— Никогда об этом не слышал.
— ответил Чаппи, побудив Ши’шичо снова хихикнуть и посмотреть на него в ответ.
— Но теперь ты знаешь. Это истина, которая всегда должна быть высечена в вашей плоти и крови».
«Не знаю, не важно».
Чаппи упрямо отрицал то, что ему сказал Ши’шичо, но, судя по всему, его физическое существо, казалось, признало это правдой.
Одним из доказательств этого является тот факт, что он нормально стоит перед гораздо более сильным Ши’шичо. Если бы это было против чего-то другого, он бы точно испугался и убежал прямо сейчас.
Он способен на это… возможно, благодаря своей плоти и крови Фиолетового Феникса.
И именно поэтому Почи мешает мне действовать.
Технически, все это было вызвано магией Изменителя Архетипов, которую я использовал. Чаппи просто оказался втянутым в это.
Малыш молодой — ему еще и года нет. Было бы ужасно, если бы его жизнь оборвалась сейчас.
Но как исследователь, я не уверен, что мне следует возиться с Заповедью вида. Что мне делать?
«Привет…»
Пока я размышлял, юная леди из дома Адамсов дернула меня за рукав рубашки.
Она понизила голос, видимо, в кои-то веки уловив настроение ситуации. Какая редкость.
«Что нам делать с этой… штукой? Разве курица явно не в опасности?
Это правда и все такое, но… Почи меня не отпустит!
Эффект Невидимой Иллюзии уже прошел, так что теперь я мог видеть, как Почи упирается лапами в мою мантию.
Феррис и Брайт, заметив, куда я смотрю, теперь пытаются понять, почему мы… нет, почему Почи не шевелится.
И, конечно, я единственный, кто имеет представление, почему.
Технически Почи — Фиолетовый Феникс — она останавливает меня из-за своей связи с ними.
Можно было бы понять, если бы они почувствовали, как сильно она прижала ноги.
Это не типа «тебе лучше не двигаться», а типа «если хочешь идти, то иди, а я не пойду». Или… возможно, что-то вроде «не вмешивайся, если не считаешь, что это абсолютно необходимо» было бы более точным. Да, это то, что она, вероятно, имеет в виду.
Я определенно вижу это по тому, как Почи стискивает зубы.
«Гах, вы, люди, и ваше досадное нежелание!»
Несмотря на это, юная леди из семейства Адамсов действовала по собственной воле.
Феррис выпрыгнул из куста, пробежал мимо Чаппи, который, кстати, был весьма напуган, и, не обращая внимания на манеры, встал прямо перед Ши’шичоу, Небесным Зверем.
«Я слышал, вы говорили об убийстве этого цыпленка, как будто это ваш выбор — знайте, что он — драгоценная еда Дома Адама на случай чрезвычайной ситуации! Я был бы признателен, если бы вы не убили его без моего разрешения.
Как насчет того, чтобы получить разрешение от своего инструктора, прежде чем говорить глупости, юная леди?
Даже когда Феррис так выпрыгнула, Почи не изменила своего курса действий.
А Брайт… ну, он чертовски сбит с толку.
— …Почему здесь человек?
— Да, что ты здесь делаешь, Феррис?
«Ты просто встал и исчез, поэтому мы искали тебя — вот ЧТО Я ЗДЕСЬ ДЕЛАЮ! Пошли, нам лучше уйти поскорее. Здесь нечего делать».
— …Правильно, мы должны.
Чаппи задумался на мгновение, а затем ответил. Он, должно быть, помнил, что его приход сюда был подсознательным актом.
«Ждать.»
Сказал Ши’шичо, но Феррис не остановился.
Как и Чаппи, которого Феррис схватил за клюв.
Я знаю, что она дочь Полько и принцесса-сорванец, но… это какая-то впечатляющая стойкость. В прошлом я бы остановился и трясся, как в аду, — она довольно устрашающая девушка, более подходящая для воина, чем даже для мага.
Как только эти двое отошли примерно на десять метров, ши’шичо расправил крылья и кружил перед ними.
…Хорошо, это было довольно быстро. Я не уверен, что смог бы поймать его, если бы не был на моем нынешнем уровне.
И это означало, что я и Почи были единственными среди нас, кто мог не отставать от этого.
И на мгновение — всего на мгновение — Ши’шичо высвободила свою энергетическую волну, в результате чего Феррис упала на задницу.
Из-за того, как работает упомянутая энергетическая волна, Феррис не признал бы ее фактическую функцию: вызывать страх. Не замечая дрожащих коленок, она попыталась встать, но снова упала.
