~~Три часа дня, двадцать шестой день четвертого месяца, девяносто четвертый год календаря демонов войны~~
В агентстве Pochisley мы с Почи проснулись поздно.
Видите ли, прошлой ночью мы легли спать довольно поздно… то есть технически довольно рано сегодня утром.
У нас были на это причины, конечно. Мы планировали отправиться к месту моего старта сегодня, и для этого нам нужно было скорректировать наш график сна. В любом случае, я также создал столько Pochi Bitande’d, сколько мог, и хранил их в кладовой.
По моим расчетам, было бы лучше уйти примерно в этот час, если бы мы телепортировались в Фолтаун, а затем прошли бы в подземелье.
Вероятно, мы будем там завтра рано утром, и у нас останется достаточно времени до того, как монстры начнут действовать. Исключения, конечно, были бы, но суть относилась к подавляющему большинству из них.
И тут в дело вступает регулировка. Учитывая, что я не мог безопасно спать, когда я не в городе, было чрезвычайно важно выспаться, когда я еще мог.
В конце концов, с моим нынешним уровнем знаний я все еще не мог лечить психический стресс.
Что же касается сделки с Билли, то за то небольшое свободное время, которое у меня было, я не смог получить никакой информации. Тем не менее, я уже передала эту историю Ирэн и Гастону, на всякий случай.
Я также немного продвинулась в обучении магии с Линой, Тифой и Лалой и оставила ряд документов, связанных с магией, для управления Лине. Учитывая, как мало рассказали мне Уоррен и Божественный Посланник, я никогда не знал, что там произойдет, поэтому я сделал для них все, что мог. При этом они смогут стать сильнее за счет самообучения, и они по-прежнему смогут полагаться на «Гроссмейстера» Ирэн, когда им это действительно нужно.
Тараво и Тифа… ну, они были такими же, как всегда. Я бы предпочел, чтобы они быстрее работали над созданием достойных отношений, но я полагаю, что в таких вещах нельзя торопиться.
В свободное время я также пытался научить Бетти некоторым базовым магическим заклинаниям, но совсем скоро Лина вместо этого научила ее. Я никогда не знал, что Бетти тоже хочет использовать магию. Возможно, она получила искру вдохновения от того короткого времени, что мы развлекались с Баруном.
До сих пор я рассказал о сделке с Сопротивлением только Блейзеру и Брюсу. Сначала я собирался рассказать об этом Гастону и Ирэн, но… так как оказалось, что командует один из их товарищей Шести Архимагов, это может привести к неприятностям в будущем. Я все еще планирую обсудить это с ними, когда представится случай, но сейчас было неподходящее время.
Фую, сразу же применив заклинание телепортации, которому я ее научил, несколько раз за последние несколько недель приезжала к нам в Бейлани. Одна вещь, которую я упустил из виду, заключалась в том, что в формуле, которой я ее научила, пунктом назначения был круг заклинаний в моей комнате, так что однажды, когда она появилась, когда я переодевался, все было… довольно хаотично.
Красное от свеклы лицо Фую, которое она сделала в тот раз, было в некотором роде обязательным для посещения.
Как и следовало ожидать, Бетти была в ярости от случившегося, но это дало мне возможность рассказать Нацу и Харухане о заклинании телепортации. Это было особенно важно, так как я научил Нацу, как его использовать.
Нацу и Фую по-прежнему хорошо ладили, и поскольку последняя научилась Телепатическому Зову от Гастона, она использовала его, чтобы поддерживать связь.
В качестве побочного продукта их использования телепортации между Бейланеей и Регалией была установлена публичная связь, которая дала приключениям Бейланеи доступ к оружейному магазину Лаэуса и дона Кисараги. Их изделия оказались весьма популярными. И, что ж, снимаю шляпу перед Ицуки за ее идею взимать плату каждый раз, когда авантюристы использовали телепортацию девочек, чтобы отправиться туда.
Говорили, что девушки быстро взрослеют, но, видя, как все становятся такими сильными и надежными, пока меня не было, я должен поблагодарить таких людей, как Гастон и Блейзер, за их руководство.
