Глава 701.
Эпилог — Весенний дворец
В какой-то момент в Имперской Столице стал жить кот.
Кошка с мехом белым, как снег.
Причина, по которой он был известен как кот, живущий в имперской столице, а не как домашнее животное императора, заключалась в том, что никто во дворце не утверждал, что воспитывает кота.
Не было преданной служанки, которая ухаживала бы за кошкой, и ни император, ни императрица, ни кто-либо другой, казалось, не кормили ее.
Его появление было непредсказуемым.
Иногда он садился на колени императора и зевал, а иногда прижимался к объятиям архимага, прогуливаясь по дворцу. Его нашли и дремлющим на столе в кабинете министра, и даже обнаружили на вершине люстры в главном зале Тетры центрального дворца — никто не знал, как он туда попал.
Кошку находили даже в других местах, помимо центрального дворца, например, в Весеннем дворце и других сезонных дворцах.
Таким образом, это была кошка, которая считала всю имперскую столицу своим домом.
Хотя кошка имела значительную привилегию забираться на колени императора, когда хотела, было неясно, действительно ли император воспитывал кошку. Ведь император никогда не давал никаких конкретных указаний относительно ухода за кошкой.
К тому же кот появлялся очень редко.
Хотя он явно жил в имперской столице, были времена, когда его не видели в течение нескольких дней или даже месяцев.
Поскольку имперская столица была огромной, все предположили, что кошка должна быть где-то в ее пределах, и не стали ее искать.
Затем каждые несколько месяцев или даже раз в год кошка снова появлялась.
Ни император, ни императрицы не стали искать кошку, когда она исчезла.
Вот почему он был известен как кот, живущий в имперской столице, а не как питомец императора.
Единственное дикое животное во дворце, которое исчезало и вновь появлялось само по себе.
Хотя это было чем-то вроде дворцовой достопримечательности, прошло время, и оно не считалось важным существом.
За это время в империи произошло несколько значительных событий.
Одна из императриц забеременела и родила.
Происходили разные происшествия, время шло.
Со временем знаменитый кот был забыт.
Это произошло потому, что кота не видели почти четыре года.
Ходили слухи, что он мог умереть где-то во дворце, застрять между зданиями или на крыше, но поскольку ни император, ни императрица не приказывали никому искать кота, никто его не искал.
Однако кошка, которая так внезапно исчезла, снова появилась.
Постепенно забытый кот начал бродить по дворцу, выглядя именно так, как его помнили люди, заставляя всех гадать, где он был и что делал все это время.
Примерно в то же время император сделал нечто странное, принеся откуда-то домой внебрачного ребенка. Дворец ненадолго загудел, но волнение улеглось, когда архимаг охотно принял ребенка без всякой суеты.
После того случая прошло больше времени.
«… Присцилла, разве я не говорил тебе больше одного раза?»
«Да…»
Вторую принцессу, Присциллу, ругали.
И ругала ее мать, императрица, архимаг.
Тем не менее, даже когда архимаг делал выговор Присцилле, она не могла не смотреть на ребенка, сидящего рядом с принцессой.
Это зрелище только сделало выражение лица архимага более обеспокоенным.
У ребенка была белая, как снег, кожа, ясные глаза и мерцающие, аккуратно заплетенные черные волосы.
Лицо было тонкое, как фарфор, тщательно обработанное мастером-ремесленником.
Одетая в очаровательное платье с оборками, фигура была настолько милой, что было невыносимо не обнять ее.
Однако императрица Гарриет успокоилась.
«Сколько раз я тебе говорил? Руне не нравятся такие вещи».
«Но все равно…»
Вторая принцесса Присцилла надулась.
Известно, что среди детей Императора она больше всего унаследовала его неожиданный и упрямый характер.
Все молились, чтобы она не унаследовала такие черты, но они были напрасны.
Она унаследовала это упрямство, которое не было бы удовлетворено, если бы она не делала то, что хотела.
«Я не сделал ничего плохого».
«Что…?»
«Что я сделал не так?»
Вторая принцесса Присцилла.
В конце концов, она указала на своего младшего брата, который сидел безучастно, как будто его душа покинула его из-за брани их матери.
«Это Рун виноват в том, что он такой очаровательный, несмотря на то, что он мальчик».
«…!»
Сама того не осознавая, императрица прикусила язык от этих неожиданных слов.
Принц Рун просто сидел безучастно, словно привык к вспышкам своей сестры.
В конце концов, Присцилле пришлось вытерпеть трехчасовой нагоняй от матери.
