Мы были теперь в Радеате; на моей кровати в гостинице, мы собрались вокруг и расстелили карту.
В ту эпоху во многие гостиницы все еще допускали вход монстров и зверей; это было большим благословением для нас.
Конечно, это было ограничено хорошо дисциплинированными фамильярами. В конце концов, вспыльчивые монстры и фамильяры доставят массу неприятностей.
И если бы они нанесли ущерб имуществу гостиницы, ответственность, естественно, пала бы на их Хозяев.
«Мама, папа, что вы двое думаете о моем сегодняшнем выступлении?!»
— О, у тебя есть хорошие маневры побега.
«Всегда готов убежать на полной скорости — вот это наш малыш!»
«Вот и все?!»
Стратегические отступления тоже важны, знаете ли.
Грациозное бегство могло заставить противников думать, что они одержали верх, а в случае противников-людей, возможно, заставить их считать, что нет необходимости бросаться в погоню.
И это гораздо более ценно со стратегической точки зрения, чем растрачивать энергию и бросаться навстречу опасности.
Как в тот раз раньше с Чикиата…
С тех пор мы не встречались со всеми из них, но мы получали некоторую информацию и слухи.
Казалось, что они оказывали услуги дому Дугласов, работая с ними над усилением реформистской фракции.
Воскрешение Короля демонов было не за горами, и должно быть трудно найти кого-то, кто готов сотрудничать с Нацией; могли ли они получить большую сумму денег за свою работу?
— Кстати, господин, вы уверены, что не направляетесь туда из Бруннеры? Не лучше ли сначала рвануть туда, а потом в Туэд, сэр?
— Ну, мастер Полко сказал, что из Радеаты быстрее направиться на восток, понимаете. Итак, после того, как мы направимся на юг, мы тогда… Хм?
Все наклонили головы в ответ на мою внезапную паузу.
О, чувак… она наверняка быстро позвонит мне сегодня.
— Что-то случилось, Мастер?
«У меня звонок».
«Ага~~…»
Почи понял, что я имел в виду; Брайт и Чаппи переглянулись.
[«Привет?»]
[«Сэр Поер! Разве ты не должен был связаться со мной раньше?!]
[«Леди Джун… У нас еще есть час до назначенного времени».]
[«Д-для тех, кто поклялся в верности под клинком Святого Императора, важно действовать на час раньше!»]
Возможно, для личных встреч, но я не знал, что вежливость заблаговременно относится и к мгновенным звонкам.
Интересно… На всякий случай напишу в «Началах философа».
— Широ, что это за… книга, в которой пишет Инструктор?
«Ах, это своего рода мемуары; он называет это принципами философа. Хотя, если честно, это, наверное, просто полная ерунда».
«…Хм.»
Казалось, что только что в глазах Брайта промелькнула подозрительная вспышка любопытства.
Кажется, Почи тоже это заметил.
И все же… правда, Почи? Ерунда? В моей книге? Будто!
[«Итак, сэр Поер, Брайт в безопасности?»]
[«Да; ранее сегодня он доблестно стоял с нами против Великих Кентавров-«]
[«Великие кентавры?! Что это значит, сэр Поэр?!»]
Я заткнула уши и уменьшила громкость голоса Джун.
Обычно телепатические зовы отправляются прямо в голову, но я смог немного настроить их так, чтобы они звучали и работали как обычный разговор. Блин, иногда я пугаю себя своей крутостью.
[«Разве вы не согласились позволить Брайту сражаться только с врагами ранга А или ниже?!»]
[«Это был экстренный случай, миледи. Он тоже не хотел отворачиваться от Кинграна — я говорю, что он сильно повзрослел.]
[“…Кингрун…”]
На другой стороне этого телепатического разговора Джун, должно быть, сейчас закрывает лицо и падает на колени.
Я думал не сообщать об этом конкретном моменте, но если бы я этого не сделал, то было бы очень страшно, если бы она узнала об этом сама позже.
[«Кстати, никто из нас не ожидал встретить монстра ранга SS прямо перед достижением Радеаты».]
[«Кингран…»]
[«Оказавшись там, мы планируем отправиться на восток. Посмотрим… над горным хребтом Карам – верно, миледи?»]
[«…Кингран».]
Ну, она слишком далеко зашла.
[«Пожалуйста, позвони мне снова, когда успокоишься».]
Я сказал ей и повесил трубку телепатического звонка.
Увидев, как я вздохнул, как я выгляжу так, как будто взаимодействие с Джун истощило всю мою энергию, Почи и Брайт повернулись, чтобы посмотреть друг на друга.
Брайт продолжал улыбаться; казалось, он мог понять реакцию Джун. Как и ожидалось от близких братьев и сестер, я полагаю.
Почи тоже… нет, не она. Она улыбается, конечно, но то, как она наклоняет голову, говорит о том, что она так же невежественна, как и всегда.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
…Хм, что?
Звук чьего-то дыхания становится… ближе?
После звонка я оставил Почи в карауле и отправился на охоту один.
Потом, когда я вернулся, я так устал, что сразу заснул… и я почти уверен, что запер дверь?
