Глава 444
Где-то в переулке Имперского города.
«Эпинхаузер, почему ты не следуешь решению Ордена?»
«…»
Эпинхаузер слушал, как женщина в черной мантии прислонилась к стене и тихо заговорила.
«Совет почти наверняка владеет Акашей. Они сказали вам отследить ее через Лорда Среды».
«Мы до сих пор точно не знаем, что такое Акаша».
На короткий ответ Эпинхаузера женщина в черной мантии легонько постучала своим белым пальцем.
«Разве мы не должны выяснить, что такое Акаша, после того, как мы ее захватим?»
«Если мы будем связываться с Лордом Среды, Совет может почувствовать опасность и использовать Акашу».
«…»
Первоначально целью Черного Ордена было не сохранение Акаши, а уничтожение Кантус Магны. После битвы у Гробницы Лича Совет прервал связь с Черным Орденом.
Это означало, что поддерживать союз больше невозможно.
Было ясно, что они выбрали правильное время, чтобы разорвать отношения, поскольку их цель уже достигнута.
Это не было особенно необоснованным. Союзы, как правило, существуют только до тех пор, пока их интересы совпадают.
Однако теперь Орден стремился устранить новую угрозу под названием Акаша.
Единственной подсказкой на данный момент была Люсинил, которая проникла в Храм будучи студенткой первого курса.
Но Эпинхаузер, инсайдер Храма, игнорировал решение Ордена выследить Люсинил и найти местонахождение Акаши.
«Эпинхаузер, надеюсь, тебе не понравилась сторона Короля Демонов».
Вот почему Орден не мог не усомниться в намерениях молчаливого Эпинхаузера.
«Орден полностью согласен с твоим мнением о том, что Король Демонов необходим для единства и поддержания Империи. Вот почему мы сохранили жизнь Королю Демонов».
«…»
«Но это применимо только тогда, когда Король Демонов слаб и имеет минимальную силу. Тогда твое мнение было правильным, но сейчас ситуация изменилась».
Эпинхаузер молчал.
«Король Демонов скоро умрет. Нет, если он так выживет, проблема только усугубится».
«Король Демонов больше не может быть слабым, он может вызвать многочисленные политические разногласия в Империи и может использовать могущественные силы по своей прихоти».
«Кроме того, у него есть Акаша».
«Король Демонов уже является признаком массового разделения, и он может стать отправной точкой для краха Империи».
«Мы оставим Короля Демонов умирать, и если он выживет, Орден вмешается».
«Итак, Эпинхаузер, сосредоточься на защите Акаши, самой серьезной угрозы на данный момент. Единственная зацепка, которая у нас есть сейчас, — это Лорд Среды».
«Орден существует ради преемственности Империи и человечества. Ты забыл самое главное?»
При словах женщины в черной мантии Эпинхаузер опустил голову.
«Я не забыл».
— Тогда почему ты не следуешь решению Ордена?
Черный Орден.
Они существуют для поддержания порядка.
Орден для Империи и человечества.
Они берутся за грязные дела, чтобы поддержать Империю за кулисами, иногда совершая гнусные действия, которые социально неприемлемы, чтобы поддержать Империю.
Вот почему сотрудничество с Королем Демонов ради Империи было одним из противоречащих друг другу усилий Ордена.
Король Демонов, несомненно, представляет большую угрозу для Империи.
Однако слишком слабый Король Демонов может быть полезен.
После Великой Войны Демонов Империя показала признаки разделения, и им был нужен такой абстрактный враг.
Человечеству казалось, что надвигается еще одно массивное темное облако, но на самом деле Король Демонов просто ослабел.
Орден предпочел наблюдать за Королем Демонов на расстоянии, а не уничтожать его. Было бы правильнее всего смотреть на силу Короля Демонов с точки зрения союзника.
Согласно отчетам, отправленным Эпинхаузером с течением времени, было подтверждено, что Король Демонов не питал особой враждебности или злого умысла по отношению к человечеству.
Король Демонов, который не противостоял человечеству, но определенно существовал.
Такой Король Демонов был самым необходимым существованием как для человечества, так и для империи.
Однако атмосфера начала становиться странной, когда Король Демонов заполучил священную реликвию.
История изменилась, когда Кантус Магна поделился секретом со своим членом.
Полезность Короля Демонов исчезла.
Если быть точным, существование Короля Демонов уже само по себе стало слишком опасным.
Рейнхардт был слабым Королем Демонов, что делало его существование подходящим для Ордена.
Всякий раз, когда чувство кризиса в разделении империи усиливалось, его появление в подходящем месте заставляло испуганных людей крепко цепляться друг за друга.
Орден знал, что Король Демонов не питал большой враждебности к человечеству и скорее стремился к сосуществованию, и что у него не было особого энтузиазма по поводу реконструкции мира демонов.
