Захват эрцгерцога Сент-Оуэна имел качественно иное значение, чем захват Кернштадта.
Кернштадт стремился обеспечить «масштаб» с точки зрения общей мощности.
Тем не менее, эрцгерцог был ответственным за Титан, который был одним из главных столпов силы союзных войск.
Конечно, эрцгерцог не мог управлять Титаном самостоятельно, когда дело доходило до мельчайших деталей, но Титан обладал огромной силой среди союзных сил.
Он был достаточно силен, чтобы переломить ход битвы в крупном городе всего за семь минут.
Хотя Бессмертные в настоящее время обладали огромной мощью, Титан не сильно отставал и постоянно совершенствовался в режиме реального времени.
Наличие эрцгерцога на моей стороне не означало, что я могу владеть Титаном.
Это означало, что я могу их нейтрализовать.
Так же, как я надеялся, что Бессмертные не будут использоваться в такой ситуации, Титан никогда не должен использоваться иначе, чем для борьбы с монстрами.
Пока я преследовал это направление, я должен был тщательно нейтрализовать как союзные силы, так и империю.
Захват Кернштадта уже ослабил силы союзников примерно наполовину, и, нейтрализовав Титан, я мог вывести из строя одну из главных опор их силы.
Как бы я его ни встретил, я пойду на встречу с эрцгерцогом один.
Саркегаар первым свяжется с эрцгерцогом, а я буду говорить с ним.
Я оставил решение о том, где встретиться, на усмотрение эрцгерцога.
Мы могли бы встретиться в столице Арнака в герцогстве Святой Оуэн, но это может быть очень неудобно для него.
Я никоим образом не хотел показаться угрожающим эрцгерцогу. Вот почему я решил пойти сам, а не послать Харриет.
Союзные войска уже покинули Гренозию и начали отступление. Во всяком случае, в Гренозии не было никаких сражений.
Саркегаар, вернувшийся в Лазак с Люсинил, вернулся раньше, чем я ожидал.
— Что происходит? Почему ты пришел с Люсинилом, а не с Харриет?
Харриет, отвечавшая за транспорт, обычно быстро доставляла людей из назначенных мест.
Но почему вместо Харриет пришла Люсинил?
— Не знаю. Писец хотел взять его, но настоял на том, чтобы пойти со мной.
«Действительно?»
«Да ваше высочество.»
Саркегаар предпочитал людей?
Он вообще не любил людей, но я не помню, чтобы он особенно не любил Харриет. Почему сейчас?
— В любом случае, вы определились с местом?
«…У нас еще не было возможности встретиться с эрцгерцогом».
Что происходит? Почему ты вернулся, если не выполнил задание?
Я привык к его зловещему и мрачному выражению лица.
Но это выражение Саркегора было для меня новым.
Было что-то странное в том, чтобы отправить Гарриет обратно и взять с собой Люсинил.
«Это… Может, это и не очень важно, но я подумал, что Ваше Высочество должно знать… Я не хотел вовлекать писца по какой-то причине…»
Саркегаара редко можно было увидеть взволнованным и бессвязным.
— …Почему ты вдруг такой? Что происходит?
Саркегаар нехарактерно колебался, и даже Люсинил наклонила голову, как будто что-то было не так.
что-то случилось?
Что-то пошло не так?
«Вообще-то… Человек, разработавший Титана… Одноклассник Вашего Высочества…»
— Аделия? Что с ней?
Что, черт возьми, он пытался сказать?
Что теперь сделала Аделия?
«У этой девушки… кажется… хм…»
«…?»
Это то, о чем я думаю?
«Ни за что.»
Люсинил тоже широко открыла рот и начала дрожать.
«Аделия… скорее всего… влюбилась в эрцгерцога Святого Оуэна…»
Это было совершенно неожиданно, крайне странно, не имело особого смысла и не влияло на общую ситуацию.
«Какой сумасшедший…»
Произошла массовая, безумная авария.
Нет, это уже произошло.
Но ждать.
Разве это не было?
«Эрцгерцог… Эрцгерцог?»
Эрцгерцог не такой, верно?
Тогда это правда.
Большая проблема!
Что уж говорить о нашем болване!
А что я!
«Эрцгерцог… конечно, не такой человек…»
У меня уже было несколько предсмертных переживаний.
Но это был первый раз, когда я почувствовал, что действительно умер и вернулся к жизни.
