«ЧТОААААА?!»
«АААААААААААААААААААААААА!»
«Почи! Сделай что-нибудь с ними!»
— Ты же знаешь, что это невозможно! Я имею в виду, это стадо Великих Кентавров! Знаешь, монстры ранга S?! Я умру, если войду! Ты сделай это сам!»
Мы мчались со всех ног, а позади нас было стадо зверолюдей-полуконей.
Их техническое название было «Кентавры», и было сказано, что их число постоянно сокращается до почти полного исчезновения… но вот они. Я полагаю, они должны быть ГДЕ-ТО.
«Не будь смешным! Я последняя линия обороны! Я просто не могу идти воевать на фронт!
— Вот вам и «защита», когда вы вот так убегаете!
«Замолчи! Даже десяти жизней не хватило бы, чтобы забрать их! Э-э, так… сколько их там?!
«Ты спрашиваешь меня?! Я даже не могу повернуться! Должно быть около двадцати, судя по тому, что я увидел сначала! И что более важно…!»
«Что?!»
«ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ГДЕ МЫ?!»
Мы были на покрытой травой равнине, и нас преследовало стадо великих кентавров.
Голос Почи эхом разносился повсюду, но я уж точно не мог сейчас ей ответить.
Мы определенно попали в то место, которое положило начало моему началу… в наш старый дом, в Подземелье, в котором мы жили веками. И, как и ожидалось, мы столкнулись с огромным количеством монстров, хотя ни один из них не был так опасен, как те, что стояли у входа.
Тааак… как мы оказались на травянистой равнине, и что за дела с этими Великими Кентаврами, когда мы совсем недавно были глубоко под Подземельем?
Ах да… наверное, это случилось, когда я вошел в самую заднюю комнату, которую раньше использовал как исследовательскую лабораторию…
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
«Наконец-то мы здесь».
— Да, мы проверили все комнаты, кроме этой.
— Я больше не вижу вокруг монстров, так что… подожди, здесь ничего нет?
— А как насчет этой кучи мусора, сэр?
То, на что указывал Почи, было тем, что я оставил нетронутым с тех пор, как мы покинули это место много лет назад. Устаревшие документы, старые алхимические инструменты и тому подобное.
Лучше следуй совету Почи и ничего не игнорируй… даже эти бесполезные вещи, я думаю.
«Восстань, Вихрь».
Я поднял всю кучу с помощью магии, обнажив землю под ней.
— …Нет, ничего.
— А может, это действительно был всего лишь сон?
«Ни за что. Я имею в виду, мы оба принимали в этом участие. Возможно ли вообще, чтобы два человека делили один?»
«Да, это. На самом деле, мы делали это несколько раз».
«…Хм, наверное, когда-то что-то должно случиться, ведь мы прожили вместе 800 лет… -?!
Что это?!»
— Я тоже это чувствую! Волшебный призыв! Что вообще происходит, сэр?!
— сказала Почи, навострив уши. Как обычно в подобных ситуациях, мы стояли спиной друг к другу.
Я не чувствовал, что что-то приближается к нам со стороны входа в комнату. На самом деле все Подземелье должно быть уже пусто, кроме меня и Почи.
Однако то, что я действительно чувствовал, было активацией заклинания, но я все еще не мог сказать, где оно было на самом деле.
Без предупреждения на нас обрушилось давление тайной энергии, отчего по моей спине струился холодный пот, а Почи приготовила свои клыки. Мощный взрыв звука пронесся по всей комнате — нет, по всему Подземелью.
Этот звук, похожий на треск, пронзительный крик, грозил разорвать мои барабанные перепонки. И постепенно приближался к нам.
«Ловушка?!»
«Нет, такого быть не должно! Я имею в виду, мы проверили каждый угол каждой комнаты! Здесь тоже ничего нет!»
«Вы, должно быть, что-то упустили из виду! Один раз дурак, всегда дурак!»
«Будто! А… что-?!
Внезапно появился Круг Заклинаний, как будто его части просочились из полов, стен и потолка, а затем объединились в единое целое. Что за пламя?!
«Что с этим Кругом, сэр?! Там так много данных, я не могу их расшифровать! Я имею в виду, буквы такие маленькие…»
— Да я тоже не могу это прочитать! У меня даже не хватает магической энергии, чтобы запустить что-то настолько детальное!»
«ЧТО?! Если ВАШЕЙ энергии недостаточно, чтобы использовать ее… тогда кто сможет?!
«Черт возьми, если я знаю! Но да, похоже, эта штука все-таки ловушка!
— Видишь ли, я знал, что ты что-то упустил из виду! Ты проклятый дурак!
«Ты хоть представляешь, насколько велик этот Круг?! Насколько нам известно, это может покрыть все Подземелье! Никто бы этого не заметил, если бы они не сломали стены!»
«Как вообще можно нарисовать круг заклинаний внутри стены?!
Как только Почи закончила свою реплику, она поняла, в чем дело. И я тоже.
«Ах».
Кто был тот, кто привел нас сюда?
Тема была впервые поднята Уорреном, да, но тем, кто укрепил мое решение, был «Дедуля».
Итак, этот дедушка… кем он себя выдавал?
Божественный посланник. Да, это было так. Так что шансы были, что он был тем, кто это устроил… или, возможно, существование над ним… о, Боже.
