Глава 507
Кто-то должен был умереть.
Уже погибло бессчетное количество людей, и ученики Королевского класса не стали исключением.
Рой летающих монстров атаковал тыл, где лечили раненых после битвы при обороне базы.
Ашер был растерзан монстрами и умер на месте.
Это было не так давно.
После смерти Ашера уныние и чувствительность, охватившие гарнизон Королевского класса, только усилились.
Одноклассник умер.
Все знали, что в инциденте с Вратами и войне смерть неизбежна, но смерть близкого друга, несомненно, шокировала всех.
Все были поглощены горем, а некоторые до сих пор.
Но то, что Эллен почувствовала от взгляда Людвига, не было грустью.
Среди эмоций, сублимированных гневом и ненавистью, Эллен могла только интуитивно догадываться, что Людвиг хочет отомстить.
Хотя она не была свидетельницей смерти Ашера, Эллен была в равной степени потрясена.
Вместо обиды и ненависти от той смерти к Эллен вернулась вина.
Когда закончится это последнее продвижение, кто будет мертв, а кто останется жив?
Прак
Людвиг положил надкушенную колбасу на тарелку.
«Ты.»
«…Да?»
«В прошлый раз, когда Рейнхардт приехал в имперскую столицу».
При этих словах Эллен почувствовала, как ее сердце сжалось.
Нападение Короля Демонов на имперскую столицу и похищение принцессы.
Никто не знал об этой истории. Ущерб был серьезным, но боевой дух империи взлетел до небес, потому что история закончилась тем, что Эллен оттолкнула Короля Демонов.
Людвиг рассказал об этом случае.
Тот, который неизбежно оставил глубокий шрам в сердце Эллен.
«Ты ведь не… намеренно не дрался должным образом… верно?»
При этом рука Эллен слегка дрогнула.
«…»
Во взгляде Людвига Эллен казалось, что ее допрашивают. Посмотрев на Эллен мгновение, Людвиг опустил голову.
«…Нет, этого не может быть. Ты бы не стал этого делать».
«…»
Людвиг смотрел на Эллен глубокими темными глазами.
«Этого не может быть. Верно?»
«…»
«Ты — Герой. Избранный двумя священными реликвиями и избранный богами, чтобы победить Короля Демонов».
Людвиг посмотрел на Эллен и сказал:
«Герой».
Для Эллен слова Людвига прозвучали как угроза.
«Извините, я перегнул палку. Это не мое место. Как я, кто-то вроде меня, смею задавать вам вопросы».
Пока он что-то бормотал себе под нос, Эллен почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки.
«Я ни разу не побеждал Райнхардта».
Как бы говоря, победить Короля Демонов — это не то, что я могу сделать.
С этими словами Людвиг посмотрел на Эллен.
«Но ты всегда был сильнее Райнхардта. Так что это как-то… странно…»
Что я не умею и не делал.
Что вы можете сделать, но не сделали.
Это был пронизывающий взгляд, казалось бы, спрашивающий, так ли это.
«Людвиг».
— …Ах, Скарлетт.
Рыжеволосая девушка, которая спокойно ела рядом с ним, позвала Людвига.
«Не обременяй Эллен».
«…»
«По крайней мере, ей должно быть комфортно здесь. Эллен больше всех борется».
Эллен уже находилась под огромным давлением из многих мест.
Со словами Скарлетт, предостерегающей Людвига, чтобы он не усугублял это бремя даже здесь, он медленно кивнул головой.
«Да, ты прав.»
Людвиг посмотрел на Эллен.
«Извини, Эллен. Я заставила тебя чувствовать себя неловко».
Эллен склонила голову и покачала ею из стороны в сторону.
— Нет… все в порядке.
Эллен тупо уставилась на хлеб в своей руке, больше ничего не говоря.
В конце концов, она не могла заставить себя нормально поесть.
——
Помещения Эллен в гарнизоне Королевского класса не были особенно большими.
