«О-о, я действительно в Туэде. Великолепное изобретение у тебя здесь, хм, юный Поер?
Я выглянула в окно, избегая ухмыляющегося взгляда Полко.
Можно задаться вопросом, почему я это делаю, и это потому, что взгляд, который он бросает на меня, просто кричит: «Это удобно». Научи меня этому».
Когда Джун появилась в деревне Кагг во время инцидента с Пылающим Драконом, я попросил Полко отдать приказ держать в тайне использование заклинания Телепортации. Чего я тогда не ожидал, так это того, что в обмен на это он захочет, чтобы я использовал заклинание и для него.
— С-спасибо, сэр…
— ответил я, отводя взгляд.
Хотя я ценил то, что он разговаривал со мной небрежно в прошлом году, он по-прежнему входит в число лидеров Фракции традиционалистов. Его действия и творческие порывы, похоже, в некотором роде противоречат названию его Фракции.
Из-за этого, а также из-за того, что он национальная фигура, к нему как никогда трудно подобраться.
— Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз виделись, мастер Полко.
— Я тоже рад вас видеть, мастер Брайт. Кстати… этот наряд тебе очень идет, не так ли? Выбор молодого Поера, я полагаю?
Полько взглянул на меня.
«Да, преследователи мастера Брайта были у городских ворот, и, учитывая, что мы будем здесь делать, я подумал, что ему будет лучше носить местную одежду, и попросил его сделать это».
— Тем не менее, кажется, вы благополучно прошли через блокпост. Как вам это удалось?»
Брайт начал краснеть. Я мог бы опустить его части и объяснить остальное, но сам по себе шквал вопросов был достаточно хлопотным.
Итак, чтобы сменить тему, я сделал вид, что только что что-то вспомнил, и спросил:
— Кстати говоря, мастер Полко, с какой миссией вы здесь? Я установил связь между Каггом и Эддо, как вы мне и сказали, но мне так и не объяснили подробности проекта… Так что мне было любопытно, вот и все.
«Это так? Хе-хе-хе… Ладно, я позволю себе детали.
Его данные или мои? В любом случае, он определенно выглядел как один игривый старик.
«Я здесь, чтобы встретиться с одним человеком… вот и все, что я могу сказать».
Хм, нельзя говорить вслух на этом этапе миссии, а?
В таком случае мне не стоит продолжать настаивать на этом. Так что давайте просто остановимся здесь и-
— А теперь давайте отправимся в путь.
Какого черта, я тоже в этом?
Итак, мы покинули гостиницу почти сразу же по прибытии, полупринужденные Полко сопровождать его.
Брайт казался особенно нервным, учитывая, что у него не было возможности пообщаться с Полко.
Почи, которому явно было любопытно, почему он такой, прошептал мне, когда мы шли позади Брайта:
— Хозяин, что происходит с Брайтом?
— Хм, наверное, обычное напряжение, возникающее при общении с важным человеком. Так и должно быть, когда имя его семьи следует за ним повсюду — в конце концов, неосторожная ошибка в качестве представителя семьи Фулбрайтов может также повлиять на социальное положение леди Джун».
— Хм, а это действительно так?
— Да, это одна из причин.
Упс, Брайт нас услышал.
И поэтому он замедлился, позволив нам догнать его.
«Что значит…?»
«Видите ли, этот человек — самый могущественный маг, известный Святой Нации. Я был… давним поклонником его репутации.
Верно, это логично — человек, естественно, будет нервничать рядом с кем-то, кого он уважает.
Все-таки самый могущественный маг Святой Нации, хах… Действительно, я думаю, что его навыки высоки, и даже Лилия была о нем высокого мнения.
На самом деле он может быть самым сильным… среди нас, людей.
В конце концов, большинство магов той эпохи были эльфами.
Человеческие маги уже были достаточно редки, а люди, обучающие магии, были еще реже. Не говоря уже о том, что в обращении не так много документации по тайным искусствам.
