По правде говоря, Лиане не обязательно было встречаться с Клиффманом.
Встанет ли на нашу сторону Клиффман или нет, это не будет иметь большого значения.
Однако Лиана встречалась с Клиффманом.
Увидев это, я подумал так же.
По крайней мере однажды, я сделал.
Ведь до сих пор я всегда преследовал целеустремленную цель.
Возможно, мне не помешало бы встретиться с кем-то, кого я просто хотел увидеть, даже если бы это было всего один раз.
Как боялась Лиана, так и я испугался.
Я боялся, что Адриана может выплеснуть свой гнев на меня.
Но, как и Клиффман, Адриана не обижалась на меня.
Я хотел неподобающим образом убрать Адриану с поля боя, но она отказалась. Я знал, что она откажется.
По сути, если кто-то не должен воевать по такой причине, то в союзных войсках не должно быть ни одного солдата. Не было бы никого, кто обязательно должен был бы сражаться.
Так что было вполне естественно, что Адриана отвергла слова, которые я эгоистично произнес.
Я желал выживания.
Для Адрианы, для себя и для всех остальных.
Обещание выживания не гарантирует жизни.
Независимо от такого обещания, кто-то в конце концов умрет.
Потому что это то, что касается войны и сражений.
«Ты в порядке?»
«Да, у меня все хорошо.»
Вернувшись в Лазак, я кивнул в ответ на вопрос Харриет.
«Выражение лица ухудшилось».
Было ли это?
С обеспокоенным видом Харриет коснулась моей щеки и вгляделась в мое лицо.
Лиана немного успокоилась.
После встречи с Адрианой на сердце стало еще тяжелее. Ссоры не было, и Адриана даже переживала за меня.
Я должен чувствовать себя лучше, но мое настроение еще больше ухудшилось.
Тем не менее, я не пожалел, что встретил Адриану.
«Я просто хочу стать лучше».
«…?»
«Вот почему я такой».
После небольшого перерыва я решил стать лучше.
Возможно, я не смогу защитить всех.
Но разве не правильно хотеть защитить всех?
——
— Кристина, что с тобой?
«…»
На вопрос Луи Энктона Кристина молчала с жестким выражением лица, сидя перед столом.
Попытаться использовать Эллен в качестве заложницы было единственным решением Кристины.
Луи Анктон, Анна и Людвиг понятия не имели, что Кристина решится на такое.
Поэтому для остальных Кристина вдруг показалась бледной и безмолвной.
Кристина не могла говорить о своей причастности к этому делу.
«Что происходит?»
«Нет, это ничего».
«Не похоже, что это ерунда. Почему ты был таким последние несколько дней? Ты должен что-нибудь съесть».
Эллен Артуриус.
Чтобы свергнуть Короля Демонов, нужно было использовать Эллен.
Кристина была уверена в этой идее.
Вот почему она считала, что это просто вопрос казни.
Она не думала, что будет легко подавить Эллен.
Вот почему она возглавила элитных Бессмертных и выжидала момент, когда за ними не будут наблюдать.
Однако вместо того, чтобы усмирить Эллен в месте без бдительных глаз, Бессмертных жестоко вырезали.
И после того, как Эллен одолела Кристину, она на мгновение заколебалась, прежде чем положить Кристину и уйти.
Кристине даже не удалось оказать ни малейшего сопротивления.
Это правда, что Бессмертные пострадали, потому что Эллен была сильна.
Однако не сила Эллен сделала Кристину неспособной сопротивляться.
Кристина нутром чувствовала, что недооценила природу боя.
Даже товарищ боевой маг был не нужен.
Не было необходимости в Магическом Укреплении Тела.
Кристине было бы достаточно просто сразиться с крепким солдатом, чтобы осознать, насколько она слаба и уязвима для смерти.
Создание Бессмертного не сделало Кристину сильнее.
Она была в иллюзии, что обладание великой силой делает ее могущественной.
Но были и более важные вещи, чем сожаление о ее жалком высокомерии.
Несколько дней после того дня момент, когда Эллен душила ее, преследовал ее во сне, но даже не это было самым главным.
«Это не человек… Это не человек».
Она обнаружила что-то очень странное, когда пыталась взять Эллен в заложники.
