После того, как я закончил обсуждать дела со всеми — по крайней мере, на данный момент — я отправился навестить мою, о-о-очень, скучающую альма-матер, Университет Магии.
Подкрадываясь, конечно.
«Добрый вечер.»
«Бах, просто мне повезло… Я чертовски занят, знаете ли. Что ты хочешь?»
Ирэн, как бы это ни звучало, все же впустила меня в свой кабинет.
— Кроме того… ты хоть представляешь, который сейчас час?
«Ты можешь рассчитывать на меня! …Время три часа, пятнадцать минут, двадцать семь секунд… двадцать восемь, двадцать девять…
— Это был риторический вопрос!
«Хахаха… так что случилось с вашей магической энергией, мэм? Совсем иначе, чем прежде, не так ли?
— Хе… я знал, что ты заметишь.
Да тут без сюрпризов.
Во-первых, объем ее энергии был намного больше, чем у нее было, когда я видел ее в последний раз. Более того, баланс его распределения… Ах да, Фую упомянула, что Айрин недавно ушла в Регалию.
Королевская столица… ага, понятно… Давай немного с ней повозимся.
— Как прошла твоя поездка на восток? Хороший парень, не так ли?»
— …Ты можешь сказать?
— Да, только что.
Отвечая ей с широкой ухмылкой, мое лицо было встречено жалящим ударом мгновение спустя.
«…Это больно.»
«Привыкай. Это было для твоего наставника. Какой-то Философ этот парень! Гах, меня раздражает только то, что я вспоминаю о нем!»
Увидев, как Айрин раздраженно надулась, скрестив руки на груди, и, в свою очередь, вспомнила себя из прошлого, я криво улыбнулась.
— Ч-что ты пытаешься вытащить?
— Ахаха… вообще ничего. Э, так? Сколько тренировок с Тусом тебе удалось пройти?»
— На самом деле довольно много. Сначала это была только физическая подготовка, но на полпути мы начали дурачиться, пока у нас обоих не закончилась МП».
«Что?! Серьезно? Мне понадобился целый год, чтобы сделать это!»
«Хм, так это было то, о чем вы говорили раньше? Цифры…”
— сказала Ирэн, небрежно придав своему обычному хвастливому тону.
Черт возьми… не говорите мне, что ей тоже удалось нанести несколько ударов. Мне понадобилось почти целых два года, чтобы подняться до этого уровня.
Ни в коем случае, она не могла… опять же, мы говорим об Ирэн… да, это определенно возможно.
В какой-то момент Почи сказал, что у меня хорошее зрение, когда дело доходит до наблюдения за другими людьми — не столько для оценки себя, сколько для того, чтобы отвлечься. Дело в том, что если я так думал, то я уверен, что это было правильно.
Почувствовав непонятную смесь эмоций, я глубоко вздохнул. Ирэн, с другой стороны, села и сделала суровое лицо, глядя на меня.
«Ах, что сейчас происходит? Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз так себя чувствовал».
— О, держу пари, что да.
И почему она так пристально смотрит на меня?
— Э-э, ты сердишься или что?
— О, ты держишь пари, что я.
Она определенно раздражена. Собираюсь взорваться в любую секунду сейчас-
«Хватит нести чушь! Просто приступайте к делу и в путь!»
«ЧТО?! Разве ты не говорил, что мне нужно говорить повежливее?!
«Я даже не помню, чтобы говорил это больше! Слушай, ты же здесь, чтобы поговорить об Идее и Мидорах, верно?!
«Ну да. Вот именно».
— …Клянусь, с вами так трудно иметь дело.
На секунду я задумался, действительно ли Айрин была довольно милой, несмотря на то, какой… агрессивной… она выглядела.
О, похоже, она наконец перестала кипеть. Хороший.
Тем не менее… я вижу, ей довольно трудно удерживать ноги на полу. Было бы намного проще, если бы она купила себе низкий стульчик.
«В любом случае, ничего сложного. Нам, Шести Архимагам, действительно иногда нужно исследовать профили прошлых учеников, поэтому мы уполномочены входить в архивы для этих важных документов и тому подобного. Я только немного подделал их контрактные бумаги…»
«Понятно… Но разве ты не подпадаешь под действие контракта? Как ты вообще умудрился…
— О, если подумать, я не думаю, что когда-либо говорил тебе об… этом. Просто подумай, хорошо? Ты же знаешь, какой сейчас год, верно?
— Девяносто четвертый год… почему?
— У Университета Магии не было такого рода контрактов, когда вы были здесь пять тысяч лет назад, не так ли? Ты вообще знал, когда это стало чем-то особенным?»
