«Хм…! Ладно, без проблем!»
— сказал Эсли себе в зеркало, несколько раз постукивая себя по щекам.
«Хм…! Хм?! Такой пушистый!»
Почи пыталась подражать своему Учителю, но обнаружила, что постукивания ее лап имеют другой эффект.
Зашнуровав ботинки, надежно застегнув застежки и надев накидку, Эсли открыл дверь в свою комнату.
Теперь он был в особняке Фулбрайта в Бруннере.
Три дня назад Эсли и его команда провели ночь в Королевском замке, а на следующий день их провели в зал для аудиенций со Святым Императором.
Эта встреча между ними считалась первой, для формальности, но это не меняло того факта, что они уже были знакомы. Святой Император Хадл говорил вполне нормально, и Эсли, в свою очередь, уверенно ответил ему.
Императрица Идия и принц Затс определенно сбежали, не оставив никаких следов своего местонахождения, и в результате реформистская фракция быстро потеряла свое влияние.
— Как вы думаете, Леон живет там хорошо, сэр?
Почи вышел в коридор и посмотрел в окно, вспоминая это событие.
«С ним все должно быть в порядке… Малыш довольно стойкий, знаете ли. И кстати, вы видели реакцию Мастера Брайта и Леди Феррис, когда я передал Леона Императору? Красивое зрелище, не так ли?
— Я действительно видел их, сэр. Конечно, они не смогли бы скрыть своего удивления, даже если бы попытались!
Кратко вспомнив о том, что происходило в зале, Эсли продолжил смотреть на то же небо, что и Почи.
— Приготовления в порядке, сэр Поэр?
— Сэр Альфред, пожалуйста, просто Поэр подойдет.
Несмотря на настойчивость Эсли, Альфред, главный дворецкий дома Фулбрайтов, покачал головой и опустил глаза.
— Боюсь, я не могу этого сделать. При нынешнем положении дел, сэр Поэр, вы важный гость Дома Фулбрайтов. И, прежде всего, вы спасли Святую Нацию из когтей Дьявола. Мой характер не настолько изворотлив, чтобы не отдать должное там, где оно должно быть».
[Хорошо… значит, у него такие высокие требования к другим людям, потому что он такой же требовательный и строгий к себе, да? Глядя на это с такой стороны, я на самом деле начинаю иметь хорошее мнение об этом парне…]
«Я никогда не думал, что похвала будет распространяться и на меня, сэр! Теперь я могу ходить по особняку!
Почи практически ликовала, шаг за шагом шагая по коридору.
Эсли улыбнулась, вспоминая, как Почи приходилось входить и выходить через окно.
— Я просто следую приказам леди Джун. Я бы с радостью помог почистить и шерсть Широ, если потребуется.
«Мой мех наверняка оценит это, сэр!»
[Нет, черт возьми, сэр Альфред не имел в виду то, что сказал буквально. Тем не менее, я никогда не знал, что мех Почи может чувствовать эмоции сам по себе! Может быть, я должен собрать некоторые из них позже… Хм… и теперь, когда я думаю об этом, прошло довольно много времени с тех пор, как мы в последний раз останавливались в этом месте. Мы, должно быть, проводили большую часть времени в ту эпоху в доме Адамсов, а?]
Они спустились по лестнице и вошли в приемную, где в ожидании их прибытия сидели Полко Адамс и Джун Фулбрайт.
— Я вижу, теперь ты готов, юный Поер.
«Да сэр. И миледи, спасибо, что разрешили нам остаться здесь вчера. Мы хорошо отдохнули.
— Это меньшее, что я могу сделать для наших избранных, сэр Поэр… ах, я имею в виду… и, конечно же, поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали.
Джун поспешно изменила свое заявление на полпути, ее щеки слегка покраснели.
«Хм…»
Полько заметил перемену в эмоциях Джун, но воздержался от слов.
Джун покачала головой, словно пытаясь избавиться от чего-то в ней, и снова вернула выражение лица к улыбке.
Они оба предложили Эсли и Почи сесть первыми, а после того, как последние двое сделали это, они сели на противоположный диван.
«Полагаю, мне следует отдать это, пока у меня есть шанс…»
— Что такое, сэр?
Эсли развернул свернутый пергамент и просмотрел его текст.