Голос Эллен.
Странный голос, который никогда не мог принадлежать человеку.
Боль, не похожая ни на что, что она когда-либо чувствовала раньше, как будто десятки тысяч людей говорили одновременно, разрывая ее душу на части, просто слушая.
Эллен была не просто грозным противником.
Это было не то, что можно было описать в такой степени.
Эллен стала кем-то другим, кроме человека.
Опасно, страшно и пугающе одновременно.
Что-то, что, казалось, обладало собственной волей.
— Это опасно… Это, это опасно.
Первоначально Кристина намеревалась схватить Эллен, чтобы убить Короля Демонов и выманить его.
Однако она совершила ошибку, выйдя вперед и спровоцировав Эллен, опьяненная собственным высокомерием.
Но теперь эта ошибка казалась почти счастливой.
Самым опасным был не Король Демонов, не Империя, Бессмертные и даже не Инцидент с Вратами.
Меч, который пронзает все.
Плащ, блокирующий любую атаку.
Эллен Арториус, владевшая этими двумя реликвиями, была поглощена чем-то странным.
Кристина заплатила цену за свое высокомерие и ошибку.
И в результате она узнала важный факт.
Теперь самым опасным существом была не кто иная, как Эллен Арториус.
Потерпев такое унизительное поражение, Кристина больше не шагнула бы вперед.
Она не собиралась становиться боевым магом, несмотря на то, что не была знакома с боевыми действиями.
Как и раньше, она просто будет командовать сзади, используя Бессмертных так, как подобает ее статусу.
Кристина считала, что уже устранила угрозу со стороны Скарлетт.
Но как насчет другой угрозы?
Как ей поступить с Эллен, которая могла срубить Бессмертных, как коса пшеницу?
Был ли кто-нибудь в мире, кто мог бы противостоять Эллен?
Кем стала Эллен Арториус?
Чего она хотела?
Но одно было ясно.
Эллен, ставшая неизвестной, определенно сказала это.
Она пока не убьет Кристину, потому что она все еще нужна ей.
Эллен смогла прорваться сквозь шквал и атаку армии Бессмертных.
Она была единственной, кто действительно мог это сделать.
Это означало, что она убьет Кристину, независимо от того, что случилось с Бессмертными, как только все закончится.
Эллен не представляла ни Империю, ни Короля Демонов.
Таким образом, Эллен была единственной, кто мог попытаться уничтожить Бессмертных без оглядки на интересы мира и без колебаний убить Кристину.
Только тогда Кристина по-настоящему поняла силу Эллен Арториус, о которой раньше только слышала.
Люди, естественно, предполагали, что герой на их стороне.
А так, просто восхваляли силу героя.
Но они не могли себе представить, что произойдет, если Эллен Арториус, герой, станет их врагом.
Однако Кристина видела это своими глазами.
Если герой становился врагом, никто не мог ее остановить.
Она видела, что ни армия, ни меч, ни магия не могут противостоять ей.
Эллен было лучше, когда у нее еще было хоть какое-то подобие человечности.
Эллен Арториус, которая рушилась под тяжестью вины, все еще могла общаться как человек. Вот почему можно было заставить ее отступить, коснувшись этой вины.
Но сейчас диалог был невозможен.
Предположим, что герой превратился в монстроподобное существо. Что делать тогда?
Человечество разработало оружие, чтобы положить конец инциденту с Вратами.
Они не были ни Титанами, ни Бессмертными.
С момента инцидента с Вратами самое сильное оружие человечества всегда было в человеческих руках.
Эллен Арториус была этим абсолютным оружием.
Но теперь в ней остался только аспект оружия.
Хотя герой без человечности все еще был на стороне человечества, она не была на стороне Кристины.
С самого начала она не была существом, с которым можно обращаться как с приманкой.
Было неясно, будет ли Эллен представлять угрозу для человечества, но она определенно представляла угрозу для Кристины.
«Я должен убить Эллен».
Неизвестность сама по себе была самой большой угрозой.
Если бы Эллен не была устранена, все могло бы быть разрушено.
Кристину начала поглощать эта мысль.
«Кристина, что случилось? Очевидно, что-то происходит. Не волнуйся сама, поговори со мной».
