Ночь.
-Thunk
Деревянная чашка ударилась о стол, издав глухой звук.
-Thunk
Снова.
— Тук, тук
И еще дважды.
-Thunk
Хозяин чашки постукивал ею по столу.
Напротив нее сидела Роуэн, командующая Святых Рыцарей, явно демонстрирующая тот факт, что она пробралась в мантию с капюшоном, накинутым на голову.
И хозяин казармы.
Луиза фон Шварц лениво постукивала деревянной чашкой по столу.
Это был непонятный поступок.
Хотя она и пригласила Командующего Святых Рыцарей, который внезапно появился среди ночи, Луиза лишь проявила необъяснимое поведение.
— Я вернусь позже?
Словно говоря, что она вернется, когда Луизе будет удобнее, если она не готова к разговору, Роуэн посмотрел на Луизу с яркой улыбкой.
Вместо ответа Луиза молча подтолкнула к себе деревянную чашку.
«…?»
Роуэн не могла не выглядеть озадаченной, когда Луиза внезапно подтолкнула к ней чашку.
«Это для меня?»
— Бери, как хочешь.
Луиза увидела, что в чашке, которую она поставила перед собой, было немного жидкости.
В нем была непрозрачная жидкость молочного цвета.
Неожиданно поднесенная чашка с неопознанной жидкостью внутри.
Роуэн взяла чашку и одним глотком осушила ее содержимое.
Луиза тихо наблюдала, как Роуэн с грохотом опорожняет чашку.
«Фу…»
Опустошив чашку, Роуэн поставила ее обратно и прикрыла рот рукой, сделав несколько глубоких вдохов.
«…Я выпил его, думая, что не возражал бы, если бы это был яд. Но я бы предпочел, чтобы это был яд. Что это?»
рвотные позывы,
Она притворилась, что ее рвет.
«Он невероятно густой, кислый и липкий. Очень неприятный… Что это…?»
Роуэн, чье выражение лица обычно не менялось легко, казался встревоженным.
— Это алкоголь?
В заключение,
Это была странная жидкость, которую нельзя было назвать иначе, как спиртом, хотя ее невозможно было идентифицировать.
Луиза молча кивнула.
«У жрецов Ту’ан тоже есть правило воздерживаться от алкоголя».
Вредоносный.
Проблемой был не только вкус самого алкоголя, но и то, что она предложила его.
«Есть также правило не убивать».
«Это правда.»
Рован спокойно кивнул.
Было странно для инквизитора, пытавшего и убившего бессчетное количество людей, вообще поднимать такое правило.
«Должно быть также правило о целомудрии».
«Ты удивишься, как хорошо я его храню».
Луиза пристально смотрела на спокойное лицо Командующего Святых Рыцарей.
«В любом случае, кажется, командиру нравится этот вид алкоголя? Существуют различные местные традиционные ликеры, поэтому, если моя реакция ранее была грубой, я сначала прошу прощения».
Где-то в мире должна быть деревня, где пьют такой мерзкий алкоголь. Поэтому Рован сначала извинился за то, что нахмурился, увидев, как принцесса Кернштадтская в одиночестве пьет этот отвратительный ликер в казарме.
Однако Луиза покачала головой.
«Я бы не знал о таких мерзких традиционных напитках».
— Эм… Значит, это не так?
«Верно, это не так».
— Тогда могу я спросить, почему ты пьешь такой мерзкий ликер?
Роуэн не мог понять, почему Луиза пила такой странный ликер, тем более что он не был традиционным.
«Это секретный напиток».
«Ах я вижу?»
«Да, я конфисковал ликер, который солдаты варили сами».
Вот почему она не опорожняла стакан, а просто безучастно смотрела на жидкость внутри.
«Это просто невероятно. Кровь и слезы людей выжимаются для поддержки армии, и кто-то варит ликер из этих крови и слез. Можно ли назвать это усилием…?»
Луиза закусила губу.
