На арене Лилия стояла на стороне, противоположной Эсли, скрестив руки и закрыв глаза.
Эсли, стоя перед ней, тихонько сделал дразнящий жест.
«Что вы думаете, что делаете, Мастер?!»
Почи, выйдя из коридора и догнав своего Учителя, ударила его по голове.
«Ну, она вообще не реагировала на меня, так что я решил попробовать это сделать! В любом случае, твой шлепок чертовски болит, знаешь ли!
«Какой шлепок? Вероятно, это было всего лишь ваше воображение, сэр!
Эсли держался за затылок и смотрел на Почи, который тут же отвернулся.
[Не похоже, что она блефует… но она все равно должна чувствовать себя хотя бы немного напуганной. Даже если она в порядке в этом раунде, это может стать источником беспокойства в будущем.]
Эсли задумался, словно мог заглянуть в мысли Почи.
Они оба прекрасно справлялись со всем до сих пор, но маловероятно, что враги, с которыми они столкнутся позже, окажутся слабее, чем те, которых они победили раньше.
Благодаря Изменителю Архетипов Почи обрел силу Небесного Зверя. Эсли, с другой стороны, был благословлен силой Святого Воина в результате его неустанного стремления к прогрессу.
Однако, как бы они ни становились сильнее, их фундаментальные аспекты не так легко изменить.
Верность Почи своему хозяину была превыше всего, но она не была самой храброй собакой в округе. Были времена, когда она не могла заставить себя драться.
Помня об этом, Эсли продолжил осматривать Колизей.
«Фамильяр Лилии, Секи’тейгью! Фамильяр Поэра, Широ! Вперед!»
Голос рефери эхом разнесся по залу с помощью магического заклинания усиления голоса.
«…Здесь я иду!»
— Успокойся, пёсик!
Эсли намеренно избегал фразы «делай все, что в твоих силах».
Он действительно хотел подбодрить своего фамильяра, но решил не использовать эту фразу.
Потому что Эсли это хорошо понимала…
[Это не сработает на том, кто уже делает все возможное, поэтому…]
Почи посмотрел на Секи’тейгью, тело которого было в четыре-пять раз больше ее.
«Рад встрече!»
Почи укрепила свой взгляд, словно собираясь впиться в Быка.
«Хм!»
Единственной реакцией, которую она получила, было грубое фырканье.
Но как только она услышала это, Почи повернулась к своему Учителю, ее глаза сверкнули.
«Мастер, Мастер! Я тоже хочу попробовать сделать это!»
«Замолчи! У тебя даже близко нет достоинства!
— Но я знаю, сэр! Мое достоинство выше небес! И ниже небес!»
«Тогда это ничего! Они компенсируют друг друга, черт возьми!»
«Эй, никаких перерывов!»
Рефери остановил Эсли до того, как он пошел по длинной касательной.
Почи и Секи’тейгю снова стали смотреть друг на друга.
Волнение публики постепенно стихло, толпа затаила дыхание в ожидании финального раунда этой Чаши Знакомых.
А через мгновение, словно ожидая этой тишины, судья крикнул:
«ДРАТЬСЯ!!»
«КИИИИЭЭЭЭХХХ!!
[Ты что думаешь, обезьяна?!]
Эсли подумал про себя, услышав звук, который издала Почи, когда она гигантизировалась. Он подумал было позвать ее на это, но был ошеломлен сотрясающим землю криком гигантского Быка.
«МОООООООООООООООО!»
Из тела Багрового Короля Быка вырвались две земляные ауры — одна из-за активации «Повышения силы», а другая — из-за «Повышения устойчивости».
Тем временем Почи отпрыгнул назад и активировал Полет. Однако-
«-?! КУА-?!
Бык, размер которого был больше, чем даже полный гигантизм Почи, бросился на нее.
Почи проглотил удар в лоб, и его отбросило назад.
«Нг-!»
Она перевернулась в воздухе и приземлилась на стену Колизея, но затем увидела еще одно ужасающее зрелище.
[Этого не может быть! Он не потерял импульс…!]
«С-Широ! Прыгать!»
