На пути к убеждению Элейон Болтон я обнаружил, что вообще не разговариваю с Элейон Болтон, а вместо этого слушаю мягкий, но твердый упрек герцогини.
Глупая гордость не делает человека тираном или деспотом.
Нет, просто было слишком много глупостей, которые мог сделать человек, сидящий на троне.
Мог быть тиран, который убивал людей без надлежащих принципов, или тот, кто вел бесконечные захватнические войны без уважительных причин.
Однако чрезмерное внимание к обстоятельствам чужаков и отказ убивать врагов, которые не оскалили на меня зубы, само по себе может быть тираническим.
Герцогиня указала, что рамки моего определения того, кого нужно убить, слишком узки.
Это может быть угроза.
В этот опасный век, когда одной возможности угрозы было достаточно, чтобы кого-то уничтожить, меня критиковали за то, что я не убивал тех, чья лояльность была неясна.
Разве недостаточно было просто убить врага?
Было ли это слишком человеческим мышлением?
Как только враг был подтвержден, враг уже скалил зубы, и битва была неизбежна.
Был также способ убить, прежде чем они станут врагами.
Я не родился королем.
Но как долго я мог использовать это как оправдание? Теперь, когда я уже был королем, нельзя было оправдать или простить, что мне не хватало качеств, необходимых для того, чтобы им быть.
Мне нечего было сказать герцогине, которая чувствовала себя неловко и считала мой путь опасным.
Я согласился с ней.
Хотя для защиты овец внутри забора потребовались бы все мои силы, я прожил свою жизнь, думая, что стая зверей, бродящих за забором, тоже может быть овцами.
Король должен защищать внутреннюю часть забора и рассматривать все, что находится за забором, как врага.
Я этого не делал.
Если бы страной, где я и мои дети жили, управлял монарх с таким нравом, я бы не любил и эту страну.
Дело было не в убийстве Элиона Болтона.
Она спросила, намерен ли я продолжать в том же духе и знаю ли я, насколько это опасно.
Никто не строил нацию на любви, понимании и милосердии.
Трон мог быть построен только на том, что было взято.
И этот трон должен был поддерживаться кровью.
Если бы меня спросили, знаю ли я эту истину, я бы не смог сказать, что не знал.
Просто было тяжело это принять.
Герцогиня не сказала мне то, что знала только она.
Она сказала мне то, что все вокруг меня знали, но не осмелились сказать мне.
Это могло быть потому, что им было жаль, или потому, что они знали, что я буду бороться с этим, или потому, что они не хотели обременять меня еще больше.
Герцогиня сказала мне то, что все знали, но мне никто не сказал.
Это тоже было в конечном счете актом мужества.
Наша прогулка была ни долгой, ни короткой.
Мы просто молча шли в тяжелой атмосфере.
Вернувшись в особняк, Элион Болтон и Шарлотта уже были снаружи.
Закончился ли их разговор?
«Рейнхардт, сэр Болтон хотел бы поговорить с вами на минутку».
«…Действительно?»
Я не был уверен, как развернулась беседа.
Однако, судя по выражению лица Шарлотты, это, похоже, не имело слишком уж ужасного исхода.
——
У меня был частный разговор с Элион Болтон.
Не внутри особняка, а снаружи. Следы на пляже, где мы только что гуляли, остались нетронутыми.
Я не был уверен, что они обсуждали, но у меня на сердце стало еще тяжелее.
«Я не думаю, что у меня когда-либо был выбор».
«…Действительно?»
Первоначально в 2010 году лидером Святых Рыцарей был Риверриер Ланце. И это не изменилось.
Оливия Ланце вышла из истории на полях.
Элион Болтон также была одним из маргинальных персонажей.
Я не знал о личных делах Риверьера Ланце, не говоря уже об Элейон Болтон.
Я знал только о его общественных делах.
Элейон Болтон стал следующим лидером Святых Рыцарей из-за падения радикального Риверьера Ланце.
Вероятно, это была не его воля. Империя хотела, чтобы Элейон Болтон был лидером Святых Рыцарей. И независимо от того, получили ли папы свое влияние или нет, они, должно быть, хотели держать Риверье Ланце, одного из главных героев Войны Демонов и героя войны, в узде. Они бы не хотели, чтобы влияние лидера Святых Рыцарей слишком возросло.