Но было ясно, что никто не согласится с мыслью, что Эллен нужно убить.
Поэтому Кристина не могла заставить себя озвучить эту мысль.
——
Союзные силы теперь начали продвижение к своей последней цели, Диане.
Закончится ли инцидент с Вратами или придет конец человечеству?
При нормальных обстоятельствах боевая мощь вооруженных сил должна ослабевать по мере их продвижения. Однако, как ни странно, боевая мощь союзных войск росла в геометрической прогрессии по мере того, как они сражались.
Во-первых, это было из-за участия Титана, а во-вторых, это было после того, как Бессмертные присоединились.
По мере того, как инцидент с Вратами становился все более опасным, союзные силы становились сильнее.
Все знали личность Титана.
Это был гигантский голем, созданный под руководством блестящего мага эрцгерцога Святого Оуэна и Храма.
Однако никто не знал, что такое вторая сила, хотя все ее видели.
Возможно, к счастью, ужасающая военная сила была частью союзных сил, но, в конечном счете, все должны были чувствовать страх, пока они не знали, что это такое.
Но правда не могла вечно храниться в секрете теми, кто знал ее.
Неизбежно, слухи начали распространяться среди союзных войск, начиная с неизвестного источника.
Таинственная и могущественная армия была легионом нежити, созданным империей из трупов павших солдат.
Вот почему все солдаты носили каски с закрывающими лицо козырьками или мантии, закрывавшие лица.
Говорили, что они так тщательно прикрывались, потому что кто-то мог узнать лицо под шлемом или мантией.
Ходили слухи, что император обратился к запретной силе, чтобы положить конец войне.
Правда, в которую было слишком трудно поверить, распространялась как беспочвенный слух.
На этом слухи не закончились.
Ходили слухи, что среди союзных войск были предатели, люди, поклявшиеся в верности Королю Демонов.
На той неделе вмешался Император.
Те, кто поклялся в верности Королю Демонов, выходили из союзных сил.
Направляясь к своей последней битве, союзные войска были потрясены двумя странными слухами, которые угрожали разрушить их единство.
И наконец,
Еще одна новость распространилась среди тех, у кого не было другого выбора, кроме как отправиться в имперскую столицу за припасами и другими причинами.
В Имперской Столице ходили нелепые слухи о том, что кризис врат был делом рук не Короля Демонов, а самого Императора.
Это чепуха.
Чего не хватило бы Императору, чтобы сделать такое?
Естественно, мало кто поверил этому слуху.
В Имперской Столице было много голодающих, так что им некого винить, кроме Его Величества.
Да, в прошлый раз была огромная катастрофа, и много людей погибло, верно? Это должно быть из-за этого.
Всякий раз, когда что-то шло не так, люди считали, что это их вина.
Большинство не верило слухам.
Однако слухи имеют свойство разрастаться и переплетаться.
Первый слух.
Армия из мертвых.
Второй слух.
Те, кто поклялся в верности Королю Демонов.
Третий слух.
Странное представление о том, что Император был вдохновителем кризиса врат.
Были и те, кто не верил слухам, но были и те, кто был к ним восприимчив.
А те, кто был слаб к слухам, часто их объединяли.
Но… если это правда, что Император вызвал кризис с вратами… тогда кто такой Король Демонов?
Не говори таких глупостей. Это опасное утверждение.
Нет… это странно… тебе не кажется странным, что Король Демонов до сих пор не напал на нас?
Бездействие Короля Демонов в нападении на человечество уже стало поводом для спекуляций.
Предположения, которых люди никогда раньше не делали, теперь укреплялись в невероятных и причудливых слухах.
Думаю об этом. Если бы Король Демонов действительно хотел уничтожить людей, он уже мог это сделать. Ему просто нужно нацелиться в другое место, а не сюда. Так почему же нет?
Обычное мышление сочло бы невозможным, чтобы человечество все еще было живо.
Но никто никогда не думал об этом в таком ключе, а если и думал, то не озвучивал.
Однако, как только имя было упомянуто, его стало не остановить.
Разговоры о Короле Демонов распространились среди союзных войск.
Может быть, Королю Демонов на самом деле наплевать на уничтожение человечества?
