— …Сэр Билли, что это значит?
Все присутствующие на мгновение замолчали; Первым заговорил Чарли.
Хотя его голос звучал совершенно спокойно, его глаза выглядели так, будто он жаждал крови; всем присутствующим было очевидно, что его следующий шаг будет зависеть от ответа Билли.
[Это понятно — можно сказать, что Сайла была одной из лучших учениц сэра Чарли… После того, как она окончила Университет Магии, она даже обучала Отважных Стражей Королевской Столицы искусству антимагии. Поскольку сэр Чарли в то время был командиром, можно даже сказать, что они были хорошими друзьями, несмотря на разницу в возрасте… Зачем Билли убивать ее…?!]
Гастон искал ответ, который, как он знал, он никак не мог найти, в то время как Билли молчал.
«Ничего не скажешь? …Ну тогда-«
— Пожалуйста, остановите свою руку, сэр Чарли. Он не тот, кто делает что-то без причины!»
— закричал Рассел, уловив ситуацию по всем звукам и голосам.
— Ты объяснишь нам, что происходит, правда, Билли?
— спросила Ирэн, скрестив руки на груди.
Билли тут же посмотрел вниз, поднял голову Сайлы правой рукой и начал тихо говорить:
«…Ох… Какое печальное развитие событий…»
Он опустил левую руку вниз, затем поднял ее обеими руками.
«Выяснилось, что Сайла была лидером Сопротивления…»
Услышав это утверждение, все присутствующие тут же с подозрением посмотрели на Билли.
Однако он просто продолжил, как будто уже ожидал такой реакции:
«Есть бесчисленное количество доказательств, подтверждающих это заявление. Недавно я лично осматривал ее особняк, так что не ошибетесь, сэр Чарли.
— И вы ожидаете, что мы просто поверим вам? Вот это просто глупо…
— Кэтрин, это Сайла вела себя глупо. Хотя большая часть информации сейчас устарела, мы нашли документы, содержащие даты рождения, возраст и краткие описания бывших членов Сопротивления, а также переводные записи недавно изобретенных магических заклинаний, среди прочих улик.
Лицо Ирэн исказилось чистым подозрением, когда она слушала объяснение Билли.
[Какая куча быка. Даже если бы она действительно была в Сопротивлении, она не была бы настолько глупа, чтобы хранить эти вещи в своем чертовом доме!]
Судя по тому, как они реагировали, большинство Дуодекады придерживались того же мнения, что и Ирэн.
— …Итак, где же все эти «доказательства», о которых вы говорите, сэр?
Вопрос, заданный Баруном, был максимально простым — он использовал свою известную незрелость в своих интересах, добравшись до сути раньше всех.
«Все уже передано леди Иштар. Они больше не доступны для вашего осмотра».
— Тогда нам просто нужно пойти и спросить ее.
Гастон сделал шаг вперед. Словно желая остановить его, Билли заявил:
«Гастон, разве ты не понимаешь, что этот скандал напрямую связан с конференцией Duodecad? Это дело следует оставить на усмотрение леди Иштар и лорда Ллойда, не так ли?
«Черт возьми, если мне не все равно. Должен или не должен, я вправе задавать вопросы — и я буду».
— Ты знаешь, кто мы, Билли. Ты знаешь, кто мы».
Теперь Гастон и Ирэн знали, что на самом деле значила для них подсказка Эсли в тот раз.
Слух, окружающий Билли, от Далласа Алого Клинка — Эсли рассказал только им двоим перед отъездом из Бейлани.
Гастон, как и Эсли в то время, до сих пор не замечал в Билли ничего необычного.
Даже Айрин, коллега по факультету Университета Магии, не заметила никаких изменений.
Но теперь им обоим пришлось испытать эту «разницу» на себе.
[Это Билли… но не тот Билли, которого мы знаем!]
[Этот дурак Эсли… не повредит ли ему, если он прозвучит более настойчиво, чем просто бесцеремонное замечание, что «Сэр Билли кажется подозрительным?! Тогда бы я лучше понимал… ох, кого я обманываю… Как будто он когда-нибудь мог делать что-то серьезно… Гах…]
Гастон и Айрин, думая об этих комментариях, прошли мимо Билли.
Но потом Билли швырнул голову Сайлы на пол…
— Тогда я воспользуюсь своим авторитетом. Никто из вас не имеет права беспокоить госпожу Иштар — это абсолютный приказ!