——
Саркегаар выжидал момент, когда эрцгерцог остался один, скрываясь поблизости в различных формах.
«Кажется, он никогда не бывает один».
«Эрцгерцог занят… если подумать, в этом есть смысл».
Он был общественным деятелем, который не мог не потерпеть неудачу в своих начинаниях.
Луиза фон Шварц тоже была очень занята. Однако эрцгерцог был и командиром, и руководителем исследований.
Хотя масштабы были несопоставимы с армией Кернштадта, у эрцгерцога, вероятно, не было должного времени простоя.
Вот почему было крайне сложно установить с ним контакт, когда он был один.
Неспособность Саркегаара связаться с эрцгерцогом в соответствии с моими инструкциями была не без причины.
Но сейчас это было не важно.
Саркегаар был явно взволнован ситуацией, а Люсинил слушала рассказ с зачарованным выражением лица.
«Кажется… Эрцгерцог часто спит в исследовательской комнате, а не в своей. Там есть и другие исследователи, но… Аделия тоже почти всегда присутствует».
Титан был боевым оружием, созданным путем объединения древней технологии големов Империи Святого Оуэна и гения Аделии в области магии.
Другими словами, эрцгерцог был заведующим лабораторией, а Аделия — главным научным сотрудником.
Таким образом, они неизбежно будут видеть лица друг друга все время, каждый день, каждый час.
Все еще.
Я все еще думал о малейшей возможности.
Что это было недоразумением или ошибкой со стороны Саркегаара.
Это должно было быть.
Это обязательно должно было быть!
Это слишком запутанно!
«Когда эрцгерцог пропускает прием пищи, Аделия, кажется, приносит ему еду, а когда он засыпает, она накрывает его одеялом… такие вещи кажутся довольно…»
«Кажется, это как-то наоборот…»
Люсинил с тревогой пробормотала объяснение Саркегаара.
Это правда.
Это должна быть трогательная сцена, в которой друг дочери следует за ним на поле боя для разработки боевого оружия, образ дочери накладывается на нее, а эрцгерцог укрывает дочь одеялом, когда она засыпает в лаборатории…
Это полная противоположность!
«Ну, разве это не… возможно?»
Но, честно говоря, не так ли это странно?
Накрыть одеялом, принести хлеба, когда кажется, что голодаешь.
Вы можете сделать это. Это не должно быть потому, что у Аделии есть такие чувства. Возможно, потому, что она уважает эрцгерцога или жалеет его.
Но…
Что об этом?
Чувствуя жалость и сострадание, я постоянно обращал на них внимание, желая позаботиться об их нуждах. Прежде чем я это понял, я смотрел только на этого человека…
Что…
Удивительно, но это была правдоподобная возможность.
Однако Саркегаар с очень обеспокоенным выражением лица отреагировал на мое утверждение, что это может произойти.
«Возможно, но…»
«Да, именно такова Аделия. Она не выносит грубых слов, и когда она думает, что кто-то добрый, но беспокойный, она не может не беспокоиться о них. Я не уверен, что это действительно так, но она добрая. Верно…»
— Значит, вы говорите, что у нее такой же образ мышления, как и у вас, но ее личность более прямолинейна?
— Ваше Высочество, я сейчас не в настроении для шуток.
«Ах, приношу свои извинения. Просто я, кажется, всегда выбираю худшие вещи, чтобы сказать, и это не помогает ситуации…»
«Хватит! Седовласый отродье, уходи!»
— Что? Ты только что назвал меня сопляком?
«Седовласая бабуля, уходи!»
«Ты!»
Саркегаар со зрелым выражением лица наблюдал, как мы с Люсинил ссоримся.
Это выражение говорило о том, что мы действительно жалки.
Впрочем, вернемся к основной теме.
— Итак… ты уверен в этом?
Доказательств не было!
Если бы просто предоставление одеял и еды было проявлением привязанности, тогда мир был бы наполнен безосновательными признаниями!
«Это не улика, но… я уверен».
«Как вы можете быть уверены без доказательств?»
«Как она смотрит на него…»
При этих словах у меня перехватило дыхание.
То, как Аделия смотрела на эрцгерцога.
Ее выражение.
Что…
Это совсем не выглядело доказательством, но, по правде говоря, лучшего доказательства не было.
На самом деле доказательств было так мало, что я задумался о том, какие еще могут быть доказательства.
«Блин.»
