Мы хорошо себя чувствовали, летая повсюду.
Подвиги Чаппи особенно примечательны; однажды он сыграл главную роль в нашей нелегкой битве с монстром ранга СС. Победа, которой мы наслаждались, была довольно волнующей.
Учитывая то, как он сосредоточил свои усилия на обеспечении руководства и облегчении бедственного положения людей во всех поселениях по пути, я полагаю, что он уже сам по себе был героем справедливости.
«Спасибо…»
Возможно, я говорил тихо и тихо, но я придавал большое значение самим словам.
В конце концов, то же самое было и с Феррисом; она тоже не могла заставить себя произнести эти слова сразу.
А Чаппи, даже смущенный, всегда держал голову высоко поднятой и принимал всю благодарность, которую получал.
Это сделало его похожим на Широ, хотя бы немного, а его настойчивость в успешном разрешении любой ситуации немного напомнила мне инструктора Поэра.
Даже не имея биологического родства, они всегда были связаны — такова, наверное, была семья.
Так вот, наша вышеупомянутая победа была всего несколько дней назад.
За последние месяцы мы побывали, чтобы помочь многим поселениям, и в какой-то момент, к тому времени, когда мы забыли, сколько именно мы сделали, мы оказались в ловушке сильного землетрясения.
Все сильно затряслось; Феррис и я сжались от ужаса, как будто наши сердца были раздавлены.
«Ах… аа… ахх…!»
Обычно Феррис была волевой, но сейчас она почти рыдала и не могла даже вскрикнуть.
Каждая прядь моих волос встала дыбом, и я почувствовала, как по всему телу пробежал холодок.
Скорее всего, это был сигнал о возвращении Короля демонов.
В таком случае этот импульс страха должен был поразить все человечество, все сразу.
Среди, казалось бы, непрерывной ауры давящей энергии все мы не могли сделать ни единого движения.
— …Ч-Ча… ЧАППИ… МАСКАККККК!!
Чаппи, хотя все еще трясся, выдавил из себя крик.
Он ухватился клювом за воротники моей и Феррисовой рубашек, поднял нас и в мгновение ока взмыл высоко в небо.
— Что…!?
«Э-эй!? Как ты думаешь, что ты делаешь!?»
Затем Чаппи подбросил нас немного вверх, позволив нам благополучно приземлиться ему на спину.
Феррис и я посмотрели друг на друга в замешательстве, а затем повернулись к голове Чаппи.
Он выглядел так, будто тоже плохо переносил это, потому что у него все еще была одышка.
Тем не менее, несмотря на это, он ставил нас на первое место.
«Ха… ха… хахахаха! Как тебе, Брайт, Феррис!? Ты больше не чувствуешь, как трясется земля, верно?!
Именно сейчас мы, наконец, поняли образ действий Чаппи.
То, что землетрясение не ощущалось физически, делало его несколько более терпимым… Это была такая простая, инстинктивная концепция и такая чрезвычайно важная — и это то, что нас спасло.
Всего нескольких предложений от Чаппи и «легкого» вдохновения, которое оно нам принесло, было достаточно, чтобы побудить нас вернуться к действию и вселить в нас душевное спокойствие.
Это было… совсем как «эти двое».
— …Спасибо, Чаппи!
На этот раз слова вырвались сами собой — так освежающе и гораздо легче, чем пытаться заставить их произнести.
Благодарить Чаппи в такой ситуации было… чем-то, что я в прошлом, до встречи с инструктором Поэром, никогда даже не мог себе представить.
«Хм! Неплохая работа для цыпленка!»
Мгновенная улыбка Феррис снова превратилась в ее сердитое лицо… что было для нее нормально, но в последнее время такое изменение выражения лица случалось все чаще.
«Хм! Я не Чаппи и не курица! Помните, я… Маска Чаппи!
Чаппи Маск, герой правосудия… Прежде чем я это осознал, он вырос довольно большим и стал таким надежным союзником среди нас.
