~~Одиннадцать часов утра, второй день пятого месяца, девяносто четвертый год календаря демонов войны~~
Одинокая мышь брела по пустынной тропе, виляя длинным тонким хвостом.
За ним шел пожилой мужчина, небрежно идущий, несмотря на свой возраст.
— При всем уважении, Мастер, область впереди не пригодна для проживания людей. Ты уверен, что мы попали в нужное место?
Сказала мышь, царапая мордочку когтями.
Из-за высокой температуры воздуха зрение мыши расплывалось, когда она смотрела вдаль.
«…«Не человек» здесь ключевая часть».
— ответил мужчина, глядя на яркое солнце.
Хотя сам он не выказывал никаких признаков усталости, раскаленная земля у его ног впитывала весь пот, капавший с его подбородка.
«Понятно… значит, мы встретимся с нечеловеческим существом?»
«Я даже не знаю, смогу ли я встретиться с ним физически, если честно».
«О-хо, довольно редко можно увидеть, что вы не уверены, Мастер».
Мышь повернула голову, чтобы заметить это, что побудило человека указать на путь впереди.
— Коноха, остановись.
Прежде чем предупреждение своего Хозяина достигло его ушей, мышь – Коноха – гуляла по воздуху. На шаг, и ни на шаг больше.
Он издал писк и схватился за палец своего Хозяина – Гастона – который потянулся к нему.
«Боже мой… Сколько раз это уже было? Ты лучше веди себя прилично и сядь мне на плечо, я говорю…
«Я не могу позволить себе обнаруживать угрозы медленнее, чем мой Мастер в опасной зоне, такой как эта, не так ли? Кроме того, разве мы уже почти не у цели?
— …Правильно, мы должны быть.
Гастон остановился, чтобы вдохнуть сухой ветерок и осмотреться.
Затем он заметил что-то в конце пути, по которому они шли.
Он сфокусировал взгляд, концентрируясь на этой точке, и обнаружил волну тайной энергии, скользящую по ветру.
Гастон застонал, вздернув нос, а затем поднял Коноху, который снова попытался идти вперед, и вместо этого положил его себе на голову.
— Хм… вот оно.
Он присматривался к месту, где когда-то тренировались Эсли и Почи… а также к месту, откуда совсем недавно ушла Айрин.
Пустынная земля, в которой нет ничего, кроме пыли, песчаных бурь и воздуха густой тайной энергии… Дальневосточная Пустошь.
С рекомендательным письмом Эсли в руках Гастон снова встал на свой путь вместе с Конохой.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
~~Тем временем в Университете Магии~~
В Магиназиуме Ирэн Непобедимый Росток, выглядевшая так, будто у нее лопнула вена, смотрела на Тифу, гораздо более молодую девушку примерно такого же роста.
Тифа без труда выполнила дневную тренировочную задачу, а Ирэн не была настолько мелочна, чтобы злиться на того, кто полностью выполнил ее условия.
У нее была причина для этого, и причина заключалась в том, как она это делала.
Задача была та же, что и Эсли много лет назад: устранить заклинание Огня Ирэн из окрестностей Магиназиума.
Единственная разница заключалась в том, что ограничение было добавлено косвенно, а последняя инструкция заключалась в том, чтобы «использовать то, что вы узнали из Университета Магии, для решения проблемы». Одноклассники Тифы-первокурсницы подняли настоящий шум в ответ на то, что она использовала магию, чтобы выполнить задание, даже не моргнув глазом. Это было потому, что, во всяком случае, она не следовала инструкции, и якобы утерянное искусство магии волей-неволей использовалось прямо у них на глазах.
На самом деле Ирэн ввела ограничение из-за страха перед этим, но Тифа вообще не читала о последствиях этого.
— Я бы не стал считать это надлежащим завершением задания, Тифа. Разве ты не слышал, что я сказал?
«Я встретился с Линой и сэром Эсли, чтобы продолжить обучение с ними своей магии после начала учебного года. Это должно было соответствовать вашим критериям, профессор.
Тифа возражала, не особо заботясь о самой ситуации, из-за чего вены Ирэн вздулись еще больше.
За последний месяц ее одноклассники в значительной степени избегали первого. Одной из причин было ее отношение к Ирэн, одной из Шести Архимагов, а другой, самой распространенной, был холодный взгляд в ее глазах.
Вот почему, разозлив Ирэн своей реакцией, этот инцидент еще больше углубил пропасть между ней и другими учениками. Тараво, который все это время сидел рядом со своим Мастером, встал после того, как в достаточной мере наблюдал за ситуацией.
Для всего учебного года он был довольно непредсказуемым Хранителем, поэтому они подумали, что, возможно, он сможет урегулировать спор.
Однако то, что он на самом деле сделал, превзошло их ожидания: он ушел и сел в углу Магиназиума. Да, то, что выбрал Тараво, было не попыткой мира, а эвакуацией.
