Глубокой ночью в помещении базы Магических Стражей Королевской Столицы некий человек вышел прогуляться.
Выйдя в коридор, который вел на полигон, она потерла руки о плечи, почувствовав типичный для этого времени года холод. Затем она глубоко вздохнула, греясь на свежем весеннем воздухе.
Хотя она была солдатом, ее телосложение было хрупким — даже почти хрупким — но это не изменило ее мощной ауры.
Лунный свет сквозь облака осветил коридор, в конце концов обнажив ее лицо, когда она проходила мимо.
«Ха…»
Это была не кто иная, как Лина, также известная под своим прозвищем Безмолвная Ведьма.
Идеально округлая полная луна висела на небе, вовсе не на виду, но и не обязательно затемняясь. Лина несколько мгновений смотрела на его туманный свет.
Она выглядела обеспокоенной чем-то, ее руки сжимали кулон в форме ключа и подносили его к губам.
— Проблемы со сном?
Позади нее появился некий мужчина.
Он был невысокого роста, короче даже Лины. Его голос был низким и хриплым, но он мог успокоить выражение лица Лины.
— Сэр Гастон.
Он появился словно бы из ниоткуда, но Лину это ничуть не испугало — ведь среди Стражей давно ходили слухи, что Гастон часто ходит по базе посреди ночи.
Обычно Гастон злился бы на любого, кого встречал в это время, за их слабую дисциплину, но Гастон понимал, что Лина никогда не сделает этого без веской причины.
«Ну… я немного беспокоюсь о завтрашнем дне…»
«Правильно… охота на монстров ранга СС».
Они должны были отправиться в путь на рассвете, и для Лины это будет ее первая цель такого высокого уровня.
Само собой разумеется, что немногие из новобранцев сегодня хорошо выспались.
«Иш… я имею в виду, что ЛЕДИ Иштар может командовать, но вы все по-прежнему под моим командованием. Не нужно беспокоиться… или вас беспокоит что-то другое? Что-то насчет того, что молодого человека здесь нет?
— Н-нет, конечно нет…
Увидев реакцию Лины, Гастон усмехнулся и шагнул вперед, чтобы встать рядом с ней.
Затем, посмотрев на луну, он похлопал Лину по плечу.
«Помни, на этот раз со мной пойдут элиты. Ты должен знать что. Виола, Хорнел, Фую, Жанна… и ты, Лина. Если вы позволите себе отстать, у вас не будет сил защищать королевскую столицу».
— Да, я прекрасно это знаю… Но…
Увидев, что Лина необычайно малодушна, Гастон склонил голову.
«Но что?»
— Просто… у меня плохое предчувствие.
Лина опустила глаза и замолчала, отказываясь вдаваться в подробности.
«Это так?»
Гастон потер подбородок, несколько не решаясь, что сказать дальше.
— Хм… как насчет того, чтобы я отвел тебя позже в одно из моих любимых заведений общественного питания?
«Хм?»
«Магазин сладостей, который я посещаю уже много лет. При каждом удобном случае, пока Фую не начала туда ходить, то есть время от времени мы сталкивались друг с другом, что… неловко. Это немного все испортило».
«Ах я вижу…»
«О, я знаю — как насчет того, чтобы пойти всем вместе? Наличие рядом с вами близкого друга обязательно облегчит ваш разум».
Со странным приглашением Гастона Лина ничего не могла сделать, кроме как тупо смотреть на старика… а затем, как только она поняла, что он намеревался донести, она сразу же почувствовала себя несколько сварливо.
«Подождите… разве вы не пытаетесь заставить детей вести себя именно так? Завтра я дам тебе конфет, так что лучше ложись спать пораньше! — или что-то. Меня не НАСТОЛЬКО легко убедить едой, понимаешь?
Гастон усмехнулся.
«Хе-хе-хе… Кажется, тонкость не моя сильная сторона».
«Кроме того, я беспокоюсь о завтрашнем дне! Зачем говорить о том, что будет после этого? Если ты собираешься дать мне что-то, я должен получить это сейчас, говорю я. Послушайте, сэр Гастон, что-нибудь есть?
Теперь настала очередь Гастона бросить на Лину пустой взгляд, удивленный ее редко встречающейся требовательной стороной.
«Прямо сейчас? Хм… О?
Гастон полез в карманы своей мантии в поисках чего-то.
«Ага.»
Потом что-то вынул.
— Почему бы тебе не взять это, это?
— …Что такое, сэр?
«Золотое кольцо, которое я получил от предыдущего главы нации, Императора Демонов Войны Сагана. В столь преклонном возрасте от него нет никакой пользы. Все, что я делаю с ним в эти дни, — это ношу его с собой».
