~~Шесть часов утра, одиннадцатый день пятого месяца, девяносто четвертый год календаря демонов войны~~
«Эсли все еще не вернулся…»
— сказала Лала, пригнувшись и выщипывая сорняки, выросшие вокруг ее посевов.
— Все еще не вернулся, правда…
«Поскольку Мы не смогли соединиться с ним с помощью Телепатического Зова, было бы лучше предположить, что он либо далеко… либо ему по какой-то неизвестной причине не удалось его использовать».
Когда Ицуки согласился с Лалой, Цар начал объяснять им, используя свои концы, чтобы вырывать сорняки на полях.
— Верно… кроме того, еще не так много времени прошло. Слишком рано, чтобы начинать беспокоиться, тебе не кажется?
«Но Бетти… как насчет Лины? Думаешь, с ней все будет в порядке?
— О, брат, ты же знаешь, какая она сильная. Умственно и физически. Вчера она даже победила Эгда в поединке по боевым искусствам».
«Гэх — в самом деле?!»
«Это поразительно.»
Брюс был удивлен, а Блейзер выразил свое восхищение.
Было довольно неожиданно, что такой воин, как Эгд, был побежден в боевых искусствах таким магом, как Лина.
Хотя Лала не была так хорошо знакома с Эгдом, она все же выразила свое удивление вместе со всеми.
«Ну, это Лина, о которой мы говорим… борьба с ней, вероятно, отвлекла внимание Эгда. Ах, эй, не расслабляйся, брат!
«Ах… извините».
«И это моя часть сделана. Уже пора завтракать, так что я пойду помогу Нацу и Харухане приготовить вещи. Иди разбуди всех, когда закончишь здесь, хорошо?
Бетти встала, отдала приказ и вернулась в дом.
Блейзер, Ицуки и Цар закончили свою квоту на прополку примерно в одно и то же время; они перешли к подготовке сегодняшней работы.
«Чувак, я просто не силен в таких вещах…»
— Брюс, вон там.
«Попался.»
«Там тоже.»
— Да, да… подожди, Лала, не пора ли тебе позвонить Райану и остальным?
— Ты тот, кто должен идти сегодня.
«………»
Совершенно бескорыстный ответ Лалы излучал достаточно силы, чтобы вызвать глубокий вздох у Брюса, теперь фигуративного мальчика-рикши агентства.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
«Значит, он до сих пор не вернулся…»
Тот же день, семь часов утра.
Советник школьного совета Айрин поворчала нынешнему президенту Лине, которая всю ночь не спала, разбираясь с делами Совета.
— Он действительно не…
«Я думал, что на этот раз он оставит канал связи открытым, но за последние полмесяца ничего не было… Должен сказать, это очень настораживает».
— Вы так думаете, профессор?
Услышав такое неожиданное замечание, Ирэн перестала теребить кисть, которую держала губами.
Она никогда не ожидала, что у Лины будет другое мнение по этому поводу.
«Хм. Вот это сюрприз».
«Хм? Я сказал что-то… странное?
«Не обязательно. Это было просто… неожиданно.
Ирэн тихонько застонала, откинулась на спинку стула, а затем снова поиграла кистью в губах.
«Профессор Айрин… Вы давно предупреждали меня, чтобы я не делала это привычкой».
«Ой?»
Теперь Ирэн вспомнила предупреждение, которое она дала Лине в первый месяц этого года.
Она убрала щетку изо рта.
— Это напомнило мне, что с тех пор, как он вернулся в город, прошло всего три месяца, не так ли?
«Во время этого он тоже ушел на какое-то время для оценки повышения ранга… Но, ну, много чего произошло за эти последние месяцы. Я тоже многому научился!»
Ирэн горько хихикнула, увидев выражение лица Лины, когда последняя сжала кулаки, пытаясь подчеркнуть, насколько она выросла.
«Хех, вернись и похвастайся после того, как сделал что-то с этими мешками под глазами».
«А-а? П-извините?..
Увидев, как Лина от смущения прикрыла глаза, Ирэн снова хихикнула; в то же время последний услышал приближающиеся издалека шаги.
«Этот вес, колебание и темп… может быть, это Хорнел?»
«Я думаю, что да…»
Их предсказание было верным — Хорнел, запыхавшись, распахнул дверь и ворвался внутрь.
Когда он отдышался и поправил очки, Хорнел продолжил:
— Ха… ха… извини, что опоздала, Лина.
«Хм? До твоей смены осталось немного времени?
«Боже, о боже, мы приветствуем Лину перед преподавателем, не так ли?»
Лицо Хорнела слегка скривилось от саркастической поддразнивания. Он отнесся к этому серьезно — по крайней мере, достаточно серьезно, чтобы попытаться очистить свой поступок, склонив голову.
«Доброе утро, профессор Айрин!»
«Доброе утро.»
Ирэн улыбнулась и ответила ему, возможно, удовлетворенная тем, что ее ученик так комично паникует.
Хорнел, все еще не поднимая головы, слегка взглянул вверх и спросил:
«…Прошу прощения.»
«Хм?»
Ирэн склонила голову, гадая, какой у него может быть вопрос. Лина тоже так сделала.
«Почему Лина… закрывает глаза?»
— Хе-хе… Это секрет.
В это время Хорнел уже поднял голову вверх и теперь недоуменно наклонял голову в сторону подозрительной ухмылки Ирэн.
В конце концов, румянец Лины исчез, хотя чувство неловкости осталось. Хорнел воспользовался этим шансом, чтобы сесть на свое обычное место.
«Итак, приступаем к работе… мы хотели пополнить наши ряды одним из первокурсников этого года, да? Как продвигается расследование?»
