— Ты действительно уезжаешь? Сегодня?
«Да.»
«Это кажется немного неожиданным, но… я думаю, мы ничего не можем сделать».
У Эллен было не так много вещей. Когда она приехала сюда, она принесла только одну клетку с кошкой.
Так что, возвращаясь на базу союзных войск, она просто возвращалась в своей повседневной одежде, не имея ничего с собой.
«Снег только что кончился…»
Луиза не могла не чувствовать горечь из-за решения Эллен уйти сразу после того, как ужасная метель прекратилась и погода улучшилась.
Она вернулась на перерыв только для того, чтобы быть вовлеченной в несколько странных инцидентов, которые в конечном итоге сделали ее еще более обремененной.
Король Демонов захватил контроль над Святыми Рыцарями и Пятью Великими Религиями.
И они ничего не могли с этим поделать.
В эту быстро меняющуюся эпоху не было чисто хороших фракций; они должны были выбрать тех, кто мог выжить.
Произошло что-то радикальное, и это, несомненно, привело бы к бесчисленному кровопролитию.
Темные тучи нависли над будущим империи, и теперь пришло время каждому сделать выбор.
По иронии судьбы, база союзных войск казалась более мирной, чем имперская столица, и это был способ избежать участия в более зловещих инцидентах. Особенно это касалось Эллен.
Если они не могли сделать выбор, лучше было уйти куда-нибудь подальше от глаз.
Были только неразрешимые проблемы.
Никто не знал, как в конце концов разрешатся эти вопросы.
Если империя пала и ее место занял Король Демонов,
Какая судьба ждала Эллен, которая должна была стать противником Короля Демонов?
И какую позицию должен занять Генрих?
Ответа не было ни у кого.
Все что-то делали, опасаясь будущего. Хотя все были согласны с тем, что инцидент с воротами должен закончиться, действия, которые они предприняли, надеясь на это, сделали последствия еще более пугающими.
Правильно ли было превратить мир в ад ради единственной абсолютной цели?
Если да, то что станет с миром после достижения этой абсолютной цели?
Эллен считала, что пребывание в имперской столице более опасно.
Вот почему она уезжала.
Но она давно об этом думала.
«Позаботься о кошке, когда меня не будет».
«…Я буду.»
Однако кошку, которая в какой-то момент внезапно перестала появляться, нигде не было видно, когда она хотела нанести ей последний штрих перед отъездом.
В конце концов, так и не увидев кота, Эллен доверила Генриху заботу о нем и ушла.
Почему-то у нее возникло инстинктивное предчувствие, что оно могло исчезнуть совсем.
Она всегда чувствовала, что даже если они будут вместе, то рано или поздно расстанутся.
Как будто она всегда так относилась к кому-то.
Она не знала почему, но считала, что ничего не сможет сделать, если оно вдруг исчезнет.
Они недолго провели вместе время, проходя мимо друг друга, и она просто хотела, чтобы когда-нибудь их пути снова пересеклись.
Было стыдно не попрощаться.
В конце концов,
Эллен не могла быть слишком привязана к чему-то такому маленькому.
«Я ухожу.»
После прощания с Луизой и Генрихом Эллен тихо покинула общежитие храма.
Глядя на удаляющуюся фигуру Эллен, Луиза заговорила.
— Похоже, нам тоже пора уходить.
«Кажется, это то, что мы должны сделать.»
—-
Да, опасность таилась повсюду в мире, но в тот момент имперская столица, несомненно, стала в каком-то смысле самым опасным местом.
Сильный снегопад прекратился, как если бы все это было ложью, и растаял в одно мгновение. Несмотря на то, что снег ложился давно, он полностью растаял всего за несколько дней. Погода по-прежнему была необычно теплой, до такой степени, что можно было подумать, не слишком ли тепло.
Эллен шла по улицам храма, где растаял снег. В гарнизоне альянса делать было особо нечего, но в столице она узнала слишком много вещей, которые ей знать было не нужно. Если цель все равно состояла в том, чтобы сражаться, она предпочла бы жить в неведении.
Она думала, что лучше провести эту зиму, ничего не зная, чем заблудиться среди трудных и трудноразрешимых дел. Как долго она сможет держаться за свою, казалось бы, хрупкую волю? Что стало бы с миром?
Если она не могла никуда пойти, если ее насильно тащило по какой-то дорожке, как будто что-то тянуло, то она больше не хотела видеть никакой тропы. Если кораблю суждено когда-нибудь затонуть, стоит ли его бросать? Империя, как и ее собственное сознание. Все, что она делала, это держалась за вещи, которые в конечном итоге рухнут.
Хотя прекращение инцидента с Вратами было самой насущной задачей, все уже думали о том, что будет потом. Святые Рыцари, империя и бесчисленное множество других групп, несомненно, обдумывали ситуацию после инцидента.
По одному.
Луиза фон Шварц узнала, что Святые Рыцари, главная опора Альянса, попали в лапы Короля Демонов. Что произойдет, если самое сильное вассальное государство, Кернштадт, тоже встанет на сторону Короля Демонов? С исчезновением двух основных столпов империя больше не могла называться империей. Другие вассальные государства также неизбежно окажутся перед выбором, как только этот вопрос станет ясным.
К какой стороне им присоединиться?
Империя уже потеряла свою легитимность, и Король Демонов был вдохновителем инцидента с Вратами. Обе фракции были группами, которые должны были исчезнуть, но не было никакой другой огромной силы, которая могла бы появиться и заменить их. Что, если империя окажется изолированной? У империи была армия нежити, которую она могла использовать, даже если потеряла все. Там была более сильная армия, чем когда-либо прежде.