Несмотря на такие намерения, Король Демонов был чемпионом, избранным богами, и теперь его слуги обладали крайне опасным артефактом под названием Акаша. Возникла даже фракция под названием Культ Бога Демонов, последовавшая за Королем Демонов.
Орден знал, что Король Демонов был безобидным существом, но они не подходили к ситуации с такой концепцией или перспективой.
Король Демонов стал слишком опасным символом просто потому, что он существовал.
Так что теперь его надо убрать.
Акаша опасен.
Значит, он должен быть обеспечен.
О первой из двух задач позаботится империя.
Таким образом, Ордену нужно было сосредоточиться на второй задаче — защите Акаши.
Эпинхаузер, один из самых важных сотрудников храма, не слушал.
«К бомбе, которая может разрушить мир от края до края, если ее опрометчиво прикоснуться, следует подходить с большой осторожностью».
Слова Эпинхаузера имели смысл.
Если бы кто-то насильно узнал местонахождение Акаши, пытая или удерживая Владыку Среды, Совет мог бы сделать радикальный выбор.
«Помни, Эпинхаузер, со временем для нас нет ничего хорошего».
«Я буду иметь это в виду».
Со взмахом женщина в черной мантии исчезла, а Эпинхаузер снова вышел на главную дорогу и направился к храму.
Как всегда, чересчур бесстрастный Эпинхаузер надел опрятную одежду и направился к храму.
Мораль и намерения не имеют отношения к чьему-либо существованию.
Устранение угрозы империи и содействие возрождению империи.
Такова была цель и намерение Ордена, пусть и не империи.
Для него существует Черный Орден, который вызвался стать опорой, поддерживающей империю из тени. Были даже члены более низкого ранга, которые не знали истинных намерений Черного Ордена.
Получая приказы и выполняя их, нашлись те, кто желал лишь власти, данной им Орденом в обмен на выполнение приказов, как мухи.
Но Эпинхаузер не был одной из этих мух.
Пересекая ворота храма, Эпинхаузер прошел по все еще хаотичному храмовому коридору.
Сам Король Демонов, как и его собственные силы, должен был быть слабым и небольшим по масштабам.
Причина, по которой Орден сотрудничал с Королем Демонов, заключалась в том, чтобы внимательно следить за его ростом и иметь дело с ним, когда он пересекал черту.
Теперь эта черта была перейдена.
Жизнью Короля Демонов распоряжается Империя, поэтому Орден должен разобраться с Акашей.
Направляясь в трамвае к общежитию Королевского класса, Эпинхаузер позвал Люсинил, тихую первокурсницу.
Владыка среды.
Седовласый ребенок.
Такие мысли иногда посещали Эпингаузера.
Силы Короля Демонов, как и самого Короля Демонов, казалось, состояли из несколько глупых парней.
«… В чем дело?»
Люсинил, все еще находившаяся в храме, чтобы следить за его внутренними делами, в сложившейся ситуации выглядела не очень хорошо. Она и Эпинхаузер были единственными точками контакта между Советом и Орденом.
Таким образом, Лусинил была напряжена.
Ей пришлось бы ответить, если бы Эпинхаузер занял агрессивную позицию.
Не имея возможности покинуть храм из-за своего разоблачения, Люсинил был вынужден остаться там, чтобы доложить о заключении Вальера.
— Акаша, он у тебя есть?
«…»
На вопрос Эпинхаузера Люсинил промолчала, медленно отступая.
«Что такое Акаша?»
«…»
— Что ты собираешься делать с Акашей?
Эпинхаузер не стал подходить к Люсинил, а просто спросил со своего места.
— Ты станешь нашим союзником?
Люсинил задала совершенно другой вопрос. Эпинхаузер покачал головой в ответ.
«Нет, мы больше не можем быть вашими союзниками, независимо от проблемы с Акашей».
Хотя говорить об этом было излишним, Эпинхаузер чувствовал себя обязанным это сделать.
— Тогда мне незачем тебе говорить.
«Орден приказал мне применить силу, чтобы узнать от тебя о местонахождении Акаши».
— …Ты думаешь, это возможно?
Владыка среды.
Старый вампир. Люсинил посмотрела на Эпинхаузера взглядом, полным враждебности.
«Я не думаю, что это обязательно невозможно».
В отличие от настороженной Люсинил, Эпинхаузер просто смотрел на нее.
«Однако такова воля Ордена».
«…Что?»
От неожиданного замечания Эпинхаузера глаза Люсинил расширились.
Черный Орден был группой, намеревающейся совершать добрые дела злыми средствами.
Их определение добра не было абсолютным, а относилось к добру и справедливости исключительно для человечества.
Однако Эпинхаузер видел это.
Хотя и не на долго.