Самые большие помещения принадлежали Аделии и Кристине, обладавшим талантами в алхимии. Из-за потребности в оборудовании для магических исследований установка и разборка их помещений требовала значительной рабочей силы. Одни только материалы для личных исследований требовали нескольких вагонов.
Сама Аделия в боях не участвовала, но артефакты, которые она разрабатывала и совершенствовала, были важнее всего в масштабных сражениях.
Кристина и Аделия.
Если бы инцидент с Вратами был полностью решен и человечество могло восстановить свою историю, их имена были бы упомянуты вместе с именем Эллен.
У них было много необходимых исследовательских материалов, а у Эллен, кроме двух реликвий, не было никаких личных вещей, в которых она нуждалась.
В любом случае Эллен никогда не интересовалась украшением своей комнаты.
Поэтому палатка Эллен была довольно просторной, разделенной на секции и обеспечивающей максимальное удобство, но не экстравагантной.
Ночь опустилась на гарнизон.
Эллен быстро сняла свои пластинчатые доспехи по прибытии в свои апартаменты.
-Клэнк-
Швы брони разошлись автоматически, паря в воздухе перед повторной сборкой на подставке. Эллен молча наблюдала за процессом.
Подобная броня обычно требовала помощи, чтобы надеть и снять ее, но специально изготовленная серебряная пластина в этом не нуждалась.
«Фу…»
Хотя броня была разработана для обеспечения максимальной подвижности, она была неизбежно неудобной.
Фактический дискомфорт был меньшей проблемой, чем удушающее чувство от ношения такой богато украшенной брони.
——
Эллен неподвижно сидела в ванне в палатке, которая использовалась как ванная.
Несколько раз.
Эллен неоднократно опускала лицо в горячую воду.
Прижав виски большим и указательным пальцами, Эллен глубоко вздохнула.
«Вздох…»
Опять и опять.
«Вздох…»
Опять и опять.
Давление заставляло ее чувствовать, что она задыхается несколько раз в день.
Это правда, что ей удавалось выполнять любые задачи, которые она могла.
Будучи более опытной и способной, чем другие, она на самом деле справлялась с более обременительными задачами, чем большинство. Это был факт.
Однако ожидания людей были слишком высоки и обширны.
И конечной целью этих людей было то, чего она не хотела делать своими руками.
Может быть, лучше просто умереть?
Исчезнуть из мира?
Разве она не освободилась бы от этих эмоций, если бы погибла во время миссии?
Эти мысли посещали Эллен десятки раз в день.
Но она ясно знала, что не может позволить себе такой роскоши.
Она должна была жить.
Одно только ее существование спасало людей от потери надежды. Она не могла умереть.
Даже если ей предстоит столкнуться с каким-то концом, пока она жива, она должна быть жива до этого момента.
Даже если она не знала, что делать.
Она должна была остаться в живых, несмотря ни на что.
Эллен решила сама.
Будущее могло быть отчаянным, но это было отчаянное будущее только для нее.
Сначала она должна была закончить марш.
Уничтожение варп-врат на континенте было бы благом для всего мира, и она должна была это сделать.
По крайней мере, до тех пор.
Она подумает о следующей вещи, когда она придет.
«Фу…»
Эллен глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои хаотичные и мрачные мысли.
Достаточно успокоив свой разум, Эллен приняла ванну и переоделась в новую одежду.
Как только ее волосы были достаточно сухими, она обернула вокруг себя полотенце и вышла в центральную часть палатки, только чтобы ахнуть от удивления.
«!»
Хотя она была полностью одета, Эллен рефлекторно затянула воротник рубашки, уставившись на незваного гостя, вошедшего без предупреждения.
Палатка Эллен была защищена магией, предотвращающей несанкционированный вход при включенном замке. Несомненно, были какие-то грубияны, которые все равно пытались ворваться в палатку.
Но сейчас кто-то вошел в ее запертую палатку.
Фигура в мантии небольшого роста сидела, словно ожидая Эллен.
«…Кто ты?»
Почувствовав опасность, Эллен тут же вызвала Лапелта и Ламента и направила их на загадочную фигуру.
Но вскоре Эллен обнаружила, что невольно зияет.