Это не означало, что магию «лучше оставить эльфам», как однажды сказал Джорно, но на фронте человечества не хватало как инструментов, так и персонала. Возможно, было вполне естественно прийти к такому выводу, учитывая все обстоятельства.
Что приводит к теме репутации Полько как сильнейшего в Святой Нации…
С какого бы угла я ни смотрел на эту тему, мне казалось, что Нация пытается утвердить свою власть – сказать, что люди превосходят другую расу, а именно эльфов.
Вероятно, это знал и сам мужчина.
Брайт, с другой стороны, не так уж много знал об эльфах. Возможно, мне следует рассказать ему о них при первой же возможности.
Что ж, прежде чем я смогу преподавать, мне сначала нужно хорошенько узнать об эльфах. Кроме Лилии, я не встречал никого раньше за все время, проведенное в этой эпохе, возможно, из-за их и без того небольшого населения.
Среди них были обладатели Внутреннего Ока, дающего им возможность видеть сквозь гуманоидную маскировку Апостолов Отчаяния. Вероятно, в Бруннере тоже был по крайней мере один, если я об этом подумал.
«О, я вижу это место. Вот оно».
Поднявшись по нескольким склонам и бесчисленным ступеням и лестничным клеткам, мы достигли площади, окруженной зеленью и вымощенной булыжником.
Посередине был благоустроенный перекресток.
Как только мы добрались до его центра, Полко указал направо.
«Молодой Поер, пройдите направо, чтобы встретить шаманку. Покажи ей письмо.
Полько имел в виду лист пергамента, который он дал мне перед отъездом.
Рекомендательное письмо шаманке, стирающей титул, написанное от руки Полко Адамсом.
О, понятно… значит, у Полко тоже есть чем заняться здесь?
У него не было никаких негативно влияющих титулов, не так ли? Так что же ему может понадобиться?
— Я и Янг Брайт пойдем этим путем.
Полко взял Брайта за плечо и указал на него спереди.
Это направление вело к большому собору… который, как мне кажется, здесь, в Туэде, называется «храмом». Путь справа от нас, с другой стороны, был усажен обильной зеленью.
Ладно, похоже, у него есть другие дела.
Поскольку Брайту разрешили пойти с ним, миссия, вероятно, была каким-то образом связана со Святой Нацией.
Мы занимаемся своими делами, аристократы — своими… неужели?
Сзади был путь, по которому мы только что прошли, конечно, и слева от нас… Интересно, куда он ведет?
Ну, во всяком случае, я не знаю, зачем здесь Полко и Брайт.
— Итак, Поэр, Широ и Чаппи — мы надеемся, что вы получите от этого благоприятные результаты. Давай встретимся в гостинице, когда все закончим.
«Большое спасибо!»
— Спасибо, мастер Полко. Извините нас…»
Полко и Брайт пошли дальше, а мы втроем пошли по дороге справа от нас, пройдя по прямой тропе около двухсот метров.
Затем, дойдя до конца тропы, мы повернули налево и прошли еще около пятидесяти метров. Там мы нашли небольшую пещеру.
Хм, кажется, это было сделано руками человека.
Внутренние стены пещеры были укреплены, а булыжное покрытие расширено внутри.
К кольям в стенах были прикреплены факелы. Интервал их размещения был одинаковым, и их пламя ярко горело. Пройдя немного внутрь, мы увидели человека, стоящего в засаде.
О, у него волосы в пучке. Прохладный.
«О~»
Почи и Чаппи бормотали, уставившись на голову неотесанного мужчины.
«Чем мы можем вам помочь?»
«Мы пришли на расследование по рекомендации мастера Полко Адамса. Я Поэр, а они Широ и Чаппи».
Я объяснила мужчине с пушистыми волосами и передала ему свое рекомендательное письмо.
Мужчина распечатал воск, развернул лист и проверил его содержимое. Закончив, он вернул его к тому состоянию, в котором он был когда-то, а затем приступил к приветствию.