Она смотрела, не совсем понимая, что видит… но за этим темным силуэтом на самом деле скрывалось сосредоточенное убийственное намерение Ши’шичо.
«Нгх-»
Прежде чем она смогла полностью закричать, Чаппи встал перед Ши’шичо, лицом к лицу.
Увидев, как он это делает, Ши’шичо злобно ухмыльнулась.
«Да, это хорошо…»
НИСКОЛЬКО! Я на пределе!
Стряхнув с себя оковы Почи, я выпрыгнул и встал перед Чаппи.
«Отец!»
«…Это Ты.»
Оно меня знает?
…Ах, верно, пока мы были в городе, он, должно быть, наблюдал за Чаппи с неба и видел нас с ним.
Неудивительно, что он знает, кто я.
— Извините, но не могли бы вы отступить?
Я вытянул руки перед собой, в то время как Ши’шичо продолжала вздрагивать, его убийственное намерение было столь же сильным, как и прежде.
«…Это совершенно нечеловеческий уровень тайной энергии».
— Ха, ты так думаешь?
Честно говоря, я высвобождаю немного больше энергии, чем обычно.
Конечно, было бы неплохо, если бы мы могли выбраться отсюда с помощью одних только угроз и блефа… Ну, что же это будет, большая птица?
«…Заповедь нашего рода абсолютна».
…Вот вам и выход из этой передряги без труда.
«Извините, но Чаппи — это мой сын. Заповедь нашей семьи требует, чтобы он был дома к пяти.
«Что за произвольный вздор…!»
— Да, я просто дёргаю тебя за ногу.
«Что?»
— И давай договоримся, что на этом и остановимся. Если ты настаиваешь на том, чтобы преступить свои границы, то я не смогу сдержаться.
Сказав это, я вытянул еще больше тайной энергии из ядра своего тела.
«-!? Ты… что ты…!?»
— …Поер.
«Поэр…»
Пробормотав мое имя, словно переваривая его, Ши’шичо расправила крылья и взлетела вверх, поднимая облако пыли.
«…Я запомню это имя. Давайте считать, что этот поединок пока отменен, Поер.
С этими словами и последним взглядом на Чаппи Ши’шичоу поднялся высоко в небо и исчез в облаках.
Напомнив себе в последний раз о Фиолетовом Фениксе, которого я однажды встречу снова, глядя на его падающие перья, я повернулся к Чаппи.
— Мы искали тебя повсюду.
— Извини, отец.
Я погладил Чаппи по голове и подошел к Феррис, который все еще не мог встать.
Я присел на корточки и посмотрел на нее, но она отвернулась, чтобы скрыть заплаканные глаза.
«Серьезно!? Ты должен был сказать мне, что собираешься гулять — мне даже этого не нужно было делать!»
— Извините, леди Феррис.
Я почти как попугай повторил Феррису слова извинения, которые Чаппи дал мне несколько минут назад. За исключением того, что я услышал в ответ, это ее стоны и отворачивание в другую сторону.
Образ действий Ферриса был самым человечным. С другой стороны, у меня в голове крутились вычисления, что замедляло меня.
Иногда важнее просто сделать что-то, чем думать о том, что делать.
И это еще один урок, который я получил от одного из моих учеников, я полагаю.
— А теперь дайте мне вашу руку, леди Феррис…
Феррис отвернулся, взял меня за руку и медленно встал.
Брайт, теперь уже из укрытия, бросился к нам.
— Что, вы все здесь? А где моя мать, Брайт?
— Н-ну, она… —
— Вы трое, пожалуйста, подождите здесь несколько минут.
Увидев, как Брайт бросил взгляд в сторону кустов, я подошел к тому месту, где все еще прятался Почи.
Она не отошла ни на шаг от своего первоначального места и ведет себя так же, как в тот раз, когда плод Короля демонов капризничал.
Тем не менее, в тот момент она не выглядела такой испуганной. Скорее, то, что я мог видеть по ее выражению, было тревогой и глубоким чувством серьезности.
Я положил руку на голову Почи, и она тихо пробормотала мне:
«Владелец…»
«…Что?»
«Та единственная услуга, которую ты мне должен… Я хотел бы воспользоваться ею сейчас».
«Действительно? Это должно быть прямо сейчас…
На полуслове я догнал ход мыслей Почи.
Что меня подсказало, так это лицо Почи, выглядевшее совершенно измученным, как будто она только что начала войну против себе подобных.
Я уже знал, что дальше скажет Почи, но все равно спросил ее:
— Ну, что это?
Почи снова посмотрел вниз и сказал:
— Обещай мне, что если… если этот Ши’шичо снова появится перед Чаппи… ты защитишь его.
Ее голос звучал так… бессильно.