——
В прошлом.
Эллен, которая четыре года не выходила на связь и местонахождение которой было неизвестно, доверила своего ребенка Императору.
Причина ее отсутствия заключалась в том, что она на некоторое время вернулась в свой родной город Резайра.
У Императора не было выбора, кроме как понять причины ее возвращения и ее молчания.
После долгожданного воссоединения и беседы Император вернулся во дворец.
«…Значит, это ребенок Эллен. Конечно, это тоже мое».
Архимаг, удивленный внезапным появлением ребенка, не мог оторвать глаз от малыша.
Ребенок, слегка испугавшись, скорчился и прильнул к подолу Императора, робко открывая только лицо.
Зрелище было таким милым, что ей захотелось сразу же обнять ребенка.
— Как могла… она все это время прятала такую прекрасную дочь?
‘…Нет.’
‘…Хм? Вы знали?’
— Я не знал… не то…
— Если это не так, то что?
— Это не… дочь.
‘????’
Именно тогда Императрица наконец поняла, почему у Императора было такое выражение лица.
Примерно в то же время во дворце снова появился белый кот.
——
Прошло три года с тех пор, как четырехлетний принц прибыл во дворец.
Императрица Харриет, которая также была архимагом, приняла Руна, незаконнорожденного ребенка, которого принес Император, как собственного сына.
Это произошло не только потому, что у нее был самый большой опыт ухода за детьми среди членов королевской семьи, но и потому, что она очень этого желала.
Однако проблема была со второй принцессой Присциллой.
Все думали, что у нее могут быть проблемы со своим внезапным новым братом или сестрой из-за неприязни или ревности, но все было совсем наоборот.
Она слишком его обожала, в чем была проблема.
Однако ее способ выражения своей привязанности был довольно своеобразным.
Она старалась одевать его в женскую одежду всякий раз, когда у нее была возможность, и отказывалась расставаться с ним весь день.
Точно так же, как Присцилла унаследовала эксцентричность своего отца, принц Рун в чрезвычайной степени унаследовал молчаливую натуру своей матери.
Было ясно, что ему не нравились действия Присциллы, но выражение его лица не было сильным, поэтому Присцилла в конечном итоге делала то, что ей заблагорассудится.
Таким образом, когда обитатели дворца на мгновение отводили от них взгляд, Присцилла превращала принца Руна в маленькую девочку, настолько очаровательную, что любой хотел бы обнять ее с первого взгляда.
«…Тц».
После того, как ее сильно отругали и велели целый день не приближаться к Руне, Присцилла, заметно раздраженная, пошла по коридору весеннего дворца.
Присцилла была в ужасном настроении.
Поскольку завтра был понедельник, и ей нужно было идти в храм, единственный день, когда она могла играть с Руне, которая была слишком мала, чтобы пойти в храм, было воскресенье.
Но поскольку ее мать, несомненно, будет сегодня весь день рядом с Руне, она чувствовала себя совершенно побежденной.
В этом замешательстве высокий резкий голос пронзил уши Присциллы.
— Судя по этому сморщенному лицу, тебя, должно быть, снова отругала ведьма, а?
Чуть выше Присциллы, с ослепительно платиновыми волосами и красивым лицом, но с раздражающей ухмылкой, которая была далека от этой красоты.
Выражение лица Присциллы наполнилось раздражением.
«Что ты хочешь?»
— Ты же не хочешь, чтобы я снова рассказал ведьме, не так ли?
Там была дочь Святой Императрицы и Первой Принцессы Амелия.
Амелия насмехалась над Присциллой, у которой явно были проблемы.
«Ты тоже должен быть осторожен в том, что говоришь о моей матери».
— А как еще назвать ведьму, как не ведьмой?
Если и было что-то, что Присцилла любила больше всего на свете, так это Руну. Больше всего она ненавидела Амелию, злую женщину с красивым лицом, но злобным характером.
«Почему моя мама ведьма, ты идиотка!»
«Что…? Идиотский? И девка?»
— Да ты, идиотка, пустоголовая девка!
Именно из-за их давних споров язык Присциллы стал таким грубым в таком юном возрасте.
Проходившие мимо дворцовые горничные даже не удосужились вмешаться.
Во дворце было общеизвестно, что всякий раз, когда Присцилла и Рун были вместе, они заканчивали тем, что играли в переодевания, и всякий раз, когда пути Присциллы и Амелии пересекались, они всегда ссорились.
Это снова мы…
С этой мыслью они глубоко вздохнули и продолжили свой путь.
