Мы вернулись к концу и отправили Феррис обратно в деревню Кагг через круг заклинаний телепортации.
Увидев, как Брайт вздохнула с облегчением, я повернулась к Почи рядом со мной, которая после всего этого времени все еще опустила голову.
«Чувак, мы сегодня много гуляли… Мои ноги словно свинцовые. Хахаха…”
Внезапно я отпустил дрянную шутку, на которую Почи тихо ответил:
«А подошвы моих ног… называются лапами-с…»
Знаю, знаю.
У меня не хватает сил даже посмеяться над этой несмешной шуткой, как бы мне ни хотелось.
— Отец, я хотел бы кое-что обсудить. У тебя есть свободное время?
«Хм? Что это такое?»
Я внимательно слушал, ожидая, что Чаппи скажет о своих проблемах.
Но затем Чаппи покачал головой.
«Ну, не ЗДЕСЬ…»
Это застало Почи и Брайта врасплох.
Он держал Брайта подальше от обсуждения… что случалось несколько раз в прошлом, но для него было неслыханно сделать это с Почи — его матерью.
Я подал сигнал Почи глазами, сказав ей тем временем позаботиться о Брайте, прежде чем последовать за Чаппи на улицу.
И снаружи, я имею в виду задний двор гостиницы.
Увидев скамейку, наверное, для клиентов, я сел на нее… потом Чаппи сел на МЕНЯ.
— Ты довольно тяжелый, ты знаешь это?
— Потерпите хотя бы раз, отец, только для частного разговора, да?
«Это мило и все такое, но я даже ничего не вижу перед собой. Просто будь разумным, черт возьми.
— сказал я и постучал по скамейке.
— Нг… тогда ладно.
Чаппи смягчился, слез с меня и сел рядом со мной.
Если бы кто-нибудь из прохожих увидел нас, он, вероятно, подумал бы, что видит что-то совершенно сюрреалистическое.
Я имею в виду чертовски большую птицу — не говоря уже о Фиолетовом Фениксе — сидящую на скамейке. Это должно быть что-то.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— спросил я, но Чаппи ответил не сразу.
Что ж, не в чем его винить — у Чаппи, естественно, есть о чем подумать.
Прошло около года с тех пор, как родился этот Фиолетовый Феникс. Его отец и мать — я и Почи — были из будущего, и нам сказали, что как только мы сделаем все, что нужно здесь, мы вернемся туда, где должны были быть. После долгого обсуждения с Почи я решил поговорить об этом с Чаппи в какой-то момент, но это не обязательно было чем-то, что можно было так быстро понять.
Но теперь приходит проблема с Фиолетовым Фениксом. Вопрос, выходящий далеко за рамки нашей компетенции.
Что касается видов Фиолетовых Фениксов, то только один полностью взрослый из них может существовать в любой момент времени. Если это строго навязано, и Фиолетовый Феникс в будущем будет ДРУГИМ… это будет означать, что Чаппи не существует в наше время.
Или, ВОЗМОЖНО, он все еще жив где-то там, но еще не встречался с нами с того дня, когда нас отправили обратно в это прошлое.
Он решил не появляться, чтобы не ставить под угрозу само свое существование, или с ним что-то случилось позже в эту эпоху…?
Кроме того, что сказал мне тогда Ши’шичо перед уходом?
Если я правильно помню… оно спросило меня, как меня зовут, и когда я сказал, оно ответило: «…Понятно. Не забудь позже сделать мне одолжение, и я отпущу тебя, Эсли, не так ли?
Могло ли оно осознать, кем мы были в то время? На уровне связи с путешествиями во времени?
Что я был магом, которого он встречал однажды, более чем за 5000 лет до этой встречи?
Но тогда оно действительно пыталось убить меня по-настоящему… и остановилось только после того, как услышало неуместный зевок Почи.
Может быть, Почи произвел на него более сильное впечатление, чем я?
Но опять же… из нашей группы он видел только меня, Ферриса и Чаппи.
Должно быть, Почи прятался в кустах на протяжении всего противостояния.
А это значит… в конце концов, Почи и Ши’шичо неизбежно придется столкнуться друг с другом.
Наверное, отсюда и просьба Почи ко мне. Потому что мы не встретили Чаппи в будущем…-
«Во-первых, отец…»
Чаппи нарушил долгое молчание, заговорив тщательно подобранными словами после долгих размышлений.
— Вы с мамой не из этой эпохи. Я до сих пор… не могу понять это своим маленьким птичьим мозгом.
«…Верно.»
«Раньше я не мог заставить себя говорить об этом. Не могу заставить себя СПРОСИТЬ вас двоих об этом. Но теперь, когда все изменилось, что мне делать?»
