~~ Штаб-квартира Магических Стражей Королевской Столицы в Регалиях, десять часов утра, десятый день четвертого месяца, девяносто пятый год календаря демонов войны~~
Около пятидесяти человек, все в новенькой форме, выстроились в строю на полигоне Штаба.
Все лица были полны мотивации и уверенности, перед ними в великолепно украшенном кресле сидел Гастон, а рядом с ним стояла Виола.
Лина и Хорнел стояли впереди группы.
Сегодня состоялась церемония посвящения Бригады Магических Хранителей. Сама основная церемония уже закончилась, и теперь новоприбывшие впервые предстали перед своим командиром Гастоном, прежде чем приступить к своим обычным обязанностям.
Гастон перевел взгляд на Хорнела, одного из кандидатов, которых он сам подбирал, словно оценивая его.
Хорнел, несмотря на пронзительный взгляд, стоял прямо, как будто ему нечего было скрывать, будь то прошлое или настоящее.
[Он довольно много тренировался за последний год – я не вижу больше никаких сомнений, затуманивающих его глаза. И вот она-]
Он взглянул на Лину.
В ее руке был Пылающий Посох Дракона, один из пары посохов, которые он доверил Эсли.
Гастон почувствовал, что тайная энергия Лины была столь же сильна, как и у Хорнела, полна духа, как хорошо сделанный меч, который был дополнительно отточен и отполирован.
Гастон не мог не расплыться в улыбке. Жест, который даже немного удивил Виолу.
[Теперь это редкость. У сэра Гастона, кажется, такая же реакция, как и тогда, когда здесь был тот… глупый человек в очках… О, понятно – так эта девушка лучший маг этой партии? Она может быть маленькой физически, но известность ее ауры не имеет себе равных…]
Взгляд Гастона продолжался, и после того, как он взглянул на последнего из вновь прибывших краем глаза, ноги, поддерживающие его маленькое тело, шагнули вперед.
Новобранцы выглядели не в восторге, как будто они не боялись маленького роста Гастона.
Единственными, кто так себя не вел, были Лина и Хорнел.
— …Хмф.
Гастон тихонько застонал, а потом…
«Нгх-?!»
Мощная тайная энергия захлестнула тренировочную площадку, заставив даже заместителя Гастона, Виолу, побледнеть.
Ощущение, которое испытывали новобранцы, явно было чем-то, чего они никогда раньше не испытывали.
Для них это было похоже на убийственное намерение, абсолютная сила которого, казалось, могла убить одним только его напором.
Глаза их теперь испуганно смотрели вниз: одни вздрогнули, другие упали на ягодицы, стуча зубами.
[Э-такая сила! Как сэр Гастон вообще это делает…?!]
Гастон, не обращая внимания на изумление Виолы, посмотрел на двух магов, непоколебимо выдержавших все это.
[Я так и знал… только эти двое попали в список.]
-Только Лина и Хорнел.
Выражение лица Гастона слегка смягчилось. На самом деле настолько тонко, что только Лина могла сказать, благодаря тому, что она стояла в первом ряду и как долго они были знакомы.
Гастон повернулся, чтобы снова посмотреть на них двоих, а затем пробормотал, прежде чем уйти.
Виола последовала за Гастоном, но не раньше, чем приказала вновь прибывшим оставаться наготове.
Среди строя раздались шепотки, обсуждавшие только что произошедшее.
В этот момент Хорнел наконец расслабился.
«Вот это я называю сюрпризом…»
— Это точно.
Равнодушный ответ Лины показался Хорнелу странным.
«Что, это все? Ты не кажешься мне таким уж удивленным.
«Ну, у меня были имитационные сражения с профессором… я имею в виду мисс Ирэн, несколько раз. А тут еще…”
Последовавшие за этим слова можно было бы счесть «несправедливыми» по отношению к Хорнелу, но Лина все равно продолжила.
В конце концов, это было ТО, что она стремилась превзойти.
«Сэр Эсли, уровень его силы впечатляет».
«……»
Как ни странно, на этот раз в уме Хорнела не возникло никакой ревности.
Он знал, что слова Лины означали не просто похвалу, а уважение.
— …Его сила действительно так высока?
«Хм, может быть, примерно на том же уровне… ну, нет, я думаю, немного выше».
«…Я понимаю.»
«О, но с тех пор прошло много времени, так что, возможно, сейчас ему тоже стало лучше».