Независимо от того, боролась ли рушащаяся империя или стремилась убить тех, кто встал на сторону Короля Демонов, чтобы сохранить свою силу, война неизбежно разразится снова.
«…»
Эллен знала, где она. Независимо от того, была ли победа обеспечена или гибель была неизбежна, она была на стороне империи. Поскольку воля к исчезновению когда-нибудь сменится другой волей, желающей смерти Короля Демонов, это было неизбежно. Поэтому она предпочла бы остаться в неведении. Путь, по которому она должна была пойти, уже был определен, так что не было смысла изучать что-то еще.
В конце концов, ей суждено было стать существом, ничем не отличающимся от армии нежити, поглощенной чем-то. Хотя сейчас она могла убежать, когда кто-то призывал ее к бою, в конце концов она потеряла бы даже эту способность. Нравится ей это или нет, заставляет ее кто-то или нет, но ей суждено когда-нибудь стать противником.
Итак, Эллен вернулась в гарнизон альянса, избежав атмосферы разделения и хаоса, охватившей столицу. Там было только хорошее. Единственное, абсолютное благо завершения инцидента с Вратами.
—-
Таким образом, идя по растаявшей снегу улице, Эллен подошла к входу в храм.
Прохожих по-прежнему не было.
Но там, хоть и не было людей, было одно маленькое животное.
«Ах.»
Она увидела черную кошку, сгорбившуюся в солнечном свете, который струился на соседнюю скамейку.
Кошка повернула голову, чтобы посмотреть на приближающуюся Эллен.
-Мяу
Эллен подошла к кошке, которая, казалось, наслаждалась долгожданным солнышком на скамейке.
Это было странное существо.
То вдруг куда-то пропадал, то вдруг снова появлялся.
Когда она сдалась и попыталась уйти, думая, что он не вернется, он ждал у входа, как будто знал.
Он не придет, пока она ждет.
Но это появится откуда-то, когда она сдастся.
Это раздражало, но как-то непреодолимо.
Эллен присела на корточки перед скамейкой и встретилась взглядом с кошкой на уровне глаз.
Они не могли общаться.
Но почему-то Эллен всегда казалось, что они могут понять друг друга.
Как будто понимал ее печаль.
Как будто понимал ее боль.
Как будто чувствовал ее агонию.
Она думала, что это может быть иллюзия, но это не выглядело так.
Даже сейчас, вот так.
Казалось, кошка ждала ее у входа в храм, зная, что она собирается уйти.
Он действительно знал, или это было просто совпадение?
Может быть, она просто придавала значение простым совпадениям?
Тем не менее, когда совпадения накапливались, они становились неизбежными.
Кошка, казалось, тоже случайно поняла ее сердце.
«Я ухожу.»
-Мяу
Эллен просто попрощалась.
Могла ли она вернуться?
Как будет выглядеть храм, когда она вернется?
Трудно было подумать, что она могла вернуться по уважительной причине.
Будет ли это маленькое существо в безопасности перед лицом надвигающейся суматохи?
База альянса была опасна, но так же опасны были храм и имперская столица.
Маленькие существа всегда были сметены.
Так же, как люди были сметены во время инцидента с Вратами, судьба маленьких существ всегда была такой.
Но.
Маленькое существо перед ней.
Еще меньшее существо, чем другие маленькие существа.
Может быть, потому, что он был таким маленьким, когда дул ветер, он дул, как ему вздумается, а когда разбивались волны, они разбивались, как им вздумается.
Возможно, он мог быть безопасным именно потому, что был таким маленьким.
Глядя на маленькую черную кошку, смотрящую на нее,
Вспоминая моменты, когда она находила большое утешение в маленьком существе,
«Заботиться.»
Искренне сказав это, она нежно прижалась губами к переносице кота.
— И возвращайся пораньше.
-Мяу
Игриво притворившись, что щелкает его по лбу, Эллен направилась к воротам храма.
Пройдя через ворота, Эллен посмотрела на небо.
Это был ранний теплый день, словно предвещавший конец лютой холодной зимы.
Но было так много снега.
С таким количеством снега, может ли один теплый день растопить его?
Что так много упало.
В тенистых местах, куда не попадает солнечный свет, еще должны лежать кучи снега.
Кто растопит снег в потаенных, темных местах?
Эллен все еще держала амулет.
Амулет, на котором изображались луна и солнце.
Держа его в руке, она осторожно повертела его.
Она была истощена.
Так устал и устал.
Пришло время отпустить?
Если ей так или иначе суждено сражаться.
Было бы нормально, если бы все так закончилось?
Если зло и ненависть этого мира неизбежно привели к ситуации, когда ей пришлось бороться.
Какой смысл было так упорно терпеть? Что бы она ни делала, какие бы уловки ни использовала, в конце концов ей придется драться.
В тот момент, когда ей захотелось сдаться.
Когда в ее ослабевшем сердце открылась трещина.
Глаза Эллен глубоко ввалились.
Нет, она уже давно достигла своего предела?
За пределами своих возможностей, как будто она достигла критической точки отведенного ей времени.
Песчаная дюна ее эго ушла под воду.
-Щелчок
Слишком легко кожаный ремешок амулета порвался от легкого рывка.
Как будто оно никогда не было драгоценным, висело у нее на шее, чтобы не упасть.
Как будто наконец освободив ее от оков.
Как бы возвещая начало чего-то освобожденного.
Эллен выбросила амулет, который носила, как мусор, и пошла куда-то.
Как будто она стала чем-то совершенно другим, чем прежде.
Как будто она стала существом, не связанным со своим прошлым, Эллен ушла, не оглядываясь.
-…
Черный кот осторожно поднял в пасти упавший на землю круглый амулет и скрылся в переулке.