Я чувствую, что слова Чаппи действительно передали все его эмоции.
«Когда ты вернешься в свое время, я буду…?»
— …Да, ты не можешь пойти с нами.
Я уже говорил ему это раньше, но, похоже, Чаппи снова попросил меня просто услышать, как я скажу это снова.
«И что же мне делать?»
Это был такой простой вопрос, но он меня очень сильно задушил.
Но я должен ответить. Как родитель, а также как тот, кто прожил большую часть моей вечной жизни в одиночестве.
Знал ли об этом Чаппи… ну, наверное, знал, и из-за этого предпочел меня Почи, чтобы задать этот свой вопрос.
Тем больше причин, по которым я должен ответить. Я должен дать ему то, чем можно убить время в его долгой, суровой, вечной жизни, чтобы ничто его не сковывало.
«Посмотрим… как насчет того, чтобы начать облетать весь мир?»
«Весь мир?»
«Ага. У тебя отличные крылья, Чаппи, крыльев, которых у меня никогда не будет. Нет другого выбора, кроме как использовать их, верно?
— сказал я, поглаживая крылья Чаппи.
«Я понимаю…»
Чаппи опустил глаза и кивнул. Я видел, как он тоже немного улыбался.
«А потом… попробуй съесть много еды, я думаю».
— Да, это важно.
Вместо немедленного ответа это было больше похоже на его аппетит.
Как и следовало ожидать от ребенка Почи.
«Хахахаха… и ходить, чтобы увидеть много мест…»
— Мм-м-м, мм-м.
«Тогда, когда вам станет скучно, вы можете просто потусоваться в домах Фулбрайта или Адамса».
— Брайт и места Ферриса?
— спросил Чаппи, в замешательстве склонив голову.
«Ага. Это не то, что вы должны знать, но эти два дома все еще существуют даже в мое время.
«Ой? Это поразительно.»
Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО слышал, что семья Фулбрайтов недавно распалась, но, по крайней мере, некоторые люди из этого дома все еще живы, поэтому я бы сказал, что не утверждал ничего неверного.
— Держи это в секрете, хорошо?
«Да.»
— ответил Чаппи, казалось бы, довольный… потому что он делится секретом только между нами двумя.
— И ты должен защитить эти два дома, если сочтешь это необходимым, Чаппи.
«Это звучит забавно.»
— Если не хочешь, то, конечно, не обязан.
«…? Что ты имеешь в виду?»
Чаппи широко раскрыл глаза, удивленный моим внезапным изменением направления.
— Так я тебе уже все объяснил, да?
«Да вы сделали.»
Чаппи, потратив некоторое время на обдумывание всего, что я сказал до сих пор, подтвердил мой вопрос.
— Тогда тебе решать самому, Чаппи.
— Я могу… решить сам?
«Верно. Попробовав что-то самостоятельно, вы можете многому научиться, понимаете?»
— Так вот что ты имел в виду…
Чаппи, по-видимому, поняв, что я ему сказал, снова опустил глаза.
«НО вы должны действовать в соответствии с руководящим принципом. Это единственное, что вам нужно».
«Руководящим принципом?»
«Главная тема здесь — то, что вы будете делать с этого момента. Подумайте об этом — о своих глубинных чувствах, политике, целях и тому подобном».
«Цели…»
Чаппи пробормотал это слово себе под нос и начал серьезно над ним размышлять.
Затем, через некоторое время, он, кажется, что-то подумал и начал спрашивать меня:
— А какой у вас руководящий принцип, отец?
«На самом деле довольно просто — не запугивайте слабых. Кроме злых парней и монстров.
«Ох…!»
Услышав, как я объясняю свои руководящие принципы, Чаппи вскочил со своего места.
Среди залитой лунным светом ночи он прошел перед скамейкой и широко расправил крылья, его темно-фиолетовые перья развевались в воздухе. Всего на короткое мгновение это было совершенно фантастическое зрелище в моих глазах.
— Я решил, отец! Я не буду запугивать слабых! И я буду путешествовать по миру! Ах, я так взволнован! Это цели моей жизни! Мои руководящие принципы!»
С неподдельным восторгом в голосе Чаппи я увидел в нем невинного, но величественного Небесного Зверя.
Даже не заметив, что мой рот все время был открыт, я смотрел, как Чаппи радостно порхает вокруг.
«…Отец?»
Затем, когда Чаппи успокоился, он посмотрел мне в лицо. Я очнулся от транса, как будто только что увидел короткое, но красивое представление. Я погладил Чаппи по голове и шее и прошептал:
«Да, это нормально».