…И схватил их двоих за плечи.
Гастон и Ирэн, почувствовав таинственный прилив энергии на своих плечах, где их коснулись, отпрыгнули назад.
Ни один из них не мог двигаться вперед — сила Билли мешала им сделать это.
Ирэн, чувствуя легкую боль в плече, теперь смотрела на Билли так, как будто он был врагом.
«Ваша власть? Вы приглашаете нас на конференцию Duodecad? Я знаю, что в твоем названии есть слово «святой», но почему ты думаешь, что можешь просто указывать нам, что делать?»
— О, но я определенно могу.
Билли поправил очки и вытащил из нагрудного кармана свиток пергамента.
— Подписано и леди Иштар, и лордом Ллойдом.
Билли бросил рулон в толпу, побудив Кэтрин поймать его.
Екатерина медленно открыла его, прочитала и впоследствии была поражена его содержанием.
«…Ты ведь шутишь, правда?»
«Это правда.»
— Кэтрин, что там написано?
— спросила Ирэн хриплым и агрессивным голосом.
«С сегодняшнего дня Билли вступает в ряды Шести Архимагов. Чарли был уволен с должности лидера конференции Duodecad, а Билли занял его место… вот что там сказано.
После недолгого молчания Билли усмехнулся и продолжил:
— Ты слышал ее, Чарли. Я оставлю тебе эту уродливую голову… Но ты знаешь, кровь начинает окрашивать пол. Убедись, что она убрана к тому времени, как я вернусь. А теперь, если вы меня извините…
Прошло уже почти пять месяцев с тех пор, как Эсли отправился в путь.
Восстание Сайлы из Шести Архимагов и ее последующее наказание сильно потрясли структуру Нации.
В мертвенно-тихом зале Дуодекада один гигантский пожилой мужчина держал голову Сайлы в своих руках, молча проливая единственную слезу.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Тем временем в Бейланеа Агентству Почисли пришло время собирать урожай арахиса, который был посажен во дворе.
Тараво, его белое лицо было покрыто коричневыми пятнами, закричал:
«Я не понимаю! Почему я должен занимать свое свободное время этим арахисом…
— Заткнись и работай, или я тебя убью.
«Да, мэм!»
Увидев, как Тараво мгновенно отступает, столкнувшись с пронзительным взглядом Лалы, Лина усмехнулась.
Тараво, пораженный явно внезапным изменением личности Лалы, когда дело касалось ее урожая, бросился за помощью к Лине.
«Лина! Лина!»
«Хм? Что такое, Тараво?
«Мне интересно, почему Лала сейчас так беспокоится о своем урожае? Подождите… Может быть, это из-за мутировавших монстров, которые в последнее время так свирепствовали?!
— Ну, это… как она обычно бывает, не так ли?
Тараво, получив беззаботный ответ от Лины, раскрыл рот от изумления.
Однако Лала не собиралась давать Тараво отпуск.
— Давай, Тараво, поторопись.
«Нгх… ГХ! Делать что, с чем и как?!
Тараво с таким видом, словно перестал сопротивляться, схватил несколько арахиса обеими передними лапами.
«Прикоснитесь к скорлупе этих арахиса и убедитесь, что семена внутри все еще там».
«Но как?!»
«Вы сможете сказать, насколько они горячие на ощупь».
Объяснение было достаточно простым, но Тараво не чувствовал разницы в температуре каждого ореха.
[Да, верно, как будто я могу это сделать! О, я знаю… Я могу просто надавить на оболочку вот так-]
Лала отреагировала почти мгновенно — Тараво сделал лишь едва заметное движение.
«Что?! Нг?! Гах?! Ах?!»
Тараво оказался посреди клетки… с лопатами, воткнутыми в землю, образующими стены со всех сторон. Его крики эхом разносились по двору.
«Это снизит его продажную стоимость на 2 золота!»
«Что?! Это чепуха!»
«Не недооценивай мою фермерскую силу, пес…»
Лекция Лалы – воспитательного характера – продолжалась довольно долго; затем, когда наступил полдень, Харунана вышел и сказал всем присутствующим, что обед будет подан.
Тараво побежал в столовую и, оказавшись там, нашел Тифу в фартуке и с половником в руках.