«П-подождите, сэр! Я не могу принять это! Зачем ты вообще дал мне что-то настолько важное?!
Услышав «Военный Демон-Император», совершенно спокойное выражение лица Лины тут же сменилось шоком.
Гастон снова усмехнулся.
«Именно потому, что это важно, я передаю такие вещи лучшим представителям нового поколения, одним из которых являетесь вы. Вы так не думаете?
Лина, увидев ухмылку Гастона, на мгновение потеряла дар речи.
— Э-это так разумно, почти несправедливо, сэр…
«Несправедливый? Говорит тот, кто только что потребовал что-то от старика».
«Ах… Тогда достаточно честно».
— сказала Лина и хлопнула в ладоши, а затем рассмеялась, как только что это сделал Гастон.
— Итак… Ты же не проверяешь меня, не так ли? Могу ли я действительно принять это?»
«Он не поместится на ваших пальцах, так что подумайте, можете ли вы вместо этого повесить его вместе с этим кулоном».
«Спасибо, сэр. Хе-хе-хе…”
— Это так важно?
«Конечно, это является. В конце концов, это жетон одного из правителей нации… На самом деле, нет…
«Что?»
Гастон наклонил голову, задаваясь вопросом, почему Лина вдруг остановилась.
— Хм… если подумать, лучше бы я этого не говорил. В конце концов, это обязательно вас рассердит.
«Что, если я продолжу и обижусь, потому что ты не скажешь, а? Кроме того, я никогда не злился на тебя — потому что для этого не было причин. И я бы предпочел, чтобы так и оставалось».
Сказав это, Гастон оглянулся на то, что произошло между ними и другими знакомыми в прошлом.
И Лина, на которую указали как таковую, казалось, колебалась, что ответить.
В конце концов, она хлопнула в ладоши, как будто о чем-то подумала, а потом…
— Что за…!?
Она что-то прошептала Гастону и побежала в конец коридора.
Затем она повернулась, прошептала «Спокойной ночи» достаточно громко, чтобы он услышал, и пошла за угол.
Гастон, стоя на месте, тут же заметил приближающегося сзади грызуна, напевающего мелодию.
«Хм, хм, хм♪ … О? Чего ты здесь стоишь, Мастер?
Это был не кто иной, как Коноха, мышь-фамильяр Гастона.
В ответ на ее вопрос, Гастон лишь промолчал.
Коноха наклонила голову, затем продолжила ходить и встала перед Гастоном.
— Ваше лицо немного покраснело, Мастер. Вы простудились?
«Нгх… Ах, Коноха. Кхм… нет, я в порядке.
«Ты правда? На всякий случай, завтрашнюю охоту на чудовищ еще можно отложить…
— Нет, не беспокойтесь обо мне. Кроме того, Коноха… Я хотел бы спросить тебя об одной вещи.
Услышав слова Гастона как вполне искренние, Коноха ответила с совершенно серьезным видом.
— Все, что вы хотите знать, я постараюсь ответить, Мастер.
«Я…»
Коноха затаила дыхание, ожидая продолжения Гастона.
— …Я произвожу… отцовское впечатление?
«…………Хм?»
Несмотря на то, что Коноха окаменел и ошеломлен, Гастон продолжил:
— Не только Лине, но и остальным людям здесь тоже — просто потому… насколько я старше. Иногда я задаюсь вопросом, так ли это. Я знаю, что они знают меня как строгого лидера… но, может быть, просто может быть, некоторые из них тоже видят меня в таком другом свете. Что-то вроде того. Я спрашиваю не потому, что кто-то сказал мне это, заметьте. Это просто то, что меня интересует».
Коноха, казалось, отставала в обработке всего, возможно, из-за того, как быстро их доставил Гастон.
«Ух… Сегодня действительно жарко. Может быть, я провел слишком много времени в нагретой воде.
Даже сам Гастон, казалось, был озадачен тем, почему температура его тела повышалась, поскольку раньше с ним почти никогда не случалось.
А затем Коноха, казалось, догнала его, хлопнула в ладоши передними лапами, мало чем отличаясь от того, что только что сделала Лина.
— Думаю, я понимаю, что у вас сейчас на уме, Мастер. Будьте уверены, я прекрасно знаю, что все о вас думают.
«О-хо… не могли бы вы уточнить это?»
Гастон приблизил лицо к Конохе, весьма заинтересованный в объяснении.
Коноха подняла один палец и продолжила, не пропуская ни секунды:
— Ты глупый старый дурак.
Так разгорелся спор между Гастоном и Конохой в 3890-й раз под туманной лунной весенней ночью.
