Тифа уже запыхалась. Ее MP вот-вот должен был закончиться – в любую секунду.
Лина, с другой стороны, была совершенно спокойна, отражая атаки Тифы.
Да… на данный момент это более или менее завершено.
«Фу…»
Наблюдая за движениями Тифы, я мог сказать, что она пыталась сделать, но ее результат не соответствовал ее мыслям.
Именно поэтому ее противнику — в данном случае Лине — было так легко читать ее действия. Я мог сказать, что ее планы были теоретически эффективными. Она стала бы довольно грозным магом, если бы смогла разыграть вещи, которые она проигрывала в своей голове, наоборот.
Что касается Лины, то ее боевой стиль многое говорил о ее характере. Спокойствие и расчет – чтение, предсказание и подготовка. Она была стратегически гибкой и хорошо реагировала на шаблонные сражения, но это означало, что она, вероятно, будет уязвима для тех, кто использует хитрые или нетрадиционные подходы.
Ладно, на данный момент, я полагаю, это проблемы, которые они должны решать.
— Ладно, сейчас я их остановлю.
Брюс встал и медленно пошел к продолжающейся битве.
Хороший момент с его стороны, как всегда. Действительно, пришло время отменить матч, не говоря уже о том, что они оба все еще не были достаточно сильны, чтобы сразиться с Брюсом.
И этот парень всегда был отличным посредником.
«Почи».
«Да, сэр~~ Я должен остановить драку, верно?»
«Ага. Я рассчитываю на вас.»
Баладд… и Проклятый Король Волк Гарм, да…
«Нг-! Почи! Как ты смеешь вмешиваться в нашу битву?! Хм, полагаю, у меня не осталось другого выбора! Победа за тобой, но только на этот раз, Баллад!
Однако Почи стоял только между ними…
Если информация, которую я увидел с помощью оценочных очков, была правдой, то он был проклят, чтобы выглядеть так, но его личность была другой историей.
Хм, похоже, дела у Брюса тоже идут хорошо. Сейчас… должно быть около семи часов дня.
Лина теперь обрела самообладание, в то время как Тифа чувствовала себя недовольной. Это тоже была весьма ностальгическая сцена.
Брюс и Почи теперь наблюдали за местностью, одновременно тренируя Лалу. Впрочем, не то чтобы им это было нужно, учитывая, что Баладда там было более чем достаточно, чтобы отогнать всех монстров.
— А теперь вы двое — у меня есть приблизительная оценка ваших способностей. Затем, пожалуйста, перечислите всю магию, которую вы можете использовать на этих бумагах.
И вот этот… нетрадиционный урок магии затянулся до ночи. Но ничего страшного — в Фолтауне тоже всегда так было. Пока они не закончатся, я мог бы также иметь дело с этим…
— Привет, Тараво.
— Что такое, Эсли? Быть слишком дружелюбным слишком рано, тебе не кажется?
— Да, да, извини. Слушай, мне бы очень не хотелось прерывать тебя сейчас, но подойди сюда на секунду.
Я подозвал Тараво, понизив голос, затем отвел его на приличное расстояние от остальных, прежде чем сесть.
Тараво последовала его примеру и села рядом со мной. Похоже, он тоже очень внимательно относился к тому, как он сидел.
Достойные глаза смотрят вдаль. Ноги идеально выровнены и вытянуты. Рот плотно закрыт, клыки не видны.
Как бы я не выглядел… это чихуахуа.
«Теперь, что вы хотите? Если бы ты хотел почистить мой мех, разве ты не мог бы сделать это прекрасно там?
— Ты… что ты делал до того, как стал фамильяром Тифы?
«ЭТО было то, что вас интересовало? Честно говоря, я даже не хочу думать об этом снова».
— Просто попробуй.
— Хм, тогда пообещай мне, что сегодня вечером добавишь в мой обед кусочек высококачественной куриной грудки.
Сейчас это довольно низкая запрашиваемая цена.
«Конечно».
«Очень хорошо. Прежде чем стать фамильяром Тифы, я служил под началом другого Мастера. Он… обманул меня и инициировал контракт без моего ведома».
— Ты тогда был в своей истинной форме?
«Но конечно. Однако в то время я потерял свой огромный запас тайной энергии. Возможно, непреодолимая сила Контракта Лорда и Слуги была слишком велика.
«А как насчет времени до того, как вы стали фамильяром предыдущего Мастера? У тебя все еще была твоя тайная энергия?
«Он у меня был. После того, как контракт был подписан, мои силы постепенно иссякли, и даже мое тело начало ослабевать. Это… мне потребовалось некоторое время, чтобы понять.
Интересно, какой контракт вообще мог сбить его статистику до ЭТОГО.
Ну, он сказал, что его обманули, так что…
— Как именно он вас «обманул»?
«Нгх… это… сложно. Это не может быть так важно, не так ли? Почему бы нам просто не пропустить эту деталь?»
Очень унизительная история, я считаю. Казалось, Гармы были довольно гордыми существами…
— Как насчет еще одного кусочка курицы?
— Раз уж ты настоял на этом, у меня не осталось другого выбора. Слушай внимательно, а теперь…
…Дешевая гордость, видимо.