«Подожди… ты хочешь сказать, что это было введено совсем недавно?»
Ирэн тяжело вздохнула, особенно подчеркнув этим свое раздражение.
Как будто она устала от того, что я не совсем на одной волне с ней. Что я вообще сделал на этот раз?
«Только недавно… да, верно. Но если вы не какой-нибудь случайный дурак, проживший пять тысяч лет, пять тысяч дней могут быть довольно долгим сроком.
Ирэн так разглагольствовала, что я практически видел, как летят ее слюни.
Я вижу, что она сильно завидует тем, кто взял Каплю Вечности… Особенно, когда ей довелось встретить еще одного из них, а именно Туса.
Итак, пять тысяч дней, да…
— То есть… около четырнадцати лет назад?
«Верно. А ты знаешь, сколько мне лет? — Подожди, тебе не обязательно отвечать на это.
— Ты никогда мне не говорил, так что я бы этого не знал, не так ли?
«Н-хорошо, тогда. Итак, вот история… Предыдущий Император Демонов Войны, Саган, скончался пятнадцать лет назад. Ваас, хотя и был прямым потомком Сагана, был еще слишком молод в то время. В то время нацию ждала крупномасштабная перестройка, так что если бы разразилась гражданская война, дела пошли бы совсем не так. Видите ли, Саган, несмотря на то, что правил в преклонном возрасте, был таким важным столпом, который скреплял нацию. Таким образом, чтобы убедиться, что силы оппозиции больше не возникнут, был создан контракт. Тем, кто сделал это, была Иштар Черная, которая в то время была довольно выдающимся членом Шести Храбрых.
Император Демонов Войны Саган… Бывший Мастер Царя. Как я и думал, он был довольно важной фигурой в истории нации.
Еще тогда, когда Царь заговорил об этом, я потом еще немного поговорил со змием, и он сказал мне, что Саган был весьма мудрым человеком. Хм, я бы хотел встретиться с этим парнем хотя бы раз, честно.
Тем не менее, я никогда не думал, что время Вааса в офисе было таким коротким. Если он был «слишком молод» пятнадцать лет назад, то и сейчас он должен быть молодым.
Ага, понятно. Имеет смысл, что его назвали бы Марионеточным Монархом.
«Короче говоря, Контракт Черно-белой цепи существует всего четырнадцать лет. Тем, кто окончил школу раньше, никогда не приходилось его подписывать».
Это значит… Дилвилкин мог уже знать к тому времени, когда вернется Король демонов.
Дедушка сказал мне, что через четыре года начнется этап зародыша. Само воскресение последует через несколько лет.
Если Дьяволики знали ЭТО так далеко вперед, то их стратегия должна была быть тщательно сформулирована. Они будут контролировать воинов и магов от пятнадцати до пятидесяти лет, когда вернется Король демонов.
Хорошо, что такие люди, как Айрин и Гастон, не связаны этим вопросом, но…
«Это… довольно хлопотно».
«Хм? Что такое?»
— спросила Ирэн, не обращая внимания на то, что я имел в виду.
Я все равно собирался рассказать ей обо всем, так что никаких проблем.
Рано или поздно мне придется объяснить Айрин всю ситуацию с эмбриональной стадией Короля демонов, а также проблему поклонения демонам, как я уже говорил с Гастоном ранее.
Так что я мог бы сделать это и сейчас, но… я лучше приготовлюсь к еще одному из ее приступов ярости…
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Оказывается, она не обиделась на это.
Ирэн фактически держала рот на замке и слушала мою историю. Хотя я чувствовал некоторое нетерпение от нее, она не была так уж шокирована открытием.
Я не мог сказать, имело ли ее серьезное лицо какое-то более глубокое значение, но, в конце концов, я покинул ее офис, пообещав поговорить об этом более подробно позже.
Я сделал круг за зданием Центральной школы, а затем перепрыгнул через стену. Несколько лет назад мне приходилось отталкиваться от стен и подталкиваться Почи, но теперь я мог с легкостью совершить прыжок самостоятельно.
Ладно, завтра и в дальнейшем у меня большие дела! Раскрутись, я!
«-?! Тц!»
Когда я уже собирался перейти стену на другую сторону, резкий порыв ветра пронесся мимо моей макушки.
Довольно хорошо управляемый, этот. Он не издавал громких звуков, а его размер был рассчитан так, чтобы не оставить вмятины на стене и здании школы. Действительно потрясающее проявление мастерства.
По его внешнему виду я мог сказать, что это было несмертельное магическое заклинание элементарного уровня, Ветер.
Хотя «он» не пытался убить меня этим, это все же был довольно агрессивный способ поздороваться.
