Вернувшись, Гарриет заметно повеселела.
Уже по ее лицу было видно, что Гарриет благополучно завершила свой разговор.
— Мы можем остаться на несколько дней.
«Нет, все в порядке. Если станет известно, что я вернулся, могут возникнуть проблемы. Мне лучше уйти поскорее».
Хотя точные детали их разговора остались неизвестными, было очевидно, что эрцгерцог и его семья проявили понимание к Харриет.
Судьба герцогства Сент-Ован оставалась неопределенной. Кроме того, отказала оборона во всех городах за пределами столицы.
Будет ли этого достаточно, чтобы переселить только жителей этого города?
Арнака уже была завершенным городом, но было неясно, сможет ли жизнь людей полностью поддерживаться в Эдине.
Однако, если бы они могли мигрировать в Эдину, они могли бы избежать возможного гнева человечества.
«Неизвестно, как отреагирует эрцгерцог, но решением может стать перемещение всех людей Арнаки в Эдину».
При моих словах глаза Гарриет расширились.
«Это возможно?»
«Проблема в том, что в настоящее время нет способа сделать это. Если мы сможем найти способ, это определенно возможно».
Если бы были варп-врата, широкомасштабное перемещение было бы возможно, но сейчас они были непригодны для использования.
Физические движения также были невозможны. Каким бы искусным волшебником ни был эрцгерцог, он не мог повести все население герцогства Сент-Оуэн, расположенного на северо-западе континента, в эпическое путешествие в Порт-Мокна на крайнем юге.
Телепортация всего населения была явно невозможна и не стоила внимания.
«На данный момент с Арнакой ничего не случится. Давайте постепенно придумаем решение».
«…Хорошо.»
Урегулирование кризиса с Вратами уже было неотложным делом. Таким образом, с герцогством Сент-Ован или эрцгерцогом сразу ничего не случится.
После того, как кризис Врат был решен, люди Святого Ована переселились в Эдину.
В какой-то степени я почувствовал, как последняя тень на лице Харриет исчезла при моих словах.
—-
Воссоединившись со своей семьей после очень долгого времени и поделившись плодотворной беседой, не говоря уже о возможности спасти людей Арнаки, Харриет казалась более энергичной, чем раньше.
По возвращении в Эдину выражение лица Харриет значительно прояснилось.
«Как только кризис с Вратами разрешится, возможно, мы сможем улучшить варп-врата, чтобы напрямую соединить Арнаку и архипелаг Эдина?»
«Было бы здорово, если бы мы могли это сделать… Нет, вы определенно можете это сделать».
«Хорошо, если это невозможно, я сделаю это возможным».
Естественно, на ее энергичное поведение было приятно смотреть.
Хотя у нее не было признаков депрессии или борьбы, все равно все это скрывали.
Возрожденная и энергичная Харриет могла только улучшить мое настроение.
Я не ожидал, что моя просьба к Харриет исследовать варп-врата поможет таким образом, но ее исследование могло в конечном итоге дать средства для спасения жителей ее родного города.
Хотя через день все варп-врата на континенте были уничтожены, Харриет уже начала готовить чертежи того, что будет дальше.
Конечно, ее нагрузка увеличилась, а и без того занятая Харриет стала еще более занятой. Однако в конечном итоге это была задача по спасению людей, и ее семьи в частности, так что причин отказываться не было.
Для Харриет было вполне естественно серьезно задуматься над этим вопросом, поскольку это могло смягчить чувство вины и самобичевания, которые она скрывала в течение двух лет.
Для Харриет было вполне естественно делать то, что она должна была делать, и для меня делать то же самое.
—-
С момента нашего визита в Арнаку прошло около месяца.
Полное разрешение инцидента с Вратами неизбежно становилось все более затяжным.
Это произошло потому, что варп-врата не только извергали все более мощных монстров, но и их защита становилась все сильнее, что требовало более осторожного подхода к уничтожению каждого из них.
Элерис сказала, что она больше не может разрушить Врата Варпа в одиночку, и вполне естественно, что силы Империи Савиолина Тернера все больше и больше боролись с задачей разрушения врат.
По мере того, как количество варп-врат уменьшалось, скорость уничтожения оставшихся замедлялась, что приводило к бесчисленным жертвам.
Хотя конец был близок, события, не связанные с инцидентом с Вратами, начали разворачиваться одно за другим в реальности, которая казалась бесконечно далекой.
«Ваше Высочество, я слышал, что принцессу собираются казнить».
«…»
И у меня не было выбора, кроме как столкнуться с тем, что должно было когда-нибудь случиться.