«Разве это не жалко…?»
Даже ужасно вонючий ликер считался ликером, и они приложили немало усилий, чтобы его заварить и выпить.
«Как вы думаете, что мы должны делать с солдатами, которые варили незаконный ликер?»
Луиза пристально посмотрела на Роуэна.
«Их следует убить».
«Зачем их убивать?»
«Потому что еда бесценна».
«Почему еда дорогая?»
«Потому что без него люди умрут от голода».
«Вы говорите, что их нужно убить, потому что они нанесли ущерб ресурсам, связанным с жизнью и смертью?»
«Точно.»
Луиза продолжала смотреть на Роуэна.
Но она только посмотрела, Луиза ничего не сказала.
Когда указывали на луну, нужно было смотреть на луну.
Не надо было ругать указание пальцем.
Но это было невозможно и бессмысленно.
Пустую болтовню мог вести кто угодно.
Так почему же луна, на которую все могли указать, была так важна?
Неважно, кто на это указывал, луна изначально не имела никакого значения.
— Ты хочешь спасти их?
На невинно заданный Роуэном вопрос Луиза покачала головой.
«О чем ты говоришь? Они уже мертвы».
— Тогда почему ты спросил?
В вопросе и ответе с самого начала не было смысла, так как вывод был достигнут и выполнен.
Были солдаты, которые варили запрещенный ликер.
Солдаты, которые каким-то образом сделали это.
Солдаты, которые тайком поделились и выпили его.
Луиза приказала их убить.
И она конфисковала весь нелегальный ликер, который они варили, и сделала глоток.
Это была просто ужасно безвкусная и неприятная белая жидкость.
Они погибли, делая эту бесполезную вещь.
«Этим мелким воришкам, укравшим пайки, мы отрезали головы…»
Луиза посмотрела на Роуэна.
«Но женщина, которая украла бесчисленное количество жизней и даже весь Орден, расхаживает как Командир Святых Рыцарей, вызывая проблемы тут и там…»
«И.»
«Я такому подлому и злому вору…»
«Даже ведро холодной воды не нальешь, не говоря уже о мече».
Мелкие воришки были наказаны.
Самое тяжкое наказание в виде лишения жизни было назначено мелким воришкам.
Но она не могла даже расспросить этого великого вора о своей краже.
Тогда почему мелкие воришки должны были погибнуть?
Почему они должны были умереть?
Почему их убили?
Только маленькие были растоптаны.
Нет, только маленькие были растоптаны.
В конце концов Луизе захотелось прикусить язык.
С того момента, как она собственными руками убила своих братьев, она не имела права никого винить.
В конце концов, какая разница между тем, чтобы иметь другой вид перед зеркалом и ругаться на него?
Луиза была несчастна, говорила она или молчала.
Наполненная отвращением к себе, печалью и негодованием, Луиза фон Шварц смотрела на Священного рыцаря-командора затуманенными глазами.
«Хватит. Что бы это ни было, расскажи мне о своей цели».
Увидев, как Луиза приняла позу для разговора, Роуэн тихо прошептал в казарме, наполненной горьким запахом незаконного спиртного.
«Король Демонов выбрал тебя».
«…»
Луиза молчала.
Она подозревала, что столкнется с такой ситуацией.
Нет, должно быть, это был выбор посланника, а не Короля Демонов.
Яркое выражение лица этой поклонницы Короля Демонов, как будто она говорила ей быть благодарной и счастливой, раскрыло этот факт.
Луиза очень долго не отвечала.
Сколько времени прошло?
Луиза открыла стоявшую рядом с ней бочку и зачерпнула миску незаконного варева.
И она пила.
Как будто она не могла вынести этого без выпивки.
Как будто она выпила чашу с ядом.
«Самогон».
Пить жидкость, название которой было лишено чего-то другого.
Не яд, а странный отвар.
Выпив тарелку такого отвара, она вытерла рот и тихо пробормотала ясными глазами:
«Ужасный… вкус».