Тем более, что, ну… я снова буду отсутствовать, на этот раз бог знает на сколько.
«Вы уверены? Нам не нужно проводить вас туда?
«Ага. Мы сделаем покупки перед отъездом, так что все будет хорошо.
Не беспокоясь о будущем, я ответил Бетти.
«Эсли, постарайся изо всех сил!»
— Ты понял, Нацу! Я принесу тебе кое-что хорошее!»
«Эсли, принеси мне семена и саженцы».
— тихо сказала Лала, потянув за край моей мантии.
— Д-да, если я найду.
«Я не против золота, сэр Эсли! ТОННА золота! О, я не могу дождаться!»
Дыхание Ицуки стало тяжелым, взволнованная тем, в чем она сама себя убедила. Я ответил с кривой улыбкой и жестом «ОК», на что она, в свою очередь, отреагировала широкой улыбкой.
«…Берегите себя».
Эта змея всегда звучит мудро.
«Царь, пожалуйста, позаботься обо всех».
— Ты понял, мужик!
«Заткнись, Брюс. Сэр Эсли говорил с Нами, а не с вами.
«Что это было?!»
Ой, мальчики, они точно дерутся из-за всего.
В некотором смысле это показало, как хорошо они ладили друг с другом, я полагаю.
«Итак… Блейзер, сделай мне одолжение и возьми этих двоих под контроль, хорошо? Я спрашиваю и вас, сэр Райан. Нам нужна вся поддержка, которую мы можем получить».
«Понятно. Надеюсь, у вас там не возникнет никаких проблем».
— Счастливого пути, сэр Эсли.
— …Не смей умирать из-за меня, чувак.
— Как насчет того, чтобы не сглазить, Рид? Слушай, просто позаботься о своих сестрах здесь.
— Хм, как будто ты должен мне сказать.
Мана, раздраженный тем, как Рид скрестил руки на груди и отвернулся, сухо рассмеялся.
«Ну, просто вернись со всеми четырьмя конечностями невредимыми. Ты тоже, Почи.
— Доверься мне позаботиться о моем хозяине, Рид!
— Сэр Эсли, пожалуйста, будьте осторожны!
«Спасибо, Адольф! Ты тоже делаешь все, что в твоих силах!»
Мы ударились кулаками, хотя и немного неловко со стороны Адольфа.
Это напомнило мне, что в последнее время каждый раз, когда он разговаривал со мной, в его глазах мелькал этот блеск… что с этим?
Прежде чем я успел обдумать это, подбежал Почи и сказал, как бы прервав меня от затянувшейся беседы:
— Ну что ж, пошли!
«Ах, да. Увидимся позже, ребята!»
Это дело началось с достаточно беззаботного тона, но с тех пор, как я передал им историю Божественного Посланника, все стали серьезными.
Основная причина заключалась в осознании неизбежного. Одного этого было достаточно, чтобы беспокоиться о ком угодно.
Почи и я чувствовали то же самое, конечно.
Если бы это был вариант, я бы не оставил их сейчас, когда вокруг так много работы и проблем. Вот почему я решил вернуться, как только мы сможем.
Сделав покупки, мы направились из Бейлани через южные ворота.
Но прежде чем мы успели уйти далеко, один человек остановил нас на нашем пути. С ним был тигроподобный монстр… подождите, это не Тигр-убийца?!
— …Разве ты не должен быть в школе, Хорнел?
— Ты спрашиваешь это нарочно, не так ли? Членам студенческого совета разрешается покидать территорию университета во время занятий, если это необходимо для покупки оборудования для университета. Вы, должно быть, помните это.
«Что можно купить у ворот? Как ты узнал, что я буду здесь?
«Я не знаю, откуда произошла утечка, но на данный момент это общеизвестно. В вашем агентстве ходили разговоры об этой девушке… Я думаю, ее звали Ицуки — она ходит по округе и продает информацию.
…У меня такое чувство, что в будущем она станет Мисс Биг Шот.