«Что… теперь оно вызывает себя?!»
Чародейская энергия собралась в точке, вырвавшись из Круга Заклинаний и окутав нас сферой.
«Почи!»
«Владелец!»
Рука в… переднюю лапу, мы закричали.
Ударив вспышкой света, такой яркой, что я даже не мог видеть Почи прямо перед собой, я потерял сознание.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
— …Н-мы их потеряли?
— Может быть, сэр…
Когда мы очнулись, то оказались посреди какого-то неизвестного луга, а затем, сразу после того, как я успешно разбудил Почи, эти монстры бросились на нас.
В конце концов мы оказались в лесу, и, к счастью, там были скалы, за которыми мы могли спрятаться, пока мы двигались тихо и с подавленным дыханием.
Но потом-
«ГИААААААААААААААААААААААААААААААА!»
Мое тело сразу свело. Это было рефлекторно, без какой-либо преднамеренной реакции с моей стороны. Рев вселил такой страх, что я подумал, что у меня вырываются кишки.
Почи и я могли только прыгать друг на друга, умаленные давлением, которое обрушилось на нас с небес.
Я даже не могла поднять лицо – только слабо закатывала глаза, пытаясь разглядеть, что там наверху.
«М-мастер… т-т-то…»
«Вау… это… захватывает дух…»
Мы были свидетелями чрезвычайно странного явления.
Его гигантские размеры и величественная фигура его полета наверняка вселяли страх во всех, кто смотрел на него. Если бы Великие Кентавры все еще были здесь, они наверняка убежали бы, поджав хвосты — на самом деле, он был намного сильнее Короля Огров.
Это был чрезвычайно опасный монстр, змеиный дракон с золотой чешуей… Кирю. Технически вариант Небесного Зверя Корю, этот монстр считается пиком силы ранга СС.
Но почему… почему он выглядел таким окровавленным и израненным, спускаясь словно на грани смерти?!
Кирю приземлился, сотрясая землю. Он мельком взглянул в нашу сторону, как будто заметил нас, но вскоре вместо этого уставился в небо. Это было… направление, откуда он только что спустился?
Что могло означать… нет, это было определенно правильно – где-то там… был ли кто-то, кто довел Кирю до такого состояния?
Хотел бы я пойти и хорошенько их разглядеть, но… наши жизни все еще были на кону. Ни за что, черт возьми, мы оставались здесь только для того, чтобы удовлетворить мое любопытство.
Я начал отступать, шаг за шагом, а Почи уже цеплялся за мою спину.
Какой-то Хранитель этой глупой собаки, использующий своего Хозяина в качестве живого щита…
Ну, я не могу винить ее за то, насколько страшна эта штука, с которой мы столкнулись, я полагаю.
Я сделал еще один шаг… и еще один. Ладно, хорошо выглядишь. Как только фигура Кирю скрылась за деревом, я тут же развернулся и помчался прочь. Меня даже не заботило направление, в котором я двигался — это был инстинкт выживания, бегство, пока я снова не запыхался.
По дороге Почи ударила по ягодицам… как будто направляла лошадь. Мне очень хотелось сказать ей, чтобы она бежала одна. О, если бы у меня было достаточно дыхания для этого.
«Ха-ха-ха… фу! П-почему, черт возьми, монстры вокруг такие чертовски сильные?!
«Ты можешь сказать это снова! Все монстры, которых я видел по пути сюда, были как минимум ранга А, сэр!
Отдышавшись, я осмотрел место, где мы оказались.
«Хорошо, что пока мы в безопасности, но эта пещера кажется мне… это не гнездо или что-то в этом роде, верно?»
В ответ на мое обеспокоенное замечание Почи обнюхал окрестности.
«…Нет. Я не чую ни монстра, ни даже зверя. Но-«
«Но что?»
Словно для того, чтобы ускорить разговор, вместо этого мой ответ пришел в виде внушительной фигуры, приближающейся из глубины пещеры.
Это… человек?!
«Кто ты?»
Вот они, вероятно, были тем, о чем Почи пытался сообщить мне.
Хотя голос был андрогинным, черты силуэта человека были женскими. Однако я знал, что не могу ослабить бдительность только из-за этого.
Практически услышав масштаб ее боевого опыта, эхом отдающийся от ее шагов, я насторожился, но затем я почувствовал еще одно присутствие, приближающееся от входа в пещеру позади меня. Нет, если быть точным, тот другой кто-то уже был позади меня, прежде чем я это осознал.
Тот, что позади меня, направил лезвие мне в горло, заставив Почи тоже замереть. Казалось, она вообще ничего не заметила.
Я бросил свой посох и поднял обе руки, и Почи последовал его примеру. Казалось, что они хотели бы знать, кто мы, и выяснить, не являемся ли мы угрозой, поэтому я не хотел бы их провоцировать.
Человек позади меня, постукивая по мне кончиком лезвия, прошептал мне на ухо:
«Ответ на вопрос.»
Это звучало как молодой человек.
Но в любом случае я должен сделать, как он сказал… иначе он убьет меня. Вот что я могу сказать.
«-Эм, я-»
«Я Широ! А это мой Хозяин, Поер!
Псевдоним Поти для меня — который она придумала под влиянием момента, я уверен — было именем, которое я слышал раньше.