Как может напиток из крови и слез быть сладким?
——
«Наличие Кернштадта равносильно приходу половины сил коалиции».
Я не мог не наклонить голову от слов Шарлотты.
«…Разве не меньше половины?»
— Вы думаете, я не знаю, что реальный масштаб не так уж и велик? Да, реальная мощь Кернштадта в коалиционных силах меньше половины, а строго говоря, и четверти не будет.
«Так.»
Мы с Шарлоттой сидели одни в зале Совета старейшин Лазака и разговаривали.
«Но послушайте, скажем, небольшая провинциальная страна с силой около тысячи солдат встала на нашу сторону. Что произойдет в тот момент, когда ничтожный правитель объявит, что он встанет на сторону Короля Демонов?»
«…Если бы они не хотели умирать, они бы не стали этого делать. Но если бы они захотели, то, я думаю, им повезло бы умереть быстро».
«Они были бы убиты мгновенно, верно?»
«Да все верно.»
Было очевидно, что в тот момент, когда те, у кого мало силы или влияния, неожиданно объявят о поддержке Короля Демонов, у них покатятся головы.
Они говорили о чем-то вроде слишком большого, чтобы потерпеть неудачу?
«Если правитель маленькой страны сделает такое, люди сочтут это сумасшествием и пойдут дальше. Но если такая великая держава, как Кернштадт, примет такое решение, люди, естественно, задумаются. Почему такая страна, как Кернштадт, вдруг поддержала Короля Демонов в такое время? «Будут ли они думать так же или нет?»
— …А они?
Если бы это было не так, был бы дым из трубы?
Если бы такая великая держава, как Кернштадт, вдруг приняла бы такое решение, наверняка последовала бы яростная критика, но, конечно же, это сопровождалось бы огромным потрясением.
С какой стати Кернштадт?
Чего не хватало?
«Но разве только Кернштадт встанет? У нас тоже есть Святой Орден, не так ли?»
«Это верно.»
Допустим, одновременно с Кернштадтом Священный Орден также заявил о своей поддержке Короля Демонов.
Вассальное государство номер один, Кернштадт.
Святой Орден.
Не один сумасшедший, а два.
Кернштадт был самой большой страной, не считая империи.
Священный Орден был силой, превосходившей народы.
Если бы обе группы начали открыто поддерживать Короля Демонов, все, естественно, почувствовали бы, что происходит что-то серьезное.
«Каждому придется выбирать, поддерживать ли Империю или Короля Демонов».
Для человечества абсурдно вообще поддерживать Короля Демонов.
Однако в тот момент, когда эти две главные силы раскроют это открыто, людям придется серьезно подумать, поддерживать Короля Демонов или нет.
Конечно, обсуждение будет вестись не большинством человечества, а лидерами и верхушкой власти.
У них не было бы выбора, кроме как сделать все возможное, чтобы выжить.
Будут силы, которые заявят, что никогда не встанут на сторону врага, даже если это будет означать отчаянную борьбу.
Выживание было высшим благом, и именно по этой причине будут фракции, заявляющие, что они на моей стороне.
Победа Короля Демонов или победа Империи.
Те, кто хотел выжить, должны были начать делать прогнозы.
Таким образом, заявление Шарлотты о том, что более половины перешло границу, не было ошибочным.
В тот момент, когда другие силы поймут, что две великие державы на моей стороне, их лидеры начнут делать ставки среди огромного хаоса.
На самом деле, хотя Кернштадт и не был ровно половиной, более половины пошатнувшейся и перестроенной структуры власти будет заполнено теми, кто на моей стороне.
«Забавно, еще недавно все расстраивались, что меня не могут убить, а теперь это стало возможным».
«Насколько распространено служить королю, которого ты так ненавидишь, что хочешь убить, только потому, что он король?»
— …Ну, если так выразиться, в конце концов, это не кажется таким уж странным.