Простой мальчик с грязным темпераментом.
Он видел, как мальчик стиснул зубы и вырос, ничего не имея.
Он видел, как он борется за то, чтобы не сломаться в мелкой справедливости и мелочных убеждениях.
Он знал мальчика как Короля Демонов и видел, что он не ненавидит человечество, несмотря на свой опыт.
Наоборот, он был свидетелем своей любви к людям и временами пытался их спасти.
Хотя со стороны он этого не заметил.
Как учитель, он наблюдал за ростом Короля Демонов.
Он видел человека, мало чем отличающегося от обычного человека, упорно карабкающегося вверх, выполняющего задачи, в которые он верил.
Орден был группой, которая творила добро злыми средствами.
Это была организация, которая должна была работать в тени ради империи, выполняя проклятые задания без чьего-либо признания.
Поэтому гордость имела первостепенное значение для оперативников Ордена.
У них не было другого выбора, кроме как обладать гордостью и убеждениями, достаточно сильными, чтобы совершать иррациональные злодеяния.
Однако.
Существо, которое по праву должно ненавидеть человечество.
Эпинхаузер видел существо, для которого не ненавидеть человечество должно было быть физически и логически невозможно, любить человечество больше, чем кто-либо другой.
Это был невозможный подвиг.
Король Демонов, достигший того, что должно было быть невозможным.
Насколько сильны были гордость и убеждения такого существа?
Эпинхаузер не мог понять этого.
Существо, которое не ненавидело человечество, было обременено ненавистью и приговорено к смерти.
Вообще ничего не может добиться.
Не получая ни чьего сочувствия, ни понимания тех, кого любили.
Его гордость, убеждения и мечты остались никому неизвестными.
Обреченный умереть с клеймом предателя и обманщика.
Мир, где такая гордость должна быть сломлена.
Мир, где такие убеждения должны быть оскорблены.
Если это мир, в котором такие существа должны жалко умереть, ничего не добившись,
Что такое гордость и что такое убеждения?
Если величайшая гордость и убеждения мира должны быть уничтожены,
Какую ценность они имеют и
Какой смысл есть в этом мире?
Прожив всю жизнь исключительно своими убеждениями и гордостью,
Если тот, кто стремился действовать из гордыни даже большей, чем его собственная, во имя прощения и примирения, а не зла, должен умереть таким образом,
Если он должен умереть в позоре и позоре, не получив чьего-либо понимания,
Если это мир,
Если такова воля богов,
Тогда даже боги
И мир,
Бесполезны.
Чье-то непонимание приводит к тому, что они ненавидят мальчика.
Чье-то непонимание приводит их в восторг от мальчика.
«Хотя Орден может быть не на вашей стороне, я верю, что могу быть на вашей стороне».
Итак, Эпинхаузерер так и сказал.
—-
Из-за действий Оливии Ланце Империя оказалась не в состоянии действовать против Короля Демонов.
Любое наказание для Короля Демонов должно быть сначала обсуждено с Пятью Святыми Орденами.
В конечном счете тактика «пробуксовывания», которую планировала Оливия Ланце, увенчалась большим успехом.
И как говорила Оливия, слухи быстро распространились по всей Империи.
Король Демонов был схвачен.
Не так давно Рейнхардт, избранный Алсбрингером, сам был Королем Демонов.
Слухи о том, что Король Демонов проник среди людей.
И правду о том, что Король Демонов был избран Алсбрингером.
Это вызвало шок и замешательство.
Хотя захват Короля Демонов должен был стать облегчением, тот факт, что боги знали об этом и даровали ему священный артефакт, подразумевал, что боги так и задумали.
Более того, этот священный артефакт теперь имел величайшую ценность для человечества.
Меч героя, убившего отца, теперь принадлежит сыну.
Что планировал Алс?
Оправдал ли Бог войны свое имя и желал ли великой войны?
Чего хотели боги?
Неужели боги покинули их?
Почему они выбрали Короля Демонов из расы демонов, а не человечество?
Несмотря на пленение Короля Демонов, люди чувствовали смятение и страх.
А потом,
В храме,
Во время завтрака,
— Значит, ты знал об этом, не так ли?
— сказала Лиана де Гранц, глядя на Харриет.
Харриет, как грешница, склонила голову перед Лианой, не в силах сказать ни слова.
Эллен и Харриет в последнее время вели себя странно.
Как будто теперь Лиана могла понять смысл их странного поведения, она тихо кивнула.
Королем демонов, убившим герцога Гранца, был Рейнхардт.
И даже присутствовал на похоронах.
Лиана услышала этот факт и медленно кивнула.
— Гарриет, давай поговорим позже.
«А? Ах… Да…»
Гарриет спокойно наблюдала, как кончик вилки, которую держала Лиана, стал ярко-красным.
