоминающем пантеон, было семь статуй.
Хруст, хруст
Двое шли по заснеженной земле.
— Но что ты имел в виду, говоря, что эта женщина — дракон?
«Она сказала, что она дракон. Она также скрывала свою истинную силу».
— …И ты в это поверил?
Шарлотта взглянула на Эллен, словно спрашивая, верит ли она в такую чепуху, когда бредет по глубокому снегу.
«В то время я ей не поверил. Но, увидев здесь статуи, я подумал, что это место, возможно, когда-то было местом сбора драконов. Это просто совпадение».
«В любом случае, если волшебница, которую вы встретили в Даркленде, это Елена…»
Шарлотта закусила губу, не в силах продолжать.
Если бы Елена и Релия были одним и тем же человеком, то Райнхардт был бы крайне подозрительным.
Империя не знала, что это за крепость Эпио. Они просто управляли им как древним историческим местом в течение долгого времени.
Однако если бы статуя здесь действительно напоминала Елену, тогда все могло бы сложиться иначе.
Какова была цель этой крепости?
Было ясно, что это место было связано с Королем Демонов, но как оно было связано, было неизвестно. Итак, чтобы убедиться в этом собственными глазами, Шарлотта приехала на «Эпиакс».
«Фу».
Тук-тук
Войдя в замок, Эллен и Шарлотта стряхнули пыль со своей заснеженной одежды. Так же, как ветер дул снаружи, холодный воздух циркулировал и внутри крепости.
Эллен, казалось, только что что-то вспомнила и спросила Шарлотту.
— Боишься призраков?
«Призраки?»
Словно спрашивая, что она имеет в виду, Шарлотта склонила голову набок.
«Здесь появляются призраки».
«…Что?»
Шарлотта нахмурила брови от неожиданного заявления.
«Они недостаточно сильны, чтобы причинить какой-либо вред, но вокруг бродят призраки. Знаешь…»
Вспышка!
Как только Эллен собиралась закончить говорить, они увидели вспышку света с одной стороны темного коридора крепости.
Это не было естественным явлением.
Выражения Эллен и Шарлотты ожесточились.
Это было не один раз.
Вспышка! Вспышка!
Что-то вроде божественного света вспыхнуло по коридорам, излучая белое сияние.
«Эх, когда Элерис ушла, опять запутались…»
Чей-то голос.
Эллен и Шарлотта вскоре увидели фигуру, выходящую из конца коридора.
Естественно, они встретились взглядами.
«…?»
Там стояла незнакомая женщина с черными волосами.
Место, где находилась статуя, напоминающая Елену.
Рейнхардт посетил магазин Елены с черноволосой женщиной.
И вот перед ними предстала черноволосая женщина.
Шарлотта не могла ее вспомнить.
Однако у Эллен была хорошая память. Она следила за турниром более внимательно, так как была боевым майором.
Она могла ясно узнать лицо по памяти.
Эллен смогла вспомнить ее как участницу Неограниченного Классового Турнира.
6 курс, Лидия Шмитт.
Оливия Ланце, проигравшая в финале турнира.
Рейнхардт, посетивший магазин Елены с черноволосой женщиной.
Род Святого Рыцаря.
Безымянный монастырь.
Оливия Ланце.
Адриана.
Рейд Короля Демонов.
Как-то.
Рейнхардт, который, казалось, знал все в ту ночь.
А потом.
А потом…
В какой-то момент.
Он называл себя Королем Демонов.
Игривое признание Рейнхардта.
В голове Эллен начали складываться разные кусочки головоломки.
— …Как? Вы двое?
Лидия Шмитт, возможно, не знала Эллен, но она узнала лицо 1-й принцессы Шарлотты.
В совете появились два человека, которых не должно было быть.
— Старший, давай поговорим.
Эллен медленно подошла к Лидии Шмитт.
С суровым выражением лица Лидия Шмитт начала медленно пятиться.
Приехали