«Я был тем, кто продал эту милую информацию Ицуки в первую очередь!»
А Почи, ну, у меня такое ощущение, что она всегда была Мисс Важная шишка по духу.
«Кажется, что она продает только тем, кому доверяет, конечно. Но я слышал новости от этих парней.
Хорнел указал большим пальцем по диагонали за собой, и я направил свой взгляд туда.
Мидорс стоял там, уперев руки в бока и ободряюще улыбаясь на лице. Идея тоже была там, скрестив руки на груди, сжав локти в ладонях.
Анри и Кларис помахали мне, первая довольно энергично, вторая относительно легко и слегка опустив глаза.
«Ха, оборудование, которое ты покупаешь, должно быть довольно большое, да?»
«Конечно. Даже мне иногда нужно просить о помощи».
— сказал Хорнел все еще довольно уверенно. Тигр-убийца, с другой стороны, кажется довольно взволнованным. Похоже, он вот-вот укусит Хорнела за ногу… о, только что.
— Хнг-?!
— Э-э, у тебя все в порядке?..
— Н-не волнуйся. Вот как тигры проявляют привязанность — Нгх-?!
Чувак, его клыки действительно вонзаются.
— Т-так… есть идеи, когда ты вернешься?
«Неа. Но я постараюсь сделать это как можно скорее».
«…Я понимаю.»
Я бы предпочел, чтобы Хорнел перестал притворяться, что ему все равно, но я все же чувствовал склонность подшучивать над ним.
На самом деле, я даже не могу сказать, вырос он или нет.
Однако он смягчил свою пассивную агрессию, так что вот в чем дело.
«Слушай… Я присоединюсь к Волшебным Стражам Королевской Столицы».
— Да, Лина мне уже сказала.
— А ты… что ты будешь делать?
«Ну… я буду философом… или кем-то в этом роде».
«Не происходит.»
«Эй, слишком рано! Если бы у меня во рту был чай, я бы плюнул тебе прямо в лицо!
— Вы слышали его, Мастер! Я знал, что Хорнел узнает, что ты никогда не выживешь!
О, горе мне! Даже у моего Хранителя нет моей спины!
Боже мой, мой Хранитель и старый одноклассник такие горсти. И только взгляните на Идею – она явно получает удовольствие, глядя на это падение.
Не обращай на них внимания, Эсли, не обращай внимания.
Я вздохнул, схватил Почи за хвост и пошел прочь от ворот.
В конце концов, все мои друзья позади меня провожали нас словами поддержки. Начав чувствовать нечеткость внутри, я сжал кулаки.
«Йеуч?!»
Упс, я забыл, что у меня в одной руке все еще был хвост Почи.
— Тебе лучше вернуться поскорее!
Никогда не ожидал, что Хорнел так скажет.
Даже когда Почи подпрыгнул, чтобы укусить меня за голову, я не мог не улыбнуться.
Я имею в виду… я мог сказать, что он на самом деле уже вырос.
Поскольку нам нужно было отойти довольно далеко от Бейланеи, прежде чем мы сможем безопасно использовать телепортацию, Почи сошел с ума и стал гигантским, а затем позволил мне продолжить.
Но тут Почи не побежала, а только ткнула носом вперед.
Я посмотрел туда, куда она указала, и увидел, что с внешней стороны стены стоит много знакомых лиц.
Харухана со своей катаной Кодзакура снова напомнила мне о том времени, когда Бетти читала мне лекции.
Тифа держала в руках ту же модель Звездного Жезла, что и у меня, — она случайно нашла его в ломбарде и купила из соображений личной совместимости, несмотря на то, что технически он предназначался для мальчиков.
Ирэн прислонилась спиной к стене, скрестив руки на груди, и выглядела довольно недовольной. Я уверен, что здесь, чтобы собрать команду Хорнела.
Лина держит Посох Пылающего Дракона, один из двух посохов, которые доверил мне Гастон. Она получила его, потому что я решил оставить Посох Дракона Потока себе. Она всегда хорошо о нем заботилась.