«О, это магическая формула Прорыва Пределов…»
«Мм-м-м. Просто это было бы легко скопировать и дать вам, но ЭТО, с другой стороны, было трудно найти. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы получить его».
Полько положил на стол переливающийся, хотя и заметно голубоватый камень. Он был относительно небольшим, не больше среднего сжатого кулака.
«Может ли это быть… легендарный Философский камень?!»
«Это имя используется как таковое некоторыми людьми. Но нет — этот, на самом деле, совершенно нормальный камень.
[Определенные лица, да? Кто-то из эльфов, может быть?]
Теперь Эсли вспомнил, что тем, кто рассказал ему о существовании Философского камня, был Тус, эльф.
«Тогда… камень, который реагирует только на Прорыв Предела, сэр?»
Полко расширил глаза, удивленный точной догадкой Эсли.
«Действительно. Его истинное происхождение пока неизвестно, но он действует как аналог магической формулы Прорыва Предела. Вы должны поместить его в центр формулы магии, чтобы он функционировал. Гильдия авантюристов, вероятно, тоже имеет по крайней мере несколько штук, замаскированных под украшения, чтобы скрыть их от ничего не подозревающих».
[Теперь, если подумать, всякий раз, когда я использовал Прорыв Предела — будь то в Гильдии Авантюристов или в доме Полко — все, что я видел, были Круги Ремесла. Итак, Философские Камни были спрятаны в соседнем элементе декора, ха… Может быть, Гильдия Авантюристов спрятала их под Кругом Ремесла или что-то в этом роде. Полко сказал: «Поместите его в центр», но это не уточнило, насколько выше или ниже оно должно быть, в конце концов. В самой формуле Магии тоже нет ничего сложного… так что похоже, что среда, через которую ее нужно использовать, здесь редкость.]
Эсли поднял Философский камень, который постоянно излучал крошечное количество магической энергии, и уставился на него.
«Мы называем его Пробуждающим камнем».
«Камень пробуждения, да…»
Эсли пробормотал себе под нос, повторяя объяснение Джун.
«Видимо, это имя было взято из древней легенды».
Почи тут же повернулся, чтобы посмотреть на Эсли, задаваясь вопросом, как последний не знал о такой легенде, несмотря на то, как долго он жил. Естественно, Эсли понял ее сомнения, но лишь покачал головой, признавшись, что ничего не знает о подробностях легенды.
В то же время Полько поднял глаза и начал рассказывать историю.
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
Отважный с Красными Крыльями отправляется в Путешествие, чтобы победить Короля демонов,
Преодолев множество Земель и Испытаний, они противостоят Чудовищу,
Бремя Будущего на обоих Плечах, В конце они падают на Землю,
Купаясь в Славе Успеха, Магия Короля устремилась по Ветру,
Дрожащие Души людей возвысились, их Торжество зазвучало,
Храбрый с красными крыльями, просветленный, появляется на помощь,
Храбрый с красными крыльями, просветленный, поражает короля,
Храбрый с красными крыльями, просветленный, заявляет о своей победе
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
— Вот более или менее. Я полагаю, что это скорее сказка, чем легенда, которая произошла на самом деле. Слова, возможно, исказились со временем, но я слышал, что подобные истории ходят по всему миру».
«Красные крылья… интересно. Может ли это означать, что этот «Храбрый» не человек? И просветленный, к тому же. Затем есть часть, где они падают и снова встают перед лицом Короля демонов…?
«Поскольку у них есть крылья, они могут быть чудовищем или зверем, сэр!»
Пока Эсли и Почи размышляли над этой историей, Полко и Джун сухо усмехнулись.
«Хе-хе-хе… теперь, ты уверен, что хочешь заставить их ждать?»
Напомнив Полко об их назначении, Эсли поспешно вскочил со своего места.
«О-о, нет! ! Они убьют нас, если мы опоздаем! Давай, Широ!
«Это звучит некрасиво! Лучше приготовьтесь, Мастер!
«Что за-?! Не говори так, как будто ты тоже не в этом!»
— Но я не такой, сэр! Никакого отношения ко мне!»
Почи насмешливо вытаращил глаза.
«ПОВТОРИТЕ ЭТО ЕЩЕ РАЗ, ФУРБАЛЛЛЛ!»
«НГХХ-?!
Эсли, обидевшись, растянула щеки Почи в стороны.
