~~Восемнадцатый день четвертого месяца, шесть часов утра~~
Мы вошли в Лабиринт невозврата… И вот уже прошел час.
Прохладная атмосфера, которую нельзя было назвать холодной, искусственные полы и стены, странные крики вдалеке и темнота, из-за которой невозможно было увидеть лица своих товарищей без факела или магии Источника Света.
Локации, называемые лабиринтами, были, по сути, линейными дорожками. Но пути были чрезвычайно длинными, часто требовалось несколько дней или даже целую неделю для преодоления.
Само собой разумеется, что мы должны были быть осторожны с запасами пищи и следить за способами пополнения запасов воды. Но самым важным на этом линейном пути было поддержание нашего психического состояния.
Не было никакой возможности заблудиться, все, что нужно было сделать, это идти прямо вперед, но отсутствие восприятия времени было проблемой.
Для тех, кто не привык к таким условиям, они могли выдержать максимум три дня, прежде чем сойти с ума.
Поэтому я бы сказал, что разбрасываться ненужным стёбом сейчас было более-менее необходимо.
«Кстати, а каков был партийный состав предыдущего разведывательного отряда?»
— Насколько я слышал, три воина B-ранга и два мага.
— Тем не менее, есть шанс, что они так и не добрались сюда. Как будто их уничтожили те воры по пути?
«Хм… Это стоит обдумать. До сих пор мы сражались с несколькими монстрами, и они не на том уровне, который мог бы сбить с толку группу B-рейтинга. Даже если они не прошли весь путь, они должны были победить более ранних монстров, если бы были здесь, так что вполне возможно, что они так и не добрались до лабиринта».
Вот именно… До сих пор не было никаких следов пребывания людей в этом месте.
Если бы они сражались с монстрами, окружающей среде должен был быть нанесен некоторый ущерб.
Если бы эти авантюристы погибли, мы должны были бы найти несколько тел и, возможно, потерянные вещи.
Не обнаружив никаких пятен крови, следов боя или даже костей, весьма вероятно, что на них напали воры из Смеющихся лис и они погибли.
«Хм, несколько Лордов-гулей впереди — готовьтесь к бою!»
«Понятно!»
Более того, монстры, с которыми мы столкнулись до сих пор, оценивались как С-ранг.
Обычно они не были чем-то, с чем у группы B-ранга не было бы проблем.
Чудовища после этого не были сильнее, и после двух дней относительно легкого и безопасного исследования мы достигли места, которое казалось концом.
«Теперь это впервые для нас…»
Мы вошли в темную круглую комнату; он был не слишком просторным и не слишком маленьким, и нам пятерым он идеально подходил.
В глубине его был небольшой лестничный пролет, а в конце его была стена с решетчатым узором, похожая на тюремную клетку… А внутри был довольно безвкусный магазин блестящих сокровищ.
«Здесь что-то вроде замочной скважины… по дороге мы не подобрали что-нибудь, что может подойти?»
«Они кажутся довольно прочными… Может быть, вам нужно быть таким же сильным, как Шесть Смельчаков, чтобы разрезать их?»
«Тогда давай попробуем… Эсли, поддержи».
«Да… хайп!»
— …Ап!
Блейзер вытащил свой меч из ножен и сильно ударил им по клетке, произведя вполне удовлетворительный удар.
Клетка зазвенела соответствующей вибрацией, медленным и пронзительным звоном, когда лезвие отскочило назад.
— …Это немного откололо мой меч.
«Тогда это тверже железа, верно? Может быть, специальные сплавы?
«Тогда это будет сплав, которого я не знаю… Но если мы его снимем, разве этого не будет достаточно, чтобы завершить нашу миссию?»
«Мастер, разве это не…»
Почи обернулся и позвал меня.
Клетка была серебристо-металлического цвета… с узором из красноватых пятнышек. Конечно же, я видел такое описание, написанное в некоторых из моих книг. Судя по тому, как вела себя Почи, она, вероятно, тоже знала, что происходит.
«Один из древних сплавов… Дриниевая сталь. Говорят, что это один из материалов, используемых для доспехов Святых Воинов.
Все трое разом повернулись ко мне.
«О, чувак, это правда, Эсли?»
«Это бесценно… Разве это не может быть более ценным, чем сокровища внутри?»
«Возможно, так и есть… Но если мы не сможем его открыть…»
— Мы можем что-нибудь сделать, Мастер?
«Возможно, мы не сможем открыть его, но забрать сокровища должно быть достаточно просто».
— Что… как ты собираешься это сделать?
Брюс повысил голос с намеком на волнение.
— Мы можем покопаться в клетке, например. Однако это потребует некоторой работы».
«……А, понятно.»
Это не очень удивило Брюса.
В принципе это может показаться забавным, но решение имело смысл.
«Я сделал так, чтобы камень было легче копать, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь об остальном».
— Подожди, ты имеешь в виду меня!?
— Найди подходящего человека на подходящую работу, брат.
Брюс опустил голову, и Бетти подбодрила его, похлопав по спине.
— Ба, тебе лучше дать мне побольше мяса к следующему обеду, да, Эсли?
— Тогда по одному кусочку из моей порции и порции Почи.
«Подождите, Мастер — Почему и мой!?»
Почи воскликнул, как будто это был конец света.
«Разве Мастер и его Хранитель не должны быть синхронизированы как телом, так и душой, Почи?»
«Как будто это действительно возможно!»
— Прямо в метафоре.
«ХАХАХАХАХА!!»
Брюс и Бетти расхохотались, и даже Блейзер заметно сжал уголки губ.
Неужели это было так смешно?
«Ха-ха-ха… Действительно, вы, ребята, отличная команда тегов».