Так вот что это было…
Похищенный аспирант, живший в лаборатории профессора, стал видеть в профессоре человека, только взглянув на него…
——
Невозможно представить, чего они никогда не испытывали.
Эрцгерцог скромный человек. Поэтому он и представить себе не мог, что он может нравиться Аделии. Так что, независимо от того, были ли у Аделии такие чувства, эрцгерцогу было бы совершенно все равно. Он бы даже не подумал о такой возможности.
В конце концов, Саркегаар закончил свой краткий доклад и вернулся к союзным войскам.
Когда представится возможность связаться с эрцгерцогом, он передаст мое сообщение. Тот факт, что Саркегаар обнаружил это в поисках возможности, не имел большого значения.
Даже если бы Аделия питала… такие чувства к эрцгерцогу, это не вызвало бы серьезных проблем.
Все дети эрцгерцога здоровы. Его пропавшая дочь сейчас в целости и сохранности.
На общую ситуацию это не влияет, да и, строго говоря, не имеет большого значения.
Честно говоря, какое это имеет значение, если у эрцгерцога и Аделии был какой-то странный, постыдный роман? Важна война, а не романтика.
Я должен был оставаться в неведении!
Знание этого только заставляет меня чувствовать, что я схожу с ума из-за проблемы, которую не могу решить, и это не имеет ничего общего с общей ситуацией!
—-
— Ты уже решил, когда уйти?
«Еще нет…»
«Правда? Тогда почему Саркегаар пришел раньше? У него было странное выражение лица. Что-то не так?»
«Это не то…»
«Кроме того, когда я пытался отвести его туда, он попросил меня позвонить вам. Я сделал ему что-то плохое?»
«Нет, нет, ты не сделал ничего плохого. Абсолютно ничего плохого».
Наш болван ничего плохого не сделал!
— Тогда кто виноват? Что происходит?
«Нет! Никто, э-э, никто не сделал ничего плохого».
Так была ли это вина Аделии?
Ни за что.
Нет ничего плохого в том, чтобы кому-то нравиться…
Вроде ничего плохого не случилось!
«…Что происходит? Кажется, что-то не так».
«Нет, ничего. Нет проблем…»
Очевидно, Харриет подозревала, что здесь что-то не так.
Когда Харриет невинно задавала разные вопросы, я чувствовал, что мой язык онемеет.
Гарриет и Аделия подружились, когда встретились в храме.
Услышав новость о том, что Аделия вместе с эрцгерцогом разработала Титан, Харриет, казалось, была в восторге от исторического достижения своей подруги.
Твой дорогой друг влюбился в твоего отца…
Как я должен сказать ей это!
——
Прошло несколько безумных дней.
Союзные войска покинули Гренозию и отправились в путь, и, конечно, у эрцгерцога было время во время марша.
Репортаж из Саркегаара.
Я благополучно связался с эрцгерцогом, и местом встречи, которое он предложил, была столица герцогства Сент-Ован, Арнака.
Белый дворец Арнаки, Арунария.
Встреча в гарнизоне союзных войск была рискованной. Более того, эрцгерцог с самого начала мог путешествовать куда угодно.
Так что, похоже, он предпочитал встречаться на своей территории.
«…»
На самом деле, я должен очень нервничать.
Я не знал, что на самом деле думал обо мне эрцгерцог, и у меня не было оправдания, если он рассердится на то, как я обращаюсь с Харриет, как мне заблагорассудится.
Но, осознав кое-что странное…
Проблема была в том, что это стало совершенно другим видом напряжения.
Так или иначе, задача была поставлена.
Познакомьтесь с эрцгерцогом.
И поймать его.
Это все, что мне нужно было сделать.
Я не знал ничего другого.
Ни Гарриет, ни эрцгерцог не знали.
Я ненавидел делать вещи еще более запутанными, говоря ненужные вещи!
——
Столица королевства Сент-Оуэн, Арнака.
Я был в Арнаке дважды.
Во время моего пребывания в храме я пошел туда из-за внезапной замкнутости Адрианы. Монастырь, в котором выросла Адриана, находился в герцогстве Сент-Оуэн.
В то время я постучал в ворота герцогского дворца, чтобы получить приоритет на использование врат варпа.
Думая об этом, я, должно быть, совсем сошел с ума.
В то время я познакомился со всей королевской семьей Святого Оуэна. Я уже однажды встречался с эрцгерцогом.