Точно так же, как будут те, кто будет сражаться со мной, даже рискуя собственной жизнью, естественно, будут и те, кто заползет под Короля Демонов, чтобы выжить.
Было ли первых большинство или вторых, узнать было невозможно, но было ясно, что последних будет немало.
«В любом случае, все эти предположения основаны на предварительном условии, что Луиза фон Шварц поддерживает меня…»
«Это верно.»
Луиза фон Шварц.
Шарлотта была той, кто предположил, что первым человеком, которого мне нужно было пригласить на предстоящие мероприятия, была она.
Это было смешно.
Если бы я ничего не сделал, Луиза фон Шварц погибла бы от рук Бертуса, ложно обвиненного в убийстве Генриха.
В конце концов, и Луиза, и Генрих выжили.
Итак, стало возможным рассмотреть возможность перехода Луизы на мою сторону.
В конечном счете, хотя Орден Святых Рыцарей и Пять Великих Религиозных Орденов сами по себе могли поколебать альянс, было бы невозможно получить какую-либо значительную власть, не захватив Луизу фон Шварц.
Сначала нужно было выполнить предварительное условие, хотя бы для того, чтобы набросать план.
Я предоставил это Роуэну, но пока я не услышал подтверждение, я не мог знать, что произойдет.
«В прошлом году я бы не знал, но сейчас ситуация сильно изменилась, и Луиза многому научилась».
Чем занимается Империя.
И что я взял под свой контроль религиозные ордена.
Я все еще не знал, знала ли она об инциденте с Вратами.
Луиза знала, что для нее совсем не странно присоединиться ко мне в такое время.
У нее не было причин драться со мной до смерти.
И она знала, что чаша весов склоняется в мою пользу.
Впрочем, по правде говоря, не имело значения, знала ли Луиза такие тривиальные факты и истины.
Отложив все остальное в сторону, Луиза знала, что ей нужно присоединиться ко мне, чтобы выжить.
«Луиза фон Шварц присоединится к нам. Она должна».
Луиза знала, о чем думает Император.
Только с этим Луиза присоединится ко мне.
Потому что она уже знала, какое сражение будет выиграно.
Потому что она знала, что это даже не была драка.
——
Добро и зло зависели от того, кто их записал.
Вот почему тот, кто обладал властью писать историю, всегда мог определить что-то как добро, а что-то как зло.
Так исчезло само значение добра и зла, и, в конце концов, имело значение лишь то, кто сможет держать перо власти.
Итак, кто был по-настоящему хорош?
Так кто был настоящим злом?
Разговоры об этом только заполнили бы бессонные ночи.
Те, кто держал перо при жизни, станут теми, кто владеет справедливостью и праведностью.
Таким образом, выживание было единственной справедливостью и истинной праведностью.
Проигравшие будут записаны как зло.
Не потому, что они были злыми, а потому, что они потерпели поражение.
«…»
У Луизы фон Шварц не было долгого молчания для размышлений.
Вывод был сделан, и выбор, который нужно было сделать, был ясен.
Вопрос был в том, сможет ли она справиться с этим.
Ситуация закрутилась таким образом, что Луиза фон Шварц неожиданно увидела и узнала то, чего никогда не должна была увидеть или узнать. Это имело неожиданные эффекты в неожиданных местах.
Все будет принадлежать Королю Демонов.
Луиза знала это.
Кернштадт и Святой Орден.
К тому времени, когда Инцидент с Вратами был полностью решен, более половины союзных сил присягнули на верность Королю Демонов.
В авангарде стоял Роуэн, командир Святых Рыцарей.
Для инквизитора-еретика, наводившего порядок злом, попиравшего учение и охранявшего порядок Церкви, установление порядка кровью и обманом не было чем-то новым.
Манипулирование, вымогательство, заговор, интриги, пытки, промывание мозгов.
Такие гнусные и грязные дела выпали на ее долю.
Рован молча смотрел на принцессу Кернштадта.