«Почему?»
Бертус до сих пор не ответил на требования толпы. Вот почему я думал, что у него достаточно воли, чтобы защитить Шарлотту.
«Может быть, это потому, что в прошлый раз я показал себя в Императорском дворце?»
Если всплеск беспокойства толпы сделал невозможным дальнейшее игнорирование их требований, то первопричиной этого, в конечном счете, будет моя ответственность.
Антириан слегка улыбнулся моим словам.
«Хотя это нельзя исключать как причину, важно то, что они, похоже, не в состоянии отказаться от требований вассальных государств и пяти основных религиозных орденов».
«…»
«Они требуют, чтобы принцесса была принесена в жертву для стабилизации политической ситуации».
На вершину и без того нестабильной Империи пришли требования вассальных государств и давление со стороны пяти основных религиозных орденов.
Вассальные государства были ключевыми членами Империи, и, несмотря на ослабление поддержки толпы, пять основных религиозных орденов оставались мощной военной силой. Империя не могла игнорировать их.
Инцидент с Вратами еще не закончился, но они уже вели себя так, как будто он закончился.
Пять основных религиозных орденов хотели переложить вину на принцессу, чтобы разбавить ненависть к себе, а вассальные государства хотели устранить неуверенность принцессы, чтобы подтвердить свою верность рушащейся Империи.
Значит, у них не было выбора, кроме как согласиться?
«Император Бертус решил казнить принцессу в полдень воскресенья через три недели на Большой площади Императорского дворца».
«…»
Пришлось ли Бертусу в конце концов выбирать между Империей и Шарлоттой?
Однако Антириан все еще улыбался.
«И, вдобавок к этому, я слышал, что лорд-вампир и герцог Саркегаар будут казнены вместе».
«…Что?»
— Как вы слышали.
Нет.
Одно дело для Шарлотты, но зачем им казнить двух других?
Неужели Бертус забыл о моем предупреждении всего за два года?
То, что прикосновение к Люсинил и Саркегаару сделает меня их врагом — разве он этого не знал?
Антириан все еще посмеивался, словно находил ситуацию невероятно забавной.
Его раздражающе-радостное выражение лица заставило меня понять, что означала эта запутанная и неприятная ситуация.
Три недели.
Это довольно долго.
Возможно, слишком много времени, слишком снисходительно.
Бертус должен знать, что я недавно появился в императорском дворце.
Вскоре он почувствует, что я откуда-то наблюдаю за Императорским дворцом.
Он не хотел убивать Шарлотту.
Люсинил и Саркегаар также были включены.
Этот факт сказал мне о многом.
Они провели казнь без спешки, вместо этого дав известиям достаточно много времени, чтобы распространиться повсюду.
«Они дадут нам их двоих, если мы согласимся взять Шарлотту».
Мое появление на месте происшествия означало бы, что я должен любыми средствами увести их троих.
Толпа жаждала, чтобы Шарлотта предстала перед ее судом, поэтому они не могли тайно передать ее мне. Даже если бы они захотели, Империя не узнала бы о моем местонахождении.
Итак, в тот самый момент, когда они попытаются публично осудить Шарлотту, Король Демонов схватит ее.
Это было бы удобным предлогом для Империи.
Они утверждали, что намерены выполнить требования людей, но что они могли сделать, когда появился Король Демонов?
В конце концов, Бертус больше не сможет защищать Шарлотту.
Следовательно, его истинным намерением при организации этой ситуации было вернуть двух своих подчиненных в обмен на то, что они заберут и Шарлотту.
«Правда… это возмутительный и захватывающий план…»
В мое отсутствие они таким образом выражают свою надежду на меня.
Это было действительно удивительно.
Приведет ли мое непреднамеренное появление в Имперской столице к выздоровлению не только Шарлотты, но и Саркегора и Люсинила?
Три недели спустя, в воскресенье в полдень.
Хотя мы никогда не договаривались об этом, нам пришлось инсценировать похищение.
——
На тот момент Райнхардт не знал об одном.
«Через три недели воскресенье, сестра».
«…»
Шарлотта апатично сидела на кровати с мрачным выражением лица и кивала головой.
Не то чтобы Бертус не выдержал.
Сама Шарлотта хотела этого.
Потому что ее существование было бременем как для человечества, так и для Империи. Если ее, казалось бы, бесполезная жизнь могла принести хоть немного облегчения другим, то так тому и быть.
Если они заставят ее жить, Империя рухнет.