Человек в мантии снял капюшон.
«Это было давно… а может и нет».
«Гарриет…?»
Харриет де Сент-Оуэн печально посмотрела на Эллен.
——
Несколько месяцев назад Гарриет и Эллен пересеклись.
Во время нападения Короля Демонов на столицу Эллен и Харриет ненадолго встретились взглядами.
Конечно, они не говорили.
Внутри палатки Эллен.
Харриет печально посмотрела на Эллен.
Харриет искала ее. Эллен отменила Плач, но они стояли на небольшом расстоянии друг от друга.
Они были друзьями.
После исчезновения Райнхардта и других событий Эллен и Харриет стали достаточно близки, чтобы называть друг друга друзьями.
Гарриет не любила Рейнхардта, но когда он исчез, она плакала под дождем.
Эллен думала, что ее резкие слова оттолкнули Рейнхардта.
Вместе они искали пропавшего Рейнхардта.
Это сблизило их как друзей.
И сейчас.
Из-за Райнхардта они стали друзьями, но назвать друг друга друзьями тоже не могли, завязнув в странных отношениях.
Эллен до сих пор не знала, почему Харриет так пришла.
Но она не могла не задаться вопросом.
Мы до сих пор друзья?
Эллен опустила глаза.
Гарриет, казалось, думала о том же, не в силах встретиться взглядом с Эллен.
«Сейчас не время, но…»
Гарриет осторожно заговорила.
— Хочешь пойти прогуляться?
«…»
Окрестности уже были расчищены.
«Да.»
«Я буду ждать тебя на окраине южного гарнизона».
Эллен молча кивнула, и Гарриет исчезла посредством пространственной телепортации.
——
Следуя предложению Харриет, Эллен отправилась на южную окраину гарнизона. Ее никто не остановил.
На южной окраине Харриет ждала Эллен на залитой лунным светом равнине.
Харриет и Эллен шли по залитой лунным светом равнине.
Тут и там были разбросаны трупы монстров.
После короткого отдыха войска уничтожали окружающих монстров и двигались дальше. Они проведут операцию по уничтожению ворот в следующем пункте назначения, а затем направятся к следующим воротам.
Последняя армия человечества будет продолжать движение, пока последние врата не будут уничтожены.
— Сейчас не время спрашивать… как дела.
Харриет, казалось, собиралась сказать о своем благополучии, но горько усмехнулась, решив, что это слишком странно.
Как и Рейнхардт, Харриет откуда-то наблюдала за миром людей, включая столицу.
У Эллен было много вопросов, которые она хотела задать. Где они были и что делали все это время? Все ли у них как-то хорошо в этом жалком мире?
Но Эллен считала, что не имеет права задавать такие вопросы, поэтому не могла заставить себя высказать свои сомнения.
Они шли некоторое время без особых разговоров.
Сам акт выбора того, что сказать, стоя лицом друг к другу, уже означал, что они стали слишком далеко друг от друга.
Никто другой не должен быть свидетелем того, как они обмениваются такими словами.
Харриет не была Королем Демонов, но ее встретили с почти эквивалентной ненавистью.
Эта армия альянса была последней и сильнейшей силой человечества.
Поэтому на базе были и высокопоставленные чиновники, и маги.
Эллен знала ситуацию высокопоставленного чиновника, которого презирали из-за предательства его дочери человечества.
Он был выдающимся магом, уже проделавшим невероятную работу, но солдаты и даже командиры относились к нему как к потенциальному шпиону, готовому предать их в любой момент.
Харриет, должно быть, знала, что ее отец и его армия стояли на этой базе.
«Как дела у наших одноклассников… дела идут хорошо?»
Харриет спросила об их одноклассниках, а не об отце.
Эллен почувствовала, что не может дышать при этом вопросе.
До сих пор всем как-то удавалось выживать.
Но был один человек.
«Ашер… умер».
«Ах…»
Ашер не был особенно близок ни с Эллен, ни с Харриет.
Класс Б, номер 4.
Ашер, у которого был талант к божественной силе.