Это дыхание и присутствие… это не злонамеренно. Кто это?
Чаппи? Нет, не похоже.
И я слышу, как храпит Почи громко и отчетливо… Может, это Брайт?
Я открыл глаза на ширину иголки… и действительно увидел талию Брайта.
Он сталкивается с… да? Комод? И у него есть несколько безделушек. Что он задумал?
Опираясь на информацию, полученную из того, что я мог слышать, я следил за действиями юного Брайта и в конце концов услышал знакомый звук.
Контакт стекла и металла. Очки, которые я снял перед сном…
«Линзы совершенно нормальные. И тут я подумал, что эти очки особенные…»
О, но он был бы прав – они особенные.
Но опять же, только Почи и я знаем, как вызвать Очки Оценки… Думаю, волноваться не о чем.
— О, и где «это»?..
Что бы он ни имел в виду?
Пока я думал об этом, Брайт полез в мой нагрудный карман – стоп, что за…
Гах… щекотно!
«Вот…»
Когда я уже собирался задохнуться, юный Брайт остановил руку и вынул «это» из кармана.
Принципы философа.
Мой бесценный магнум опус.
У меня не было намерения передавать его кому-либо, но если бы оно было передано по наследству или стало достоянием общественности, оно обязательно потрясло бы мир и превратило бы его имя в легенды.
— Можно споткнуться ни о чем, даже на ровной поверхности без мусора…
Это то, что я написал, когда у меня был серьезный разговор с Царём.
«Люди склонны легко забывать прошлые действия, которые они хотят забыть…»
Это то, что я написал, когда впервые показывал «Принципы философии» Почи.
«Люди склонны ослаблять бдительность в критические моменты, потому что они поверхностны в немедленных оценках…»
Чувак, они все навевают воспоминания…
«-Скучный.»
Что он только что сказал?
Ладно, я мог бы прямо сейчас сесть и проповедовать ему, но он, наверное, просто шутит.
В конце концов, мне нужно только остерегаться, когда что-то действительно становится опасным.
Хе-хе-хе… таков путь уважаемого учителя Эсли. Ну, технически Поер сейчас.
Брайт закрыл книгу и стал возвращать ее мне в карман.
Затем он глубоко вздохнул, упер руки в бока и посмотрел на меня… стоп, что?
«Инструктор, хорошо притворяться спящим, но я говорю, что вы должны более строго дисциплинировать своих учеников…»
…Какой сюрприз.
Когда я открыл глаза, Брайт уже лежал в своей постели спиной ко мне.
Он никак не мог знать наверняка, что я действительно был в курсе его махинаций.
А может быть, и знал – иначе бы не стал намеренно ничего говорить «спящей» мне.
Нгх… он все больше и больше становится похож на Уоррена. Действительно чувствую, что меня здесь перехитрили.
Конечно, это еще вопрос далекого будущего, но это все еще вызывает во мне… отвратительно-ностальгическое чувство.
«Ах… ох…»
Посреди ночи по комнате разносился детский голос.
Увидев, что Леон вылез из-под одеяла, я снова встал, чтобы укрыть его, и снова заснул.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Когда я проснулся на следующее утро, на лице юного Брайта была его обычная чудесная улыбка.
Чаппи пытался спать до последней секунды, но моментально вскочил с кровати, когда Леон сорвал ему крылья.
А Почи… все еще спит.
я ткнул ее в неестественно надутый живот; она издала свой фирменный сонный стон.
Чаппи пытался подражать мне, но когда он ткнул Почи, причиненная боль заставила ее вскочить на ноги.
Должно быть, это было очень красиво и резко. Тем не менее, она заранее наложила на себя заклинание автоматического восстановления «Магия восстановления», так что я думаю, что беспокоиться не о чем.
Подготовившись к отъезду и позавтракав, мы направились к восточным воротам Радеата, у которых остановились, чтобы посмотреть на горный хребет Карам.
— Так это горный хребет Карам, инструктор?
«Мы могли бы справиться с этим довольно быстро, если бы он мог увеличиваться в размерах, но он беспомощно плохо меняет размер своего тела, так что…»
Как я объяснил, я посмотрел на Чаппи.
«Не волнуйся, отец, дай мне еще двести лет, и я осилю!»
«Мы не можем ждать так долго…»
— Ага, ни за что!
Почи и я ответили по очереди одной и той же горькой улыбкой.
Я похлопал Чаппи по шее, когда она в отчаянии опустила глаза, а затем запрыгнул на спину гигантского Почи.
Теперь наша цель: Туэд. Технически Почи должен пройти через горный хребет Карам пешком за три дня, но с Чаппи с нами, думаю, нам понадобится пять.
Не говоря уже о том, что мы также должны позаботиться о Леоне и Брайте; с этого момента путь, по которому мы идем, может быть совершенно неумолимым.
Это напомнило мне… когда «эти двое» сопровождали меня и Почи в Бруннеру, казалось, что им тоже было трудно управлять нами.
Так это и есть мой способ обучения?
Ну, во всяком случае, наша цель — Туэд.