Хотя требования вассальных государств и Пяти Великих Церквей сыграли свою роль, это происходило потому, что Шарлотта потребовала собственной казни.
Бертус, естественно, отказался.
Он сказал, что это абсолютно невозможно.
Чтобы такого никогда не случилось.
Слова, вылетевшие из уст братьев и сестер спустя долгое время, были мольбой о смерти.
Она попросила, чтобы ее убили, чтобы хотя бы немного продлить жизнь Империи. Поскольку само ее существование было семенем разделения, она считала, что должна что-то сделать, даже если это означает смерть.
Поскольку само ее существование приводило к расколу Империи в реальном времени, не лучше ли было умереть?
Сдаваться.
Смириться с собой.
Сожалеть.
Дойдя до точки отвращения к себе, у Шарлотты не осталось привязанности к жизни.
Решение Бертуса не было вызвано усталостью от требований толпы, Империи или Пяти Великих Церквей.
Он боялся, что если ее не казнят, она покончит жизнь самоубийством в Весеннем дворце.
Так что это было единственное решение, которое он мог отчаянно придумать.
Бертус ничего не сказал Шарлотте.
Что Рейнхардт появился в Имперской Столице.
Что Рейнхардт наблюдал откуда-то из имперской столицы.
Что он еще пытался защитить людей.
Он не сказал ей, потому что знал, что такие слова только усугубят отвращение Шарлотты к себе.
Итак, это было собственное решение Бертуса.
Шарлотта знала только, что через три недели ее одну сожгут на костре на центральной площади.
Она не сказала, что кто-то может прийти.
Шарлотта не знала, кого вместе с ней повесят.
Он вообще не упоминал об этом. Бертус никогда бы не допустил, чтобы подобное случилось с ней.
Если бы она думала, что ее нельзя простить, она бы задушила себя, если бы Рейнхардт сказал, что придет, чтобы спасти ее.
Ничего страшного, если Рейнхардт не появится в назначенное время через три недели.
Бертус спасет Шарлотту, даже если ему придется создать свой собственный фарс.
Хотя она не могла вернуться в имперскую столицу, он позаботится о том, чтобы она могла спокойно жить где-нибудь.
Он не знал, как заставить своего брата, разочаровавшегося в жизни, хоть как-то жить.
Единственное, что он мог сделать, это не заставить Шарлотту утвердить свою жизнь и жить дальше, а сделать так, чтобы она не умерла.
Это все.
Только Райнхардт мог спасти Шарлотту.
Итак, Бертус говорил с невидимым Рейнхардтом.
Пожалуйста.
Пусть Шарлотта поживет еще немного.
Он знал, что такая просьба бесстыдна, но просил у Шарлотты прощения.
Он не мог простить себя, но все же просил простить Шарлотту.
На самом деле, это ничем не отличалось от Императора, умоляющего Короля Демонов.
Поскольку империя не могла защитить Шарлотту, Король Демонов мог бы.
«Брат.»
«…»
Шарлотта, думая, что она не заслуживает прощения, скорее всего, отказалась бы, если бы узнала о его плане.
Итак, Бертус не собирался рассказывать ей эту историю.
Подойдя к молчаливой Шарлотте, Бертус пододвинул стул и сел.
Шарлотта, должно быть, упрекала себя не только из-за того, что не могла доверять Королю Демонов, но и из-за бесчисленных трагедий, которые развернулись.
Она не позволит себе получить прощение и защиту Рейнхардта в безопасном месте.
Бертус молча наблюдал за своей сестрой, превратившейся в демоническую фигуру. Красные глаза Шарлотты уставились на него.
Если Рейнхард заберет Шарлотту и если Райнхард действительно появится, Шарлотта будет под защитой Короля Демонов.
Потому что Бертус не смог защитить Шарлотту.
Король Демонов не хотел раскрывать свое местонахождение.
Итак, в последний раз Бертус видел Шарлотту через три недели.
Они презирали друг друга до такой степени, что хотели убить друг друга. И они пытались убить друг друга несколько раз.
Он не знал, когда это стало таким.
Но в какой-то момент, увидев Шарлотту, которая стала слишком слабой, чтобы считаться соперницей, мысли Бертуса изменились.
Соперник, с которым не стоит соревноваться.
Побежденный соперник.
Когда недопонимание о Короле Демонов не было устранено, он пожалел своего брата, которого Райнхардт использовал от начала до конца.
А теперь она даже не могла себя контролировать.
Ее мир стал таким из-за нее самой, и она похоронила себя в проклятых словах, которые бросила Королю Демонов, не оставив ей ничего, кроме вины, самобичевания и насмешек над собой.