Элион Болтон стал лидером Святых Рыцарей в силу различных обстоятельств. Хотел он быть лидером Святых Рыцарей или нет, не имело значения.
Даже в ситуации непосредственно перед инцидентом с Вратами на него повлияли мнения папы, Эллен и Оливии.
И по прошествии времени папы решили превратить Орден в лапы Короля Демонов по собственному желанию.
Всего через несколько дней он был вынужден уйти в отставку.
И теперь ему предложили стать Святым Рыцарем Объединенного Священного Ордена из-за возможности вернуться на свою должность лидера Святых Рыцарей.
Глядя на это с этой точки зрения, он был человеком, которого почти жестоко помыкали.
Несмотря на то, что он обладал значительным авторитетом, силой и могуществом, он был человеком, который показал, что все еще можно поколебать более великие силы и волю.
«И теперь даже боги, в которых я до сих пор верил, были ложью».
Это верно.
С самого начала все учения о пяти богах и демонических богах были напрасными.
Нигде не было правды, и даже вера была произвольно перетолкована.
«Более того, Тиамата имеет две формы».
«…Да.»
«Можешь ли ты показать мне?»
Возможно, просто услышать об этом было недостаточно.
Или, может быть, ему нужно было увидеть своими глазами, что власть богов была действительно произвольной, как сказал Объединенный Святой Орден.
Я не знал, кто это был, но призвал Тиамату в свою правую руку.
Чистый дух чистоты белого меча, Тиамата.
Но это было не то, чего он хотел.
-Курунг!
Мне даже не нужна была команда.
Дух меча Тиаматы, реагируя на мою волю, начал темнеть и источать тьму.
«…Аура порчи».
Элион Болтон молча смотрела на демоническую Тиамату.
«Этого достаточно?»
«Достаточно.»
Когда я отмахнулся от демонической Тиаматы, Элион Болтон горько улыбнулась.
«Боги злы, или мы все это время неправильно их понимали?»
Даже здесь боги считались существами за пределами человеческого понимания.
Однако они придавали свою силу даже тогда, когда их неправильно понимали.
Они предоставили свою силу, потому что думали, что в них должным образом верят, но на самом деле они предоставили свою силу, даже когда их неправильно поняли.
Какими были боги?
Элион Болтон, казалось, потерялся в таком фундаментальном вопросе.
«Я не думаю, что Объединенный Святой Орден также имеет полное представление о богах».
Демоны-Боги и Великие Боги были одними и теми же существами.
Было даже сомнительно, действительно ли пять Великих Богов были пятью Великими Богами.
«Хотя я не могу раскрыть источник, я поделюсь интересным фактом».
«Есть ли что-нибудь более удивительное для меня здесь?»
«Вампиры изначально произошли от Бога Солнца и Бога Луны».
Правду, которой поделилась Луна Арториус.
Вампиры на самом деле были рождены богами.
Те, кто искал бессмертия, молились Луне, и они получали благословение Луны, одновременно будучи прокляты Солнцем.
Это было началом вампиров, по крайней мере, так он слышал.
Долго желая прощения у богов, они наконец получили его.
Но взамен они стали существами, навсегда отделенными от мира.
«Это не похоже на шутку».
Элион Болтон горько рассмеялась, как будто поняв, что то, что даже нельзя назвать дешевой шуткой, на самом деле было правдой.
«На самом деле, сказать, что у меня никогда не было выбора, — ложь».
«…?»
«У меня просто не было своего мнения».
Если он это имел в виду, то, возможно, так оно и было.
«Если бы я не хотел быть командиром Святых Рыцарей, я мог бы отказаться. Но я этого не сделал».
«Если бы я решил убить или спасти Короля Демонов, я мог бы это сделать. Но я не делал никакого выбора».
«Если бы я хотел возразить против решения Папы поддержать вас, я мог бы так и сказать. Я этого тоже не сделал».
«Когда ты попросил уйти в отставку, а мне это не понравилось, я мог бы обнажить свой меч. Но я этого не сделал».
«Я просто плыл по течению. Всегда».
