Эллен и Шарлотта вернулись в имперскую столицу.
Спонсорский контент
Эллен спросила, что им делать с трупом Лидии Шмитт, но Шарлотта настояла на том, чтобы они взяли его с собой в качестве улики.
Обнаружение пропавшего человека из храма в крепости Эпиакс было очень серьезным вопросом, независимо от правдивости дела, и не могло быть ничем иным, как уликой.
Приобретя деревянный гроб на полпути, они положили внутрь тело Лидии Шмитт и отправились обратно в имперскую столицу.
Вернуться в имперскую столицу из суровых ледяных земель не заняло много времени.
Люди с любопытством смотрели на Эллен, которая тащила гроб, но ни один из них не был в состоянии обращать внимание на взгляды других.
«Рейнхардт, должно быть, отправился исследовать гробницу Лича. Я так думаю», — сказала Шарлотта.
Эллен согласно кивнула.
Тем временем Рейнхардт все еще находился в Даркленде, расследуя убийство, произошедшее в имперской столице, в сопровождении имперской элиты и Харриет.
Ни Эллен, ни Шарлотта не знали, чего хотел Рейнхардт.
Однако, когда они тащили гроб во дворец, Шарлотта внезапно остановилась.
«…»
Увидев, что Шарлотта остановилась, Эллен пристально посмотрела на нее.
Эллен молча наблюдала, как лицо Шарлотты исказилось от боли и отчаяния.
«Эллен…»
«Да?»
«Я… я не могу этого сделать».
Голос Шарлотты сильно дрожал в ее отчаянии.
«Я… это… своими руками… я не могу… я больше не могу…»
Зная, что правда, которую она собиралась раскрыть, разрушит ее, Шарлотта больше не имела смелости сделать еще один шаг вперед.
Она думала, что ей нужно кое-что узнать, копнуть глубже, но теперь она чувствовала, что не может справиться с ужасающей правдой, которая, казалось, была прямо перед ней.
У обоих была интуиция насчет чего-то.
Но одна интуиция ничего не могла решить.
Им нужно было раскрыть правду и иметь веские доказательства, чтобы быть уверенными. Эллен молча посмотрела на Шарлотту.
«Хорошо.»
«…»
Шарлотта не могла идти дальше.
Эллен тоже боялась, но она не могла винить Шарлотту, потому что понимала страх и нежелание, из-за которых ей хотелось рухнуть.
Эллен тоже боялась копнуть глубже в правду об этом вопросе.
Хотя она и не собиралась останавливаться, Шарлотта не могла вынести того, что увидела правду, которую открыла собственными руками.
«Пойдем к Бертусу».
Им нужен был другой источник энергии.
—-
Спонсорский контент
Бертус был занят.
Во дворце произошел инцидент.
Имперская элита отправилась обыскивать гробницу Лича, но было неясно, действительно ли там было чудовище.
Итак, они обыскивали не только дворец, но и всю имперскую столицу и даже резиденцию Росвина.
Они были крайне осторожны в поиске волшебного фолианта, оставленного Росвином, так как в нем мог быть какой-то обман.
Император, конечно, был занят, и Первый Принц тоже выполнял свою часть работы.
Поэтому было неизбежно, что его разозлит внезапная просьба об аудиенции от его сестры, которая, казалось, ненадолго побывала в отдаленном месте на выходных.
Не было ни времени, ни повода обсуждать личные дела, не говоря уже об уже законченной психологической войне, так как он был уже завален работой.
Однако когда Бертус узнал, что Шарлотта пришла не одна, а с Эллен Арториус, и что они вдвоем принесли в Зимний дворец загадочный гроб, он почувствовал, что что-то неладно.
И, увидев их необычайно густую шерсть, он был в этом уверен.
Должно быть, они принесли что-то серьезное.
«Что происходит?»
Но будучи усталым и чувствительным, Бертус решил сначала усадить их, прежде чем задавать главный вопрос.
Шарлотта молчала.
Эллен тоже.
Вместо этого Шарлотта взяла со стола гусиное перо и начала что-то писать на листе бумаги.
Но Бертус заметил, что рука Шарлотты сильно дрожала, когда она писала.
«…Почему ты такой?»
Шарлотта промолчала в ответ на вопрос Бертуса, опустив голову, продолжая писать.
Зачем писать, если можно сказать вслух?