Инструктор… мы остаемся сильными и живыми… и, конечно же, будем продолжать это делать.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Мы продолжали помогать большему количеству нуждающихся поселений, каждый из нас совершенствовался и лучше понимал свою роль. К тому времени, как мы смогли эффективно сражаться с монстрами ранга SS, с Чаппи случилось что-то странное…
«Брайт, полюбуйся на это…»
— сказал мне Чаппи, поднимая правое крыло.
Его перья, как обычно, были красивого темно-фиолетового цвета. Солнечный свет из-за вершины горы сиял так, что еще больше подчеркивал его цвета.
Хм? Впрочем, ничего другого я не увидел… Что хотел сказать Чаппи?
«Мои перья встали дыбом…!»
«Мы никак не можем этого увидеть!!»
Феррис, слушавшая нас с большим любопытством, пока ела свой хлеб, ударила кулаком по голове Чаппи, издав странный приятный звук.
— …Больно, Феррис.
«Откровение было таким ошеломляющим! Мне было так любопытно, говорю вам, потому что вы продолжаете говорить такие вещи, как «уровень мощности пера выше девяти тысяч» и все такое прочее!
Не обращая внимания на то, насколько удачным был момент для комедии… Я должен был согласиться; с такими густыми перьями Чаппи никто не мог увидеть, как они встают дыбом.
И даже если бы они были хорошо видны, они все равно были бы просто мурашками по коже; чему было радоваться?
…Подождите, нет, может быть, было бы интересно посмотреть?
Глядя на общую картину здесь… Чаппи ДЕЙСТВИТЕЛЬНО выглядел несколько толще и пушистее, чем обычно.
Так вот как можно было сказать, что его перья встали дыбом?
Я тут же встал и огляделся. Феррис, заметив мою реакцию, посмотрела в противоположную сторону и приготовила удочку.
«Чаппи! Ты чувствуешь, что что-то приближается?!
«Нгх… У меня могло быть это зловещее чувство раньше…»
«Это враг!? Что-то, с чем вы сражались в прошлом?!
Феррис дрожала, судя по ее голосу.
Итак, и она, и я, наконец, поняли, что чувствовал Чаппи несколько минут назад.
Зловещее чувство, которое у Чаппи было раньше… Это было ключом. Учитывая это, было не так уж много вариантов для выбора — то, с чем Чаппи сталкивался в прошлом, и это произвело сильное впечатление.
И если учесть, как быстро он обнаружил эту загадочную энергетическую сигнатуру… подходил только один противник.
Феррис, должно быть, тоже заметила, что она смотрела на него раньше, ощущая давление и страх своим собственным телом. Должно быть, поэтому она сейчас дрожала — так сильно, что я мог сказать, даже не глядя на нее.
— …Вот оно.
Чаппи надел солнцезащитные очки и посмотрел вдаль.
Мы с Феррисом тоже быстро посмотрели в этом направлении.
Чем ближе он подходил, тем большее давление мы чувствовали… Мы слишком хорошо могли сказать, насколько сильнее мы стали.
Эта штука, на которую мы смотрели… ее сила чувствовалась совершенно отчетливо. По сравнению со мной, Феррисом и даже Чаппи, эта штука все же была немного… нет, НАМНОГО сильнее.
«И я подумал, что мы сможем как-нибудь справиться с этим… Эта гигантская птица, должно быть, обманывает систему, клянусь…»
Феррис начала жаловаться, редкий жест с ее стороны.
Полагаю, такой реакции можно было ожидать только от лица этого существа — Фиолетового Феникса Ши’шичо.
«Мы встречаемся снова…»
Единственный и неповторимый Фиолетовый Феникс, один из Священных Зверей Легенд, о которых говорится в сказках… Уже было непонятно, как мы вообще еще стоим, но, возможно, это означало, что у нас есть шанс на победу, если мы объединим наши силы. …!
— Вы двое, не двигайтесь…
Чаппи сделал самое непонятное заявление, пока я был занят своими мыслями.
…Я правильно понял?
— Ты что, дурак!? Мы здесь в невыгодном положении — мы должны сражаться вместе! Почему ты хочешь сражаться в одиночку?!