Король Константин был слаб, поэтому ее решение было фактически решением Кернштадта.
После минутного молчания Луиза заговорила.
«У меня есть условие».
«Состояние?»
«Если ты примешь это, я буду с тобой».
Луиза не просто решила присоединиться к ним.
«Я могу передать это. Каково состояние?»
«Нет нужды спрашивать разрешения у Короля Демонов. Достаточно твоего согласия».
«…Имею ли я право решать?»
«Конечно.»
Состояние Луизы было простым.
«Условие, ваша жизнь.»
«…Что?»
Ошеломленная внезапной просьбой, Роуэн нахмурила брови.
Просить о ее жизни на ровном месте.
«…Я не могу отказать тебе в этом, но неужели ты так меня ненавидишь?»
«Я ненавижу тебя и хочу, чтобы ты умер. Но это совсем другое дело».
«Как это отличается?»
Луиза, казалось, наслаждалась озадаченным лицом Роуэна, делая глоток вина и ухмыляясь.
«Намерен ли Король Демонов править через угнетение или править мудро?»
«Я не знаю фактического результата, но я предполагаю, что он попробует последнее?»
«Тогда твоя жизнь тем более необходима».
«…?»
Луиза начала смеяться над очевидной неспособностью Роуэна понять.
— Разве это не очевидно?
Это был действительно безрассудный смех.
«Как могла безумная женщина, которая подстрекала беспорядки, поощряла массовые убийства и убивала бесчисленное количество людей в качестве инквизитора-еретика, помочь правлению Короля Демонов?
«…»
«Учитывая, что эти факты известны многим, как вы думаете, тайна командира будет храниться вечно?»
«…Возможно нет.»
«Даже если вы можете помочь сейчас, последний акт лояльности, который командир может совершить после того, как мир Короля демонов будет завершен, — это встать на эшафот очищения. Нет, именно так лояльность командира будет исполнена».
При этих словах лицо Роуэна зловеще ожесточилось.
Роль Роуэна была только сейчас.
К этому моменту Роуэн сделала слишком много вещей, независимо от ее настоящего характера.
Из-за грехов, которые она совершила до сих пор, ей придется предстать перед судом, как только начнется правление.
Когда наступит мир, само ее существование станет бременем.
Следовательно, по иронии судьбы, Роуэн должна была умереть в тот момент, когда наступит мир, которого она желала.
Ей пришлось умереть, чтобы завершить свою верность.
Смерть Роуэна была необходима не Луизе, а Королю Демонов.
Вот почему Луиза предложила смерть Роуэн в качестве условия, хотя это не имело ничего общего с ее личными чувствами.
Используя неуверенность в силе Короля Демонов в будущем в качестве предлога, она убедила Роуэна и Короля Демонов, что Роуэн должен умереть.
«Жив в тени, существо тьмы встретило хаос и носило значок, но ты действительно думал, что сможешь жить при свете? Это невозможно».
Луиза посмотрела на нее с невыносимой мрачной улыбкой.
Луиза фон Шварц была принцессой Кернштадта.
Она была первой принцессой первого вассального государства и правопреемницей второй по величине страны в мире.
Не то чтобы она ничего не выиграла от проигрышной сделки.
Обман, заговор и интриги были явно более знакомы Луизе.
«Новый командир, ситуация может измениться, и ваше положение может измениться, но изменится ли ваша природа?»
Независимо от того, насколько она была посланником Короля Демонов прямо сейчас.
Независимо от того, насколько сильна ее непосредственная сила.
Ее природа не изменится.
Луиза была принцессой и наследницей великой нации.
Пока ей приходилось жить в тени.
Подобно дешевому напитку, приготовленному простыми людьми из низших ингредиентов, скрепленного обстоятельствами, ее «самогон» мог быть только отталкивающим.
Дешево есть дешево.
«Как мог мох расти на свету?»
Если порождение тьмы по глупости отважится выйти на свет, оно обречено на увядание и смерть.