Это было потому, что она заключала в себе возможность невыразимой, жалкой и ужасающей правды.
Ее почерк был неряшливым из-за трясущихся рук, но его можно было прочесть. Эллен молча смотрела в окно.
У Бертуса не было времени, но он терпеливо ждал, пока Шарлотта закончит писать.
Если обычно волевой сводный брат прибегал к этому, это означало, что происходит что-то очень важное.
«…Здесь.»
Плотно исписанную бумагу вручила Шарлотта.
Бертус медленно начал их читать.
Это было хорошо организованное изложение всего, что Шарлотта обнаружила до сих пор, хотя почерк был хаотичным.
Он включал в себя прошлые знания Шарлотты о местонахождении Короля Демонов, инциденте с Еленой, доставке и испарении письма, отслеживании, нападении на Риверриер Ланце, а также об Оливии и Адриане.
В нем упоминалось посещение замка Эпиакс, инцидент со статуей, нападение Лидии Шмитт и даже заявление о том, что тело пропавшей Лидии Шмитт было в привезенном ими гробу.
Каждая из этих историй казалась несвязанной, но все они указывали на одного человека.
Рейнхардт.
[Существует высокая вероятность того, что Рейнхардт связан с Королем Демонов.]
Спонсорский контент
Ужасно искаженный почерк говорил о жалком душевном состоянии Шарлотты, ей пришлось записывать ее самой.
Если оставить в стороне достоверность доказательств и основу содержания, то потрясение, вызванное самим приговором, лишило Бертуса дара речи.
«Это вздор».
Вот почему первые слова Бертуса после долгого молчания могли быть только такими.
«Я бы хотел… я бы хотел, чтобы это было. Пожалуйста, я бы хотел, чтобы это было… я действительно хочу… я действительно… действительно…»
Перед Бертусом Шарлотта низко опустила голову, положив руки на колени.
Слезы капали на них, и Бертус смотрел на нее широко открытыми глазами.
Больше невероятного подозрения Бертуса потрясло то, что Шарлотта плакала у него на глазах.
«Я… я пытался… я пытался, но… я больше не могу… ты… ты мог бы… быть в состоянии сделать это… если ты это сделаешь… .»
Если бы Рейнхардт был связан с Королем Демонов, это было бы огромным шоком для империи и королевской семьи, но это также означало бы, что они столкнулись с очень серьезной угрозой безопасности.
Точно так же, как Бертус полностью захватил контроль над имперской преемственностью, устранив революционные силы, Шарлотта могла использовать это, чтобы снова вступить в борьбу за трон.
Но Шарлотта, держась за поводок, передала его Бертусу.
Она даже умоляла его.
Пожалуйста, завершите оставшееся задание.
Правда, в которой она уже была наполовину убеждена, была слишком болезненной, поэтому она спросила Бертуса, боясь, что, если она откроет все это сама, она развалится.
Нет, она уже развалилась.
Эллен, молча глядя в окно, молча обняла Шарлотту за плечи.
Она притворялась бесстрастной, но Эллен, которая исследовала это вместе с ней, должно быть, была не в лучшем состоянии, чем Шарлотта.
Эллен не была невыразительной.
Она была опустошена.
Бертус попеременно смотрел на Шарлотту и Эллен.
Сломанные сводные братья и сестры. Разбитый одноклассник.
И Рейнхардт.
Увидев рыдающую Шарлотту, Бертус сунул бумагу себе на грудь.
Рейнхардт был связан с Королем Демонов.
Что было бы, если бы это было правдой?
У него не было времени беспокоиться о таких пустяках, как происшествие во дворце.
Бертус молча смотрел на сводных братьев и сестер, которые были на грани обморока, а теперь полностью сломлены и умоляюще рыдают.
Если бы это было правдой.
Какое предательство почувствовала бы Шарлотта де Гардиас?
Используют, снова используют и используют только в конце.
Преданная всем, что она искала в своем стремлении к душевному спокойствию.
Спонсорский контент
Бертус больше, чем когда-либо, пожалел своего сводного брата.
С большей искренностью, чем в любой другой момент, сказал он.
«Не плачь, сестра».
«…»
«Я позабочусь об этом.»
И так, он говорил.
——
Шарлотта вернулась в Весенний дворец, а Эллен осталась с Бертусом.
Бертус и Эллен открыли архивы, охраняемые войсками Зимнего дворца.