— Я-если ты так говоришь…
Даже без Эсли Хорнел все еще мог видеть, как глупый человек затмевает его.
Он стиснул зубы, выражая свое раздражение по поводу предполагаемого соперника в любви.
[Я обязательно его догоню — нет, превзойду, когда-нибудь…!]
У обоих была Эсли в качестве цели, так или иначе.
А затем, словно чтобы извлечь выгоду из этой их мотивации, эхом разнесся звук шагов.
Перешептывания вновь прибывших моментально прекратились, когда вокруг собралась регулярная бригада во главе с некой женщиной.
Лина и Хорнел были застигнуты врасплох.
Они довольно хорошо знали этого солдата… но теперь она не выказала и следа той мягкости, которая была у нее когда-то.
Мягкая тайная энергия, которая была у нее еще во времена учебы в Университете Магии, когда она была известна как Вспышка Молнии, когда она поджаривала противников с Черным Императором, теперь исчезла. Вместо этого она предстала перед ними с мощной, отточенной аурой.
Она была их предшественницей в школьном совете, но теперь она чувствовала себя такой другой, как будто никогда раньше не была таковой. Она даже излучала тонкий намек на враждебность.
Новобранцы, не в силах произнести ни слова, могли только сглотнуть ком в горле, когда Жанна стояла перед ними.
«ВНИМАНИЕ!»
Новобранцы подчинились без вопросов.
«Волшебные стражи Королевской Столицы сейчас начнут свое обучение! Те, кто не поспевают, БУДУТ отставать – это правило здесь! На наших плечах лежит все население Нации Демонов Войны! Нам не нужны те, кто не может тянуть свою тяжесть!»
«»Да, мэм!»»
Наконец-то новобранцы смогли заставить себя что-то сказать.
«Только те, кто готов умереть, будут приветствоваться!»
«»Да, мэм!»»
— И даже не думай отказываться от своего слова!
«»Да, мэм!»»
Реакции на пробуждение Жанны представляли собой сложную смесь страха, решимости и нервозности — очень немногие из них отвечали своими словами.
Жанна, прекрасно зная это, криво улыбнулась.
Капля холодного пота скатилась по спине Хорнела, когда он посмотрел на ее рот в форме полумесяца.
«Стиль мускулов высокого порядка! Мышечная Тренировка Театр Любви! Начинается сейчас!!»
«»……Хм?»»
Сегодня была церемония посвящения в Бригаду Магических Хранителей… а также первый день тренировок.
Из-за престижа одного только названия Бригады Магических Хранителей не было новых рекрутов, которые увольнялись прямо в день церемонии, но теперь произошло изменение политики: программа обучения «Немедленно готовых новичков»… которая ознаменовала этот день в история бригады как день, когда половина новичков сразу ушла.
Кроме того, Ирэн обнародовала часть изобретенных ею магических формул: в этот день новобранцев также обучали тому, как манипулировать циркуляцией их тайной энергии с помощью ее техник.
Что касается причины… это было потому, что Ирэн отказывалась даже представить себе, что Лина вырастет из своей молодой красивой внешности.
— П-подожди, Я ТОЖЕ?!
— Это слишком сложно, мастер Лина?!
Тренировка, в которой участвовали и Хранители магов, если таковые были, продолжалась почти до рассвета.
«ПОШЛО ВСЕ К ЧЕРТУ! АААААА!!
«МАСТЕР ЛИНАААААААААААААА!!!»
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
В тот же день человек, известный как Тус, Мышца Высшего Порядка, пробрался через Ущелье Регалий, стараясь не привлекать к себе внимания своим гигантским телом.
Возможно, это было из-за тайной энергии внутри него, из-за окружающей его ауры или даже из-за того и другого, но одно было несомненно — ни одно существо не осмелилось приблизиться к Тусу сейчас.
По крайней мере, пока он не прибыл в пункт назначения…
«Ой?»
Тус посмотрел на небо. Теперь он шел неторопливым шагом, его глаза следили за Небесным Зверем над ним, когда тот приземлился через несколько секунд.
«Ты здесь.»
— Да, потому что ты позвонил мне.
«Учитывая, как сильно ты обычно причиняешь боль… я ожидал другого».
— Просто постарайся не создавать еще больше проблем, глупая птица.
«Ой? Мне кажется, тебе есть что сказать… друг.
Тус издал приглушенный стон разочарования.
Ши’шичо широко расправил крылья, а затем скрестил ноги, словно готовясь к вероятно долгому разговору, который вот-вот должен был состояться.