Это чепуха! Разве Король Демонов не атаковал имперскую столицу в прошлый раз? Во время… церемонии казни принцессы. Говорили, что тогда он превратил имперскую столицу в пустыню.
Нет, насколько я слышал, он просто взял принцессу и исчез. Жертв было очень мало.
Я слышал, как тысячи людей сгорели заживо.
Есть свидетели из имперской столицы?
В конце концов, слухи породили домыслы, а догадки, замаскированные под правду, стали еще одним слухом, преследовавшим союзные войска.
В конце концов, все не могли не прийти к величайшему подозрению.
Почему Король Демонов оставил человечество в покое?
Это был неоспоримый факт, что Король Демонов вызвал кризис врат, чтобы уничтожить человечество.
Но почему не было предпринято никаких дальнейших действий?
Хотя Король Демонов, казалось бы, исчез, были четкие записи о его появлении не так давно во время казни принцессы.
Были и те, кто сам был свидетелем битвы.
Будь то Имперская Армия или другая сила, в это время появился Король Демонов, безжалостно убивший Мастера Меча и Архимагов. В конце концов, появившийся герой поразил сердце Короля Демонов, и тот исчез.
Действительно ли Король Демонов умер тогда…?
Не может быть, чтобы он умер просто так…
Начали распространяться слухи, предполагающие, что Король Демонов действительно умер в тот момент.
Неужели Король Демонов уже давно умер?
Если Король Демонов умер, что насчет предателей, которые теперь утверждают, что встали на его сторону?
Верно?
Расползались слухи, и невозможно было сказать, где кончалась правда и начиналась ложь, повергая людей в замешательство.
Вот почему были созданы распространители слухов.
Для людей было естественным собирать разрозненные истории и создавать свою собственную версию правды.
Король Демонов никогда не собирался уничтожать человечество; тот факт, что он до сих пор не нападал на людей, был доказательством этого.
Инцидент с Вратами был заговором или несчастным случаем, организованным императором, который затем возложил вину на Короля Демонов.
Узнав правду, некоторые из лидеров альянса, узнавшие, что истинным виновником был император, стали на сторону Короля Демонов.
Почувствовав угрозу, император начал тайно убирать трупы павших воинов и создал армию нежити, чтобы защитить империю и себя.
Эта история не имела реальной связи с фактами, а причинно-следственная связь была произвольной.
Не было никакого объяснения тому, что император выиграет от инцидента с Вратами, и почему он организовал альянс, чтобы положить конец инциденту с Вратами, если он был ответственен за это.
Даже предыстория Бессмертных и появление сторонников Короля Демонов имели обратную причинно-следственную связь.
В конце концов, сфабрикованные истории, которые были более правдоподобными, завоевали доверие.
Во всяком случае, истории, которые начинались с предположения, что Король Демонов был злым, завоевали доверие людей.
Теперь истории, которые начинались с предположения, что император был злым, начали завоевывать доверие.
В некоторые истории было легче поверить, когда кто-то явно сделал что-то не так.
Естественно, было много тех, кто отмахивался от этих историй как от чепухи.
Важным было то, что среди людей начала распространяться путаница относительно того, во что верить.
Когда слухи становились слишком преувеличенными, хотя лишь немногие люди верили в чрезмерно раздутые слухи, некоторые небольшие части слухов не могли не рассматриваться как правда.
Тех, кто верил в сфабрикованные истины, было немного.
Однако люди стали верить источникам тех слухов как истине.
Император создал армию мертвецов.
Король Демонов мешал альянсу.
В альянсе были лидеры, которые встали на сторону Короля Демонов.
После инцидента с Вратами Король Демонов ни разу не атаковал человечество.
Эти четыре истины глубоко укоренились в умах людей.
Преувеличенные и беспочвенные слухи заставили людей признать основания этих слухов фактами, независимо от того, доверяли ли они сами слухам.
Действительно ли Король Демонов стал причиной инцидента с Вратами?
Если Король Демонов не был причиной инцидента с Вратами, имело смысл, что он до сих пор не нападал на человечество.
Напротив, если Король Демонов действительно был ответственен за инцидент с Вратами, стало непонятно, почему он позволил человечеству продолжать существовать до сих пор.