«Оглядываясь назад, можно сказать, что нет жизни более трусливой, чем эта».
Не то чтобы у него не было выбора.
Он просто не выбирал менее вероятные варианты, всегда плывя по течению.
Он обладал властью и властью, но всегда жил средней жизнью, следуя за потоком. Дело было не в том, что правильно, а что неправильно.
Кого было большинство?
Где была тенденция?
Он следовал за этим потоком.
Ни абсолютный сторонник, ни абсолютный противник.
Была ли это сметенная жизнь или жизнь на халяву?
Элион Болтон, казалось, думал, что его предыдущее заявление об отсутствии выбора было просто жалким оправданием.
— Итак, теперь ты попробуешь сделать выбор по собственной воле?
«Нет причин для этого. Прилив не изменился».
Сопротивления не было.
«Не лучше ли жить трусом до конца, если один раз был трусом? По крайней мере, я смогу сохранить принцип последовательности».
Жизнь без веры и гордости.
Он мог подумать, что когда-то у него были такие вещи, но Элейон Болтон давно признал, что он слишком жалок, чтобы говорить о них сейчас.
Так что, если бы он вечно жил трусом, он бы, по крайней мере, сохранил эту постоянство.
Не постоянство быть хорошим на всю жизнь, а постоянство быть трусом на всю жизнь.
Теперь вместо того, чтобы сделать выбор и найти свое собственное направление, отношение Элейона Болтона к выбору быть трусом на всю жизнь казалось совершенно безнадежным.
«Учитывая, что редкий выбор убить моего подчиненного оказался худшим выбором, похоже, я не тот человек, который должен делать выбор. Или, возможно, это тоже просто предлог».
Элион Болтон рассмеялась.
Он долго смеялся.
Как всегда.
Горечь не могла не смешаться с насмешкой старика над собой.
Размышляя о своей жизни, он понял, что все, что осталось, это его трусость.
Печаль, смешанная с насмешкой над собой, казалась невыносимо грустной.
——
Элион Болтон и я немного поговорили позже.
«В течение нескольких месяцев я путешествовал по этой стране».
— Должно быть, для тебя это было довольно странным зрелищем.
Сосуществование людей и демонов иногда тоже казалось мне гротескным.
«Да, это было.»
Это место было малонаселенным, но, похоже, он бродил по Лазаку, пока оставался здесь.
Должно быть, он был с герцогиней.
Предложила ли герцогиня провести его первой или Элейон Болтон первой попросила ее, неизвестно.
«Все, о чем я мог думать, это насколько странная эта земля».
«Это, конечно, странно».
Должно быть, у него было много мыслей, когда он наблюдал за пейзажами, созданными на архипелаге Эдина.
«Огры возделывают поля, тролли строят здания, орки стоят на страже, суккубы утешают осиротевших детей, когда они спят вместе, и русалки, появляющиеся на пляже и обменивающиеся шутками с людьми…»
«Чужая земля».
— Это вообще было возможно?
«Если это было возможно, то почему мы жили так, как жили до сих пор?»
«Почему мы…»
«Бойтесь друг друга, ненавидьте друг друга».
«Убить и быть убитым?»
«Почему мы были так непреклонны, что не было других вариантов?»
«Откуда возникли такие заявления и как им поверили?»
«Мне стало любопытно».
Элион Болтон посмотрела на голубое небо, знаменовавшее приход весны.
«Демо… Нет. Райнхардт».
«Да?»
«В каком-то смысле эта страна — катастрофа».
Катастрофа.
Я все еще думал, что это было намного лучше, чем Империя.
Но я правильно понял смысл его слов.
«Знаешь, сколько людей впадет в отчаяние только потому, что они узнают, что долгая история ненависти между нами на самом деле была бессмысленной и что это могло быть возможным?»
«Я полагаю, что это можно было увидеть таким образом».
Все войны до этого момента были бессмысленными.
История ненависти и вражды, которую мы считали правильной, была опровергнута тем, что мы видели перед собой.
Мы могли бы сосуществовать и сотрудничать.
Великая Война Демонов не была славной войной.
Для многих людей результат, перевернувший общечеловеческие ценности и исторические взгляды, мог принести скорее отчаяние, чем надежду.