Харриет знала только, что у него мягкое лицо и робкий характер.
Эллен знала, что после инцидента с Вратами Ашер спас многих людей своим талантом, хотя он и не принимал непосредственного участия в боевых действиях.
Хоть они и не были близки, смерть одноклассника.
Харриет шла молча, выражение ее лица растерялось, когда она услышала новости.
Смерти их одноклассников были только началом, будь то несчастные случаи или подавляющее количество монстров.
По одному.
Они умрут.
И Эллен, и Харриет знали, что это их судьба.
Харриет не молилась за его душу и не плакала о его смерти.
Она просто какое-то время шла впустую.
Обычно при встрече после долгого времени они начинали с непринужденной беседы, прежде чем перейти к главному.
Но в этом мире не было такой вещи, как случайная тема.
Если они поднимали своих одноклассников, им приходилось говорить о погибших.
В окрестностях армейской базы, переброшенной на войну, трудно было найти беззаботную беседу, а если бы и попытались, то только почувствовали бы себя оторванными от реальности.
Начать с непринужденной беседы, прежде чем перейти к главному, было невозможно.
В конце концов Гарриет остановилась, как будто приняла решение.
В ее глазах была депрессия и грусть.
Непреодолимое чувство вины за то, что приходится просить кого-то другого пожертвовать собой ради чего-то, за что она не может взять на себя ответственность или справиться с этим.
«Эллен.»
«Ага.»
Когда Харриет остановилась, остановилась и Эллен.
«Рейнхардт… он тоже может умереть».
«…Что?»
Впервые Эллен почувствовала, как будто ее сердце остановилось из-за чьих-то слов.
Лицо Харриет побледнело, и она начала рассказывать свою историю.
Гарриет не могла рассказать всей правды, так как не могла обсуждать самую важную историю о стране Короля Демонов, построенной на архипелаге Эдина.
Чувство вины за это.
В мире было слишком много смертей, и обиды мертвых накапливались, становились все больше и больше.
Когда-то они были одержимы Оливией Ланце, но история гласит, что Райнхардт изгнал этих обиженных духов и вместо этого поглотил их.
В результате Король Демонов, как говорят, медленно умирал под давлением духов, наполненных ненавистью и негодованием по отношению к нему.
Эллен была поражена этим фактом.
Она могла только недоверчиво смотреть на невероятную историю о том, как Рейнхардт принял этих духов, зная о потенциальном вреде и ущербе, который они могут причинить.
Закончив свой рассказ, Харриет вытерла уголок глаза.
Ее глаза были налиты кровью и красны.
Она хотела сделать это сама, если бы могла.
Она хотела найти другой путь, если он был.
Однако вид Рейнхардта, умирающего в режиме реального времени, стал суровым напоминанием о том, что осталось не так много времени.
«Я не могу спасти его, поэтому, пожалуйста, спаси его для меня».
Она чувствовала себя несчастной, несчастной и бесстыдной из-за того, что должна была говорить такие слова.
Кого-то другого могли послать.
Антириан, выдвинувший эту идею, мог прийти сам.
Но Харриет предпочла прийти сама.
Она не могла передать такую просьбу чужими устами.
По крайней мере, не от такой подруги, как она.
Какими бы жалкими и мучительными ни были такие слова, она считала, что именно она должна спросить Эллен.
«Пожалуйста… спасите Райнхардта. Спасите ему жизнь».
«…»
Эллен уставилась на плачущую Харриет.
Как она могла спасти Райнхардта?
Эллен, казалось, понимала, о чем говорила Гарриет.
«Если я смогу с этим справиться… Это сработает? Я не знаю метода, но… Я могу сделать это таким образом?»
«…»
Харриет молча смотрела на Эллен.
-Кивок
Не в силах произнести это вслух, Харриет покачала головой, плача.
«Я сделаю это.»
Ни секунды не колеблясь, Эллен кивнула головой. Увидев, что Эллен соглашается без всяких сомнений, Харриет была ошеломлена.