Тус тоже сел на ближайший камень и почесал свое лохматое афро.
«От тебя ужасно пахнет. Ты должен хотя бы научиться мыть голову.
— Ба, я не такой уж чистый, как ты, черт возьми.
«Я знаю, что ты живешь как зверь, но ты все еще человек — ты должен хотя бы вести себя как человек».
«Эльф. Я эльф».
«Для меня это не имеет большого значения. Итак, что вы хотите? Кошка вас поняла?»
Ши’шичо, все еще ожидая ответа, начал клевать свои крылья.
«Ты тот, кто прервал меня, черт возьми…!»
Тус отвернулся и заворчал, что побудило Ши’шичо бросить на него острый взгляд.
«Вы что-то сказали?»
— Ничего, совсем ничего!
«Хороший. Подумайте о том, чтобы оставить его таким».
Тус сжал кулаки, а затем, как будто даже выражение гнева было для него слишком хлопотным делом, вместо этого выпустил его вместе с глубоким вздохом.
«Король демонов вернется».
Тус заявил об этом без малейшего колебания, а затем начал ковырять в ухе мизинцем. Ши’шичо немедленно прекратил то, что он делал.
— …Значит, ты действительно пришел сюда не для того, чтобы нести какую-то чушь.
«Я знаю… теперь ЭТУ историю стоит рассказать, верно?»
«И этот человек… я никогда не думал, что он воскреснет… СНОВА!»
Тус, пытаясь успокоить окаменевшего Ши’шичо, сменил тему:
«Кстати, ты сказал, что встречал людей в прошлом году, верно? Должно быть, они действительно какие-то тупые идиоты, приехавшие вот так в отдаленное место…»
— …Полагаю, в этом они действительно похожи на тебя. Если мне не изменяет память, их имена…
— Эсли и Почи, да~~?
Тем, кто вмешался в разговор, был не кто иной, как ученик Туса, Мелчи.
Ни один из них не казался удивленным, скорее всего, потому что они уже знали, что Мелчи был поблизости.
«О, теперь я вижу. Мэл… это ты послал их сюда.
— Я знал, что ты поймешь, мой наставник! Знаешь, Эш должен быть Эшем — всегда удивительно, что он никогда не задумывался, почему это место до сих пор не является туристическим, даже несмотря на то, что Небесный Зверь живет так близко к городу, а?
Мелчи пожал плечами и сделал вид, что обеспокоен.
«Вы двое — единственные, кто знает, где я живу, так что я уже знал, что это был кто-то из вас… Так что, в конце концов, это был ты, обладатель Дурного Глаза».
«Приятно знать, что меня узнают, наверное…»
«Бах, черт возьми, я все равно собираюсь сделать такую вещь. И все же, почему ты отпустил его? Ты мог убить этого дурака в одно мгновение.
— Он сказал что-то довольно… интересное.
«Ой?»
Тус проявил интерес к тому, что сказал Ши’шичоу, а Мелчи продолжал хихикать.
…Что побудило Туса относиться к ней с подозрением.
— Что, Мэл, ты знаешь что-то, чего не знаем мы, или что?
«…Видя, что ты ничего не говоришь, я бы предположил, что это очередное откровение… или эти глаза
показать тебе что-нибудь еще?
«Ага~~ Я знал, что ты поймешь, Ши’шичо!»
Мелчи снова усмехнулся — Ши’шичо отвернулась.
«Технически он мой ученик, этот глупый дурак. Так что ты думаешь? Он показал какой-то потенциал?»
«Сможет ли он пережить грядущие ужасные времена — это то, о чем вы спрашиваете, наставник?»
— …В таком случае ответ — нет, не такой, какой он сейчас. Но если это он из того времени…
«Что? Что ты имел в виду в тот раз?
Вопрос Туса был очевиден, но Ши’шичо отказался уточнять его замечание.
Тус, понимая, что не получит ответа, повернулся, чтобы спросить Мелчи о чем-то, что он только что вспомнил:
— Кстати, Мэл… что ТЫ здесь делаешь? Разве ты не должен был делать что-то в другом месте?
«Ааа… верно, верно. Есть что доложить — да, я знаю, вы двое, наверное, ничего не сделаете, но на всякий случай услышать это не помешает…
Мелчи кашлянула, чтобы откашляться, и тихо сказала:
«Похоже, Иштар Черная скоро сделает свой следующий ход».