— Ты отчаялся?
«Да.»
Больше всего на свете среди мирных и причудливых сцен отчаялся сам Элейон Болтон.
Существа, которых он убил, существа, которые умерли.
Никого из них не постигла такая участь. Он, должно быть, почувствовал это.
«Если бы я знал, что это возможно… Нет, если бы мир был таким с самого начала, Инцидент с Вратами никогда бы не случился».
Нынешняя реальность – результат взаимного недоверия.
Если бы у нас было общество сосуществования и сотрудничества, в первую очередь не было бы ненависти, недоверия или страха перед Королем Демонов, и Великой Войны Демонов, причины всего этого, не произошло бы.
А потом люди вторглись в расу демонов.
Недостаток веры и доверия стал причиной всех проблем.
На самом деле, это был корень всего в мире.
Это было смешно.
Герцогиня сказала мне ненавидеть всех за забором.
Элион Болтон поняла, что вся кровь и слезы, пролитые до сих пор, были бессмысленны.
Те, кто не знает войны, говорят о бойне, а те, кто знает войну, говорят о мире.
Они говорят о тщетности убоя.
«Демонов боялись не только люди».
Демоны чувствовали то же самое.
В течение очень долгого времени демоны также боялись людей.
Элерис, древний архидемон, когда-то мечтал о вымирании человечества.
Предыдущий Король Демонов, Валиер, тоже боялся людей. Вот почему он хотел создать мир без них.
Обе стороны одинаково боялись друг друга.
«Я ненавижу эту страну».
Элион Болтон сказала это с суровым выражением лица.
В тот момент, когда он понял, что мир возможен, он понял, что не может оправдать ни одно из прошлых событий. Он не одержал победу над злейшим врагом человечества, а просто поддался страху и совершил массовые убийства.
Столкнувшись с безнадежной правдой, Элион Болтон не могла не ненавидеть эту мирную сцену.
«Однако это сцена, которую нужно защищать, потому что она отвратительна».
В конце концов, эта сцена показала возможность, которую считали невозможной.
Хотя чувство отчаяния было неизбежным, оно не должно исчезать.
Истина не исчезла только потому, что ее отрицали.
Правду нельзя было стереть из памяти только потому, что ее неприятно было знать.
Истина, которая была запечатлена в его сознании, не могла быть стерта.
Казалось, он считал, что у него нет другого выбора, кроме как защищать эту правду.
——
Поговорив с Элион Болтон, мы с Шарлоттой направились обратно в Лазак.
«О чем вы с ним говорили? Мы договорились о сотрудничестве».
Казалось, что Элион Болтон уже решил сотрудничать, когда разговаривал с Шарлоттой.
Должно быть, ему было трудно принять свою трусливую жизнь и посвятить себя трусливой жизни навсегда.
— Ничего особенного, на самом деле.
Я не знал, говорил ли Элейон Болтон о своей трусости с Шарлоттой, но я не решался обсуждать его личные дела дальше.
«Он назвал это странной страной».
Элион Болтон была потрясена.
Странная страна.
Ну, это была сцена, которая шокировала бы охотников на демонов.
«Действительно, это странная страна».
Шарлотта усмехнулась, соглашаясь. На самом деле, я пришел из мира, который по сути ничем не отличался от людей и не имел такой вещи, как демоны.
Самой странной для меня была эта сцена.
Как и большинство войн, Великая Война Демонов ничем не отличалась.
Не было никого, кто заслуживал бы смерти.
«Ты получил то, что хотел, но ты не выглядишь очень счастливым».
«Нет, я. Я счастлив.»
— Тогда немного улыбнись.
При словах Шарлотты я неловко улыбнулась.
Мысли продолжали крутиться в моей голове.
Слова герцогини о том, что для защиты мира нужно без колебаний убивать.
Слова отчаяния Элиона Болтона, когда он осознал бессмысленность войны, которую он считал оправданной.
Слова герцогини не были ошибочными.
Однако, если бы я жил по ее словам, я стал бы Элион Болтон.
Мы должны бояться наших соседей.
Зная, что конец этому страху был настоящим, мы были вынуждены повторить ту же историю.
