~~Первый день шестого месяца, девяносто шестой год календаря демонов войны~~
В нынешнем укрытии Сопротивления, где-то на территории Нации Демонов Войны…
Когда Ирэн сидела за своим столом в офисе, держась за больную голову, взволнованный голос окликнул ее:
— Мисс Ирэн, как вы поживаете?
Ирэн повернула голову на голос, ее лицо помрачнело.
«След…»
Тот, кто стоял там, был не кем иным, как помощником Ирэн, который присоединился к Сопротивлению вместе с ней.
«Я думал, что у тебя проблемы с работой, но, похоже, это не так».
Посмотрев на стопку документов на столе, Трейс продолжил:
— Ну, что у тебя на уме?
«…Старик завтра охотится на монстра ранга SS. Он берет с собой Лину и Хорнела.
«Звучит как опасная миссия. Но поскольку мы говорим о сэре Гастоне, не стоит беспокоиться, не так ли?
«Я бы не волновался, ЕСЛИ это была обычная охота на монстров…»
Поняв, что означают слова Айрин, Трейс поправила очки.
— …Я полагаю, замешана леди Иштар?
Ирэн, словно подтверждая этот вопрос, подробно изложила свою точку зрения:
«Это просто не правильно пахнет. Я знаю, что это случалось и раньше — Иштар давала Гастону миссии, которые он явно ненавидит. Что отличается на этот раз, так это то, что она заставляет его РУКОВОДИТЬ операцией, а не просто делать ее. Поскольку это цель ранга СС, у него нет другого выбора, кроме как взять элитный отряд.
Трейс, выслушав все объяснения Ирэн, почувствовала, как ее лицо напряглось, как будто она поняла, что это значит.
«…Я понимаю. И проблема в том, что леди Иштар одобрила участие отряда?
«Точно. Очевидно, она сейчас пытается избавиться от всей бригады. Я имею в виду, что если это ТОЛЬКО охота на монстров, они должны быть в состоянии победить достаточно легко.
«Они хотят воспользоваться отсутствием Гастона, чтобы продвинуть свой заговор…? Нет-«
— У них есть шанс убить Гастона где-нибудь далеко от Королевской Столицы, вот что.
Вывод Айрин заставил Трейс почувствовать холодный пот, стекающий по ее спине.
Затем они оба опустили глаза — пытаясь найти выход из этой неразберихи.
«Мы слишком далеко от королевской столицы. Если бы мы послали подкрепление, нам бы потребовалась не менее недели, чтобы добраться до них.
«Верно, и использование ближайшего круга заклинаний телепортации тоже не сильно поможет».
«Что, если мы подождем, пока Магические Стражи Королевской Столицы начнут маршировать, а затем попросим сэра Гастона установить где-нибудь новый круг заклинаний телепортации, чтобы мы могли появиться там мгновенно?»
«Я уже спрашивал его об этом… и он отказался. Сказал, что позаботится обо всем по-своему, так что мы можем делать что угодно — да, я могу только надеяться, что он не просто шутил.
Айрин явно была в ярости, но Трейс — и почти все остальные — знали, что у нее добрые намерения.
«Он также внимателен к нашей ситуации — это вполне в его характере».
«И именно поэтому ему нужно серьезно отнестись к ситуации!»
Ирэн хлопнула ладонями по столу, опрокинув несколько стопок документов.
Трейс продолжал собирать их, сохраняя молчание.
[Она понимала смысл того, что ей сказали, но все же решила принять эти слова за чистую монету и действовать соответственно. О, мисс Ирэн, вы так очаровательны…]
Затем, собрав документы и положив их обратно на стол, она попыталась предложить альтернативное решение.
«Может ли кто-нибудь из наших контактов в этом районе помочь им вместо этого?»
«Никто. Иштар заставляла Сильвера и Серебряного Генерала быть занятыми. Они, наверное, до сих пор даже не знают, что здесь происходит.
— А мастер Тус?
«……»
Услышав слово «Тус», Ирэн стиснула зубы в явной ярости. Трейс не могла заставить себя уточнить свою точку зрения.
[Даже для связи недоступно, я вижу…]
Ирэн глубоко вздохнула, и, словно следуя ее примеру, Трейс тоже вздохнул, хотя и слишком тихо, чтобы первая заметила его.
«…Понял. Я что-нибудь придумаю».
«Ты можешь!?»
Ирэн внезапно наклонилась вперед на своем столе, ее лицо расплылось в ослепительной улыбке.
Трейс, слегка покраснев, когда лицо Айрин приблизилось к ее лицу, поправила очки, чтобы отвлечься от неловкого чувства.