— Черт бы побрал этого человека — меня раздражает одно лишь его воспоминание. Но, возможно, я был частично виноват, что бросил все и проглотил, когда он бросил передо мной кусок соленого и перченого мяса. Я не обращал внимания… и в конце концов кивнул на вопросительную часть призыва Контракта с Лордом и Слугой.
Несколько кусочков курицы, вероятно, сделали бы свое дело.
В любом случае… теперь я понял. Контракт Лорда и Слуги был инициирован закулисным методом — путем манипулирования инстинктивной жадностью.
Это было ключевым фактором падения его способностей.
— Так что насчет твоего тела?
«Вероятно, это результат контракта, который Тифа навязала мне».
— Тифа сделала…?
Я начал было спрашивать, но Тараво быстро закрыл рот. Затем он взглянул на меня, намекая на то, что хотел сказать.
…А, так вот во что ты играешь. Ты умница маленькая…
— Ладно, еще кусочек.
«Фуахахаха! У тебя доброе сердце и грудь, Эсли.
Что вообще заставило Тараво хвалить мою грудь, когда он сказал обо мне что-то хорошее?
— Вернувшись в Жаждущую Пустыню, мой предыдущий Мастер отдал последний резервный приказ, когда контракт был аннулирован, видите ли. Затем я встретил Тифу и неохотно заключил с ней новый Контракт Лорда и Слуги при условии, что она поможет мне выбраться оттуда.
«Каковы особенности этого приказа?»
«Если я правильно помню… это было для того, чтобы найти себе другого Мастера».
«…Ой. Вот так вот, а…»
«Хм? Ты что-то придумал?»
— На самом деле большую часть. Однако исправить эту твою форму будет довольно сложно.
«Что?!»
Контракт Лорда и Слуги был особым магическим заклинанием, которое вызывало инстинкты. Это поставило символический вопрос: «Признаете ли вы своего Учителя?» Знакомому кандидату.
Этот процесс был проигнорирован не один раз, а дважды.
В первый раз он был обманут своим бывшим Мастером, и контракт был завершен манипулированием жадностью.
Второй раз был с Тифой. Как продиктовано резервным приказом предыдущего Мастера, этот невольный Контракт Лорда и Слуги даже не должен был состояться, но приказ был проигнорирован с большим желанием выжить. Под «найти другого Мастера» подразумевалось, что он должен был полностью распознать новую динамику отношений между Мастером и Хранителем. То, что он «неохотно принял своего нового Учителя как средство выживания», было тем, что прокляло его.
Ни один из них не стал бы проблемой, если бы у Тараво был свой ум, но его личность, несчастье и чрезмерная гордость оказали на него иное влияние.
— Хм, похоже, мне нужно еще немного подумать об этом.
«Эсли! Могу ли я вернуться к своей прежней форме, своим прежним силам?! Если да, то как?!
«Успокоиться. Я мог бы сварить какое-нибудь лекарство, чтобы временно вернуть вас назад, но оно также усилило бы ваше изменяющее силу проклятие. Единственный способ рассеять проклятие — это всем сердцем признать, что Тифа — твой Мастер.
«Я делаю! Я признаю ее!»
— Ты не можешь просто сказать, что знаешь. Это так не работает».
«Но почему?! Я не понимаю! ПОЧЕМУ?!»
«Вы должны доверять и понимать своего Учителя. Всегда учитывайте, чего она хочет и в чем нуждается. Возьмем, к примеру, бой с Баладдом только что — вы должны идти к ней без зова. Такое мышление в конечном итоге приведет к высвобождению вашей тайной энергии. Но при нынешнем положении вещей ты даже не хочешь помочь, даже когда тебя вызывают. Сказать, что ты признаешь Тифу своим Учителем, действуя таким образом, ничего не сделает, чтобы избавиться от твоего проклятия.
Тараво был здесь на пределе своих возможностей.
То, что я сказал, может показаться резким, но иначе я не смог бы добиться своей точки зрения через стену гордости Тараво.
Требовалось много времени, чтобы построить отношения взаимного доверия между любыми двумя субъектами. Тараво еще предстоит пройти долгий путь, пока он и Тифа не окажутся на одной волне.
«Я также буду исследовать проклятие более подробно».
«…Я рассчитываю на вас.»
— сказала Тараво едва слышным шепотом.
— Что-то случилось, учитель?
Позади нас стояла Тифа – я даже не заметил, когда она оказалась здесь.
Я полагаю, что должен был ожидать ее, учитывая, что Тараво только что был таким громким.
«Ах, ну… я только что разговаривал с Тараво о его тайной энергии и прежней внешности».
«…Будь осторожен, не причиняй сэру Эсли слишком много хлопот. Понятно?»
Тифа, словно ведьма из детских книжек с картинками, окинула Тараво холодным, суровым взглядом.
Но, несмотря на то, как она действовала открыто, возможно, она на самом деле беспокоилась за Тараво по-своему.
«Хм, Эсли был тем, кто обратился ко мне по этой теме».
— Просто ответь мне. Я ясно выразился?»
«Да, мэм.»
Если подумать… возможно, они просто еще не были на одной волне.