Но их детские ссоры отнюдь не были вежливыми.
Взбешенная тем, что ее назвали идиотской девкой, Амелия засучила рукава.
Она была дочерью Святой Императрицы.
Она унаследовала не только свою внешность, но и невероятный боевой талант, граничащий с невежеством.
«Вы собираетесь вниз.»
Амелия атаковала, и Присцилла стиснула зубы.
-Так!
«Ой! Отпусти?!»
— Ты отпустишь?
Амелия, грубо схватив волосы Присциллы, начала их выкручивать.
В кулачном бою у Присциллы не было шансов против Амелии.
Однако она не сдавалась.
Признание поражения приведет только к тому, что это невыносимо красивое лицо наполнится еще большей насмешкой и высокомерием, что еще больше разозлит ее.
«Ах! Отпусти! Отпусти меня, сумасшедшая девка!»
«Зови меня своей сестрой. Сестрой. Сделай это, наглая девка».
«Ни за что!»
«Тогда страдай».
-Аааа!
«Аааа! Ой! Ой!»
Пока дочери самых уважаемых существ на континенте дрались, как уличные головорезы, проходящие горничные вздыхали и продолжали свой путь.
Это было обычным явлением.
-Прекрати! Ты не можешь остановиться?!
Наконец Архимаг, услышав шум, выбежал в коридор, и только тогда Амелия отпустила волосы Присциллы.
«Мама! Она сделала это снова! Она снова ударила меня!»
Присцилла спряталась за спину императрицы и закричала, отчего выражение лица Амелии исказилось еще больше.
Однако Харриет печально посмотрела на Амелию, кусая губы.
«Амелия… Я всегда говорю вам, чтобы вы хорошо ладили друг с другом».
«…»
От упрека императрицы выражение лица Амелии стало еще более искаженным.
— И она снова назвала маму ведьмой!
— Молчи, Присцилла.
Одна из главных причин, по которой Присцилла ненавидела Амелию, заключалась в том, что она была такой наглой и называла свою мать ведьмой, однако ее мать никогда не ругала Амелию.
Она не могла понять почему.
Вместо этого ее мать казалась еще печальнее, когда смотрела на Амелию.
Она не могла сказать почему, но ей казалось, что мать как-то извиняется.
«Хмф…!»
В конце концов, Амелия закусила губу и отвернулась с этими словами.
Присцилла могла вспомнить бесчисленное количество случаев издевательств со стороны Амелии, когда они были молоды.
Вот почему у Присциллы чуть не случился припадок всякий раз, когда она видела Амелию, которая безжалостно мучила ее по причинам, которых она не могла понять.
С самого раннего возраста Амелия щипала и била ее без всякой причины и часто обвиняла Присциллу в собственных несчастных случаях.
Присцилла всегда была жертвой, но теперь она больше не могла молчать и начала противостоять Амелии и кричать.
«Присцилла, не могли бы вы… поладить с Амелией?»
Ее мать посмотрела на нее с грустным выражением лица и сказала эти слова.
«Как я могу уживаться, когда она начинает это, даже если я просто занимаюсь своими делами?»
«…»
Как сказала Присцилла, Амелия всегда затевала драки без всякой причины.
С точки зрения Присциллы несправедливость и горе, которые она чувствовала, были неизбежны. Накопившаяся обида привела ее к ссорам и с Амелией.
Амелия всегда мучила ее без причины.
Амелия не только не любила ее, но и показала свою неприязнь к их матери, назвав ее ведьмой.
Хотя это могло быть связано с тем, что Амелия была похожа на свою биологическую мать, Святую Императрицу, в ее поведении все же были необъяснимые аспекты.
Один день.
Присцилла видела это издалека.
В укромном уголке сада весеннего дворца рыдала Амелия, которую держала мать.
Даже тогда, как и сейчас.
Мать с грустным выражением лица держала на руках плачущую Амелию.
Присцилла не могла понять, почему Амелия вела себя так или почему ее мать была так нежна по отношению к наглой Амелии.
——
Было два способа удержать Присциллу от мучений Руны.
Либо кто-то всегда был рядом с Руне, либо кто-то всегда был рядом с Присциллой.
Архимаг прогулялся, чтобы успокоить разгневанную Присциллу, и, естественно, принц Рун освободился.
Всего в весеннем дворце, ставшем резиденцией архимага, жили четыре человека.
Хозяйка дворца, архимаг, императрица Харриет.
И все дети императора.