«Вам что-то нужно, директор Тангалан, сэр?»
«Я должен спросить тебя… Эсли».
Тангалан Метеоритный боевой маг, нынешний директор Университета Магии, появился из темноты… очень раннего утра.
Хорошо, я никогда не ожидал, что он будет патрулировать сейчас, никогда.
Или меня обнаружили, когда я вошел? …Нет, я бы заметил его присутствие, если бы это было так.
«Я никогда не думал, что вы вспомните меня, сэр, когда я пробыл здесь меньше года».
«Я не знаю, из тех ли вы, кто ведет себя скромно, или просто дурак, но я должен напомнить вам, что у вас действительно был «тот инцидент» с вашим именем. Мои нервы еще не расслабились, чтобы ты знала.
— Видимо так.
Серьезно, я думаю, директор редко ходит по школе в такой час. Тем не менее, то, как идет этот разговор… это чем-то напоминает мне Уоррена. Это противно – как будто со мной все равно будут связываться, даже если я правильно разыграю свои карты.
— Вы, конечно, не удивлены, увидев меня живым, сэр?
«Я удивлен. Просто… насколько ты изменился.
Я полагаю, он имел в виду мое тело.
Но почему бы ему не удивиться моему присутствию, ведь меня здесь вообще не должно было быть?
— Хм, я вижу, ты из последних. Имейте в виду, городская служба безопасности прекрасно осведомлена о вашем выживании. Вы когда-нибудь останавливались, чтобы посчитать, сколько квестов вы взяли за последние два месяца? Только самый глупый из дураков не поймет, что что-то не так».
«Я вижу, я вижу. Тогда почему охранники снова не поехали за мной?
— Удобнее оставить тебя «мертвым», вот и все. Сделайте неверный шаг, и люди узнают, что ваше «самоубийство» просто закончилось вашим побегом».
Он был прав.
Если об этом станет известно, городская служба безопасности окажется под давлением нации. Имеет смысл, что они попытаются избежать этого.
— Итак, я полагаю, что дал вам адекватные ответы. Как насчет того, чтобы рассказать мне свою «историю», а?
Судя по тому, насколько острым был его взгляд, я подумал, что он пытается ударить меня им. Казалось, он что-то заподозрил… Может, дело в том, что я только что рассказал Ирэн? Я просто притворюсь, что неверно истолковал его точку зрения, а затем пойду дальше.
— Ничего особенного, сэр. Клянусь, я ничего не замышляю. Это место случайно оказалось на пути моей утренней прогулки.
— Хм, ты был в офисе архимага Ирэн?
Он тоже ЭТО знал? Подождите, нет, скорее всего, он просто блефовал.
Посмотрим, смогу ли я направить его по ложному пути…
— Ну, раньше иногда ходил, но это не значит, что я ходил туда сегодня, сэр.
«Ой? Тогда зачем ты вообще здесь был?
Ладно, он попался на удочку. Оказывается, он действительно блефовал. Близкий вызов для меня там.
И сейчас самое время сменить тему. Давайте закончим это, посыпав немного правды здесь и там, пока я убегаю.
«У одной из моих учениц вчера начался учебный год, сэр… Так что я подумал, что поприветствую ее в последний раз, прежде чем она отправится в долгую жизнь в школе-интернате… и все такое».
— Один из твоих… учеников. Я понимаю. Я запомню это. Как ее зовут?»
— О, этого я бы не хотел говорить, сэр. Я бы не хотел, чтобы она подвергалась несправедливому обращению в любом случае».
«…Справедливо. Вы уверены, что это все?
«Но конечно.»
Хотя выражение его глаз не сильно изменилось, казалось, что он был склонен понять то, что я сказал.
Тем не менее, у него все еще есть это давление. Страшный. Если бы я был так же силен, как когда впервые покинул свою пещеру, я, вероятно, убежал бы, поджав хвост.
Я все еще хочу убежать прямо сейчас, хотя. Вернуться в свою комнату, бросить мою голову на эту подушку Почи… Даже не важно, сколько Почи будет издеваться надо мной – я просто хочу это сделать.
«Тогда уходи. И пусть ты никогда не вернешься… Я ясно выразилась?
— Боюсь, я не могу давать никаких обещаний, сэр.
«Хм, я своими глазками слежу за глупым енотом. Уходите. Шу».
«…Доброй ночи, сэр.»
Я постоянно чувствовал на себе его острый взгляд, пока не оказался по другую сторону стены.
Это был первый раз, когда я был так близко к директору Университета Магии… но теперь я понимаю, почему он такой важный человек.
И я должен сказать… это было чертовски страшно.