На самом деле, не было историй о том, что Король Демонов лично убивал людей или разрушал человеческие города, кроме инцидента с Вратами.
И так.
Союзные войска в замешательстве двинулись к Диане.
С присущим хаосом незнания, кого ненавидеть.
Итак, путь к финальному полю боя.
«Нет необходимости делать больше. Он уже достиг максимального заряда».
Редина говорила, глядя на Кайера Войдена, который сидел в Хрустальной палате Ковчега.
«Я знаю.»
Роль Редины заключалась в извлечении и использовании магической силы из Кристалла Ковчега, в котором хранилась магия Кайера.
Однако, поскольку Редина узнала, что физическое состояние Кайера стало чрезвычайно слабым после непрерывных сражений, она не давила на него по поводу проблем, связанных с Кристаллом Ковчега.
Именно тогда Редина поняла.
С самого начала Кайер делал то, что должен был делать, просила его Редина или нет.
Поэтому, даже когда Редина не подталкивала и не торопила его, Кайер продолжал выполнять свою часть работы, игнорируя ее просьбы остановиться.
«Я говорил тебе не заходить сюда, когда нет необходимости заряжаться. Сидя там, ты только истощишь свою магию».
Когда магия истощена до крайней степени, человек умирает.
Это было истощение источника жизни.
К этому времени Редина лучше самого Кайера знала, насколько ослабло его тело.
Но по мере продолжения баталий их и без того натянутые отношения окончательно развалились.
Поскольку ему доступна только эта задача, он задался вопросом, что еще он может сделать.
Когда резкие слова Редины обрушились на Кайера, у него не было другого выбора, кроме как сосредоточиться на единственной задаче, которую он мог выполнить.
Даже когда Редина извинялась и умоляла с сожалением, Кайер не слушал.
«Это не то, что я пытаюсь сделать».
«Тогда что ты делаешь?»
Что он мог сделать перед уже полностью заряженным Кристаллом Ковчега?
Редина, предупредившая его не покидать комнату, теперь чувствовала себя очень неловко, зная, какой эффект это действие окажет на тело Кайера.
«У меня есть недостаток манипулирования магией, но я могу поместить магию в Кристалл Ковчега. Итак, я пытался посмотреть, смогу ли я контролировать скорость магического вливания».
«…»
Единственное, что он мог сделать.
Кайер, казалось, пытался понять, может ли он что-то еще сделать.
Я испортил его.
Широко раскрытыми глазами Редина могла только наблюдать за действиями Кайера.
«Но это не работает. Кристалл Ковчега не получает магию от меня, он забирает мою магию».
Он не был передан по его воле, но был взят Кристаллом Ковчега.
В конце концов, Кайер поднялся из комнаты с горькой улыбкой, признав, что не знает.
«Аделия должна быть потрясающей, раз создала что-то подобное».
Невероятный талант, как говорят, рождается с огромной магической силой.
Однако неспособность владеть этой магией.
Увидев Кайера, который только и делал, что приносил пользу благодаря своим одаренным одноклассникам, Редина закусила губу.
Самоуничижительные слова Кайера были всем, что когда-то сказала Редина.
Что помимо того, что он обладал большой магической силой, он был бесполезным, глупым ребенком.
Она огрызалась бы на него, чтобы зарядить Кристалл Ковчега, вместо того, чтобы дурачиться всякий раз, когда их взгляды встречались.
Вид тех, кого не удалось спасти из-за недостатка магии во время сражений.
Из-за вида умирающих людей, не одного или двух, а сотнями.
Она не могла не думать, что это все из-за небрежности одного человека.
До сих пор она причиняла Кайеру боль.
Кайер не отрицал полученных ран.
Теперь он даже произнес слова Редины своими собственными устами.
Я бесполезен.
Это все, что я могу сделать.
Теперь он говорит эти слова самому себе.
Глядя так на Кайера, Редина опустила взгляд.
— Можем мы поговорить минутку?
Всегда отдавать приказы и ругаться теперь было в прошлом.
Редина изо всех сил старалась относиться к Кайеру с величайшим уважением.
По иронии судьбы, сам Кайер не заботился о таких вещах, как тон.