Амелия, которая осталась в Имперской Столице вместо Священной Империи из-за Темпла, Присциллы и Руна, ставшего сыном Харриет, жили вместе в весеннем дворце.
Вот почему в весеннем дворце каждый день кипела жизнь.
Принц Рун сидел за столом в тихом зале для чаепитий дворца, и сестры рядом не было.
Не то чтобы он особенно интересовался чаепитием.
«Мяу.»
Однако Рун просто сидел за столом, приблизив лицо к белому коту, нежно поглаживая его по спине.
Кот, белый как снег и довольно хорошенький, грелся на солнышке, медленно помахивая хвостом с закрытыми глазами.
А Рун рассеянно погладил кота.
С тех пор, как белая кошка снова появилась, она часто была рядом с Руне, которая появлялась примерно в то же время.
Первый принц Рун всегда держал кота при себе.
Как будто это семья.
«Хм…»
В это неторопливое время голос сзади заставил Руне медленно повернуть голову.
Первая принцесса Амелия, скрестив руки, смотрела на Руна.
— Что, паршивец?
Хотя она была первой, кто посмотрел на него первой, Амелия раздраженно ответила на взгляд Руна.
«…»
Рун, не говоря ни слова, снова повернул голову к коту.
Амелия постоянно ссорилась с Присциллой, которая, в свою очередь, преследовала Руне повсюду, вытворяя всякие странности.
Амелия особо не мучила Первого Принца Руна.
И при этом она не следовала за ним повсюду, как Присцилла.
Амелия вела себя так, будто не обращала особого внимания на Первого принца Руна, обращаясь с ним так, как будто он был не более чем курицей или коровой.
Ни вести себя так, как будто он ей не нравился и не нравился.
Однако Амелия подошла к Руне, который был занят котом, и села перед ним.
Затем она осмотрелась.
Словно проверяя, нет ли поблизости кого-нибудь.
Убедившись, что никто не проходит мимо, Амелия тихо схватила Руна за руку.
«…?»
«Идите сюда.»
Амелия посадила Руна себе на колени и крепко обняла его.
«…»
«Ты хорош… Да».
Потом она больше ничего не сказала.
Как будто просто сделать это было достаточно.
С легкой улыбкой на губах.
Руна, словно привыкнув к этому, продолжала гладить кота в объятиях.
Ни завязать разговор, ни вступить в него.
Амелия, не слишком выразительная, очень обожала Первого принца.
Она просто неумело это показала.
Первый Принц, который, естественно, был тихим.
Первая принцесса, которая не знала, как правильно выразить свою привязанность.
Присцилла не давала Амелии приблизиться к Руне.
Обеспокоенная тем, что Амелия может мучить его так же, как и ее, Присцилла стремилась защитить Руна. И Амелия не стала заставлять себя уводить Руне от Присциллы, которая заблокировала ее, словно пытаясь защитить его.
Присцилла рычала всякий раз, когда мимо проходила Амелия, не в силах вынести мысль о страдании Руны, как она.
Поскольку ей не нравилось это видеть, Амелия избегала приближаться к Руне, когда рядом была Присцилла.
Она не собиралась мучить такого милого и милого младшего брата.
Однако, когда Второй принцессы не было рядом, Амелия по-своему выражала свою привязанность к младшей сестре.
Обняв Руну, Амелия расплылась в счастливой улыбке. Белый кот молча смотрел на них, помахивая хвостом.
В этот момент Амелия почувствовала чье-то присутствие и осторожно высвободила Руна из своих объятий.
Она не могла понять почему, но сочла эту сцену слишком смущающей, чтобы кто-то другой мог ее увидеть.
На глазах у других она обращалась с ним как с простой курицей или коровой.
Выражение лица Амелии не могло не ожесточиться, когда она увидела человека, вошедшего в зал для чаепитий.
«Амелия.»
«Ваше… Ваше Высочество…»
Мать Амелии.
Правительница Священной Империи, императрица Оливия.
Одетая в наряд жрицы, Оливия излучала священную власть.
Хотя Присцилла и Архимаг были поразительно похожи, Амелия и Оливия были похожи друг на друга, словно сотканные из одной ткани.
— Поговорим?
«…Да.»
Нерешительно Амелия медленно последовала за матерью.
Ее шаги казались необычайно тяжелыми.
«…»
А Руна тихонько смотрела на удаляющиеся шаги Амелии, словно ее тянуло прочь.
«Разве все не могут… поладить?»
«Мяу.»
На шепот Руны белый кот тихонько взмахнул хвостом.