«Ху-ху-ху, вы так молоды, но вы как будто пожилая супружеская пара, понимаете».
Почи была в еще большем ужасе, чем когда думала, что потеряет кусок мяса.
Теперь казалось, что ее только что укусили гули или зомби.
«Э-э, я и мой Мастер… супружеская пара?»
Вот это бесценная реакция.
Выражение полнейшего отвращения… эээ, почему она плачет?
«Быть хорошим авантюристом означает быть признанным таковым другими авантюристами, дружище. Я с нетерпением жду хороших результатов».
Когда Блейзер вложил свой меч в ножны, он усмехнулся, что было для него необычным выражением.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
— Ха… ха… ха… Все… готово…
«Вот это потрясающе. Вы выкопали все это всего за два часа…»
Все конечности Брюса лежали на земле, и он был весь в поту.
Хотя он не совсем запыхался, его лицо определенно было лишено энергии.
«Вот, брат! Отличная работа!»
«Бетти… Неси меня…»
«Нет. Способ.»
Брюс, казалось, был на грани смерти, подполз к Бетти в поисках помощи, но Бетти наотрез отвергла его с улыбкой распустившегося чистейшего цветка.
«Почему ты оставляешь Меня…»
Брюс пробормотал, когда его протянутая рука упала вниз, и его лицо снова уткнулось в землю.
«Ахахаха, кажется, они неплохо ладят, сэр».
«Хех, разве вы не можете позволить вам двоим затмить их сейчас, не так ли?»
— Э-э, я не могу сказать, что понимаю…
«Обычно это не то, что вы сами заметите. Во многих случаях человек будет формировать свое мнение на основе того, что демонстрируют заинтересованные стороны. Аспекты выбираются, сбриваются или приукрашиваются, чтобы прийти к выводу».
— О, теперь это легко понять, да.
Это были мудрые слова. Должен отметить это вниз.
«Жаль, что мы не можем взять с собой клетку, но это половина нашей просьбы».
«Хм, тогда все, что нам нужно сделать сейчас, это вернуться живыми».
— Брюс, ты все еще в этом?
— Я справлюсь, если посплю десять часов.
«Не могу прямо сейчас. Пойдем!»
Блейзер, серьезно восприняв полушутку Брюса и подстрелив ее, собрал все сокровища в кожаный мешок и нес его на спине, а затем возглавил строй.
Как только мы выйдем из лабиринта, мы могли бы заставить Почи гигантизироваться и легко нести вещи, но до тех пор мы должны были оставить это для наиболее физически подготовленного, которым был бы Блейзер.
Мы торопились, что немного утомило нас, но позволило вернуться ко входу примерно с той же скоростью, что и в первый раз.
Однако,
— …Эй, разве мы не полностью окружены?
Брюс, чувствуя полузнакомое присутствие за пределами Лабиринта, потянулся за мечом.
«Понятно, вот как они это делают…»
«Да ладно, разве это не означает, что мы практически застряли?»
— Что нам делать, Мастер?
«……Мы используем Почи как приманку и сбежим, пока не спасутся!»
«Опять не то! Я не соглашусь на это!»
— Давай, просто подыгрывай время от времени, ладно?
«Я не могу умереть «время от времени», если я живу только один раз, сэр!»
— …О, хороший.
— Э-это было непреднамеренно, клянусь.
Ты из тех, кто болтает, когда ты только что подыграл шутке моего отца, собачка.
Когда Почи покраснел, Блейзер бросил свой багаж и приготовился к бою, согнув плечи, чтобы расслабить мышцы.
«Хорошо, давайте посмотрим, насколько забавна эта смертельная схватка!»
«Мм-м-м, мы не можем избежать этой битвы, поэтому нам придется свести их на нет, насколько это возможно — увеличьте их ношу, преследуя нас».
— Так какой у нас план?
«…Используй Почи как приманку».
— …Вы звучали так, как будто имели в виду это, Мастер. У тебя действительно есть что-то на уме?
Почи на мгновение напряглась, показывая, что она готова к любому моему предложению.
«Я буду использовать многоуровневый кастинг Title Up и Hype Up для Pochi. К счастью, это можно легко сделать с помощью Swift Magic, так что не о чем беспокоиться. Почи немедленно вырастет и начнет внезапную атаку на врага, отстреливая более слабых врагов на ходу».
«…Да сэр.»
— И что нам делать?
«Это может звучать эгоистично, поэтому я заранее извиняюсь, но… я бы хотел, чтобы вы охраняли меня».
— Значит, сражается только Почи? Так вот что вы имели в виду под «приманкой». Итак, зачем вам все трое на страже?
«Да, разве нас с Брюсом было бы недостаточно? Или даже просто Блейзер?»
Братья и сестры увидели меня насквозь и предложили подходящее количество защитников, которые мне понадобятся.
«Возможно, так оно и есть, но в процессе я буду совершенно беззащитен, поэтому мне нужна максимально возможная помощь».
— …Значит, ты хочешь сказать, что собираешься провернуть довольно большой ход?
— Это не так сложно, так сказать.
— Хорошо, давайте с этим.
— Эх, вас все устраивает?
— Что, ты не уверен в своих планах?
Блейзер уставился прямо мне в лицо. Он улыбался, но мне казалось, что он проверяет меня.
— Э-это не то, что я имел в виду…
«Не волнуйся. Ты уже заслужил наше доверие, Эсли. Будьте уверены в себе и делайте то, что вам нужно».
— Хе-хе, да, что бы он ни сказал.
— Ху-ху-ху, оставь нас в живых, хорошо?
«Ваши планы лучше соответствуют шумихе, сэр!»
Ба, песик всегда найдет способ испортить настроение…
— Ладно, приступим к делу!
«»»Ага!»»»