[Серьезно, она такая безнадежная ученица, размахивающая магией перед такой большой ничего не подозревающей толпой… У нее определенно есть кое-какие гайки в голове.]
Ирэн скривилась от явного раздражения, но лицо Тифы говорило о том, что она до сих пор не пересмотрела свои действия.
Частично благодаря тому, что Трейс проходил мимо Магиназиума, прерванное задание по обучению возобновилось, но, в конце концов, рейтинг успеваемости класса в тот день был насквозь удручающим. Это было в первую очередь из-за того, что Айрин высвобождала тайную энергию, отвлекая всех от концентрации.
После того, как сеанс закончился, как и Эсли несколько лет назад, Тифу вызвали в кабинет Ирэн.
Там Тифа почти не обращала внимания на Ирэн — на сурового архимага, готового прочесть лекцию, — она смотрела в окно и смотрела вверх, в небо.
«Чего ты пытался добиться? Я знаю, что ты умный, так зачем же тебе стараться изо всех сил, чтобы другие воспринимали тебя негативно?»
«Ничего…»
Тифа ответила прямо, сузив рот.
— Будь благоразумна, Ирэн. Осмелюсь сказать, Тифа пыталась…
«Замолчи.»
«Да, мэм.»
Тараво, отрезанный в одно мгновение, тут же закрыл рот.
Молчание затянулось на некоторое время; Ирэн, решив, что такими темпами она не получит от своего ученика никаких ответов, почесала затылок и вздохнула.
— Я откажусь от вашего дела, если и только если у вас будет веская причина. Но позвольте дать вам совет: если вы будете вести себя таким образом, у вас будет больше врагов, чем должно быть. Постарайся хотя бы это запомнить.
«…Я знаю.»
«…Если ты так говоришь.»
Ирэн перевела взгляд на дверь, подразумевая, что теперь она хочет, чтобы Тифа ушла.
Тифа ушла, не колеблясь ни секунды, затем Тараво встал на дыбы и последовал за ней. Последний, вероятно, еще пытался закрыть рот передними лапами.
Как только дверь закрылась, Айрин посмотрела на небо, как только что сделала Тифа.
«Ух, она гораздо более прихотливая, чем тот парень…»
Выражение глаз Ирэн смягчилось, как будто она представляла себе чье-то лицо там, наверху.
Но вскоре она пришла в себя, покачав головой и придя в себя.
— …Бах.
Ирэн, снова скрестив руки, опустилась на свой стул – такой же высокий, на котором ноги не доставали до пола.
Тифа и Тараво, вернувшиеся в класс, поднялись по лестнице и направились к своим местам.
Все это время окружающие смотрели на них холодными взглядами, но они не могли сравниться с аурой Тифы, поскольку никто не осмеливался смотреть ей в глаза.
Как только она оказалась на своем месте, Тифе было предложено остановиться. Ее взгляд остановился на стуле.
Тараво, заметив это, наконец убрал передние лапы изо рта.
«Тифа, а на твоём сиденье разве не зажигательный круг заклинаний?»
«Верно.»
Получив в ответ холодный, безразличный ответ, Тараво повернулась к Тифе.
«Разве вы не получите еще одну лекцию, если вы как-нибудь не справитесь с этим?»
«Без проблем.»
«О, вы уже изучили соответствующий метод деактивации? Тогда посмотрим! Я стану свидетелем твоего мастерства!»
Тифа снова холодно посмотрела на своего претенциозного фамильяра.
Собака, как и весь класс, на мгновение испугались.
«-…здесь.»
«Хм?»
Не услышав всего заявления своего Учителя, Тараво придвинул ухо ближе.
— Садись сюда.
«Приходи еще?»
Сомневаясь в том, что только что сказал его Учитель, он попросил повторить еще раз.
«Не волнуйся. Формула настолько дрянная, что я даже не чувствую ее энергии. И я хорошо разбираюсь в магии восстановления. А теперь продолжай».
— Э-э, нет… это не… знаешь ли…
Тифа продолжила, не обращая внимания на крайнее колебание своего Хранителя:
«Ты сделаешь это? Или не хочешь?
«Тараво выбирает свою жизнь превыше всего!»
Тараво выбрал единственный вариант, который оставил бы его в живых.
После этого Тифа больше не будет подвергаться издевательствам, прямо или косвенно.
Причина заключалась в том, что она использовала другой подход, чем ее старый наставник, чтобы справиться со своими препятствиями, а также…
«ПОЧЕМУ?! ЧЕМ Я ЭТОГО ЗАСЛУЖИЛ?! ААА — ПОДОЖДИТЕ, НЕТ! ТЕПЛО! АААА!»
Ее одноклассникам, несомненно, было больно видеть, как ее фамильяр Тараво подвергается такому жалкому обращению.