Предыдущий император умер, и Бертус сменил его.
С тех пор Бертус хотел защищать Шарлотту всеми возможными способами.
С того момента, как все в мире стали презирать Шарлотту, Бертус изо всех сил старался защитить ее.
Не обращая внимания на бесчисленных министров, которые высказывали подозрения, что Шарлотта связана с Королем Демонов, а не только на толпу, Бертус игнорировал все их слова.
Каким-то образом он хотел, чтобы его несчастный брат выжил.
И теперь Бертус доверил Королю Демонов задачу, которую он не мог выполнить сам.
Бертус посмотрел в красные глаза Шарлотты, которая торжественно посмотрела на него.
Это был конец.
Это должен был быть конец.
«Сестра…»
«…»
— Могу я обнять тебя?
При словах Бертуса глаза Шарлотты расширились от удивления.
Увидев, как в эти безжизненные глаза впервые за долгое время возвращаются следы эмоций, Бертус выдавил из себя горькую улыбку.
Как и Бертус, Шарлотта наблюдала, как ее презираемый брат пытается защитить ее все это ужасное время.
Только после того, как все было разрушено.
Только после того, как она разрушила все своими руками.
Быть может, неизбежно возникло между ними чувство братской любви, которой никогда не было и быть не могло.
Шарлотта не знала, что сейчас произойдет.
Вот почему она думала, что Бертус извиняется за то, что решил убить ее, как бы он ни утверждал, что это было по ее просьбе.
Шарлотта выбрала для себя смерть.
Из чувства вины.
Пока она колебалась, наблюдая за Бертусом, произносящим такие слова из чувства вины, Шарлотта медленно наклонилась.
Она собиралась умереть.
Поколебавшись некоторое время, Шарлотта медленно наклонилась к Бертусу.
Бертус прижал к груди маленькую хрупкую головку Шарлотты и обнял ее.
Это был первый раз, когда кто-то из них сделал подобное.
Она всегда была такой маленькой?
— подумал Бертус, впервые обняв сестру.
«Вы должны пойти… в хорошее место…»
«…»
Бертус мог только сказать это, опасаясь, что, если он заговорит более конкретно, его умная сестра, пусть и ослабленная, может понять, что он имеет в виду.
Итак, Шарлотта начала плакать, мало-помалу, пока ее держал Бертус.
Хорошее место.
Было бы правильно, если бы ей было позволено такое место?
Если она умрет, то упадет в огненные ямы ада за грехи, которые она совершила, вызвав эти события.
Сможет ли она отправиться в хорошее место даже после смерти?
Полагая, что у нее не должно получиться, Шарлотта мало-помалу плакала на руках брата.
«…»
Если бы Рейнхардт пришел.
И взял с собой Шарлотту.
Жить с Королем Демонов, по крайней мере, лучше, чем жить в этом весеннем дворце.
Она получит прощение Рейнхардта, и, хотя чувство вины и страдания останутся, это будет лучшая жизнь, чем сидеть в темной спальне и ничего не делать.
Ее убывающая речь постепенно увеличивалась, и она находила, чем себя занять.
Таким образом, она проживет лучшую жизнь, чем сейчас, вдали от взглядов Бертуса.
Рейнхардт могла сделать то, что она не могла.
Как император, Бертус должен был взять на себя ответственность за то, что он сделал.
Шарлотта, которая так и не стала императрицей, не за что будет нести ответственность и будет жить под защитой Короля Демонов.
Вот почему Рейнхардт должен был прийти.
Бертус верил, что он обязательно придет.
После бесчисленных инцидентов, вызванных недоверием к Райнхарду, когда это было больше всего необходимо, Бертус теперь доверял ему.
Он знал, что это ужасно.
Он знал, что предъявляет Рейнхардту ужасные требования.
Но другого выхода не было.
Бертус не мог думать ни о чем другом, кроме этого выбора.
«Мне очень жаль… Мне очень жаль, моя сестра…»
Среди извинений Бертуса.
В этом первом объятии Шарлотта, верившая, что ее ждет смерть, а не выживание, опустила голову.
«Нет…»
Напряженным надтреснутым голосом Шарлотта изо всех сил пыталась говорить.
«Это я… Мне еще больше жаль…»
По крайней мере, она могла так много сказать.
«До сих пор… правда, правда… спасибо.»
И не только наклонилась в объятия, но и шевельнула своей тонкой рукой и изо всех сил обняла брата в ответ.
Она могла сделать так много.
Бетрус в этой главе ряльно красавчик