— Д-да, предоставь это мне. Я могу попробовать кое-что… с точки зрения постороннего».
Говоря это, Трейс казался несколько счастливым.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
~~Дальневосточная пустошь~~
Одинокий гигант стоял неподвижно посреди бушующей песчаной бури.
Он рисовал Круг Заклинаний. Тайная энергия собралась на кончиках его пальцев, и скорость, с которой они двигались, была слишком велика, чтобы уследить за ней обычными глазами.
«Дом.»
И из Круга вышел гигантский вепрь, окутанный пеленой света.
Это было существо, которого боялись многие искатели приключений — практически непобедимый убийца положительных эмоций.
Король счастливый убийца.
«Тус… сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел твое лицо, а?»
— Не то чтобы я хотел видеть тебя, но ты нужен.
«Да, я знаю, контракт — я не собираюсь его нарушать. Что бы ни. Так в чем твоя проблема?»
Бык понимал, что Тус должен быть по-настоящему отчаянным, чтобы вызвать его.
В ответ на вопрос Тус указал на небо.
То, что кабан увидел в своих темных глазах, было странной темно-фиолетовой птицей.
«Давно не виделись.»
Фиолетовый Феникс, глядя на пустошь с вершины утеса, приветствовал своего старого друга.
— О… Это всего лишь ты.
Бык поднял глаза и ответил на приветствие, затем снова повернулся к своему Хозяину.
— Ты хочешь, чтобы я… работал с птицей?
«Нужно собрать вещи, иначе эта маленькая херня не даст мне услышать конец».
«Это маленькое дерьмо… ты имеешь в виду того другого ученика, который у тебя был какое-то время?»
Когда Булл указал на это, Тус сразу же выглядел очень возмущенным.
«Если есть ЕЩЕ ОДИН такой парень, как Эсли… Я чертовски уверен, что сбегу на другой конец света».
— …Отлично, примерно такого же поведения я ожидал от него по отношению к тому, кто однажды его поджарил. Поэтому он не помнит, ЧТО произошло? Хе…”
«Что? Ты что-то сказал?
«Ничего. В любом случае… учитывая, что ты заставляешь меня работать с птицей, мы многое изучим, верно? Знаешь, Фамильярный контракт не позволит мне уйти слишком далеко от тебя.
Когда Бык спросил об этом, Тус застонал от раздражения и повернулся к Ши’шичо, по-видимому, вместо этого прося Феникса объяснить ситуацию.
«Не волнуйся. Мы никуда не заходим слишком далеко».
Получив это краткое объяснение, Бык повернулся, чтобы попросить Туса уточнить:
«Что? Тогда зачем я тебе вообще нужен? Ши’шичо уже слишком стар, чтобы делать что-то в одиночку, или что?
«Это трудно сделать, ПОТОМУ ЧТО мы все пережитки старой эпохи. Но вы с Ши’шичо вместе… что ж, должно быть достаточно.
«Старая эпоха…! Ясно… значит, мы ищем трех других Зверей? Что мы будем делать, копать их кости?
Бык закрыл глаза, по-видимому, понимая суть.
Тус почесал затылок, и с его афро слетела буря перхоти.
— Слушай, просто попробуй сообщить им, что Король демонов возвращается — не копай глубже. Особенно тигр. Не знаю, что с ним, но он всю жизнь твердит о своем «разбитом сердце»… Гах, он раздражает.
Бык отступил на шаг, чтобы избежать перхоти, а затем тихо сказал:
— Хорошо, я буду иметь это в виду.
Затем кабан посмотрел на Ши’шичоу, что побудило последнего слететь вниз и приземлиться ему на спину.
— Не вонзай когти.
«Просто держи копыта по ровной дороге».
«Ой, ты никогда не меняешься…»
«Какая заноза в заднице».
Когда Тус заснул и начал говорить во сне, двое других повернулись к северу.
— Итак, к кому нам идти первым?
— спросил Бык у Ши’шичо, бегая по дороге.
«Эта старая штука в жесткой оболочке».
«Это называется Черепаха. Думаешь, он еще жив?
«Если нет, мы можем предложить ему цветы… и сжечь его тело дотла своим огненным дыханием».
«Отличная идея. Теперь я гораздо больше взволнован этой поездкой».
«НО…»
«…Да правильно.»
Ши’шичо и Бык вместе сказали:
«С ним будет дерьмово иметь дело… ПОТОМУ ЧТО он жив».
Итак, Фиолетовый Феникс и Знакомый Бык Туса вместе отправились в путешествие, чтобы воссоединить Небесных Зверей.