«Фвахахахаха! Время для моего предложения, наконец! Хм…? Ну-ну, еда пахнет очень хорошо! Впечатляет, Тифа!»
— Просто иди, помой лапы.
«Хм, это действительно важный ритуал, не так ли? Я исполню его непременно! Фуахахахаха!!
Глядя на Тараво, спешащего в уборную, Тифа вздохнула.
В то же время Ицуки выглянула из кухни и застонала в нос.
Тифа оглянулась на нее, не зная, что она имела в виду этим жестом.
— Теперь ты лучше ладишь с Тараво, да?
— Не совсем… я ничего не менял. Он все больше и больше понимал человеческий мир, вот и все.
«Хм, верно~~? Мм-хм, если ты так говоришь~~”
Тифа уставилась на Ицуки, особенно на дразнящий тон последнего.
— Ты действительно меня бесишь, ты знаешь это?
«Ну, иди и принеси эти тарелки, прежде чем ставить себе галочки дальше, хорошо?»
Увидев, что Ицуки быстро проскальзывает обратно на кухню, Тифа еще раз глубоко вздохнула.
Лина, раскладывая посуду на обеденном столе, вдруг почувствовала поблизости прилив тайной энергии, исходящий от входа. Она повернулась, чтобы посмотреть в том направлении.
Перед входной дверью агентства «Почисли» стоял молодой человек с букетом белых цветов в руке.
— Эй, какого черта ты вообще здесь, засранец?
…А у его ног стоял сквернословящий Тигр-Убийца.
— Уф, слезь уже с моего чемодана! Попробуй-ка помолчать минуту-две, Майга!
«Что? Похоже, вы до сих пор не понимаете, в каком положении находитесь… ну, Хорнел?
«О, я знаю. Ты мой хозяин, а я твой слуга, верно?!
«Точно. Пока ты это знаешь, все хорошо, ты, маленький засранец.
Хорнел, пытаясь скрыть напряжение, глубоко вздохнул и снова и снова хлопал себя по щекам.
Он несколько раз вывихнул свои очки, до которых он дотягивался, чтобы поправить их.
Майга, с другой стороны, был очарован запахом, исходящим из агентства Почисли.
«Эй, я голоден. Если ты собираешься войти, поторопись и покончим с этим.
— О, заткнись… П-привет, Лина. Я проходил мимо – Вот, почему бы тебе не украсить этим свою комнату? Ладно, давай попробуем еще раз. Привет, Лина. Я проходил мимо – Вот, почему бы тебе не украсить этим свою комнату? …Хорошо, это было прекрасно. Подожди… а что, если вместо этого дверь откроет Харухана или кто-то другой? Хм… Скажи, у тебя есть какие-нибудь идеи, Майга?
«Что? Черт, если я знаю. Почему бы тебе вместо этого не спросить парня, стоящего там?»
Майга вздернул подбородок и указал Хорнелу за спину.
«Хм?»
— …Что ты здесь делаешь, Хорнел?
За Хорнелом стоял не кто иной, как…
«Сэр Брюс?! С каких это пор ты был там?!
…Капитан Серебряного Спецназа, Брюс.
«Ну, примерно в то время, когда ты сказал: «Лина, я люблю тебя. Я не отпущу тебя с кем-то вроде Эсли, клянусь! — ага.»
«Я никогда этого не говорил!! Ой, подожди, нет…? Я тренировался прошлой ночью — АААА?!
«Хахахахаха! Ты так предан чему-то, что должно быть просто «практикой», чувак!»
Когда Брюс похлопал Хорнела по спине, Майга согласно кивнула.
«Он делал эту «практику» все время, ночь за ночью…»
— Просто помолчи минуту или две, хорошо?
«Хех, ты какой-то слуга. Следи за своим отношением, ты, маленькое дерьмо.
Как только Майга начала жаловаться, дверь в агентство Почисли открылась.
И та, чье лицо выглянуло, была… Лина.
Для Хорнела это было равносильно внезапной атаке.
Теперь он никак не мог показать здесь результаты своей практики.
— Раз, два… — просигналил Брюс.
«Привет, Лина. Я случайно проходил мимо – Вот, почему бы тебе не украсить этим свою комнату?»
Брюс и Майга произнесли эти слова вместо него.
И Хорнел, покраснев от свеклы, медленно протянул в руках букет белых цветов.