Я был полностью согласен с Феррисом — заявление Чаппи было слишком иррациональным. Лучший образ действий, по крайней мере, на бумаге, заключался в том, чтобы устроить драку и сбежать при первой же возможности.
Несмотря на то, что других жизнеспособных вариантов не было, Чаппи выбрал дуэль. Глупый выбор.
«Молодая человеческая женщина права… Но если ты этого хочешь, то я не буду против этого возражать».
— Послушай, я знаю, что ты здесь только ради меня. Придерживайтесь своего плана и не делайте ничего лишнего».
«Чувство долга и эмоциональная привязанность превыше чести… я вижу, люди воспитали тебя таким наивным. Но очень хорошо — я действительно здесь только для того, чтобы привести в исполнение Заповедь нашего вида. Люди позади вас не должны вмешиваться.
«»-!?»»
Как только мы поняли, каковы были намерения Чаппи, мы были потрясены и потеряли дар речи.
Нас не отпускали, и мы не спасались бегством. Это была сделка — Чаппи согласился на то, чтобы Фиолетовый Феникс соблюдал его Заповедь, в обмен на то, что он притворится, что нас здесь даже нет.
— П-подожди!
К тому времени, как Феррис успел что-то сказать, было уже слишком поздно. Чаппи и Фиолетовый Феникс расправили крылья и улетели.
Они направлялись к вершине ближайшей горы…
— П-привет, Брайт! Что же нам теперь делать!? Если мы позволим этому продолжаться, цыпленок будет убит, верно?!
— Д-да, скорее всего…
— Это все, что ты хочешь сказать!? Брайт, ты хоть понимаешь, что сейчас происходит?!
Эта ситуация была лучшим выходом — так думал Чаппи, когда поступал так, как поступил.
«Они еще не могли уйти слишком далеко, так что, возможно, мы могли бы преследовать их…»
Не то, чтобы это что-то изменило. Попытаемся помочь Чаппи, и Фиолетовый Феникс обязательно нас безжалостно перережет.
Мы бы бежали навстречу смерти. Это не то, во что мы должны были вмешиваться.
— Мы должны что-то сделать! В конце концов все наладится, я уверен!»
Нет, никаких мечтаний… Нашим главным приоритетом было спастись бегством. Я знал это.
Так почему… почему…
— Давай, Брайт!
…Почему мои ноги не двигались?
Пронзительные крики Феррис эхом отдавались в моей голове, когда она трясла меня за плечи.
«-Замолчи!»
«…Хм?»
— …Можете заткнуться на несколько минут? Я думаю…»
Непреднамеренно выпустив то, что я действительно думал, я лишил Ферриса дара речи от удивления, но сейчас было не время беспокоиться об этом.
Чаппи был в опасности. И это была наша вина…!
Мы все старались изо всех сил с момента отъезда из дома. И теперь на карту была поставлена сама жизнь Чаппи, одного из наших друзей.
Почему-то единственное логичное действие «убежать» полностью исчезло из списка вариантов в моей голове.
Но какие еще были варианты? Я не мог понять, сколько ни чесал свою не зудящую голову. Почему? Что ж, полагаю, мне не следует спрашивать — некоторые вещи просто не должны были быть поняты.
…Нет, никаких ненужных вопросов — все, что требовало ответов, теперь было ЗДЕСЬ, а не ТАМ.
Кроме побега с нашими жизнями… мы могли бы вмешаться; помогите Чаппи.
Однако в настоящее время у нас не было средств сделать это УСПЕШНО.
— Эм… Байт?
Феррис посмотрел на меня, словно не решаясь говорить.
Неужели моя… краткая вспышка так сильно повлияла на нее?
…Теперь я жалею, что не попробовал это намного раньше в нашем знакомстве.
«Есть идеи? Может быть, нам помогут в ближайшем поселении?..»
Нет, это было слишком простодушно.
Ближайшее поселение было тем, которому мы помогли ранее. Крайне маловероятно, что они, нуждавшиеся в нашей помощи, были в силах нам помочь. Нет… даже невозможно.