У всех свои дела, но они здесь.
Таких радостных проводов у меня еще не было. Ни разу за всю мою долгую жизнь. Это… заставляет меня чувствовать себя нечетко внутри. Я заставил себя отвернуться, устремив взгляд в том направлении, куда собирался идти.
Я сделал это только потому, что было больно до самых глаз.
Почи опустила голову и попыталась опустить меня, но я остановил ее. Видя, что поняла меня, она только закрыла глаза и подняла голову.
Я могу проливать слезы радости, но я не хочу, чтобы кто-нибудь видел меня такой. Смущение было главным фактором, но я также чувствовал, что если они увидят меня, то я не смогу двигаться дальше.
Не вытирая слёз, стекающих с моего подбородка, я поднял посох и крикнул тем, кто стоял позади меня:
«Мы не уйдем надолго!!»
Мой голос, сжатый диафрагмой, чтобы скрыть дрожь, послужил для Почи знаком идти вперед.
Все кричали нам в ответ, желая нашего благополучного возвращения, каждый своим определенно не дрожащим голосом.
Один из них — классический Архимаг — отпустил саркастическое замечание, но в конце сказал что-то действительно серьезное, чтобы завершить наше прощание.
Боже… Я никогда не чувствовал себя таким счастливым от того, что жив, как сейчас.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
«О, Боже, почему?!»
— Нам просто повезло, сэр!
Итак, мы в Подземелье после того, как направились на юг от Фалтауна.
Монстр S-ранга Бета Химера поселился перед моим старым домом, и по неизвестным причинам его поддерживали имперские огры ранга A и бойцы-огры ранга B.
Ах, да, полный курс B, A и S. Хоть я и ранг S, но это все равно выше моих возможностей.
Как, черт возьми, все так закончилось?!
«Этого бы не случилось, если бы вы правильно провели разведку!»
«Мне не нужно было бы заниматься разведкой, если бы ты не остановился перекусить!»
— О, знаешь, я пробежала ВСЮ СЮДА только на короткое расстояние, потому что какой-то проклятый дурак никогда не перестанет плакать! Из-за этого я был просто НЕМНОГО голоден!»
— Что ж, спасибо за службу!
— Приятно знать, что ты понимаешь, проклятый дурак!
…Этот разговор произошел, когда я щипал Почи за уши, а Почи засовывала ногти мне в нос.
«Послушай, Почи, просто делай как обычно!»
«Вы имеете в виду, что я снова травлю?!»
«Нет, я имею в виду сразиться со всеми ими!»
— Выполняй свою часть работы, проклятый дурак!
«Хорошо, тогда займите ранги B и A! О, еще и S!
«АВУУУУУ!! …Подождите, разве это не все они?!
«Все как обычно!»
«О, ради любви… пожалуйста, сделайте это быстро!»
Почи огромен и побежал вперед. Я никогда не забуду, какой храброй она выглядит… во всяком случае, я думаю об этом уже в сотый раз, потому что всегда забуду, благодаря обычному поведению Почи, затмевающему любое достойное представление о ней, которое у меня возникло на мгновение.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
«Все… все кончено!!»
«Окончательно…»
И вот мы с Почи рухнули на землю.
Это было не так сложно, как враги ранга SS, но все равно было трудно победить их вдвоем. Да, совсем непросто.
«…вот. Тогда все в порядке……»
Я подтянулся и встал перед ностальгическим Подземельем.
Почи сел рядом со мной, и вместе мы устремили взгляды на вход в пещеру.
Как будто ожидалось действие, мы повернулись друг к другу, а потом обратно в темноту пути впереди… Мы сделали один шаг, потом еще и еще, пока вход не оказался на расстоянии вытянутой руки.
Мы снова посмотрели друг на друга, прежде чем сделать глубокий вдох.
Вместе мы кричали,
«Я живу со смертью рядом со мной!»
В третий раз мы повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, рассмеялись, а затем шагнули вперед.
-В место, которое ознаменовало мое начало.