«Подтверждение личности?»
«Подтверждено, что она действительно пропавшая выпускница Храма, Лидия Шмитт».
«Я понимаю.»
Несмотря на то, что Эллен поручилась за это, перекрестная проверка была завершена.
Пропавшая ученица Королевского класса Темпл, предположительно погибшая во время нападения на безымянный монастырь, Лидия Шмитт, была найдена в самой северной крепости континента, известной как Крепость Эпиакс.
Лидия Шмитт напала на Эллен и Шарлотту де Гардиас по неизвестной причине и была убита в процессе Эллен Арториус.
А внутри похожей на пантеон структуры в эпицентре стояла статуя колдуна, предположительно спрятавшего Короля Демонов.
За день до нападения на Святых Рыцарей Короля Демонов Райнхардт вместе с Лидией Шмитт посетил магазин свитков Елены.
Все, что нужно было знать, было старательно написано Шарлоттой и передано без пропусков.
Был сделан вывод, что Рейнхардт был подозрительным.
После того инцидента с переодеванием, который он не хотел вспоминать, Бертус намеренно старался не думать о Райнхардте.
Он отказался от попыток понять, почему так должно быть, ведь это была необъяснимая ситуация.
«…Это сводит меня с ума».
Если Рейнхардт был связан с Королем Демонов, что означало переодевание в другую одежду?
Чувствуя, что его мысли возвращаются к тому инциденту, Бертус слегка прикусил язык, чтобы сосредоточиться.
В конце концов, тот инцидент с переодеванием.
Хотя эта мысль была ему ненавистна, Бертус не мог отрицать, что здесь была подсказка.
Бертус уже сделал то, чего Шарлотта и Эллен не знали и боялись сделать сами: копался в Рейнхардте.
В ситуации, когда Райнхардта не считали подозрительным, это можно было отбросить, но если его считали подозрительным, это была неоспоримая улика.
— Регистрация личности точно была в прошлом году.
В прошлом году.
Отчет его подчиненного о том, что многие люди жили без регистрации, был верным.
Однако, если смотреть с точки зрения подозрительности Райнхардта, это было странно.
Рейнхардт неожиданно появился в Империи в прошлом году.
Спонсорский контент
До этого Райнхардта не существовало, по крайней мере, за два года до этого.
И еще одна подсказка.
Рейнхардт признал, что седовласая девушка, с которой он столкнулся в тот день, была им.
Зачем ему собственными устами признаваться в таком гнусном поступке? Поэтому каждый раз, когда Бертус и Рейнхардт встречались, они попадали в странные ситуации.
Не было никакой необходимости упоминать об этом.
‘Это был я.’
Тем не менее, услышав, что Бертус ведет расследование, чтобы найти своих братьев и сестер, Райнхардт в приступе паники выпалил правду.
Бертус не знал, почему Рейнхардт переоделся.
Важно было то, что Рейнхардт признался в том, в чем не должен был бы признаваться при нормальных обстоятельствах.
— Он боялся самого расследования?
Возможно, он боялся, что Бертус обнаружит что-то, чего он не должен был знать, поэтому он признался в правде, прежде чем Бертус успел коснуться каких-либо опасных зацепок.
Смущение и риск смерти были проблемами разных размеров.
Рейнхардт участвовал в конкурсе переодевания. Причина была неизвестна.
Но как только он услышал, что Бертус ведет расследование, предполагая, что девушка может быть сестрой Рейнхардта, он признался.
Это значит,
Если Бертус продолжит расследование Рейнхардта, он узнает то, чего не должен.
«Принесите мне для сравнения дату регистрации Райнхардта и дату возвращения Шарлотты в Империю».
«Да ваше величество.»
«И Эллен».
«Да?»
— В южной части Империи есть Ротари-клуб. Ты знаешь?
«…Да.»
Услышав вопрос Бертуса, Эллен кивнула.
«Возьмите людей и допросите их. Если нужно, приведите их всех».
«…Понял.»
Эллен медленно кивнула головой и вывела людей, отобранных Бертусом, из дворца.
Бертус молча наблюдал за удаляющейся фигурой Эллен.
Был ли Райнхард действительно внезапным появлением?
И когда все это началось?
Что же задумал Рейнхардт?
Бертус хотел знать.
Образ плачущей Шарлотты не покидал Бертуса.