«Понял. Сэр Поэр, сюда, пожалуйста.
Мужчина провел нас внутрь. Поскольку мы были в более глубокой части, путь открывался в относительно большое пространство.
Почи, которому явно было что-то интересно, дернул меня за мантию.
«Мастер, Мастер! Что это такое?»
Почи указала передней ногой на нечто похожее на бамбуковый аппарат рядом с полутрубой, текущая вода в которую, должно быть, втягивалась из-за пределов пещеры.
Хм, вода лилась в разрезанный бамбук, не то что из чашки, но долго. Это все, что он сделал, насколько я мог видеть — какое значение это имело на самом деле?
Затем, когда в ней накопилось достаточно воды, бамбуковая трубка наклонилась вниз, выплескивая воду и издавая приятный глухой звенящий звук, ударяясь о полутрубу при наклоне обратно вверх.
Почи и Чаппи отреагировали на звук, у первого дернулись уши, а у второго широко открылись глаза.
«Конк! Это просто «конк», сэр!
«Конк! Что это за штука, отец?!
«Я не знаю.»
Мужчина с пушистыми волосами, заметив нашу реакцию, объяснил:
«Это «шишиодоси», инструмент для отпугивания животных».
«Животные в таком месте?»
Это пещера, конечно, но она находится в столице нации. Не слишком ли это натянуто?
«Нет, это только из-за любви шаманки к звуку, который он издает. Она не может покидать это место очень часто, поэтому она украсила его по своему вкусу».
Он прав, звук, который он издает, безусловно, успокаивает.
Теперь мне интересно, придавливают ли они его тяжелым камнем или чем-то еще, когда спят.
«Прежде чем я провожу вас, пожалуйста, подождите немного здесь».
«Да спасибо.»
И несмотря на то, что он якобы предназначался для отпугивания животных, двум «Авианам», которые сопровождали меня, казалось, очень понравилась эта штука сисиодоси.
«Конк!»
«Конк!»
«Конк!»
Похоже, они развлекаются.
Я стоял перед дверью, глядя на них двоих, счастливых и глупых, ожидая возвращения мужчины с пушистыми волосами.
Когда дверь снова открылась, я, следуя инструкциям мужчины, вошла внутрь. Именно сейчас я почувствовал аномалию в воздухе.
Тайная энергия здесь была необычайно сильна. Не такой обширный, как мой, но все же самый большой из всех, что я ощущал с тех пор, как пришел в эту эпоху.
Тогда ладно… Похоже, ее имя «Шаманка» не просто так.
«Конечно, нет.»
«?!
…Она только что прочитала мои мысли?
В центре хижины сидела женщина. Ее низкий резкий голос так напугал меня, что у меня екнуло сердце.
«Чего ты стоишь? Закрой дверь и садись».
В очках и в белом, у нее было довольно миниатюрное телосложение.
Судя по ее внешности, она должна быть среднего возраста… Наверное?
Думаю, мне следует снять обувь здесь.
Оставив туфли у двери, я сел на подушку перед женщиной.
«Ой?»
Она бормотала себе под нос, опустив глаза.
«Ваше имя?»
— А, я Поэр, и это…
— Это звучит неправильно.
Что ж, она первый человек, которого я здесь встретил, от которого я не смог скрыть правду…
«Простите мою осторожность… Меня зовут Эсли. Если вы не возражаете, я спрошу, могу я узнать ваше имя?
«Хм…»
Женщина наконец подняла глаза. Она смотрела на меня так, словно могла видеть сквозь мои мысли.
«Прошло довольно много времени с тех пор, как кто-то осмеливался спросить мое имя — всегда Шаманка это, Шаманка это… Имя Каору. Надеюсь, мы поладим, Эсли.
В этот момент я почувствовал, как по моей спине стекает очень холодная полоска пота, несмотря на то, что я не был в бою.
Каору, стирающая титул шаманка в T’oued…
…Кто и что она такое на самом деле?