Оба они отвернулись от Полко и Джун, которые в немом изумлении смотрели на их беззаботное поведение; затем они пошли к выходу из приемной, споря на каждом шагу.
«О, пожалуйста, позаботьтесь о Чаппи, потому что… ВАУУУУУУУУУУ?!
— Для нас, миледи! И, пожалуйста, скажи ему, что я позабочусь о Хозяине- ВАУУУУУУУУУУУУУУ?!
«Нет, в этом нет необходимости, правда! Однако, пожалуйста, напомните мастеру Брайту и леди Феррис, чтобы они сделали их… гах?!
«Их домашняя работа! Они получат большую толстую красную печать, если пропустят- а?!
Даже после того, как они вышли за дверь и даже прошли за ворота, голоса Эсли и Почи все еще были слышны из особняка Фулбрайта.
Полько улыбнулся, провожая их.
— Вы уверены в этом, леди Джун?
Джун действительно понимала, что этот вопрос значил для нее, но…
Она ничего не сказала, опустила глаза и отвернулась от того места, куда они ушли.
«….О чем вы говорите, сэр?»
То, как она вела себя, предполагало, что она слушала их голоса, а не смотрела на пустое пространство, которое они когда-то занимали.
Полко был того же мнения. Он коротко и тихо вздохнул и продолжил делать то же, что и Джун.
Тем временем у южных ворот Бруннеры…
Эльфийка сидела, скрестив руки, верхом на багровом Быке и смотрела в сторону Прохода Великанов.
Красивый мужчина стоял, прислонившись спиной к городской стене, его золотистые волосы развевались на сухом ветру.
«Они ОПОЗДАЛИ. Я знал, что он все болтает…
— Ни в коем случае — он, конечно, не в себе, что со всеми делами он делал. Подождем еще немного».
— Хм, мы с Лилией — это все, что тебе нужно.
«Бах… почему ты должен был быть так похож на своего Мастера, а, мистер Фамильяр — о?»
Джорно бросил откровенный комментарий Секи’тейгю, а затем повернулся, чтобы посмотреть на город позади себя.
Лилия и Секи’тейгью заметили едва уловимую перемену в поведении Джорно и были несколько заинтригованы.
Они услышали голоса, доносившиеся издалека.
Не шум и суета города, а столкновение двух специфических голосов, которые выделялись среди всех них.
«Ты дурак, ты дурак, ты дурак! Что случилось с сохранением хладнокровия, когда вы покидали их, сэр?! Мы совсем не так планировали! Мы даже не успели как следует попрощаться!»
«Я должен быть тем, кто жалуется! Это потому, что ты все испортил, чертов мохнатый комок! Вы видели лицо Мастера Полко?! Ну, я этого не сделал!
«Почему нет?!»
«Потому что я НЕ МОГУ этого увидеть! Ты продолжал меня отвлекать!
— Ну, я не видел лица леди Джун, сэр! Теперь мы квиты!»
«Какого черта?! Ты тот, кто начал это!»
«Мы даже!»
«В порядке Хорошо! Но ты сегодня не ужинаешь!
«Вы не можете сделать это со мной! Это оскорбительное обращение!»
«В порядке Хорошо! Я не буду этого делать!»
«Мы даже!»
«В порядке Хорошо! Но у тебя нет… подожди…
Увидев, что Эсли и Почи ведут себя как всегда хаотично, Джорно сузил глаза и почесал затылок.
— Ну-ну… эти двое точно похожи, не так ли?
«Этот глупый Мастер…»
— …И его глупая собака.
Лилия и Секи’тейгью заворчали в унисон.
И снова они направились в город Содом.
В прошлом группа из четырех человек отправилась оттуда на север. Теперь они направлялись туда на юг, группой из пяти человек.
Секи’тейгю начал медленно идти. Джорно следовал за ним.
А за ними бежали Эсли и Почи.
«В любом случае, Мастер! Чем быстрее позаботятся о Короле демонов, тем лучше!
— Ага, удачи, собачка!
«ВМЕСТЕ! Ни за что, черт возьми, я не собираюсь делать это сам, дурак!
«ВМЕСТЕ! Теперь ты сказал это! Назад дороги нет, пушистый комочек!
Они довольно долго жили в Бруннере в относительном мире.
Но к югу отсюда дорога была полна суматохи и лишений.
Отсюда и началось путешествие Эсли и Почи, чтобы победить Короля демонов.