…Если подумать, меня учили никогда не отрицать все возможности.
…Учил? Но кем?
Сестра? …Нет, не ее.
Мастер Полко? …Точно нет.
Кто еще? …О, я вспомнил…
Это было во время одной из обычных шуток Широ и инструктора Поэра…
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
«Э-эй, Мастер! Почему ты рисуешь мне на животе!? И вообще, что это за ужасная работа?!
«Заткнись, пушистый комочек! Это схема моего нового магического заклинания! И я делаю это, потому что у меня нет бумаги, вот почему!»
«ВОТ И ВСЕ!? Вот почему ты рисуешь этот дрянной круг заклинаний на моем пушистом белом животе!? Вот почему ты никогда не перестанешь быть дураком, Мастер!
«Да, и когда быть дураком станет желанной нормой в мире, я стану самым популярным парнем!»
— Этого никогда не случится, сэр!
«Мир был бы скучным местом, если бы мы отрицали все возможности! Я не буду этого отрицать! И я не спишу это со счетов, пока не буду на сто процентов уверен, что этого не произойдет! Вы тоже так не думаете, мастер Брайт?!
— Э… ну… хахаха…
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
…Какая ерунда.
Снова и снова со своей абсолютной чепухой, оба.
Я еще не устал от этого, нет, и этот факт еще больше меня раздражает.
Но учитывая, как это странное воспоминание завело нас так далеко, на вершину этой горы… мир определенно работает таинственным образом.
…Инструктор.
— Юго-восток должен быть… туда, да?
«Должно быть… но почему ты спрашиваешь? Там что-то есть?
Феррис повернулся на юго-восток так же, как и я.
«Хотя мы блуждали несколько бесцельно и, несмотря на то, что иногда доходили до севера Бруннеры, нашим общим направлением всегда был юг… Итак, по моим оценкам, сейчас мы должны быть близки к неизведанному югу. В конце концов, именно к этому мы всегда и направлялись, когда нас не сбивали с пути…»
— Т-ты имеешь в виду…?
Кажется, Феррис понял, что я хотел донести.
«Это ближе, чем ожидалось… Наша цель, город Содом…»
«Теперь придержи лошадей… ты ведь помнишь, что это постоянное поле битвы, верно? Помехи сигнала слишком сильны — ваш Телепатический Зов не дойдет до них даже отсюда!
«…Мир был бы таким скучным местом, если бы мы отрицали все возможности, Феррис!»
Не останавливаясь, чтобы выслушать дальнейшее отрицание Ферриса, я быстро начертил Круг для магии Телепатического Зова.
Я должен сохранять спокойствие, потому что и мое психическое состояние, и стабильность окружающей среды напрямую влияют на то, насколько легко телепатическим звонкам соединиться. Инструктор Поэр также научил меня этому.
После воскрешения Короля демонов… весьма вероятно, что произошедшее в результате потрясение улучшило общее состояние Содома, а не ухудшило его. В конце концов, обычные воины и маги недостаточно сильны, чтобы выдержать всплеск тайной энергии, а значит, инструктор Поэр наверняка сделал что-то, чтобы помочь им… Потому что он всегда был таким.
Другими словами, вполне вероятно, что в настоящее время город Содом не так сильно подвержен влиянию тайной энергии Короля демонов, как большинство других поселений, деревень и городов.
[«Инструктор! … Пожалуйста, ответьте, Инструктор! …Хм?»]
[«–Здравствуйте, и спасибо, что связались с городом Содом. Это предварительно записанное послание Поэра, Святого Воина и Великого Философа. В настоящее время я направляюсь на северо-запад, после присутствия Фиолетового Феникса, и поэтому не могу немедленно ответить. Те, кому нужно поговорить со мной, пожалуйста, попробуйте перенаправить ваш сигнал и переподключить вызов. Здравствуйте, и спасибо, что связались с городом Содом. Это предварительно записанное послание Поера, Святого Воина и Великого Философа…»]
…Возможности действительно играют с нами.