«Ну, здесь нам удалось составить список кандидатов, но мы не смогли его еще больше сузить…»
«Почему? Они могут быть не в духе… пока, но разве там не должен быть хоть какой-то талант? Разве мы не можем просто выбрать из списка кого-нибудь разностороннего?»
— спросил Хорнел, просматривая комплект документов.
Прежде чем Лина успела ему ответить, Ирэн довольно кисло объяснила:
«Видите ли, судя по тому, что я видел о Белой Фракции… они все слишком противоречивы. Есть такой мальчик, Маш, довольно посредственный, но очень амбициозный и всеми любимый. Тимми тоже очень популярная девушка, но ее способности ни к черту. А тут еще…”
Ирэн резко остановилась, но Хорнел понял, что она хотела сказать.
— Тифа, да?
Хорнел, будучи вице-президентом школьного совета, не мог не знать об этом.
Тифа, еще одна ученица Эсли, поступила в университет и впоследствии стала лучшей ученицей своего года.
Многочисленные слухи о ней ходили после начала учебного года, и он слышал от самой Лины, что они вместе учились у Эшли.
И самое главное, Айрин всегда жаловалась каждый раз, когда проводила практические занятия по проверке навыков, что она была одной из худших вещей, с которыми когда-либо приходилось иметь дело.
«Она лучшая на сегодняшний день… если рассматривать только ее навыки. Удивил меня во всех отношениях, если честно. Но ее… образ мыслей… главная проблема. Наверняка напоминает мне кого-то определенного…»
— О нет, сэр Эсли никогда…
«Не он. Он был проблематичным по-своему».
Ирэн сказала, в полуперебивая манере.
«Только подумайте, что он сделал — ввел фальшивые регистрационные данные, манипулировал Контрактом, вызвал конфликты в классе, вел дела с Красочным продовольственным районом, продал МНЕ свои права на заклинание телепортации. Серьезно, Лина, ты была одной из немногих, с кем у него были нормальные человеческие отношения.
Лица Лины и Хорнела сжались в ответ на грубые стоны Ирэн.
[Подождите, разве это не означает, что все эти дела с сэром Эсли…]
[Может ли быть так, что профессор Айрин была замешана в большинстве из них…?]
Ирэн, заметив перемену в их выражениях, бросила на них взгляд, побуждая обоих отвести взгляд, а Хорнел вернулся к своим документам.
Затем, после периода неловкого молчания, Хорнел поднял глаза и продолжил:
— Я ручаюсь за включение Тифы, мэм. Ее возможности действительно превосходят ее характер и популярность, учитывая все обстоятельства. Без силы Студенческий совет в любом случае бесполезен.
«Но тогда… почему бы не выбрать вместо этого Машу? Если мы посмотрим на вещи в долгосрочной перспективе, у него есть хорошие шансы преуспеть в работе школьного совета. Его прогресс кажется довольно стабильным, и, учитывая наши открытые вакансии, я думаю, что он хорошо подойдет на должность управляющего по общим вопросам.
«Хм… что скажешь, Лина? Вы еще не представили никакого мнения».
«Ну, я думаю, что могу попробовать договориться с Анри…»
С тех пор, как Хорнел был переназначен на пост вице-президента Совета, Анри заменила его на посту Уполномоченного по общественной морали.
Ирэн быстро поняла, что переговоры имели отношение к этой позиции.
«Вы рассматриваете возможность переназначить Анри на должность управляющего по общим вопросам, а вместо нее сделать Тифу блюстителем общественной морали?»
— Это… исключено?
— Не совсем, скорее, чрезвычайно сложно. Должность поборника общественной морали имеет решающее значение для честности Совета, а не то, что вы должны доверить первокурснику первого семестра, не говоря уже о Тифе, из всех людей. Даже если все трое одобрят, остальные члены Совета, скорее всего, не одобрят.
«Хм…»
Лина скрестила руки на груди и задумалась.
Казалось, вышеупомянутый план был лучшим, что было у Лины в голове. Ей было трудно принять противоположное мнение Ирэн.
Сама Ирэн, поняв это, хмыкнула от легкого веселья и объяснила:
— …Теперь слушай. Окончательное мнение по-прежнему остается за вами двоими. Поскольку нынешний президент и вице-президент оба принадлежат к Черной фракции, неизбежно упоминается имя Тифы, подкрепленное ее способностями как члена Белой. Анри, вероятно, тоже понимает, чего хочет Лина… так что вы двое можете стремиться к желаемому результату, насколько это возможно.
Лицо Лины просветлело от радости, она сцепила руки.
«Большое спасибо!»
Она изобразила сердечную, ослепительную улыбку; Увидев это, Хорнел почувствовал, как его лицо вспыхнуло.
Ирэн, считая, что вопрос на данный момент решен, встала со своего места и снова посмотрела на Лину.
«Тогда все в порядке. Я могу отпустить вас с сегодняшних утренних занятий, чтобы вы немного отдохнули. Я сам сообщу лектору вашего класса.
— Ах, да, мэм!
Голос Лины эхом разносился по утреннему воздуху офиса.
Приняв предложение Ирэн, она тут же встала. Затем они вышли из комнаты, но не раньше, чем Ирэн сказала Хорнелу одну последнюю вещь:
— Хорнел, мы рассчитываем, что ты позаботишься об остальном.
«Да, мэм!»
Их шаги исчезли вдали; Офис школьного совета теперь был окутан тишиной.
Здесь остался только голубоволосый мальчик; он представил себе лицо девушки, которая несколько мгновений назад сидела в кресле президента.
«…Зачарованные.»
Он вздохнул с облегчением, как будто избавляясь от напряжения в своем теле вместе с этим единственным словом — секретным словом, которое он не мог позволить никому услышать.