«Хо!»
Почи избежал прямого попадания в самый последний момент, но рог Багрового Короля Быка сумел задеть ее шею, вызвав небольшое кровотечение.
Секи’тейгю ударился о стену, нанеся огромный удар.
— Ты в порядке, Широ?!
— Это всего лишь царапина, сэр! ДЕЙСТВИТЕЛЬНО большой! Хм!»
Почи начал активировать скорость ослепления, испуская при этом синюю ауру.
«Хватит шутить! Теперь у вас есть шанс — используйте заклинание замедленной магии, пока можете!»
«Ре, Ре, Ре, О-ре! Ускоряйся!»
Первым приоритетом Почи в эффектах самосовершенствования была скорость.
Пока она могла это делать, она могла сконцентрироваться на усилении себя во время побега от Секи’тейгью… или так она думала.
Секи’тейгю должен был застрять в стене в результате его атаки, но ему не потребовалось времени, чтобы выбраться — он снова бросился прямо на Почи.
«Как?!»
«Это была не его максимальная скорость?!»
Бык взмахнул рогами.
На этот раз Почи прыгнул вперед, вскочил на спину Быка и направился к его хвосту.
Но потом она поняла…
[Может ли это быть… ловушкой?]
Хвост, за который она собиралась, продолжал неоднократно бить ее, как хлыст.
Почи закрыла глаза, чтобы попытаться избежать повреждений, но все же получила сильный удар по правому глазу.
«Гах-!»
Это также заставило ее рефлекторно активировать Повышение устойчивости, в результате чего ее тело стало жестче, но также и немного жестче.
[О нет… Похоже, это тоже была ловушка.]
Поти с обеспокоенным выражением лица поняла, что Сэки’тейгю еще не закончили атаку.
Как только атака хвостом начала замедляться, Почи бросился вперед и пнул Быка в спину. Именно сейчас она заметила, что его задняя половина слегка приподнялась.
[Выбить входящий… сейчас!]
И, как догадывается Почи, задние лапы Быка взметнулись вверх, целясь в живот Почи.
Не в силах перейти в наступление, Почи стала думать, как избежать этой атаки… но тут она услышала команду своего Мастера:
— Парируй, Широ!
Почи, мгновенно поняв, чего хочет Эсли, вскочила на задние лапы Быка и встала на него передними лапами.
«Дааа! Успешно справился!»
Затем она сделала сальто вперед, чем вызвала волнение публики.
«Это было удивительно! Я вообще не мог сказать, что вообще произошло!»
С места почетных гостей Брайт восхитился зрелищем, а Феррис не находил слов.
«Впечатляющий. Я думал, что у Секи’тейгю будет преимущество, но юный Широ постоянно наносит урон».
«Она бежала по спине Быка, царапая ее когтями… Теперь у них все-таки может быть шанс, но только если они не сделают ни одного неправильного движения — и в ее сторону, и в сторону сэра Поера».
Полко и Джун проанализировали боевую ситуацию, их взгляды были прикованы к запыхавшемуся Почи.
«Фу… фью… я не могу ослабить бдительность?!»
Секи’тейгю продолжал атаковать Почи, не давая ей даже времени перевести дух.
[Секи’тейгю сражается без руководства Лилии, но мы говорим о Небесном Звере… И это не сложно только потому, что он опытный боец. Он пытается помешать Почи использовать магию и специальные техники — он знает, что их использование снизит его шансы на победу. Почи… у нее довольно глубокая рана на шее. С другой стороны, у Быка теперь довольно много травм на спине из-за когтей Почи. Атаковать его в лоб будет сложно, не говоря уже о том, насколько разрушительными могут быть его контратаки. Стороны тоже не очень хороши, так как его движения слишком универсальны. О том, чтобы отпрыгнуть и использовать заклинание восстановления, также не может быть и речи. В общем, Почи здесь в невыгодном положении из-за раны на шее, но Секи’тейгю тоже замедляется… Что ты будешь делать, Почи?!]
Зрители наблюдали, как бушует бой, когда обе стороны отступают.