«Элен… Я знаю, что с моей стороны абсурдно спрашивать об этом, но… это не то решение, которое тебе следует принимать так быстро».
«Я сделаю это.»
«Эллен…»
Харриет попросила об этом, но Эллен не знала, что именно ей придется вынести. Вот почему Харриет пришлось объяснять Эллен, насколько это опасно и к каким последствиям это может привести.
«Ты можешь умереть. Твоя душа может исчезнуть. Тебя могут поглотить эти духи, и твое существование будет стерто. Или ты можешь стать совершенно другим существом».
Смерть, или уничтожение существования, или постоянное изменение себя.
— В таком случае у меня есть один вопрос.
«…Да.»
«Если я возьму их в свое тело, и мое тело будет контролироваться этими духами… Буду ли я… ненавидеть Райнхардта?»
Эллен Артуриус исчезнет, и родится новая Эллен Артуриус, разъеденная духами, презирающими Короля Демонов.
«Возможно… так и будет».
«До такой степени, что я хочу убить его? Настолько, что я действительно попытаюсь убить его… Ты это хочешь сказать?»
«Может быть…»
Герой, любивший Короля Демонов, исчезнет.
Остается только марионетка, несущая ненависть и негодование, желающая смерти Королю Демонов.
— Это абсолютный результат?
На вопрос Эллен Гарриет приоткрыла рот.
Низкая возможность.
Она спросила о возможности того, что ее «я» не будет уничтожено, а выживет.
«Я не знаю… Я тоже не знаю подробностей… Но так же, как Райнхардт… как-то держится сейчас… может быть, ты и не исчезнешь. Но… я не могу быть наверняка. Никто на самом деле не знает, что произойдет…»
Нельзя было с уверенностью сказать, что эго Эллен Арториус не останется нетронутым, когда она слилась с мстительными духами.
В конце концов, Рейнхардт уже совершил невозможное, так что не исключено, что Эллен Арториус сможет достичь еще больших подвигов.
Абсолюта нет.
Только бесконечное приближение к ней.
Эллен размышляет.
Если бы она потеряла себя, ей однажды пришлось бы сразиться с Рейнхардтом.
Ее тело, поглощенное желанием ненавидеть Короля Демонов, попытается сделать это.
Она этого точно не хочет.
Однако, если она не будет действовать сейчас, Рейнхардт умрет.
Возможно, есть и другой путь, но времени на его поиск сейчас не хватает, даже если он и существует.
Чтобы спасти Райнхардта, она должна вынести ненависть людей. Это не концептуальный вопрос, а материальный.
По-настоящему принять ненависть и обиду, а позже стать противником Короля Демонов.
Если это может спасти Райнхардта.
Спасти его сейчас, отодвинув дела будущего.
Ничего страшного, если она исчезнет?
Было бы нормально, если бы она умерла?
Так она расплачивается за свое неверие?
Это не может быть полным искуплением.
Но своей жизнью она покупает небольшую меру отпущения грехов.
Нет никакой гарантии, что ее существование полностью исчезнет.
Даже если шансы невелики, нет причин ими не воспользоваться.
Нет никакой гарантии, что она непременно умрет.
И слова, которые она когда-то сказала:
Что она может умереть за него.
Пришло время сдержать это обещание вне времени.
Настал момент отплатить, хотя бы немного, за грех недоверия, который она совершила по отношению к Рейнхардту.
«Я думал, что могу умереть за Рейнхардта. Все это время».
«Но.»
«Несмотря на это.»
«В критический момент я не мог доверять Рейнхардту и причинил ему большую боль, чем смерть».
«Для кого-то вроде меня, кого-то вроде…»
Элен грустно улыбается.
«Я благодарен за то, что могу сделать хотя бы что-то подобное».
«…»
«Это облегчение, не так ли? Что даже такой человек, как я, в такой ситуации… может что-то сделать для Райнхардта».
Эллен смотрит на Харриет, которая вот-вот расплачется.
«Я благодарен за то, что могу что-то сделать для Райнхардта».
В конце концов Гарриет, увидев Эллен в таком состоянии, расплакалась.