Он и Харриет почти думали, что собираются пожениться.
Второй раз был после инцидента у ворот, когда я пришел с Харриет. Я не вошел в Арунарию, вошла только Харриет.
И вот уже в третий раз.
Укрепленные магические башни Арунарии по-прежнему впечатляли.
Выражения лиц по-прежнему были мрачными. Должно быть, они думали, что как только война закончится, империя ответит.
Сочтут ли они облегчением то, что герцогство Святого Оуэна встало на сторону Короля Демонов, или скажут, что знали, что эрцгерцог все-таки предаст их?
Я не мог сказать, какое решение примет эрцгерцог.
Если эрцгерцог встанет на мою сторону, то неправильное понимание мира в конце концов станет правдой.
Никаких оправданий не было.
Ему придется терпеть критику за то, что его семья была в сговоре с Королем Демонов в течение очень долгого времени, с тех пор, как его дочь последовала за ним. Это было неправдой, но очистить их имя было невозможно.
Интересно, что подумает эрцгерцог, когда ложные обвинения станут считаться правдой?
В Арнаку меня привела не Харриет, а Элерис.
Я не хотел приходить сюда с Харриет без всякой причины. И я узнал о чем-то довольно абсурдном.
Я шел по пустынным улицам Арнаки к огромному дворцу в его центре, Белому дворцу Арунарии.
Это был высокий дворец, словно высеченный в колоссальной горе.
Дворец по-прежнему был прекрасен.
Пока я смотрел на высокие шпили дворца, мне в голову приходили разные мысли.
В детстве Гарриет рассказывала мне, что забиралась на эти высокие шпили, чтобы посмотреть, как дети играют внизу на улицах.
Представляя юную Харриет, наблюдающую за играющими детьми с вершины этих одиноких шпилей, это казалось каким-то жалким и милым.
С этими мыслями я прибыл на площадь, где был виден вход в Арунарию.
— Ваше Высочество, будьте осторожны.
«Ничего не случится, но я должен быть осторожен».
Естественно, я был единственным, кто вошел. Не было нужды вовлекать кого-либо еще и беспокоить эрцгерцога.
Элерис строго предупредила меня, чтобы я был готов к любой ситуации.
У входа в Арунарию ворота охраняли големы в форме человека.
Големы в форме человека.
Это было жутко похоже на настоящих големов, созданных руками человека, и я не мог не почувствовать озноб.
«Расскажи о своем деле».
«Говорить.»
Тот же вопрос, что и при первом посещении Арунарии.
«Я Рейнхардт».
Для входа нужно было только имя.
«Я несу послание для Его Светлости эрцгерцога».
Големы дали тот же ответ, что и раньше.
«Входить.»
Однако.
«Король демонов.»
Они обращались ко мне как к Королю Демонов, хотя я представился как Рейнхардт.
-Ворчание Ворчание
Великолепные ворота дворца начали открываться, открывая высокие белые каменные ступени, ведущие к Арунарии.
Не было необходимости идти до самого дворца.
Примерно в середине восходящей лестницы.
Оттуда на меня посмотрел эрцгерцог Сент-Оуэн.
Эрцгерцог держал в руке посох.
Естественно, это была не трость для больной ноги.
Вероятно, это было оружие эрцгерцога.
Эрцгерцог, одетый в костюм, молча смотрел на меня сверху вниз.
Это отличалось от типичных магов в мантиях.
Эрцгерцог излучал величественную и аристократическую ауру, яркий пример благородного мага.
Честно говоря, я испугался.
Я пришел туда, куда не должен был?
Должен ли я вместо этого просто отпустить Харриет?
Неужели я по глупости настоял на том, чтобы сделать это сам, и в итоге оказался в беспорядке?
«Э… Ну…»
Я должен был принять покорный подход.
Сражение с эрцгерцогом разрушит мою жизнь!
У меня не было уверенности в том, что я справлюсь с этим!
«Можно я подойду…?»
Когда я столкнулся с эрцгерцогом во времена храма, он показался мне не более чем любящим отцом.
Однако теперь, когда война продолжалась, эрцгерцог вернулся к своему истинному «я».
Маг, по праву заслуживший звание сильнейшего в мире.
Рафаэль де Сент-Ован.
Эрцгерцог посмотрел на меня и сказал.
«Появиться.»
Честно.
Во многих отношениях.
Я боялся эрцгерцога.