В какой-то момент Почи озорно ухмыльнулся и сделал неожиданный ход.
…Она бросилась на Секи’тейгью в лоб.
«Что за-?! Что ты делаешь, Широ?!
Эсли обеспокоенно выкрикнул, в то время как Секи’тейгю опустил голову, увидев хорошую возможность перехватить Почи.
А потом-
«»ЧТО?!»»
Лилия, все это время молча наблюдавшая за боем, увидела, как гигантское тело Почи исчезло.
То же самое произошло и с Эсли – он не мог сказать, что только что произошло.
«Ой!»
«Вот и все!»
Единственными, кто понял план Почи, были Полко и Джун, сидящие в зоне отдыха своих почетных гостей над остальной аудиторией.
Секи’тейгю был уверен, что прямо перед ожидаемым ударом Почи был прямо перед его глазами.
Однако его величайшее оружие, его рога, пронзили воздух, как будто они проскользнули сквозь тело Почи.
Секи’тейгю не упустил из виду Почи, как и Полко с Джун. Все трое довольно внимательно следили за Почи.
Место, где исчез Почи, находилось под опущенной головой Быка. Как будто Покки растворился в воздухе.
На самом деле она никуда не ушла, а уменьшилась, мгновенно освободившись от своего гигантизма.
И теперь, когда она попала под тело Быка, она снова увеличила себя.
Передние ноги Быка медленно поднялись в воздух.
Из-за гигантского размера Почи и она, и Секи’тейгю теперь стояли только на задних лапах.
«ГАВР! Хе-хе-хе… как это?! Теперь я знаю твое слепое пятно!
Почи удалось провернуть ход, несмотря на то, что он был меньшим существом.
Теперь она намеревалась укусить Быка за шею, когда они оба встали.
Секи’тейгю попыталась вырваться, но Почи отказалась отпускать, вонзив когти ей в плечи.
Однако Секи’тейгю еще не сдался. Он размахивал передними лапами, ударяя Почи по лицу и телу.
«МОООООООООООООООО!»
«Нгх… АУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!»
[Это похоже на борьбу диких зверей… Ну, это, наверное, Небесные Звери…]
С одной стороны, черный волк Почи, получивший способности Фиолетового Феникса. С другой — гигантский темно-красный Король Бык.
Они столкнулись друг с другом, оба стремясь лишить другого жизни.
Эсли был ошеломлен, а толпа по понятным причинам потеряла дар речи.
Драка всего двух существ вызвала появление облаков пыли над Колизеем.
В какой-то момент Эсли вдруг услышал зловещий звук.
[…Что? Это не от тех двоих. И я чувствую землю… трясущуюся?]
Следующим, кто это понял, был Полко.
«Что это за звук…?»
«Что в мире…»
…А потом Джун, что побудило ее пробормотать себе под нос.
А вслед за этим было…
«Мы сдаемся.»
…Лилия, нарушая тишину своим заявлением.
Результат раунда мог быть любым, но она, не задумываясь, отбросила возможность победы своей стороны.
В то время как рефери потерял дар речи, Лилия топнула по земле, послав ударную волну, которая достигла даже Эсли.
Следующим, что увидел Эсли, была Лилия, стоящая перед воротами арены. На мгновение он был сбит с толку тем, что она задумала.
— Ты тоже это слышишь, не так ли?
«Слышу… ты имеешь в виду этот жуткий шум?»
«Правильно — мало кто знает о его значении, но этот звук означает сами нити жизни».
«О чем ты говоришь-«
Не понимая смысла слов Лилии, внимание Эсли привлек голос еще одного из его друзей той эпохи.
«Сэр Поэр! Немедленно отправляйтесь за пределы Регалии!
— В-что случилось, мастер Полко?!
«Они… они приближаются!»
Эсли мог сказать, что Полко был совершенно серьезен. Тревога, беспокойство и страх закрались в его разум.
Он обернулся и посмотрел на зеленоволосую эльфийку Лилию.
И тогда Полько, не дав ему времени мысленно подготовиться, прямо изложил реальную ситуацию:
«Будь готов — они идут… армия Короля демонов идет!»
